* * *
В глубинах боевого центра искалеченного крейсера щелкнуло несколько
реле. Люди погибли. Корабль разгерметизирован, почти начисто лишен энергии,
но те, кто плавал сейчас в вакууме вокруг обломков своей твердыни, создали
совершеннейшие системы уничтожения. Их машинам не было равных.
Цель, появившаяся в зоне действия последнего функционально пригодного
сферорадара, была смехотворна – кусочек протоплазмы на металлическом обломке
модуля лазерного орудия, но это была цель. Компьютер не ощущал разницы, и
для него не существовало бесцельности действий. Он был запрограммирован и
продолжал войну. Электромагниты точной наводки бездействовали, как и
большинство вспомогательных сервомоторных систем, потому ствол вакуумного
орудия, конвульсивно дернувшись, смог избрать лишь общее направление на
цель. В беззвучии вакуума электронный затвор дослал первый снаряд, и борт
крейсера в последний раз озарили отрывистые вспышки выстрелов. Пятый снаряд
из обоймы перекосило, и он не пошел в ствол, но цель была поражена на
девяносто процентов: атакующий боевой отсек получил пробоину, из которой
вырвалась мощная струя газа, и реактивная сила поволокла его прочь от
крейсера, в сторону шарообразного скопления поврежденных кораблей.
Был ли поражен управляющий модулем человек, компьютер не знал, но
теория вероятности говорила не в пользу волочившегося позади модуля на
страховочном фале кусочка протоплазмы.
В умирающем корабле включился диск–кристалл, занося в бортовой журнал
очередную победу крейсера «НОРД» над кораблем противника...
