Глава девятая, где я снова понимаю истину
без помощи моего гениального друга.
И истина эта ужасна...
(Рассказывает доктор Ватсон.)
Рассказ наших потомков был столь же увлекателен, сколь и за
путан. Но была в нем фраза, которая немедленно привлекла мой ум,
тренированный врачебными буднями, неустанным писательским трудом и
борьбой с преступным миром.
– Придуманный? – гневно воскликнул я. – Что вы этим хотите
сказать? Что я выдумал сэра Холмса? Что я попал в будущее не со
своим верным другом – талантливым сыщиком, испытанным товарищем –
а с персонажем книги?
Генерал–сержант глянул на говорливого Смолянина так, словно
хотел отвесить ему затрещину, но боялся ненароком прибить нас
мерть. И глухо произнес:
– Ватсон, дорогой, успокойтесь. Истина в том...
– Почему бы вам не сделать следующего шага? – продолжал буше
вать я, удивленный спокойствием Холмса. – Почему бы не предполо
жить, что и я – всего лишь книжный персонаж!
Мысль эта требовала дальнейшего развития, и я продолжал, гля
дя на опустившего трубку Холмса и потупившихся Кубатая со Смоляни
ном:
– Ведь как гладко получается! Я – лишь персонаж, выдающий се
бя за автора книг о Холмсе. Этакий комический друг главного героя!
Ха! А автор книг о Холмсе... э–э–э... сэр Артур Конан Дойль, мой
издатель.
– Ватсон, я поражен, – тихо сказал Холмс, положа руку мне на
плечо. – Я неоднократно замечал, что в вас заложена постоянная
тенденция к развитию... но не думал, что вы совершите такой вели
колепный мыслительный взлет! Гениально! Ничего не замечая, проходя
мимо бесспорных улик, не слыша иронических намеков – и вдруг вы
дать стопроцентный результат!
– Какой результат? – опешил я.
– Стопроцентный, – кивнул Холмс. – Вы не ослышались. Итак,
джентльмены, – обратился он к ДЗР–овцам, – раз уж и доктор Ватсон
понял истину – таиться далее бесполезно. Карты на стол, джентльме
ны!
Смолянин часто заморгал и робко достал из кармана колоду ат
ласных игральных карт. Протянул ее Холмсу. Тот поморщился, и про
должил:
– Еще в самом начале наших приключений, когда я понял, что мы
попали в замок через тот же агрегат, что ведет в Вымышленные Ми
ры...
Я уже не слушал Холмса. Я бродил по библиотеке, держась за
голову и с ужасом разглядывая свое отражение в стеклах шкафов.
Придуманный! Я – лишь придуманный Конан Дойлем персонаж! В
моем мире сэр Артур Дойль – начинающий издатель, бывший врач, с
которым мы сдружились в университете. Милейший, но абсолютно ли
шенный воображения и писательского дара человек. А на самом деле –
он и есть писатель, автор «Записок о Шерлоке Холмсе»... Я чувство
вал, что нахожусь на грани обморока.
Но не обманывают ли нас потомки? Нет! Ведь сам Холмс подтвер
дил, что мы – придуманные герои.
А Шерлоку я верю безоговорочно. Наверное... наверное, таким
меня описал сэр Артур Конан Дойль.
Боже милосердный, как ужасно понять, что вся твоя жизнь –
лишь плод чьего–то воображения! Стоит ли тогда жить вообще? Я пох
лопал по карману, где лежал мой старый армейский револьвер. Грех
конечно, но...
Нет, надо успокоиться. Я напрягся, пытаясь рассуждать логич
но. Как Шерлок. Давалось мне это с трудом, наверное Дойль поста
рался, но я приложил все силы. В конце–концов – я врач. Мой ум хо
лоден как скальпель, остр как ланцет, гибок как бинт! Пусть я ни
кудышний сыщик, но зато – опытный врач. Это чего–нибудь да сто
ит...
Чуть успокоившись, я стал вспоминать свою жизнь. Все видилось
отчетливо и ясно. И окончание Лондонского университета в 1878 го
ду, и назначение в Пятый Нортумберлендский стрелковый полк, и ра
нение при Майванде... Да, конечно, это могло быть описано сэром
Дойлем. Но не мог же он описать в книгах такие интимные моменты,
как... ну, скажем, студенческие вечеринки с веселыми девочками...
или тот приступ дизентерии, что схватил меня посреди парка пеша
варского госпиталя. О, ужасное, постыдное воспоминание, но сейчас
я был ему рад. Такое в книгах не описывают. Значит... значит я не
просто придуманный персонаж. Я живу полнокровной жизнью! А отдель
ные эпизоды, придуманные Дойлем... что ж, спасибо ему за них! Они
сделали мою жизнь куда увлекательнее, чем у большинства людей. И
для целого мира – моего мира! – именно я – автор знаменитых расс
казов о Шерлоке Холмсе.
Успокоенный и просветленный, я мирно побрел вдоль книжных по
лок. В конце–концов, вон сколько Вымышленных Миров! И у меня есть
подозрение, что жить в них куда интереснее, чем в Настоящем.
А электричество мы и сами разовьем как следует!
...Холмс встретил мое возвращение ласковым взглядом, и закон
чил обращенную к Кубатаю фразу:
– Так что – истина всегда выходит наружу! Запомните это!
– Вышла бы наружу истина, куда Кащей детишек спрятал... –
пробормотал Кубатай.
– Я это давно знаю, – невозмутимо сообщил Холмс.
– Что?
– То! – внезапно разъярился мой друг. – Раз уж вы, джентльме
ны, позволили себе нас обманывать, то и я позволил маленькую хит
рость. Я решил посмотреть на книжные миры... крайне любопытное за
нятие. А в какой книге спрятаны дети я знал сразу!
– Откуда? – замогильным голосом спросил Кубатай.
– Из сообщенных вами фактов! Вы не умеете складывать два и
два, джентльмены!
– Умеем! – возмутился Смолянин. – Четыре получится!
Холмс тихо застонал и продолжил:
– Кащей – лентяй, не так ли? Значит, книга должна была нахо
диться рядом с Магическим Шкафом. Логично?
Смолянин больше не встревал – он достал из кармана юбки бу
мажку, карандаш, и принялся что–то писать, бормоча и загибая пере
пончатые пальцы.
– Логично, – признал Кубатай. – Но это – сотни книг!
– Я выбрал два десятка. Почему? Да потому, что Кащей – акку
ратист! Он взял такую книгу, которая по толщине идеально подходила
под отломанную ножку шкафа. Чтобы шкаф не шатался!
– Логично... – прошептал Кубатай.
– И, наконец, главное. Кащей ваш, как истинный злодей, хитер.
Он понимал, что в любом Вымышленном Мире дети найдут помощь, най
дут друзей и союзников. Ведь в книгах всегда побеждает справедли
вость. А значит – он засунул детей в такую книгу, где они не могли
никого встретить, где попросту нет персонажей. В книгу не худо
жественную, а научную!
И Холмс торжествующе достал из стопки книг невзрачный томик.
– «Энциклопедия Южного полюса», джентльмены! Книга, описываю
щая ненаселенный материк – Антарктиду! Книга, где на детей набро
сятся не придуманные злодеи – а беспощадный мороз и иные природные
стихии.
– Кошмар! – взвизгнул Кубатай, хватаясь за саблю. – Они же
замерзли! Как вы могли медлить?
– Спокойно, генерал! Как вы могли заметить, мы попадаем в Вы
мышленный Мир без всякой системы. Иногда – даже в те события, что
в книге не описаны вовсе! Значит – некий магический закон сам нап
равляет наш путь в наиболее драматический миг повествования. Мы
могли отправиться на южный полюс вчера, а можем отправиться завт
ра. Все равно, мы попадем именно в тот момент, когда должна прои
зойти кульминация сюжета. А именно – спасение детей! Я кончил.
– Я тоже! – завопил Смолянин. – Я правильно говорил! Четыре
получается!
