* * *
Так удачно подвернувшаяся горная гряда на деле оказалась обманной.
В течение двух недель, медленно и неприметно она уводила путников на
запад, и наконец однажды под вечер Ромар потянул ноздрями воздух,
покачал головой, но прежде чем успел поделиться своими сомнениями,
Таши произн„с:
Солью пахнет. Как на заречных оз„рах.
Морем пахнет, поправил Ромар. Слишком далеко на закат
отклонились. Но теперь хотя бы ясно, куда идти.
Старуха говорила, что от РытОй горы до моря добрая неделя хода,
напомнил Таши. И Стом тоже повторял.
И что?
Запасы на исходе. Брали в обрез, а полз„м хуже улиток.
Что ты предлагаешь?
Остановиться на пару дней, балаган поставить, обогреться хотя
бы. Я лося сослежу, запас сделаем и тогда уж дальше пойдем.
Снегопады начнутся завязнем в лесу. Поторапливаться надо,
покуда снег неглубок. Тут сугробы рыхло ложатся не пройд„шь.
Без мяса тоже пропад„м. Не Уника же нас кормить станет.
Последнюю фразу Таши сказал не без ехидства. Уника и впрямь в
походе не отпускала подаренного лука, в то время, как у Таши обе руки
были заняты. Стрелы летели в поднятых зайцев, вспугнутых тетеревов,
глухарей, чуть не дятлов, но подбить за две недели удалось лишь одну
куропатку. Живые птицы и звери не так удобно ложились под стрелу, как
нарисованные.
В оз„рах рыба должна быть, вставила Уника. а, может, и в
море, только я не знаю, как е„ там брать.
Так и я прежде в лесу не охотился.
Ромар понимал, что наполовину Ташины предложения вызваны
неосознанной ревностью: подарили, мол, бабе лук и теперь она тешится,
охотником себя воображает... Но, вс„таки, лишь наполовину.
Действительно, идут они долго, пора на отдых стать, пусть и ненадолго,
на пару дней не больше.
Давайте, сначала до моря дойд„м, а там и определимся,
предложил Ромар, закрывая спор. До моря уже близко. Невелик крюк.
К берегу вышли к вечеру. С верхушки очередной сопки открылась
бескрайняя серая гладь, исчирканная пенными полосками барашков.
Путники остановились, глядя на водный простор, потом Ромар произн„с:
Ищем место для ноч„вки. Гденибудь за ветром. Два дня постоим,
ты на охоту сбегаешь, а мы с Уникой завтра к морю пойд„м; поглядеть
надо, что там творится. Не нравится мне это море.
Таши взглянул на море и отвернулся. Куда интереснее было смотреть
в другую сторону. Там уходила вдаль поросшая тысячелетним лесом
низина. Морозный воздух позволял видеть далеко, но даже с высоты Таши
не мог разглядеть двух одиноких гор. А лес там пристойный: с оленями,
кабанами, лосем. И людей почти нет.
Вот и хорошо, сказал Таши. В два дня уложимся, а там и
дальше идти можно.