упала молния с ясного неба, вихрь с затухающим шипением втянулся в "осиное
гнездо", которое тоже исчезло.
Сидиромовские остолопы, раззявя рты, снова окружили перволеди, но она
постаралась поскорее удалиться от них, не забыв прихватить с собой мешок со
всякой снедью, коей в лесу не сыщешь - сало, солонину, пшено и гречу. Ну, а
котелок она еще из своей марсианской квартиры прихватила - с космиканским
гербом в виде гвоздя и молота. Скажи ему "Горшочек, вари", он сам всё и
сделает.
Без особых затруднений, лишь пару раз заблудившись - ведь впервые она
путешествовала по лесу без провожатых - Катерина добралась до условленного
места на озере. Почувствовала страшную усталость, каковая накопилась за
бесконечный световой день и, уронив голову на котелок, "смежила вежды" (как
выражались коренные теменцы и некоторые космиканские лингвисты).
А раскрыла она "вежды" из-за холода. Землю уже прикрывал легкий снежок.
(Не полимерный-ниточный, а нормальные ледяные кристаллики, замороженная
аш-два-о.) Сие, скорее, указывало не на близость врага, а на удаление друга.
Надо было срочно поискать топливо для костерка. Хворост имелся в
золотом царстве, может, но погорал быстро. Костер недолго потрепыхался и
задохнулся, пустив едкий дымок. Снова шестерить насчет дровишек было
неохота, Катерина-Марина завернулась во все, что имела, и стала грызть
шоколад. Несмотря на запрещение брать припасы из Космики, она пошла на
контрабанду, ведь шоколад на Земле был варварским - горьковатые комки, кои с
превеликими трудностями доставляли из-за моря, из земли Майя, где светлых
божеств ублажали обильными человеческими жертвами.
Веселье явно закончилось. Отзвенел чудесный месяц, когда
Марина-Катерина была варварской предводительницей разбойников. А началась
блестящая жизнь со встречи с князем Ампер-Омским. Сей знатный муж владел
землями в глухом Пудинском уезде Васюганского мэрства, его ценил и Фискалий
за прямой нрав. Три дня и три ночи пропировала космиканка в его каменном
замке посреди густой тайги. Сад с бассейнами, фонтанами и мраморными наядами
да нимфами, дворцовые анфилады парадных залов, украшенных бронзой,
зеркалами, панно, позолоченной лепкой и резьбой, а рядом за балюстрадой -
чащоба, где ревут медведи и тигры, и ломает сучья гигантский лось.
Собравшиеся гости - командиры сторожевых полков, чудом уцелевшие
храмовники, бояре старых родов, провозгласили ее царицей бала, а потом
государыней всея большой и малой Темении, благо, что Катерина сообщила, что
она никакой не клон, а ее бабушка была из Рюриковичей. Три ночи пиршеств,
мазурок и вальсов, бряцания оружием и провозглашений великого похода во
исполнение великих чаяний. Но едва вельможи узнали, что Космика не даст ни
сил, ни средств, то сразу стушевались. У того старость, у сего подагра, у
третьего дети малые по всей стране. Пожилой храмовник по имени Северин
Касьянович присоветовал Катерине поскорее расстаться с благородной публикой,
отставить идею о великом походе, а напротив действовать малыми и незаметными
силами, состоящими из лихих "отмороженных" воинов, живущих оружием. Заиметь
надобно в каждом селении надежных людей, намастачиться в скрытой переброске,
сосредоточениях и рассредоточениях сил, создавать лесные укрепрайоны,
состоящие из землянок, схронов, подземных ходов, вороньих гнезд, ловушек и
капканов - для "посторонних лиц". Найти состоятельных мужиков, типа мясников
и пивоваров, кои смогут подкармливать и подпаивать повстанцев. Ну и,
наконец, обрести великого светлого мага, который сломает хищный лед. И пока
не называть себя царицей, вдруг не выгорит...
Потом настала менее блестящая, но все же интересная жизнь: лесные
тропы, казаки-разбойники, налеты и засады, ночевки на деревьях и в
землянках, ядовитые гады, дикие звери и полудикие люди, кои привыкли после
сытного обеда чистить зубы кинжалом. Но сегодня осталась Катерина совсем
одна, да еще в виде кусочка сыра, а крыса-то - жутко большая и страшная.
Фома стал нечеловеком, Марк-27 никогда и не был настоящим человеком, Соня
же - дочь всей империи.
- Эй, замерзла поди, - раздался молодой приятный голос.
Сперва помыслилось, что некто, демон или человек, застал ее врасплох,
закутанной, запеленатой. Из-под башлыка и накидки сейчас видела она толико
полоску земли подле своих ног. Вторая мысль была об оружии, но ежели рукоять
меча нашарилась сразу, то с пистолем оказалось хуже. Ладно, решила Катерина,
попробуем атаковать одним мечом - внезапно, как показывал ей храмовник
Северин. Разлетелись накидки, и через мгновение клинок был приставлен к
горлу неожиданного собеседника, аж кровь потекла из небольшого надреза.
Катерина отметила с удовлетворением, что на сей раз она не сплоховала.
Впрочем, и незнакомец, судя по всему, не питал никаких враждебных намерений.
Молодой, стройный како тополь, одного с ней роста - немаленький для теменца;
глядя на его одежду и амуницию - охотник или казак.
- Сударыня перволеди, - узнал ее неизвестный человек.- меня зовут
Скрин. Я - свой.
Ей показалось, что она видела его в каком-то из зеленых отрядов.
- Как здесь очутился?- чиркнула она резким голосом.
- Троха Кабан послал меня на разведку к Сидиромово, проведать нет ли
там холодильщиков и рейдеров. Когда до деревни совсем немножко оставалось,
заприметил странный шар, он на ветке висел и был как... осиное гнездо, что
ли. Подошел поближе, и тут меня скрутило, а шар вдруг раздулся, в нем
открылась дыра, здоровая, как дупло у дуба, ну, меня туда и втянуло. А
вослед такая тошнота, едва не блеванул, и голову закружило, и я прямо как
растекся. Егда очухался, почал пробираться в Сидиромово, но там вместо
мужиков какие-то ходячие мертвецы. Побродил изрядно, в Супермаркетово вообще
никого не сыскал, но неподалеку видел кости побитых насмерть людей - се наши
были, зеленщики, - и вот тебя встретил, сударыня, слава Богу.
Катерине хотелось верить словам Скрина, лицо его выдавало бывалого, но
довольно прямодушного человека. Известен был ей и Троха Кабан, главарь
одного из зеленых отрядов, каковой кантовался в лесах неподалеку от
Сидиромово. Впрочем, женщина покидала еще вопросы насчет Трохи и его отряда.
Скрин же ответствовал правильно в тех случаях, когда должен был знать, и не
сказал того, чего не имел права ведать.
Окромя того, новый человек проворно устроил настоящий костер, добыл
острогой несколько карасиков из озера и сварганил неплохую ушицу. Обед
обернулся дружественной пирушкой. Скрин, кстати, не разу не перешагнул
границ дозволенного даже в рассказках о своей повольничьей жизни и выказывал
только преданность. Когда веселая трапеза была в разгаре, покачнулась вдруг
земля и крупная зыбь покрыла озеро.
Что-то тряхнуло мир, созданный Фомой, непонятное творилось в его недрах
или на его границах, где-то высвобождалась доселе связанная сила и, проходя
вдоль перепада потенциалов, сотрясала организованные структуры. Еще толчок,
и водяной вал, дотянувшись до Катерины и воина-зеленщика, облепил сапоги
тиной.
- Тикаем, сударыня, - Скрин потянул Катерину за рукав, и она решила,
что довериться опытному лесовику будет правильным.
Близость холма была опасной, потому что с него катились валуны, один
крупнее другого, и вообще казалось, что в глубине его просыпается с
кряхтением и потягушками некое могутное чудище. Однако, и лес не выглядел
менее устрашающим, деревья в три обхвата прыгали, как чертики на пружинках,
а те, что в два охвата, бессильно валились. Потому, едва увернувшись от
нескольких упавших стволов, беглецы выскочили из чащи на опушку. Оставалась
последняя более-менее приемлемая дорога по узкому лугу, но и там земля
превратилась в подвижную гущу, напоминающую кашу на огне. Ноги вязли,
застревали и даже проваливались. Однако крепкая рука воина всегда выручала
Катерину, да и кроме того, он умело подбирал направление.
Потом заметно стало, что не токмо Катерина с зеленщиком несутся сломя
голову, но и земля движется под ногам. Будто ее кто-то скручивал, как
свиток, ино сдирал, словно кожу с черепа. Жуть обуяла Катерину и склизко
протекла в каждую жилку, заставив зашататься. Даже две мысли не могли
сцепиться вместе, отчего женщина безропотно дала Скрину потащить себя в
какой-то мшистый овраг. Тот становился все глубже и глубже, словно рана от
сабельного удара, инда породы почвы становились все более красными. Катерина
не прочь была остановиться, но воин своей сильной волей и мощной десницей
увлекал за собой. В какое-то непрекрасное мгновение слои земли сдвинулись и
закрыли бегущих сверху. Скрин не останавливался, он бежал и бежал по
подземельям, озаренным багровым сиянием, словно был уверен в скором выходе -
и не только на свет, но также из корчащегося золотого мира. А Катерине все
более казалось, что она живьем попала в нутро какого-то левиафана.
Впечатление усиливали и густые слизневидные капли, кои падали и стекали со
стен тоннелей, провисая на манер нитей, и как будто способны были ползать.
Наконец, бег закончился тупиком в некой каверне, то ли пещере, то ли полом
органе громадного тела.
- Я не верю, что отсюда есть выход, чертов Фома, - дрожащим голосом
упрекнула женщина отсутствующего кудесника.
- Не сомневайся в хорошем, сударыня, - уверенно проговорил Скрин, не
выказывая никаких признаков размышлений и переживаний.- Старуха с косой как
ни старалась, не могла зацепить меня. Я даже ушел живехоньким с Ишимского
поля, хотя от супостата не прятался.- Воин показал страшный рубец на своем
предплечье.- Вражий мишка царапнул.
Катерина вдруг поняла, что больше не интересуется замыслом кудесника
Фомы - каковой вряд ли включал ее чудесное избавление из ловушки - теперь
она целиком полагалась на простого теменского разбойника.
Они устроились в углу пещеры, совсем рядом друг с другом и Катерина
почувствовала, что ее одиночество имеет предел и сейчас закончится.
Претендентка на престол, чая скорого освобождения от страха, прильнула к
крепкому плечу зеленого воина и ощутила себя маленькой и слабенькой, а он
приобнял ее, и дал почувствовать, что она под надежной защитой.
Она прикоснулась к его губам и сразу устыдилась прежних сомнений: не
только внутри, но и снаружи Скрин был настоящий земной муж.
Срочно, спешно соединиться с ним, решила Катерина, и конец томлению
души. От сего смелого соития родится тот, кто спасет и Землю, и Космику.
Едва она решилась, как почувствовала, что он проникает в нее, словно
вмиг не стало одежды. И оттого словно происходит падение в бездну, только
бездна эта не страшная, не выворачивающая душу, а сладкая, ласкающая изнутри
и снаружи, нежная. Но неожиданно все оборвалось. Скрин вскочил, пещерные
стены и потолок уже рушились, капли не ползали, а прыгали, вели себя зло и
хищно. Катерина уразумела, что сработала ловушка серорясого кудесника,
только попался в нее не сатаноид, а любимый, суженый. (Она как будто
услышала слова Фомы: суженого расширим, чтобы лопнул). Катерина и Скрин
побежали куда-то вместе, во вновь открывшиеся проемы, только нити
становились все гуще и в чрево левиафана вливалась распирающая волна.
Скрин стал вдруг дрожать, еще недолго сдерживал себя, стиснув зубы. А
потом вдруг сделался схож с волком, под нестерпимый волчий вой его затрясли
судороги, члены раздулись, стали как тыквы, и в итоге разлетелись прямо по
стенам. Катерина в отчаянии стала метаться по подземелью, как будто хотела
убежать от своего ужаса. Капли превращались сейчас в каких-то вредных
насекомых, которые, падая на женщину, цеплялись липучками и крючками - но
одних вовремя рвало в ошметки, а других, напротив, растягивало в ниточки.
А то, что осталось от ее любимого, сделалось чудовищем, громадным будто
сто ящеров. Она поняла, что Скрин - не кто иной, как сатурнианский Плазмонт.
Он сейчас преследовал ее, она убегала, хотя по-прежнему любила его. Ведь это
сраный Фома порушил ее жизнь ради своей ловушки. Любимый превратился во
вращающееся жерло огромной воронки, чье сильное притяжение было обращено на
Катерину. Егда она уже хотела противу всяких инстинктов сдаться и закрыть
глаза, пошла тяга обратная. Она сперва распирала воронку, потом вывернула ее
и начала скручивать, сжимать. А Катерину сия великая сила отшвырнула от
гибельной опасности. Женщина из-за чересчур быстрого движения словно
разлетелась струйками, но в конце долгого полета был расплескивающий удар.
Когда она подняла веки, то увидела над собой нелепое пластилиновое лицо
Фомы и озабоченные ряхи других зеленщиков, среди коих выделялось краснотой
мурло Игната.
- Вставай, вставай, курносая, кто опаздывает на завтрак, тот остается
дежурным по столовой, - пропел ворон.
- Ты вовремя очнулась.- молвил Фома своим бесцветным голосом, - вот
посмотри, что я сейчас сделаю с твоим ухажером. Джинн-то в бутылке.- В
ладони у серорясого лежал шарик, схожий с осиным гнездом. Кудесник
размахнулся и швырнул его в сторону Ярилы.- А бутылка на солнце... Прости
меня, Адаптид.
- Он тоже по своему несчастный, - пробормотал ворон.- Все это очень мне
напоминает стародавнюю историю о Фенрире, то ли волке, то ли тролле,
который, выполняя волю каких-то судеб, чуть не схавал весь мир... Простите
меня великодушно, что я не смог удержаться от проявления своей эрудиции.
Удовлетворенно отряхнув руки, Фома сказал Марине-Катерине:
- Ты без пяти минут настоящая царица Темении. Будь уверена, Земский
Собор проголосует за тебя, наши люди там подготовят почву. Игнату придется
выделить место главы тайного совета, это такой новый орган запроектирован.
- Да провались ты к центру Сатурна вместе со своим органом!- вскричала
"без пяти минут царица Темении".
- По рычанию узнаю монархиню, а я ей еще хамил. Ой, пропадет моя буйна
голова. Моим последним желанием на плахе будет покакать, - дурашливо
запричитал пернатый друг.
БЛОК 20. КОРОНАЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ. Четкий прием. Симплекс
Через три недели после погибели президента-оборотня состоялось венчание
Катерины, отбросившей нелепое прозвище "президентши Марины", - на самое
настоящее царствие.
Впрочем, сей срок потрачен был с толком на утихомиривание
противоборствующих сторон, ведь от войны устали все, и рейдеры, и
холодильщики, и зеленщики. Да и ожидаемый набег разбойной орды хана Тулея
способствовал объединению. Порешили положиться на решение Земского собора,
коего созвали по примеру Руси Лесной доуральской, где такоже люди русского
племени живут.
Собор Земский и был созван около стен полуразрушенного Детинца. Здесь
вожди зеленщиков оказались более расторопными, давая выборным от черни по
полтине за правильное употребление голоса, отчего они были рады стараться за
государыню Екатерину III.
Впрочем все выборные и без полтины желали избрать Катерину на царство,
отчего, устыдившись и как встарь перекрестившись, вернули деньги обратно, в
суму Игната, - успели уже узнать, что она и умом быстра, и сердцем щедра, и
в правлении своем склонна придерживаться добрых обычаев, откликается
доверием на доверие, при том решительна и справедлива, за пакость, измену и
трусость покарает сурово. Кроме того и лицом, и голосом зело красива.
Уже вечером того дня новый ревнитель древесной веры Добродей хотел было
помазать лоб царицы соком дерева жизни. Но она легко отклонила его руку,
перекрестилась по-старинному и пошла к народу, который приветствовал ее
явление на Дворцовой площади криками "Здрав буди", "Многие лета", "Любо" и
бросанием шапок. И радостью наполнились сердца собравшихся, когда услыхали
обещание венценосицы не утруждать службами и повинностями сверх необходимой
меры, но при том защитить люд теменский от вражеских посягновений.
Далее случилось всякое: и очередное размножение воров и татей, и
увеличение податей, и мятежные замыслы некоторых вельмож из Тайного Совета,
и притеснение народа со стороны мэринов и бояр, и даже опалы и казни, после
того как некоторые вотчинники забыли об отечестве во время прихода ордынцев.
Однако лицом приятным и голосом красивым всегда умела царицы добиться
успокоения возмущенного народа и проникновенным словом соединяла людей во
имя общей цели, а мэринов продажных поменяла на старост, избираемых
крестьянами и посадскими людьми из числа своих.
Уже из доуральских и дальнесибирских земель выслали гонцов, кои
пробрались и продрались сквозь дебри техноплесневые и засады степные. Пришли
послы от царя Александра IV и Земского собора, что на Москве, и от великого
князя Киевского, и от князя Минско-Полоцкого, и от Правителя Иркутского, и
от Атамана Амурского, требуя от Катерины принять скипетр и от их державы,
стать государыней всея Руси, и Великая, и Малая, и Белая, и Темная, и
Дальняя, да и покончить с периодом раздробленности удельной, с эпохой
феодальной мрачной. Да и объединиться прежде, чем ерманцы, франкыстанцы и
америкакесы соединятся в свое НАТО. Услышали гонцы от царицы Екатерины III
желанные слова, что древесная вера больше не религия государственная, а
обычная себе секта, а люди теменские, как и встарь, желают верить и молиться
по православному, поскольку и они - русского корня.
Однако не знали, не ведали теменские люди, а уж тем более гонцы из
разных русских земель, что творится на душе у царицы. Не властью тяготилась
она. Хотя Фома вскоре после победы исчез, ей удавалось правильно употреблять
царскую власть, тем более, что постоянно рылась она в залежах исторических и
антропологических сведений, прихваченных из Космики на мемокристаллах.
Тосковала она по дочке, но и с Соней нередко получалось перемолвится
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг