- А почему мир "минус-час" был такой неуютный, - спросила она.
- А там уже Плазмонт свил свое гнездо. Поучаствовали и фантазии
Адаптида, "Пророчества Вельвы" он не раз в детстве у храмовников слышал.
Через полчаса - многажды быстрее чем в исходном мире - добрались
зеленщики до Супермаркетово. Там тоже нашлись селяне, кои опять-таки
удивлялись появлению зеленщиков средь бела дня на майдане, однако не
выглядели такими растерянными как сидиромские ожившие мертвецы.
- От этих больше толка будет, они даже и не догадываются, что остались
в Прошлом, - пояснил серорясый.- А у зеленого движения, надо полагать,
должен быть крепкий хрональный тыл. Один мужик, как известно, хоть в
Прошлом, хоть в Будущем, всегда трех героических воинов прокормит.
- Господа мужики, - выступил на майдане Игнат в привычной роли
вдохновителя, распорядителя и утешителя народных масс, - волноваться вам не
о чем. Хучь вы и оказались, по сути, в тридевятом царстве, однако выпивка и
закуска здесь подлинные, а президента-монструма и его присных нетути. Некому
с вас поборы брать, кроме нас, бойцов национально-освободительного движения.
Так что живи, мужики, в волю.
Не успел закончиться митинг и политпросвет, как раздалось гиканье и
селяне увидели, что с опушки леса на них бежит конно-пешая толпа с пищалями,
рогатинами, палашами, тесаками, медведями и прочим оружием. Зараз и выстрелы
раздались - ядро, пущенное из мелкой пушчонки развалило курятник.
- А говоришь - нету здесь президента-монструма и его присных, -
упрекнул деревенский старец Игната, - молод еще, чтобы врать.
- Это какое-то недоразумение, - спешно заявил ворон.
Зеленщики стали срочно приуготовляться к обороне, занимали выгодные
позиции у тына и крайних домов, бросая негодующие взгляды на серорясого
колдуна.
- Не стреляй, - возопил вдруг Митек, - стяги и хоругви у них нашенские.
- Я так и знал, что наши, - каркнул ворон, - но специально поддерживал
напряжение, чтобы приятнее было потом расслабиться.
Митек, невзирая на выстрелы и махая шапкой, кинулся прямо в поле
навстречу несущейся толпе. И тем самым предотвратил кровопролитие.
Оказалось, что на приступ села пошел другой отряд зеленщиков, один из самых
лучших, состоящий из людей зело опытных в ратном деле: казаков и служилых
дворян. Сей лихой отряд отсиживался в дремучих лесах, в схронах и землянках,
единенных подземными ходами, ожидая вестового от перволеди с приказом на
лихой налет. Но таковой не поступил, вместо того вдруг все зазеленело и
исчезла даже паутиновая изморозь. Хоробрые мужи-зеленщики приняли сии
обстоятельства за новые хитрости президента-оборотня и решили выйти на
решительную рать, но провалились в какое-то осиное гнездо.
Большинство из вновь прибывших повстанцев поняли объяснения Игната на
свой лад - что по воле еще одного кудесника оказались они прямо на том
свете. Поскольку исламские воззрения, благодаря Орде, глубоко уже проникли в
теменцев, "заживо взятые на Небо" стали выискивать вечно девственных гурий
и, не найдя ничего такого, хотели было опорожнить запасы бузы, имевшиеся в
деревне.
Однако кудесник велел двигаться дальше. И вскоре после полудня, на пути
в Менеджерское, зеленщики вдруг уткнулись в предел, в границу мира.
Собственно, представлял оный всего лишь туман над топью, но дальше никакой
дороги не было.
Волхователь какое-то время разгонял туман и укреплял сушу, но потом
бросил сие бесполезное занятие.
- Надо обследовать границу мира,- серорясый кудесник задумался.
Казаки из второго зеленого отряда, плюнув на намерения волхователя,
решили отправиться в Сидиромово и Супермаркетово на постой и пропой.
Перволеди могла бы настоять на своем, но решила не применять принуждение к
соратникам без особой на то нужды.
- Если бы они принимали участие в выборах, то обязательно избрали бы
крокодила в президенты, - словесно уколол ворон несознательных зеленщиков.
Около сорока человек направилось в обратную сторону. Однако не успели
они отойти и на версту, как серорясый остановился и словно бы прислушался.
Да и псы зарычали, поводя раздувающимися ноздрями. И действительно, с той
стороны, куда ушли возжелавшие отдыха люди, донеслись звуки выстрелов и
разрывов пороховых бомб.
- Вляпались дураки, сразу видно, что в детский сад не ходили, -
подытожил ворон, выписавший пару кругов, а кудесник махнул рукой, мол, идем
на выручку. Президентша повторила приказ бодрым начальственным голосом, хотя
настроение, конечно, упало.
Звуки выстрелов все множились, доносились также и крики, когда
воинственные, а чаще жалобные.
- Как бы не было засады, - кудесник сделал знак, чтобы отряд
остановился и рассредоточился в стороны от тропы. Скоро и перволеди
заприметила небольшие темные шары, кои лепились к ветвям и к земле.
Некоторые из тех подозрительных штучек прорастали серебряными нитями,
каковые соединяли их вместе.
Потом шары стали выворачиваться, разбухать и лопаться, полетели ошметья
нитей, похожих на вырванные с корнем волосы.
Из шаров начали спешно вываливаться злобесные существа.
Среди них были и волки, и всадники-шайтаны о шести руках, и саламандры,
источающие жар, и снежные василиски, и истекающие клеем слизни, и медузы,
испускающие потоки щупальцев, и полузвери-полулюди.
- Мы ведем репортаж со стадиона в Нужниках. Команда засранцев наступает
по всему полю, исход встречи неясен, - прокричал ворон и куда-то скрылся.
Залпы из пищалей ни к чему не привели. Тогда зеленщики схватились за
противоколдовские мечи, копья и щиты. Царица затем долгое время не видела
серорясого колдуна. Она тоже орудовала мечом, и ее, как обычно, прикрывали
пятеро лучших воинов. Предводительница знала, что ее состояние чутко
воспринимают все зеленщики, поэтому сосредоточенностью подавила страх.
Целеуказатель на забрале, который простые повстанцы принимали за магический
узор, помогал прицелиться и нанести удар, ведь точки уязвимости у чудовищ
находилась вовсе не в груди или в голове, а там, где сходились силовые
линии...
Монстр, каковой показалось бы жирной амебой, если бы не просвечивающий
скелет ящера, плевался и плескался жгучим ядом. Струи клейкой отравы
взлетали в воздух, на мгновение как будто замирали, подбирая направление, а
засим молниеносно разили. Немного погодя и щиты, и панцири были облеплены
ядовитой гадостью, которая шипела, быстро проедая металл. Тут даже верные
ратники стали разбегаться, не желая гнусной язвенной смерти.
Вот какой-то зеленщик стал добычей жабовидного монстра, иже втянул
человека одним вдохом в свою огромную пасть, словно пушинку. Тот коротко
поболтался в мягком животе зверя, а затем быстро истаял. Другой повстанец,
пораженный длинной иглой чудища-скорпиона в ногу, вдруг стал растекаться,
бурливо разжижаясь снизу вверх. И булькающую лужу, оставшуюся от человека,
принялась лакать стайка мелких собаковидных бесов.
Перволеди двинулась на ящера, выдержала поток отравы, но потеряла при
том напрочь изъеденный щит, проскочила под брюхом, запрыгнула на ствол
поваленного дерева и жвахнула копьем-молнией в мозг, находящийся у
противника в районе зада. Монстр сразу превратилось в зловонное болотце,
вернее, клубок причудливо завитых слизневых тяжей. Оно еще успело извергнуть
стайку мелких слизнячков, которых президентша посекла кинжалом, хотя и они
брызгались отравными струйками.
Потом Катерина-Марина еще рубила мечом из зеленого огня тощего злыдня,
похожего и на обезьяну и на лиану; тот опутал собой несколько деревьев сразу
и тянулся когтистыми пальцами. Это ему не помогло и он превратился в
бессильно повисшие серебристые сопли.
Наконец стая чудищ, так и не достигнув решающих успехов, стала
испытывать какое-то угнетение. Шайтаны и уроды неточно разили своими клыками
и когтями, плевались мимо, не извергали из чрева мелкую живность - та,
наоборот, изгрызала их изнутри. Вскоре все чудища стали добычей разящего
меча и копья. Зеленщики на этом не остановились и бросились на выручку тому
отряду, что ранее направился на постой и пропой. Но спасать уже было
некого - в низине, служившей местом брани, остались лишь обрывки одежды и
раскисшие останки.
Можно было оглянуться и сосчитать потери. Если не считать двадцати
человек, составивших гарнизоны деревень, то в поход выступило семьдесят. К
ним присоединилось еще полсотни дворян и казаков. А в живых осталось едва ли
сорок, в том числе, пять серьезно раненных, отравленных и покалеченных.
Вскорости их тоже не стало. Тела их разорвались, из чрева полезли
серебристые нити, которые обернулись вскоре белесыми червями. Пришлось сию
гадость спешно уничтожить.
Потом из глубины леса появился кудесник Фома вместе со своим вороном.
Глядя на него, и воительница, и воины-зеленщики не могли сдержать ропота.
Правда, птица выкрикнула первой:
- Слава победителям! Не забудьте, я вас первый поздравил.
- Отсиделся, значит, во время рати под кустом, - молвила с всей
язвительностью Марина-Катерина, - мы и в ледяном мире не имели такого
количества потерь, как здесь за столь короткий срок.
- Ты не совсем права, - мягко возразил колдун.
- Там бы вам всем настали кранты, а здесь чуть всем не настали. Чуть!
Почувствуйте разницу,- выкрикнул с негодованием ворон.
- Катя, я, кажется, общался со Ботаником!..- сообщил колдун.- Он почти
случайно проходил через мир "минус-два-часа" и дал мне хороший совет, каким
образом справиться с Плазмонтом. Катя, он незадолго до встречи со мной
Ботаник разговаривал с Лаоцзы, Гаутамой и несколькими махатмами. Те уверены,
что физический мир - это что-то вроде изображения с помехами на плохом
телевизоре. Правда, Мухаммед пока уклоняется от встречи, но это до поры до
времени. Надо ведь обсудить очень щекотливый вопрос о гареме пророка.
- Да подожди ты с гаремом. Что тебе подсказал Ботаник?
- А это пока секрет. У президента-оборотня длинные уши, - лукаво
отвечал колдун Фома.- Открою только одно обстоятельство - тебе предстоит
сыграть роль живца.
Сие обстоятельство повергло Катерину-Марину в мрачные размышления, а
Фома тем временем взахлеб выдавал сведения, полученные от Ботаника: скоро-де
предстоит встреча всех будд, обсуждаться станет вопрос о Нирване. Пора или
не пора... Лишь после настоятельных требований царицы кудесник Фома вернулся
к "производственной теме".
- Понимаешь, надо заставить Плазмонта влезть сюда своим психическим
ядром, своей осью - у любого хроноплазменной твари, кстати, конфигурация
напоминает юлу. Это сделать непросто, учитывая, что живет он не в Настоящем.
Кроме того, в Плазмонте сидит пси-структура Адаптида, кстати, путевый был
парень, но маньяк. Я думаю, он сильно испортил нрав президента-оборотня. Мы
все, кроме тебя, Катерина, свалим из золотого царства, но я сделаю его
двуслойным, состоящим из засекреченной внешней зоны и открытой внутренней.
Плазмонт начнет пробиваться сюда, все более распаляясь, все более
концентрируя силы во внешнем слое для нанесения проникающего удара. Едва
противник устремится на последний и решительный бой, ты сбежишь, а ловушка
захлопнется. Чик - и отхватим ему головку.
Президентше сей смелый замысел не шибко по нраву пришелся, хотя она не
забывала, как сама распоряжалась судьбами ближними и дальних своих.
- В этой мышеловке я сыграю роль сыра... И с чего ты решил, что я уж
настолько аппетитна для хроноплазменного президента?
- Ты для него непонятная величина, которая тормозит ему большую
перестройку мира,ну и, конечно, он рассчитывает, что я где-то поблизости от
тебя. Он бы с радостью соблазнил тебя и взял бы даже в законные супруги, но
поскольку ты не согласна, он попытается тебя сшамать, - охотно объяснил
кудесник.
Перволеди почувствовала в словах серорясого несерьезное отношение к
своей персоне, потому стала возражать:
- Почему это я не согласна на брак? Худой мир и супружество лучше, чем
хорошая война и незамужнее девичество.
- Да уж, девичество...- ворон не удержался от хмыкания.
- Подумай, Катя, он же липкое чудовище... такое же, как и я.- напомнил
кудесник.
- А ты мне все равно нравишься.- решительно возразила женщина.
- Любовь зла, полюбишь и козла, - справедливо подытожил ворон.- А тут
вовсе не козел в качестве суженого, а кудесник высшей категории.
В царстве "минус-два-часа" так и не взошло ни одно солнце, но небеса
источали теплый золотой свет, и хотя в исходном мире владычествовал зима,
здесь набухали и распускались почки, а сквозь землю пробивалась нежная
робкая травка. Уцелевшие ратники расположились на полянке, кто зализывал
раны, кто грустил о погибших товарищах, кто чесал в голове, кто чистил и
чинил доспех, кто играл с псом, кто выпивал и закусывал. Страсти явно
улеглись и царило какое-то странное ублаготворение.
Фому и Катерину умело скрывали от соратников-зеленщиков кусты кизила.
Лик кудесника был, как всегда, непроницаемым, использовал он весьма
скудный набор мимических движений.
- Я все не могу понять, Фома, испытываешь ли ты ко мне хоть
какие-нибудь чувства? Человек ли ты... в какой-то степени?
- Если я стал нечеловеком, то не по своему желанию. Заявлений и
рапортов с просьбой превратить меня в нечистую силу не подавал. То есть, я
никогда не рвался в спасители или губители человечества.
Женщина опять почувствовала неловкость, ведь с серорясым трудно было не
согласиться, в Космике ни у кого желания не спрашивают, прежде чем пустить в
оборот. И она была деятельной участницей этой принудиловки. Наконец,
Катерина придумала слабое оправдание.
- Значит, такова судьба.
Кудесник неожиданно охотно согласился с таким суждением и молвил:
- Сейчас я обхожусь без настоящего человеческого тела, приходится лишь
имитировать его. А внутри фальшивой телесной оболочки хроноплазменные
структуры. Сама понимаешь, что попав в другой организм, душа моя драгоценная
изменила на девяносто процентов свои чувства.
- Но десять-то процентов не поменялись, разве этого мало? - вопросила с
надеждой перволеди.
- Может, и не мало. Только эти десять приходятся на самые глубокие слои
души. Чтобы отозвалась эта глубина, надо еще донырнуть до нее.
- Я не знаю, Фома, получится ли у меня, но попытаюсь. Ведь здесь, на
Земле, я стала соображать в жизни и смерти гораздо больше.
- Вот кабы соображали мы на троих, я был бы уместен, - отметил ворон, -
а так я становлюсь третьим лишним и каким-то неприкаянным. Улечу на
какую-нибудь удаленную ветку, стану думу думати, жратву жрати. Хочу еще
отметить, что в вашей ситуации попытка может стать пыткой.
Отвесив напутственные слова, пернатый друг перемахнул через кусты.
А перволеди примкнула свои уста к устам колдуна. Вначале она
чувствовала только тепло псевдочеловеческого вещества. Потом добавилось
нечто важное. Во глубине души что-то стронулось, покатило, и этой волне
отвечала, резонировала другая - идущая из человеческой сути кудесника.
Катерина даже испытала легкое головокружение, какое случалось с ней только
раз, когда она впервые поцеловалась с парнем. (Работала она тогда в
технической обслуге ганимедской базы, а он был мичманом с боевой горы класса
"Эверест", которой, казалось, ничто не могло навредить. Но через неделю
началась малая война с сатурнианами. Боевая гора вместе с
красавчиком-мичманом сгорела, как спичка, при первом же столкновении с
вражескими штурмовыми катерами.)
Две волны, имевшие, вероятно, хрональную природу, соприкоснулись и
закружились в вихре, заставив отозваться и телесные и бестелесные элементы
Кати и Фомы.
Перволеди еще приходила в себя, когда кудесник уже поднимал зеленщиков.
Через полчаса отряд был в Супермаркетово, и еще столько же времени
понадобилось, чтобы добраться до Сидиромово. И везде, где появлялся
серорясый кудесник, люди исчезали в шарах, похожих на осиные гнезда.
Кудесник еще давал им наставления, но не принимал никаких возражений. Часа
через полтора все скудное народонаселение зелено-золотистого мира составляли
лишь Фома, президентша и десяток живых мертвецов из Сидиромово.
Сидиромовские остолопы бродили по майдану, иногда бросали фразы и
слова, впрочем, тщились и помогать. Но после того, как на них шикнули,
обиделись и в дело больше не встревали.
- Сейчас я исчезну, Катя, - молвил кудесник, - а ты двинешься по тропе,
ведущей в Менеджерское, но около саблезубого камня свернешь и направишься к
холму, поросшему мелкими сосенками. У его подножия будет озеро, рули вдоль
его берега к мыску, заросшему камышами. Там и оставайся, пока не получишь от
меня новые наставления. Не теряй внимательность, являться в человеческом
обличии я не смогу, поэтому указания мои будут иметь вид знамений и
природных явлений.
- Будь бдительна, красавица, - напомнил ворон.- опасайся заманухи.
Кудесник исчез вместе со своей птицей как всегда "неброско": просто на
его месте появился смерч в сеточке разрядов, каковой снес пару избушек,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг