* * *
Гонцы явились на рассвете – вернее, гонец, потому что только этот
парень в забрызганном грязью красно–белом мундире был полномочным
представителем капитана стражи. Прочие двое служили ему провожатыми и
телохранителями.
Посланцев встретил слуга с сонными красными глазами. Парня, ока
завшегося лейтенантом стражи, провели прямиком к господину Соллю – или
полковнику Соллю, как его почтительно именовал красно–белый юноша.
Разоренная гостиная произвела на лейтенанта сильное впечатление.
Слуга, сопровождающий его, качался от усталости; кто знает, что ожидал
увидеть юноша в кабинете Солля. Однако навстречу ему поднялся из–за
стола совершенно трезвый, сухой, напряженный и злой человек. Посланец
оробел.
Эгерт взял у него из рук письмо, запечатанное личной печатью ка
питана стражи Яста. Подержал, ожидая от себя признаков волнения; не
дождался, разломал печать, вскрыл.
«Полковнику Соллю радостей и побед. Пусть дни его..." – Эгерт
пробежал глазами обычные вежливые строки. «Сообщаю господину полковни
ку, что после внезапного его отбытия гарнизон оказался обезглавленным,
и мне ничего не оставалось делать, как только принять командование на
себя...»
Солль равнодушно кивнул. Хорошо. Он все равно прочил Яста себе в
преемники... Все устроилось как нельзя лучше.
"...Однако вести, одна другой злее, не дают спать спокойно. Мел
кие разбойничьи шайки, промышлявшие в окрестностях, объединились те
перь в один крепкий отряд под предводительством некоего Совы... Злодеи
осмеливаются нападать уже не просто на одиноких путников, но и на це
лые караваны; жители окрестных сел и хуторов боятся, присылают послов
с челобитными – однако я не решаюсь предпринять большую карательную
вылазку в ваше отсутствие... Дела все хуже с каждым днем – умоляю,
полковник, прибыть в расположение гарнизона и принять командование с
тем, чтобы...»
Молодой посланец нетерпеливо переступил с ноги на ногу, звякнув
шпорой. Эгерт поднял глаза – юноша смотрел в меру почтительно, в меру
выжидательно, в меру укоризненно.
– Передайте капитану Ясту, – Эгерт вздохнул, подбирая слова, –
передайте капитану, что я прибуду сразу же... Как только мои важные
дела позволят мне сделать это. Пусть капитан действует на свой страх и
риск – я верю в его полководческий талант, – Солль снова вздохнул,
сдерживая невольный зевок.
Потрясенный посланец глядел на него во все глаза.
