однако корма из-за дифферента по-прежнему мокла в воде. Мимо текла все та
же мутная жижа, только почти спокойная, судя по смирно проплывающим
корягам, пучкам каких-то растений и прочему мусору. Баранка уже облазил -
обнырял всю машину и пришел к верной мысли, что даже тащить ее на буксире
окажется мучительным делом. Оси мостов были погнуты, а какая-то каменюка
проломила переднюю решетку и раздолбала винт водометного движителя.
Кроме того, мы с Дробилиным еще пару раз включали бореевскую
аппаратуру, вернее то, что от нее осталось. Интересное пятно, что
представляло наше некогда дружное воинство, было практически разодрано
точками - "бактериями", которые победно раздулись, превратившись в
кляксочки. Это означало, что с большой вероятностью наши пути-дорожки
разбегутся, то есть, изменившиеся мотивы и стремления бывших соратников
будут настолько тверды и насыщены волей, что вызовут расходящиеся потоки
событий.
Вся эта кодла разжиревших точек не только разрывала нашу команду, но и
загоняла ее в объятия распахивающейся и захлопывающейся бульбы плотоядного
вида. Это предрекало и какую-то общность судьбы. Выглядело все довольно
зловеще. Кем-то разыгрывалась хитрая матричная комбинация. Однако чтобы
разобраться с ней по-свойски, не хватало мощностей обработчика, а может, и
ума.
Меж тем к вечеру в моем внутреннем мире дозрел бедовый план. И когда
Маков принес снятый с примуса котелок с чаем, я подобрался к сосуду, сжимая
в кулаке горсть таблеток люминала. Псевдоаспирин я вытащил из аптечки еще
раньше, ссылаясь на головную и горловую боли - никто из присутствующих не
заглядывал в мою медкарту, из которой стало бы известно, что со школьных
лет простуды огибали меня стороной.
В углу кабины раздалось какое-то шуршание.
- Не змея ли заползла? - поинтересовался я. - Такая маленькая,
метра на два, хочет зубчиком кого-нибудь пощекотать.
Воспользовавшись тем, что внимание всех отвлеклось на действительную
или мнимую змею, я щедрой рукой сыпанул таблетки в котелок. Раздалось
неожиданно ядовитое шипение, вызванное процессом растворения в грязной
воде, но все соседи по вездеходу как раз были увлечены близким присутствием
противной рептилии. И действительно, через несколько секунд Серега с
помощью Колиной кепки выудил за хвост пресмыкающееся. Правда не змею, а
вполне безобидную ящерку. Тут юркой рептилии и наказание. Раскрылся люк,
старлей вылез наружу, и немного погодя вернулся с довольной ухмылкой
поперек лица.
- Я ее - как воблой об стол. Чтоб другим гадам неповадно было.
Все с удовлетворением расселись хлебать чай, заедая его печеньем и
тушенкой из сухих пайков. Только Остапенко несколько раз произнес:
- Ну что за дерьмовая вода, - потом еще уточнил: - Маков, ты ее
процеживал внимательным образом?
- Как вы и приказали, товарищ подполковник, через три слоя марли. Ну,
какая тут может быть вода, конечно, дерьмовая, с яйцами-глистами. В нее все
звери, птицы и люди обкакались со страха, едва рухнула дамба.
- Полезное - всегда невкусно, - справедливо напомнил Серега.
Ничего, соколики все выхлебали до последней сопли, включая мои
фенобарбиталы. Коля даже добавки попросил. Только я свой чай, в основном,
аккуратно сливал по ноге в ботинок. Было неприятно, но терпимо, немного
напоминало тот эпизод, когда я последний раз описался в детском саду на
утреннике в честь седьмого ноября.
Остаток в своей кружке я даже не стал сливать, а отставил в сторону,
согласившись с мнением подполковника, что вода дерьмовая. Вскоре настал
черед Баранке заступать на ночное дежурство. Петрович, зевая, достал из
оружейного ящика "ПМ", вставил магазин в рукоятку, лязгнул затвором и
протянул оружие Макову.
- Смотри, чтобы никакая гада в машину не залезла... и никто из нее не
вылез.
Наверное, уже объяснил подполковник прапорщику, что следует ждать
фокусов именно от майора Фролова, однако Коля все равно возмутился:
- Как же я с этой пукалкой обороняться стану, если враги попрут, ну,
если с той стороны? Да я "макаровым" даже толково пользоваться не умею,
дайте мне автомат, я к автомату привычен.
Не мог Остапенко снова объяснять, что для обороны от майора Фролова
пистолет более надежное оружие, а, может, прикинул, что могут, и в самом
деле, "с той стороны" враги навалиться.
Со вздохом-зевком сожаления Петрович выудил "АК-74" и рожок к нему, да
еще Маков напомнил про штык-нож.
- Только приклад, товарищ прапорщик, не выдвигай, ни к чему это.
Зевающий Коля ухватил привычное оружие.
- И чтоб глаза в руки взял и уши на макушке. Понял, Маков?
- Понял, товарищ подполковник. У меня и фамилия от слова "макушка"
происходит.
Через полчаса все раззевались до невозможности; через сорок минут
мучительные движения ртами прекратились, и все захрапели на разные
немелодичные лады. Через час я встал, вынул из-под головы вещмешок, в
который уже засунул плитку шоколада, пару консервов, открывашку - чтобы не
повторить несчастной судьбы героев Джерома и Ликока - и двинулся к люку,
по дороге подхватывая гаечный ключ и какие-то тряпки. Я знал, что
произойдет, если кто-то проснется - взрывная реакция с моей стороны, а
затем автоматное очередь прямо в мое брюхо. Как говорится, съем последний
обед.
Чтобы открыть бортовой люк, надо было повернуть две ручки. Одна из них
страшно заскрипела, и в ответ товарищ подполковник жалобно застонал и
внушительно бзднул из-за избытка отравляющих веществ внутри себя. Я на
минуту замер, слушая стуки своего сердца; да, пожалуй, надо было глотнуть
немного люминального чайку - для успокоения. Наконец, люк поддался, и я
высунул голову.
Коля Маков сидел на краешке машины и клевал носом. Я аккуратно
подложил тряпку, когда выпроставшись наружу, закрывал люк. Ну, сработает у
Баранки спинное чутье или нет? Нужно успеть врезать пока не сработало. Я
снова понял, что убивать умею только с пылу, с жару. Хоть была дорога
каждая секунда, стал заматывать гаечный ключ второй заначенной тряпкой. По
счастью, крепко сморило нашего Николая.
Вот коротким резким движением я прикладываю гаечный ключ к правой
половине его затылка. Угощайся, дорогой.
Прапорщик беззвучно валится с машины физиономией вниз. Целует
островную грязь взасос. Я подбираю автомат, выпавший из размякших рук
детины, отцепляю от его ремня штык-нож. Можно двигаться дальше. Теперь уж
Колино дело, как достать свою голову из дерьма.
И все же не смог я так просто отчалить - вспомнил какие гадости
терпел бессловесный Баранка от ушлого Сереги, вынул физиономию сибиряка из
грязи и прислонил его спиной к колесу. Теперь - спи-отдыхай. Все-таки мы
почти земляки: Коля из Тюменской области, а я родом из Свердловской.
Я подошел к срезу островка, за которым начиналась вода без внятного
конца и края. Пора из майора ГБ переоформляться в кикимору болотную. Воздев
повыше автомат и вещмешок, съехал на заднице в мутную жижу. Да, оказалось
поглубже, чем я ожидал. Почти по грудь залило. Ну, не будем сразу дрейфить.
Просто в ямку попал. Может, подальше грунт выровняется. Я двинулся через
потоп в ту сторону, откуда сияла мне Полярная звезда. Как Ной, но только
без ковчега. Ага, пункт из Фиминой тетрадки. "Ной" - одна из точек,
образующих энергетический канал. Нет, я не собираюсь этим пачкать себе
мозги. Отвяжись, тетрадка.
7.
Я бы не возражал против содействия кляксы-рожи, но она прочно
затихарилась, видимо, не хотела тратить драгоценных потусторонних сил на
общение со мной. Однако интуиция работала. Лишь этим объяснялось то, что я
десять раз не утонул и не захлебнулся по ходу своего водного туризма. Ведь
ни звезд, ни луны, сантиметрах в двадцати-тридцати ниже подбородка
начинается другая среда - густая и текущая. А под ногами, которые ищут
чего-то твердого и надежного - лишь грязь, скользкая, тянущая и наводящая
тоску. Еще время от времени что-то утыкается тебе в спину или гладит бок,
где все болезненно стягивается и замирает, а подкорка услужливо
подсказывает: это кобра хочет пообщаться, а то, должно быть, подплыл весело
скалящийся трупак.
Пожалуй, даже не интуиция меня выручала, а способность ощущать
пульсирующую ауру. Она была особенно тревожной вокруг опасных мест -
пощипывала и покалывала, проникала сквозь кожный покров, заставляя
трепыхаться приемники-нервы. Может, это действовали какие-то лихие
электромагнитные волны, способные влиять на диэлектрики. Может, я стал
антенной для самого Ф-поля. (Во всяком случае, спасибо за такие странности
адресовать надо Борееву, который растормошил мой организм своими смелыми
опытами.) Поскольку мне далеко до точного прибора-осцилографа, то я ощущал
одни пульсации как тяжелые и редкие, другие - как быстрые и острые. Когда я
двигался совсем не туда, куда нужно, неприятное напряжение распространялось
по позвоночнику и даже кишкам. Словом, я научился довольно прилично
пеленговать опасности.
Однако, при всех достижениях, тело мое промокло и продрогло до самых
хромосом, даже ДНК отсырела. Плюс тоскливой болью отзывались руки. Я
пользовался то левой, то правой, чтобы придерживать на плече автомат и
вещмешок, но от непрестанного статического напряжения выдохлись,
насытившись молочной кислотой, мышечные волокна.
Я знал, что ночь надо потратить с толком и отвалить как можно дальше.
Во мраке бывшие товарищи не пустятся за мной в погоню, но вот утром надуют
лодку, наладят двухтактный моторчик и понесутся по расходящейся спирали.
Пару раз я отрубался и продолжал пересекать водные просторы на
автопилоте, то есть спал на ходу. При этом видел под сомкнутыми веками
фиолетовые и багровые сполохи, наблюдал то ли лучи, то ли нити, голубоватые
и зеленые, трепещущие, дрожащие и даже жужжащие. Иногда они рассыпались
ворохом искр, а порой какие-то светлячки, слетевшись, образовывали новые
ниточки. Во сне я пытался двигаться вдоль канатика, получившегося из
наиболее густого их сплетения. Если же отклонялся в сторону, то неминуемо
спотыкался, хлебал полный рот тошнючей жижы и - с радостным пробуждением
вас. Кстати, первым делом приходила мысль, что сон продолжается, только
стал еще кошмарнее. А вторая мысль - что не зря все-таки в сказках
поминается добрым словцом путеводная ниточка, проводившая Иванушку-дурачка
сквозь мглистую местность.
Наступило утро, но ясности оно не прибавило. Над водами клубился
туман. Как выразились бы граждане столетней давности - поднимались
вредоносные болотные миазмы. Из-за тумана пейзаж искажался и размазывался.
Я не понимал, где тут островок или кочка, а где просто густая водяная
взвесь. Несмотря на неудобства, я был туману весьма признателен: ведь
зыбкость и мнимость очертаний мне на руку и во вред тем, кто пытается
напасть на мой след и накрыть сачком.
Вскоре уровень воды снизился - или, может, уровень почвы повысился -
заодно сгустились заросли тростника, вначале довольно измятые паводком, а
потом и вполне кондиционные. Тростник добросовестно скрывал мою фигуру, и я
был ему за это премного благодарен. Я мог уже повесить автомат на шею и
закинуть вещмешок на спину, заодно снять куртку, рубаху и выжать их,
прежде, чем напялить снова. Ерунда, но приятно, да и рукам отдых, вернее,
телесное блаженство. "Помидоры", правда, по-прежнему мокли в воде, но
оставалось надеяться на их влагоустойчивость. Впрочем, скоро природный
фактор окончательно смилостивился, и воды стало столько, что человек в
высоких рыбацких сапогах мог пройти, как говорится, не замочив носок.
Тростник шелестел где-то уже над моей головой, там и сям попадались
водяные лилии. Впечатление создавалось такое, что бандитский паводок этот
уголок и не тронул вовсе. Туман немного разрядился, край неба подкрасился
розовым - это солнце с усилием проталкивало сквозь влагу свои лучи. Еще
немного, и я увидел кочку, если точнее - сплетение стеблей, покрытое илом,
и к тому же почти сухое.
Я с радостью возложил на кусочек суши свою задницу, приговаривая, что
она этого заслужила. Потом уместил и спину, дабы расслабилась. А там и ноги
втянул наверх, ведь по теории в горизонтальном положении они возвращают
свои силы гораздо быстрее. В конце концов, убедил я себя, если ненадолго
отключюсь - минут на пять-десять - то серьезного ущерба никому не нанесу.
Когда я продрал зенки, солнце давно уже выползло из своего ночного
логова и светило из дымки, довольно приятно, не обжигая кожи, не ослепляя
сетчатки. Верхний слой одежды неплохо просох и превратился на радостях в
грязную корку.
Мне не стало грустно за потерянное время, скорее наоборот. Я напоминал
себе то самое существо, которое, появившись из грязи, вначале имело вид
пластилинового мультяшного человечка, а потом получило гордое имя Адам и
райский сад во владение. Ага, проклюнулось в башке, точка "Адам" - одна из
тех, что, согласно Фиминой тетрадке, также создает энергетический канал...
Ну, отвяжись ты, надоедливая ерунда, не до тебя сейчас.
Зрительное внимание впервые привлекла жизнь животных: водомерок,
похожих на каких-то чудаковатых конькобежцев, здоровенных стрекоз,
смахиващих на геликоптеры с десантом инпланетян, некой голубоватой ящерки,
приникшей в охотничьих целях к тростниковому стеблю, рыбки, высунувшей
глазок-перископ для наблюдения надводной действительности. Я повернул
голову в другую сторону и увидел фламинго. Они, в количестве трех штук,
высоко стоя на голенастых ногах, запустили свои головы в воду и выискивали
там какие-то корма - лягушек, может быть. Солнце мазало в сияющий розовый
цвет их перья. Было красиво.
Минуту спустя одна из птиц вынула свою голову и большую часть шеи
из-под воды. Ну, бля! Шея и голова были змеиные, спокойно изгибающиеся во
все стороны. Змеиная голова как раз заглатывала лягушку, и заметно было
движение жертвенной тушки по пищеводу. Покончив с этим приятным делом,
змеептица посмотрела в мою сторону и радостно зашипела.
Неужели это наяву? Может, я успел заснуть? Та-ко-го не бы-ва-ет. Я
твердил себе это, прорываясь сквозь тростник, потому что сорвался с места
со скоростью катера на воздушной подушке. Хоть мог скосить птицегадов из
автомата, однако сработали совсем другие эмоции. Ужас меня обуял. Самый что
ни на есть первобытный, закодированный в спинном мозгу.
Существует тысяча причин, по которым такого гибрида не может
существовать на свете - твердил я себе для успокоения. Это же просто
галлюцинация спросонок. Просто сон, совместившийся с реальностью по вине
усталости, ошаления и стресса. Наконец я остановился. Потому что барабанные
перепонки уловили какой-то шум, смахивающий на гул мотора. Впрочем, когда я
замер, и водичка прекратила с журчанием огибать мои ноги, шум напрочь
пропал. Опять показалось. Рановато стали сдавать нервные узелки.
Я вскрыл одну из консервных банок, в ней оказалось сгущенное молоко.
Сладкая гуща, пройдя через пищеварительный тракт в кровь, несколько
успокоила меня и разогнала страхи. В почти умиротворенном состоянии я
двинулся вперед. Вскоре и вода опустилась до уровня лодыжек, а потом
нашелся довольно приличный островок, предлагающий свои услуги в согревании
озябших членов. Уцепившись за какой-то куст, я вскарабкался на этот плотный
большой кусок подсохшей грязи и застыл. Посередке куста, вернее под
корнями, расположилась некая тварь.
Ничего подобного в жизни не видел. Если точнее, видел что-то подобное
в книжке. Сколопендра или фаланга со множеством ножек. Только эта тварь
вымахала в длину метра на полтора. Сейчас великаншу терзали какие-то
сомнения. Она елозила под корнями, цеплялась за что попало, тужилась.
Злится или страдает запором? "Давай дружить, ходить друг другу в гости, я
тебе и клизму поставлю", - примирительно произнес я. А она взяла и
разорвалась на три сегмента! Обрубки потрепыхались на одном месте, но
вместо того, чтобы навеки погибнуть, вдруг побежали в разные стороны,
занимаясь каждый своим делом.
Получившая самостоятельность передняя часть сразу ухватила
полуруками-получелюстями какого-то здоровенного кузнечика, бешено
замолотившего ногами, после чего скрылась в норе.
Задний сегмент устремился ко мне. Наверное, надо было стрелять или
колоть-резать штык-ножом, но я просто обалдел от такого природного дива.
"Задница" была оснащена головой, красивыми фасеточными глазами,
руками-челюстями, ртом, который раскрывался сразу в четырех направлениях, и
несколько меньшим числом ножек, чем у исходной твари. Юркий обрубок
пробежался по моей ноге, бедру и соскользнул в воду. Никогда не забуду
прикосновения этих двадцати когтистых лапок, которые словно крючочками
цепляли брюки.
Средний сегмент не имел головы, он повертелся по кругу на месте и
неожиданно лопнул. Раздирая хитиновые покровы, на свет явилось сразу с
десяток мелких, блестящих, вертлявых, длиной где-то с дециметр,
сколопендрок, которые бросились врассыпную.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг