* * *
Таши не соврал молодому охотнику, хотя и не сказал всей правды.
Собственно говоря, всей правды он и сам не знал. Просто, несколько
дней назад в его только что отрытую землянку заш„л Ромар. Посидел,
одобрительно глядя на зарождающееся хозяйство, похвалил молодых, а
потом спросил как бы невпопад:
– Жалко, поди, было бы бросать этакие хоромы?
– Чего жалеть–то? – проворчал Таши. – Нора, она нора и есть. Такую
отрыть – два дня работы.
– Что ж, – задумчиво произн„с колдун. – Значит, не так обидно
уходить будет, – и, видя, что от него ждут объяснений, добавил: – Хочу
вас с места сорвать. Есть у меня одна задумка, но какая – покуда
открыть не могу. Сразу скажу одно – путь предстоит немалый. Лучше бы,
на зиму глядя, и не выходить, да время не терпит. Вы и сами видите, в
лесу нам не жить„, благодарение предкам, если половина родичей до
свежей травы дожив„т. Лучше уж в дороге пропасть, не так обидно будет.
– Нечего нас отпевать прежде времени, – суеверно перебил Таши. –
До сих пор не пропали, как–нибудь и дальше выберемся.
– ...да и вам будет удобней, – продолжал Ромар, словно его и не
прерывали, – а то сейчас люд успокоился, а как голод подожм„т,
глядишь, опять объявятся любители искать виноватых.
– Пусть попробуют, – рука Таши потянулась к топору.
– Мы согласны идти, – примиряюще произнесла Уника. – Вы же оба
знаете, я люблю бродяжить, мне это в охотку.
– А дойд„шь ли? – забеспокоился Таши.
– Чего не дойти–то? Малышу на свет только летом появляться. За
этот срок можно до края земли дошагать и назад вернуться. Только
собраться надо, одежду т„плую справить, запасец скопить. А то мы
сейчас, почитай что голые.
– Недели тебе хватит? – строго спросил Ромар.
– Я постараюсь. Шить прид„тся много, могу и не успеть.
Уже на следующий день они собрали то, что не требовало специальной
подготовки. Инструмент, оружие, сотня всяких мелочей, без которых не
обойтись в дороге, были подготовлены и отчасти сложены в два заплечных
мешка. Не первый раз приходилось им отправляться в путь, давно уже
знали и Таши, и Уника, что следует собирать. Правда, на этот раз брали
больше чем обычно оружия: охотничьего и боевого, против недоброго
человека. Тут уж приходилось строго отбирать, что взять с собой, а что
оставить, сдав за ненадобностью Стакну. Два топора с собой не
потащишь, рабочим драться несподручно, а боевым работать и вовсе
никак. В конце концов, Таши, посовещавшись с Ромаром, остановился на
рабочем инструменте, с которым привык ходить в прежние походы, а
вместо боевого, из ч„рного диабаза, топора взял деревянный меч с
ж„лтыми кремн„выми накладками. Таши было из чего выбирать – оружия в
роду оставалось куда больше, чем воинов; во время бегства люди бросали
что угодно, но не воинский снаряд.
Так что оставалось разжиться только зимней одеждой и
сколько–нибудь приличным запасом пищи. Но если еду можно было добывать
в пути, то выходить из дому без т„плых вещей, значило отправляться на
верную гибель. В этом деле великую помощь оказал им Стакн. Мастер,
деливший теперь на пару с Матхи всю власть в роду, видимо знал, куда
наметился Ромар, и затею его одобрял. Во всяком случае, он переговорил
с охотниками, и Уника получила из скудных родовых запасов мех и
овчину, чтобы сшить зимние обновы всем троим. Т„плые постолы, кожаные,
мехом внутрь, штаны, нагольные тулупы–охабни, шапки и даже две пары
т„плых рукавиц, без которых мигом можно обезручить в зимнем лесу.
Неудивительно, что Уника была так занята в последние дни, что даже
часть домашних дел переложила на Таши. Впрочем, для охотника не
зазорно самому испечь в углях пойманную тет„рку или глухаря.
Увидав Таши, Уника оставила рукоделье, целомудренно, как и
полагается супруге, поцеловала Таши в щеку, порадовалась добыче, а
потом попросила последить за очагом, пока она будет бегать по делам.
– К Стакну надо заскочить, швейный приклад поправить. Я быстро.
Таши кивнул и принялся разводить на воде глиняную кашицу, чтобы
обмазать ею птицу, прежде чем зарыть е„ в угли.
