5. Право Уйти
...Странствуя во Вселенной, поисковый корабль цивилизации Лотана
потерял энергию, связь и право вернуться. Ибо нельзя трижды уходить в
межзвездный полет и возвращаться пустым – без открытых планет и новых
знаний.
Цикл сменялся циклом, период – периодом. Корабль уходил все дальше в
глубины космоса. Прыжок в гиперпространство, обзорный полет, новый прыжок.
Все дальше и дальше, пока не исчезла связь с Лотаном. Все дальше и дальше,
уже не имея энергии на возвращение.
Ибо возвращение без права вернуться – смерть.
Кораблю повезло в предпоследнем прыжке, когда уже не осталось надежды
и почти не осталось энергии.
У обычной желтой звезды, на теплой кислородной планете существовала
цивилизация неизвестного типа.
Развившаяся из тупиковой эволюционной ветви, создавшая странную,
нелогичную этику, переходящая к широкому использованию техники,
цивилизация отвечала всем требованиям для колонии.
Дело было за малым – установить связь с Лотаном. Поисковый корабль
способен уничтожить отсталую цивилизацию, но не способен ее покорить.
Они слали сигнал за сигналом – и не получали ответа. Но существа,
ставшие разумными под неярким оранжевым светом Лотана, умеют ждать.
Истратив последние крохи топлива, корабль нашел неподалеку место для
исследовательской базы и связал ее с планетой–колонией гипертуннелем.
Поддержание гиперперехода, даже на небольшом расстоянии, забирало почти
всю энергию реакторов. Но теперь находящийся в полной безопасности экипаж
корабля мог в любой момент появиться на планете. Обитатели планеты
называли ее – Земля, а себя – людьми. Понять их – значило покорить
планету.
Экипаж корабля построил рядом с кораблем Полигон. Обычная конструкция
из сетчатых металлоблоков и прочного пластика, предназначенная для
длительных экспериментов. Купол строился несколько лет по земному времени,
и потребовал тысяч тонн металла, доставленного с самой Земли.
Приборы–имитаторы превратили купол в подобие маленького земного
Архипелага. Тогда еще не было замков и мостов. Просто острова. Их тоже
нелегко было создать.
Но разумные Лотана умеют работать.
Имитационные скафандры позволяли им передвигаться по Земле в
человеческом облике. Биорепликаторы помогали похищать людей, не вызывая ни
у кого тревоги.
Испытания землян начались с основных тестов. Стандартные реакции –
самосохранения, страха, ненависти... Что принуждает землян к подчинению?
Что способно вызвать сопротивление?
И сразу же начались неожиданности.
Люди обладали целым набором странных, ненормальных реакций. Любовь,
дружба, сострадание... Они придумали им названия и давали непонятные
объяснения. Но разумные Лотана видели суть, скрытую под мешаниной слов.
Что–то заставляло людей переносить свои основные реакции друг на
друга. Бояться за жизнь знакомых. Желать успеха родным. Ненавидеть тех,
кто причиняет вред людям: пусть даже незнакомым.
Можно было придумать много гипотез для такого поведения. Объяснять их
с точки зрения инстинкта воспроизводства или феномена отождествления...
Это не меняло сути. Люди не укладывались в стандартные схемы.
А значит – план колонизации требовалось создавать заново.
И разумные Лотана начали эту работу. Не знающие дружбы пытались
понять любовь.
Шли годы. Все так же уходили в космос сигналы, безуспешно разыскивая
тусклую оранжевую звезду. А в память компьютеров продолжала поступать
информация о реакциях подопытных землян.
И разумные Лотана поняли – они проигрывают. Для землян не
существовало единых схем поведения. Один человек жертвовал жизнью, чтобы
спасти чужого ребенка, другой – с ловкостью посылал на смерть своего,
нарушая не только нормальные реакции своей планеты, но и общую для всего
живого реакцию воспроизводства. Нельзя было предсказать, как поведет себя
тот или иной человек в момент вторжения. Невозможно было догадаться, что
рациональнее – похищать его любимую или обещать высокий пост на
порабощенной планете. Колонизация становилась лотереей, игрой без правил.
Но разумные Лотана любили четкие правила. Они стали искать. И нашли.
На Земле были люди, чье поведение могло решить судьбу планеты. Главы
государств. Лидеры партий. Хранители религий. Ученые. Журналисты.
Писатели.
Те, кого уважали и кому доверяли обитатели странной планеты.
Корабли вторжения с Лотана должны были прийти через тридцать земных
лет после установления связи. Значит – на каждый момент времени у экипажа
должны были иметься психологические карты будущих правителей Земли. Тех,
кто придет к власти через тридцать–сорок лет. Детей, обреченных на главные
роли в неписанных пьесах.
Это не оказалось слишком сложно. История не любит дураков. А в
распоряжении экипажа звездолета были приборы, измеряющие уровень
интеллектуального поля.
Не всякий гений пробьется к славе. Но пришельцы понимали интеллект
как сумму способностей: умственных и психологических, позволяющих их
носителю достичь высокого положения в обществе. Измеренный таким образом
«интеллект» служил достаточной гарантией будущей карьеры человека.
Разумеется, все факторы учесть было невозможно. Некоторые подростки с
высочайшими коэффициентами гибли от несчастного случая. Другие попадали в
ситуации, ломающие даже их, прирожденных лидеров.
Но пришельцы вели отбор с запасом. В год через Острова проходила
почти тысяча подростков. Для них создали условия. Раскрывающие все стороны
личности. Страх и отвага, любовь и ненависть... Один отказывался от любого
сотрудничества с пришельцами, другой становился шпионом. Кто–то
устанавливал на своем острове диктатуру, а кто–то правил снизу, незаметно,
тихо...
На Островах велась Игра с заманчивой и желанной целью. Были правила –
частью необходимые, сводящие Игру к поединкам разума и воли, а не
накачанных мускулов. Ну, а запрет смотреть вверх на закате объяснялся
двояко. Во–первых, в момент переключения имитатора с дневного на ночной
режим работы на мгновение становился различимым купол полигона.
Во–вторых... Очень многое говорила о человеке попытка обойти запрет. Во
все времена и на всех планетах возмутителями спокойствия становились те,
кто не боялся смотреть вверх.
Физические возможности игроков уравнивало и оружие – имитационные
мечи, становящиеся острыми лишь от желания владельца. Волевой слабак с
таким мечом мог победить атлетически сложенного рохлю.
Шли годы. Десятилетия. Связи с Лотаном все не было. А Игра шла. На
Сорока Островах продолжали умирать подростки.
Странствуя во Вселенной поисковый звездолет Лотана нашел планету
Земля...
