Глава З
– ... Хью, давай уберемся отсюда! – отрезал Номад, отворачиваясь от
экранов внешнего обзора.
Эрни Хьюго с удивлением посмотрел на напарника.
– С каких это пор ты стал бояться мертвецов, Ном?
Берг молча откатился в кресле к резервной панели и сделал несколько
переключений. Затем протянул руку и взял чашку с кофе.
– Клянусь змееедами Прокуса, они причинили нам материальный ущерб, и мы
вправе его возместить? – взорвался Хьюго. – Какого дьявола ты испугался?!
Кофе оказался слишком горячим. Номад сделал большой глоток и,
обжегшись, сердито фыркнул, едва не подавившись. Поставив чашку на место, он
угрюмо вперился в обзорный экран, в стереообъеме которого среди чернильной
бездны пространства переливался всеми оттенками красного гигантский,
клубящийся спрут. Эта ядерная клоака находилась точнехонько на месте
облюбованного ими планетоида, где они с Хьюго устроили замаскированный склад
товара.
Планета была аннигилирована, об этом однозначно сообщил бортовой
компьютер, а на орбитах вокруг ее останков кружили тысячи металлических
обломков...
Один из мониторов постоянно вырисовывал опознавательные контуры
кораблей, по мере того как они проплывали в поле зрения двух бортовых
телескопов.
– Эрни, ты понимаешь, что это значит?
Хьюго состроил рожу, означавшую наивное недоумение, но Номад не был
расположен к обычной шутливой перебранке. В глазах космического бродяги
таился неподдельный страх.
– Это галактическая война, Хью, – негромко констатировал он.
– Ну что ты паникуешь?! – вновь не выдержал Эрни. – Какого дьявола ты
вдруг заартачился? Да, я вижу, от этой кучи металлолома прет радиацией на
сотню парсек, ну и что? У нас есть защита, есть дезактиваторы, дистанционно
управляемые роботы! Нет, ты только посмотри сюда! – Он ткнул пальцем в
монитор, где в этот момент разворачивался контур и характеристики очередного
изувеченного корабля. – Боевой крейсер Земли! Наша посудина трещит по швам,
реакторы истощены, а тут... – Он блаженно закатил глаза. – Мы всего за месяц
отгрохаем себе такой крейсер, что чертям завидно будет! – Эрни еще раз
Посмотрел на напарника и добавил уже безо всякой иронии: – Знаешь, Ном, люди
получают только то, что сами заслужили. Если бы все работали, как мы с
тобой, добывая кусок хлеба, им некогда было бы бить друг другу морды!..
Номад сокрушенно покачал головой, но так ничего и не ответил – его
опередил бортовой компьютер. Как раз в этот момент передатчик их корабля, в
автоматическом режиме менявший частоты связи, дошел до волны длиной 21
сантиметр, и в рубке внезапно забился сигнал: (21 см – длина волны излучения
нейтрального водорода. (Прим. автора.))
– SOS!.. SOS!.. SOS!..
Хьюго быстро ввел несколько директив в компьютер, и уже вскоре бортовые
радары взяли пеленг объекта.
– Аварийный передатчик скафандра, – разочарованно сообщил он.
– Найди его, – попросил Номад, пододвигая кресло к пульту управления.
– Да обыкновенный труп, ты же знаешь эту автоматику...
– Хью, найди мне его.
– Ну, как хочешь. Сейчас. Только потом мы полетим туда и слепим себе
новый корабль, идет?
По мониторам рубки побежали сообщения:
«Идет поиск».
«Координаты цели».
«Увеличение квадрата».
«Объект обнаружен».
В объеме главного монитора материализовалось изображение.
Во мраке космоса, медленно вращаясь, проплывала изуродованная орудийная
башня. Ее броня была оплавлена, фермы креплений лазерных орудий скручены и
покорежены, а сзади, за обломками гигантских полозьев суппорта, по которым
некогда башня выдвигалась из корпуса космического корабля в космос, на
тонком, едва различимом тросе волочилось человеческое тело в боевом
скафандре. Аварийные проблесковые маяки на плечах и гермошлеме мерно
вспыхивали ослепительными зелеными искрами.
– Ты смотри, сигнал зеленый! – удивился Хью. – Рванули?
Номад угрюмо кивнул, повернувшись к панели управления маломощными
ионными двигателями. Он и сам не мог понять, откуда у него внутри это
чувство надвигающейся беды...
