* * *
Так удачно подвернувшаяся горная гряда на деле оказалась обманной.
В течение двух недель, медленно и неприметно она уводила путников на
запад, и наконец однажды под вечер Ромар потянул ноздрями воздух,
покачал головой, но прежде чем успел поделиться своими сомнениями,
Таши произн„с:
– Солью пахнет. Как на заречных оз„рах.
– Морем пахнет, – поправил Ромар. – Слишком далеко на закат
отклонились. Но теперь хотя бы ясно, куда идти.
– Старуха говорила, что от РытОй горы до моря добрая неделя хода,
– напомнил Таши. – И Стом тоже повторял.
– И что?
– Запасы на исходе. Брали в обрез, а полз„м хуже улиток.
– Что ты предлагаешь?
– Остановиться на пару дней, балаган поставить, обогреться хотя
бы. Я лося сослежу, запас сделаем и тогда уж дальше пойдем.
– Снегопады начнутся – завязнем в лесу. Поторапливаться надо,
покуда снег неглубок. Тут сугробы рыхло ложатся – не пройд„шь.
– Без мяса тоже пропад„м. Не Уника же нас кормить станет.
Последнюю фразу Таши сказал не без ехидства. Уника и впрямь в
походе не отпускала подаренного лука, в то время, как у Таши обе руки
были заняты. Стрелы летели в поднятых зайцев, вспугнутых тетеревов,
глухарей, чуть не дятлов, но подбить за две недели удалось лишь одну
куропатку. Живые птицы и звери не так удобно ложились под стрелу, как
нарисованные.
– В оз„рах рыба должна быть, – вставила Уника. – а, может, и в
море, только я не знаю, как е„ там брать.
– Так и я прежде в лесу не охотился.
Ромар понимал, что наполовину Ташины предложения вызваны
неосознанной ревностью: подарили, мол, бабе лук и теперь она тешится,
охотником себя воображает... Но, вс„–таки, лишь наполовину.
Действительно, идут они долго, пора на отдых стать, пусть и ненадолго,
на пару дней – не больше.
– Давайте, сначала до моря дойд„м, а там и определимся, –
предложил Ромар, закрывая спор. – До моря уже близко. Невелик крюк.
К берегу вышли к вечеру. С верхушки очередной сопки открылась
бескрайняя серая гладь, исчирканная пенными полосками барашков.
Путники остановились, глядя на водный простор, потом Ромар произн„с:
– Ищем место для ноч„вки. Где–нибудь за ветром. Два дня постоим,
ты на охоту сбегаешь, а мы с Уникой завтра к морю пойд„м; поглядеть
надо, что там творится. Не нравится мне это море.
Таши взглянул на море и отвернулся. Куда интереснее было смотреть
в другую сторону. Там уходила вдаль поросшая тысячелетним лесом
низина. Морозный воздух позволял видеть далеко, но даже с высоты Таши
не мог разглядеть двух одиноких гор. А лес там пристойный: с оленями,
кабанами, лосем. И людей почти нет.
– Вот и хорошо, – сказал Таши. – В два дня уложимся, а там и
дальше идти можно.
