Глава 8
К ночи едва добрались к дальнему лесу. Как и обещал Стом, лес
оказался скверным, по сути то же болото, только земля потв„рже, такая,
что может выдержать серь„зное дерево. С трудом Ромар отыскал место для
костра, а спать так и вовсе пришлось в сырости.
На следующий день приключилась новая напасть. Таши, как всегда,
проснулся перед рассветом, и хотя глядел на небо старательно, но так и
не смог определить, где восход. Воздух посерел, в бледном свете
обозначились деревья, а солнце как и не всходило вовсе. К этому Таши
уже привык и не особо беспокоился, ожидая, что Ромар, как обычно
бывало, укажет ему направление. Ромар всегда безошибочно определял
стороны света, прич„м не только в степи, где вс„ знакомо, но и в лесу,
где только род медведя умел ходить, разбирая тайные приметы. А Ромару
никакие приметы были не нужны. Он и без того всегда знал, где восход,
а где закат.
Но сегодня в словах старика Таши расслышал неуверенность.
– Кажется, туда, – сказал Ромар, указав кивком направление, а
потом остановился и признал: – Не пойму, что случилось. Никто не
водит, чужого колдовства и следа нет, а куда идти – не знаю. Не иначе,
здесь само болото голову мутит. Не хочет выпускать.
– Выпустит, – заявил Таши. – Главное, никуда не сворачивать, прямо
идти.
– Прямо идти дело нехитрое, – признал Ромар. – Кругами я и тут не
пойду, не настолько ещ„ одурел. А вот с верного пути можем сбиться. Ну
да что делать? Решили туда идти, так пошли.
Мокрый лес скоро кончился, вновь началась топь и пришлось
натягивать мокроступы. Таши потерял всякое представление о сторонах
света и был готов поверить, что они вернулись назад и бредут через то
же болото, что и вчера. Но Ромар сказал, что это какое–то другое
место, и лес, маячащий вдали, будет посуше.
Так и оказалось. К темноте, измучившись и изломав с непривычки
мокроступы, выбрались на сухое. Невысокая скальная гряда торчала
здесь, словно земная кость. Белые лишайники пятнали камень, в трещинах
росли сосны. Кое–как набрали дров и устроились на ночлег. Перед сном,
когда все дела были переделаны, как обычно заговорили о завтрашнем
дне.
– Не нравится мне это болото, – начал Ромар. – Я здесь себя
кут„нком слепым чувствую. Полз„шь и не знаешь, то ли тебя сейчас
молочком угостят, то ли утопят, чтобы под ногами не путался. Вот и
думаю, может нам дальше по пригорку пробираться?
– А он нас в сторону не увед„т? – засомневался Таши.
– Так ид„м, али нет – не знаю, но уж всяко дело не к дому, –
сказал Ромар. – По–моему лучше по сухому крюка дать, чем бултыхаться,
словно муха в киселе. А гряда если и уводит вбок, то не сильно.
Таши особо не возражал, ему равно не улыбалось давать крюка и
чавкать по болоту. Он пожал плечами и сказал:
– Обожд„м до завтра. Может с утра солнце проглянет.
На том и порешили. Пожевали вяленой китовины, запили горячей водой
с клюквой и улеглись спать.
Первую стражу, как обычно, взял на себя Ромар. С вечера ему обычно
не спалось, да и злыдни всякие в начале ночи чаще себя проявляют. А
вот Таши умел засыпать сразу, не ворочаясь без сна и минуты. Зато и
вскочить мог в любое мгновение так, словно и не спал. И на этот раз
выспаться ему не удалось. Не прошло и часа, как Ромар осторожно
толкнул его. Таши тотчас вскочил, ухватив удобно положенный топор.
– Что?!.
– Гляди, – тихо прошептал Ромар, кивая в сторону низины.
Таши замер, уставившись в смутную даль болота.
Не было там ни малейшего движения, и шума даже самого слабого, но
Таши мгновенно ощутил, что и впрямь недаром поднял его старик. Что–то
творилось на т„мной равнине.
Уника тоже проснулась и стояла рядом с ними, напряж„нно
вглядываясь в темноту.
– Ид„т... – прошептала она.
Таши сжимал лук, наложив на тетиву лучшую из заговор„нных стрел.
Вот только, куда здесь стрелять? Простор как в степи, и снег кругом,
готовый выдать любую ч„рную тень, а видно ещ„ хуже чем в лесу. Одни
колючки зв„зд над головой отблескивают в снежной пелене.
Таши прищурился. Перед глазами поплыли цветные круги: голубые,
зел„ные... Таши тряхнул головой и в следующий миг понял, что свет и на
самом деле брезжится там. Не могильные огоньки, не предгрозовое
опасное свечение, а не пойми что, светлые пятна за гранью зрения. Оно
не шевелилось, не двигалось, но древний ужас сковал мысли, заставлял
съ„житься, стараясь спрятаться от этого таинственного ничто.
Таши заскрипел зубами, приводя себя в чувство, и негромко спросил
Ромара:
– Куда его бить–то, ежели что?
– Разглядел?.. – довольно спросил старик. – А никуда не надо бить.
Мы и так укроемся. А бить это бесполезно. У этого ни тела нет, ни
головы, ни вообще ничего. Так что победы нам тут не найти. Давай
прятаться.
Таши метнулся было гасить кост„р, но Ромар, ничуть не скрываясь,
крикнул:
– Стой! Оно вс„ равно не увидит. У него ни глаз, ни ушей. Кремни
доставай, боло... что там ещ„ у тебя есть? Камни отвязывай и клади
наземь. Сюда... вот сюда ещ„... Сюда бы тоже надо... жаль маловато
камней, ну да ладно, и так не переполз„т. Это только камнями и
остановишь, боится оно камней. Ты знаешь хоть что это?
– Слипь... – тихо ответила Уника, держась за живот. – Слипь
поганая.
– Правильно, догадалась, – строго проговорил Ромар. – Но ты е„ не
бойся. Подумаешь, Слипь... Ты главное, помни, что с тобой вс„ в
порядке. Мужикам нельзя на нерожд„нных гадать, а Йога мне шепнула
перед прощанием, чтобы я ваше дит„ бер„г. Не простой человек будет,
ему много в жизни обещано.
– Сын? – повернувшись к Ромару радостно вскрикнул Таши.
– А вот этого не знаю. Не сказала старая.
Тем временем голубоватое свечение залило всю моховую равнину,
коснулось крутого острова и медленно поползло вверх. Уника затравлено
озиралась, не находя себе места. Таши обнял е„ за плечи.
– Ничего, – сказал он, – у меня ещ„ стрелы с кремн„выми
наконечниками есть. Я их вторым рядом вокруг костра разложу.
– Правильно, – согласился Ромар.
Прош„л час бессонной ночи. Бестелесый свет поднялся на высотку,
окружил кост„р призрачным валком, словно светящийся студень
громоздился вокруг. В промежутках между камнями Слипь пыталась
проползти впер„д, но выгнувшись, замерла, не достигнув второго
защитного круга.
– Может, вс„–таки стрельнуть в не„? – спросил Таши. – У меня ещ„
две стрелы с каменными наконечниками.
– Не жалко стрелы – валяй! – согласился Ромар. – А лучше спать
ложись. На нас теперь никто не напад„т, Слипь к костру ни единой души
не пропустит.
Ромар ул„гся, повернувшись спиной к костру, и через минуту уже
безмятежно храпел. А Таши так и просидел всю ночь, успокаивая дрожащую
Унику.
К утру Слипь бесследно исчезла, убралась в илистые глубины болота.
Таши обош„л круг, подобрал свои камни. Почему–то он думал, что они
окажутся перемазаны см„рзшейся слизью, но ничего такого не случилось,
камни были чисты.
Ромар оглядел беспросветно хмурое небо и сказал тв„рдо:
– Вот что, если раньше сомневались как идти, то теперь так скажу:
ид„м по ребру. Нет у меня охоты по этой болотине шл„пать. Даже дн„м...
Возражать никто не захотел. Болотами все были сыты выше горла.
