брюхом на автоматную или пулеметную очередь. И, кроме того, если
отсутствует видимый ход на вторую, желанную сторону озера, то, допустим,
имеется где-то в наличии незримый подземный, устроенный еще древними
шумерами? Тогда археологам и не понадобилось устраивать переправу наверху.
Значит, мне как бы пора сунуться в раскоп. Даже если будет облом с
подземным лазом, то, по крайней мере, получу одно преимущество перед теми,
кто торопится по моему следу. Я их буду видеть, а они меня нет.
Что касается господина Апсу, то здесь он явно тоже был в гостях. Когда
я соорудил подобие факела и двинулся на исследование внутренностей холма,
Цербер потрусил за мной, жалостно поскуливая. Видно, что дрейфит - может,
тех самых Отверженных.
Несколько шагов вглубь раскопа, и я увидел какое-то малоприятное
каменное изваяние, похожее на полустатую - полугоршок. По крайней мере, у
него были дырки глазниц и ноздрей, подходящие для выпускания пара. Внизу,
под ножками, имелось пространство для подкладывания дровишек, а сама
емкость казалось достаточной для варки немалого количества мясных
продуктов. Кстати, неподалеку от сохранившегося зольника валялось то, что
можно было назвать костями, в том числе - человеческими: берцовыми,
тазовыми и так далее. В общем, туристская радость. Но кто же тут забыл свои
скелеты? Может, сами археологи не поделили этот полугоршок, перекрошили
друг друга и успешно превратились в мусор?
Я сделал шаг, из-за чего земля вдруг поехала под ногами, и мое тело
куда-то провалилось. Летел я недалеко, упал на свои вещмешки, поэтому не
ушибся, а испугался. Когда вновь запалил факелок, то обнаружил, что
свалился в неглубокую шахту, на дне которой начинался самый натуральный
подземный ход. А потом чуть ли не на голову мне рухнула тушка Цербера. Я
думал, сейчас он разозлится и искусает Серегину голову. Нет, обошлось.
Видимо, мой компаньон Апсу экспериментировал на шакалах довольно давно,
поэтому Цербер лишь отряхнулся. Не обиделся и тогда, когда я отпихнул его
от себя, ведь эти зверьки и бешенство, и чуму подарить могут. Ладно, родню
и товарищей не выбирают. Вход в неведомую, возможно, кошмарную мглу был
бесплатным - что ж, посмотрим, каким окажется выход.
Часть 3. ЖИЛИЩА БОГОВ
8. (Южный Ирак, апрель 1983 г.)
Дыра оказалась оригинальным входом в гробницу. Естественно, древнюю.
Сейчас вам такую, разве что по великому блату, устроят. Поскольку
приходилось мне почитывать - и не только по долгу службы - книжульки об
археологических достижениях, то, спустя несколько минут, я стал узнавать
обстановку.
Во-первых, уложили тут казначея или эконома бога - в такой должности
официально числились правители шумерских и вавилонских городов. Захоронили
со всеми почестями, чин - чином. Эх, на мое бы место профессионала, чтобы
полновесно восхищался! Просто музей-могила здесь, поставь кассу да стриги
купоны с посетителей. Наверное, более целой гробницы во всей Месопотамии не
сыщешь. Урки - ворюги ее не тронули, да и западные археологи не успели
ничего хапнуть. Допустим, западники успели только сделать раскоп, а потом
их вспугнули какие-то события. Например, иракские начальники сообщили, что
заберут себе львиную долю добычи, "чтобы народ не обиделся". Тогда ушлые
археологи и решили отложить свое гробокопание до лучших времен. А вход в
раскоп забыли заделать. Правдоподобно? Не слишком. Но, может, во время
паводка вполне залепленный вход размыло мощными потоками? Да и вообще,
зачем я должен себе лишние вопросы задавать? Оставим это счастье другим
инстанциям.
Вначале под ногами активно хрустели черепа и костяки. Этих экспонатов
в музее-могиле было предостаточно. Судя по неплохо сохранившимся бронзовым
шлемам, боевым топорам и наконечникам копий, некогда они принадлежали
солдатам и матросам. Кто их всех порешил? Неужто, это войско дало себя
перебить только для того, чтобы сопровождать на тот свет представителя бога
и своего богоданного начальника? Какое же божество играло тут первую
скрипку? Судя по клинописи, гробница была посвящена Нергалу, чьим
пронзительным глазом являлся красный Марс.
Насколько припоминается, ничего от этого шумерского Кощея нельзя было
дождаться, кроме смерти в различных вариантах - от просранной войны до
кровавого поноса. Впрочем, будучи крайне вредным для посюстороннего земного
существования, Нергал, наверное, хорошо годился для обеспечения сносной
загробной жизни. Вот даже стоят горшки и кувшины, в которых оставляли
кое-что выпить и закусить переселенцам на тот свет. Или это опять угощения
для Кощея? Похоже, у него нет проблем с аппетитом. В нишах стены
сохранились черные угольные пятна и зола - масляным фитилям предстояло
обеспечивать яркое освещение во время погребальных работ.
Потом я увидел полурассыпавшиеся костяки какой-то скотины, которая
тоже пала на боевом посту. А также нечто, смахивающее на колеса, спицы,
ободья и прочие остатки гужевого транспорта. Похоже, тягловая сила здесь
присутствовала в количестве, достаточном для приличных выездов по загробным
полям. Только кому предстояло кататься?
Вдоль стен рядками лежали десятки черепушек - дамских, исходя из
размеров и остатков украшений. Певички, музыкантши и прочие деятельницы
эстрады? Опасная была у них работенка когда-то, не сравнить с нынешнем
временем. Медь и бронза, правда, иззеленели до невозможности, но золотые
кольца для больших ушей и носов, серебряные височные подвески, а также
браслеты и гривны сохранились прилично. На них даже узор удавалось
разглядеть при хилом свете зажигалки - шестигранники и свастики,
представляющие то ли банальное солнце, то ли осеменяющий свет небесный. А
также там прокарябаны были какие-то орлы, наверное, посредничающие между
небом и землей и курсирующие вдоль мирового древа. В его корнях колупался
змей подколодный, представляющий темное начало, но, кажется, по-своему
ухаживающий за столь серьезным растением. Типичный сюжет всех без
исключения мифологий. Кстати, друг Цербер сочувственно заурчал, глядя на
змея. Наверное, он и себя принимал за дракошу.
Вспомнились строки уличного поэта: "Везде следы распада и говна".
Впрочем, на базе этих находок я мог, наверное, пробиться в состоятельные
личности. Однако сочетания слов "грабитель могил" и "майор КГБ" мне мешали.
Наверное, действовали душеспасительные россказни из книжек про светлоликих
и чисторуких чекистов.
Поэтому я сунул в карман всего несколько колец с камушками. Скажем
так, для музея. Или, чтобы добраться до такой страны, где можно будет
раствориться без остатка для советской и американской разведок.
А потом я добрался до ряда погребальных камер, где, кажется, отдыхали
останки кого-то из шумерского руководства. Когда я входил в одну из таких
комнат "вечного отдыха", мне показалось, что там, на каменном лежаке,
находится почти целое и даже дышащее тело. Что колышатся лазуритовые бусины
на груди. Что поворачивается ко мне голова, увитая золотой лентой
Естественно, озноб пробрал. Но вблизи с наваждением было покончено, костяк
как костяк. Цербер для убедительности даже пописал на прах веков. И
никакого золота. Кости ржавчиной усеяны.
Данишевский рассказывал, что железо считалось металлом, отпугиваеющим
злых духов.
Еще из Данишевского: древние месопотамцы были уверены, что
единственное их предназначение - служить высшим силам без особых
размышлений. Люди от главного эконома до последнего работяги, не более чем
орудия труда у высших существ. Соответственно, чем удобнее и полезнее
инструмент, тем лучше с ним обращаются "верхи".
А еще всплыло на поверхность моей помоечной памяти, что у древних
жителей этих краев не было представлений о посмертном кайфе и загробном
времяпрепровождении.
Значит, людей и скотов, воинов и певичек резали тут даже не ради
сопровождения в лучший мир начальства, а лишь на потребу кощею Нергалу.
Я прошел мимо погребальных камер, и на этом подземный коридор не
закончился. Но моего затылка коснулся нарастающий шорох. Так по крайней
мере мне показалось. Я резко обернулся. Да и мой Цербер отреагировал. Потом
я заматюгался, а шакал гневно зарычал.
ОНИ встали. Не все, правда. Но активистов хватало. Воины, волы,
храмовые певички и главные экономы чумного бога встали в строй. Легкое
свечение позволяло разглядеть их в кромешной тьме.
Я поднял ствол "Ингрэма" и, ни на что не надеясь, но с воплем "суки,
призраки!" выпустил в нечистую силу длинную очередь. Какая-то гильза,
отскочив от стены, обожгла мне руку и я осознал: что строчу в пустоту. На
самом деле никто из "сук" не встал и даже не сел. Просто померещилось.
Из-за приступа клаустрофобии. Все местные лежат спокойно на своих законных
местах - и черепа, и кости, и прочий бесполезный утиль.
Я как будто успокоился и двинулся вперед. Но что-то все же зудело и
тревожило. Казалось, если обернусь назад, то снова увижу ИХ, стоящими и
даже летящими следом. Трусливые мысли дополнялись неприятными ощущениями в
спине. Словно антенна позвоночника улавливала чье-то близкое присутствие,
чьи-то буравящие пульсации. Плюс звон колокольчиков и словно попискивания.
Пока что это поддавалось объяснению. Самовнушение и все тут. Потом я
вспомнил, как ощущал кое-что подобное, сидя в бореевском институте, между
четырех ЭВМ "ЕС-1040" - когда мощные электромагнитные колебания, словно
бомжи в мусорном баке, ворошили что-то внутри меня. Здесь, в подземельи,
вряд ли работает подпольный вычислительный центр. Но, может, имеется
какой-то другой источник сильного поля? Радар. Мазер. Оборудование ЦРУ?
Мазер ли радар ли, но впечатление такое, что кто-то скребет меня
изнутри. На краю поля зрения я опять заметил ИХ. Теперь ОНИ скромничали и
старались не попадаться на глаза. Они были не от мира сего. Они
принадлежали миру затмения,
который наплывал волной на наш мир.
Озноба сейчас я не чувствовал, скорее жар и сильное утомление. Я
просил незнамо кого, чтобы он поставил барьер между мной и ними.
Шакал заскулил. Дальнейшее, наверное, не имело никакой связи с этим
скулежом. Окружающее пространство начало кристаллизовываться.
Я увидел грань между нашим миром и миром затмения. Она была похожа на
водопад, огромный как Ниагара, только без шума и без брызг. Но, кажется, от
этого только страшнее было. Но эта граница не защищала меня. Представители
нечистой силы, упыри, серые бесформенные тени порциями пролетали сквозь
"водопад" и дальше передвигались непостижимым молниеносным зигзагом.
От страха я просто выпал в осадок. Ощущения, наверное, были такие же
как на тонущей подлодке или в падающем самолете. Но потом из этого осадка
выделилась точка спокойствия и разумности, мой психический электрон.
"Электрон" исследовал кристаллическое пространство между мирами. Упыри
прыгали из одного его узелка в другой, с каждым скачком набирая плотность и
яркость.
Я снова дал очередь, потом стал стрелять прицельно по упырям,
залипающим в узелках пространственной решетки.
Когда пуля попадала в цель, та становилась ненадолго светлее, но,
затем исчезала с легким пшиком. Значит, пробирает астральных гадов
нашенский свинец! Значит, материальны они. Или по, крайней мере, становятся
материальными. Приятное научное открытие.
Впрочем, все эти умности забрезжили в голове, когда, наконец,
наступила тишина, в которой стучала лишь кровь, протекающая через виски.
Я потрогал штаны - не обмарался с натуги, значит герой.
Мы переглянулись со шакалом-драконом - кажется, неплохо я сработался
с господином Апсу. Еще откроем совместное предприятие и все доходы от
бурной деятельности пополам.
Стоп! Лоб мой снова увлажнился от страха - вдруг упыри посягнули на
ту материю, из которой состоят мои валютные запасы? Я судорожно засунул
руку в карман... худшего избежать удалось, баксы не подверглись вероломному
нападению.
И вдруг перед мной возник упырь в обличие шумерского воина, он ударил
меня копьем и прошел насквозь.
Линия невидимого фронта была прорвана. На меня шла тяжеловооруженная
шумерская фаланга.
Щитоносцы, над ними лес копий, впереди снуют пращники и лучники. С
тыла доносится бой барабанов. Слышатся приказы из грубых односложных слов.
Они пришли взять энергию, которая предназначена для жизни людей, чтобы
отдать своему предводителю Нергалу, божественной бронзоволикой машине,
олицетворенному алгоритму с красными губами.
Цербер поддержал меня скулящим воплем, мой позвоночник стал твердым
как алмаз и ударил в кристалл, соединяющий миры. Кристалл треснул, распался
на миллиарды осколков, которые с оглушительным звоном упали в
образовавшуюся между мирами пропасть.
И я упал вместе с ними.
Спустя пять минут, а может и пять тысяч лет, отчаянное падение
сменилось каким-то орбитальным движением. Осколки и я вместе с ними
скачками переходили с орбиты на орбиту, излучая лишнюю энергию. Наконец,
все остановилось. Это было приземление. Вот и слух заработал.
"Нергал, витязь Энлиля, великий воин, питающийся победами, поразивший
змея Апсу у корней мирового дерева, жаждет овладеть вашими душами и вашей
плотью. Он вдохнет жар из ваших ноздрей и разум из ваших ушей. Он тот,
который живет во всех членах и жилах вашего тела, который таится в глубине
ваших мыслей и помыслов. Придите к нему, черноголовые, чтобы он не обратил
свой гнев против ваших домов и ваших семей..."
Значит, Нергал - действительно тот Кощей, из-за которого шандарахнули
и сунули сушиться в гробницу целый музыкальный коллектив.
Я обрел зрение.
Дорога, что тянется меж двух стен, украшенных лазуритовой плиткой и
мозаикой, которая умело изображает драконов. В конце дороги трехступенчатая
пирамида - башня-зиккурат, на ее вершине красный храм с серебряными рогами
"всех насажу" по углам и золоченым идолом посередке. Опять Нергал.
Осточертел он уже мне. Черные гипнотические окошки глаз, раскрашенное яркой
киноварью лицо, алые властные губы, ожерелье из человеческих ушей. Таков
прикид и макияж - в общем, заявка на большую круть. В храме трое жрецов
творят молитвы. Их голоса доносятся до меня, и я понимаю значение слов.
"Энлиль отдает витязю своему Нергалу свое владение в теле твоем -
голову. Лик твой не увидит больше полдня, его скроет тьма. Ураш - дух твой
хранитель - направляет тебя сегодня к стопам Нергала. Небесные боги больше
не властны над тобой. Их образы больше не живут в твоем теле. Шею твою
отдает Нергалу Нинлиль. Лугальэдинна вручает ему твою грудь, а Латарак -
колени. Мухра отказывается двигать твоими ногами. Отныне они принадлежат
Нергалу..."
Хозяин Храма Нергал собирает урожай. Хорошо управляемый коллектив
людей послушно предает закланию своих членов. По процессионной дороге -
вдоль линии общей судьбы - вполне самостоятельно движутся живые граждане
древнешумерской национальности, которым вскоре предстоит стать трупным
веществом. И не потому, что "лучше нету того света", а оттого, что так
надо.
Принципиально идут воины с копьями и щитами. Тащатся, изнемогая от
страха и звеня браслетами, певицы и танцовщицы. Ступают волы, жалобно
помукивая в память о зеленых лужайках. Впереди протащили гроб-носилки
нергаловского главного эконома и генерального секретаря, чья душа сама
захотела к божеству. Умащенное благовониями тело уже проносят по
коридору-дромосу в погребальную камеру.
У подножия пирамиды стоит алтарь, окруженный смрадно дымящими огнями.
На черном отполированном камне одни люди сноровисто и ответственно режут
других людей - никаких лишних движений. С жертвуемых воинов падают шлемы с
начинкой из голов. Работники мрачной сцены протаскивают откупоренные тела
по дромосу, усыпанному цветами и зернами. Мясники ухватывают грязными
руками остывающие от мыслей головы за уши, волосы или рты, чтобы кинуть в
большую корзину. Лично я для этих целей использовал бы щипцы и резиновые
перчатки. Совсем немного внимания уделяется певичкам и танцовщицам, правая
рука мясника хватает даму за пучок волос, левая гладит лезвием по горлу.
Свалив по три-четыре штуки на носилки, уносят культработниц по коридору
смерти. Волов закалывают длинными копьями и, зацепив крючьями, буксируют в
подземелье.
Все, кто движутся в похоронном строе, знают, что правдивы слова жреца,
что их души и тела заберет себе Нергал, ничего не давая взамен, ничего не
обещая, потому что Верный - имя ему. Он питается нашей жизнью, чтобы не
погиб город его. Чтобы гнев сильных во зле не обрушился на страну, не
поразил ее гладом и мором, не залил гнилой водой поля, не натравил орды
иступленных врагов, которых порождает пустыня и горы, не иссушил посевы, не
извел скотину. Город жертвует малой своей частью ради спасения большей.
Теперь самое неприятное. Я ведь тоже движусь в этом строе, скоро
настанет и мой черед угодить под топор. Такая перспектива мне вовсе не
улыбается, хотя Энки, гнездящейся в моей душе, нашептывает, что не стоит
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг