отпрыгнул в сторону.
- Не уйдешь!.. - Сергей вновь поймал его в роковую окружность.
Система управления огнем вновь заморгала светодиодом, оповещая, что цель
взята на автоматическое слежение. Палец Сергея повторно утопил клавишу. На
этот раз коту пришлось совсем худо. Спотыкаясь и подволакивая раненую
лапу, он ринулся к чердачному окну. На лежащего в стороне Матвея полосатый
хищник даже не оглянулся. Секунда, и кот растворился во мгле. Чердак
проглотил его, и уже из-под шифера до них донеслись негодующие
взрыкивающие вопли. Вертолет заходил на посадку.
* * *
Южин отнюдь не был трусом. Как только оператор, перебирая нить
руками, скрылся из виду, Иван решил сосчитать про себя до десяти и
последовать примеру Сергея. Все было бы хорошо, но он допустил оплошность.
Словно разбегаясь перед прыжком, шагнул назад, совершенно забыв о том, что
стоит на деревянной крестовине окна. Нога Южина тотчас провалилась в
пустоту, и, хрипло вскрикнув, он полетел в межоконный проем.
Южин не разбился, хотя падение оказалось чертовски болезненным. Гулом
наполнился череп, в сотрясенном организме ныло все до последней косточки.
Прислушиваясь к колокольному перезвону, гуляющему от виска к виску, он
лежал, боясь пошевелиться. Заставить себя двинуться - значило обнаружить
возможные переломы. Так контуженный боец на поле боя некоторое время
понятия не имеет, все ли у него на месте.
- Прелестно! Очень даже прелестно...
Звук собственного голоса несколько успокоил Южина. Выждав еще
немного, он решился на то, чтобы медленно поднять руку. Бледная
растопыренная пятерня зависла над лицом. Чуть погодя к ней присоединилась
и вторая. Теперь ноги... Южин скосил глаза вниз и шевельнул носками.
Значит, и позвоночник в порядке. Уже обнадеживает!.. Старчески охнув, он
сел. Автомат валялся в нескольких шагах от него. Пахло пылью, пахло
дохлыми мухами. С окостеневшими лапами они лежали тут и там - лохматые и
безобразно усохшие. Пчела, по собственной глупости отлученная от свободы,
тыкалась в стекло над головой, не понимая прозрачности преграды, вообще
мало что понимая в этом мире, кроме цветов, нектара и уз пчелиного
братства. Из опушенного брюшка нет-нет да и показывалось жало. Размерами и
формой оно напоминало средней величины кинжал.
Южин осторожно встал на четвереньки и подполз к автомату. Опасливо
поглядывая на пчелу, пробормотал: "Я тебя не трогаю, и ты меня не
трогай..."
На улице грохочуще прокатил бульдозер, стекла гулко задрожали.
- Как же я отсюда выберусь? - вслух вопросил Южин. Вспомнив о прыжке
Матвея, сожалеюще вздохнул. Во-первых, это был Матвей - живчик и
спортсмен, а во-вторых, здешнюю высоту не смог бы преодолеть и он.
Может быть, вырезать в дереве подобие ступенек?..
Ваня достал штык-нож, ковырнул раму. Под ноги посыпалась ссохшаяся
краска. В принципе - вещь вполне возможная, но и времени он на это
угрохает бог весть сколько. А если попросту ждать, можно ли гарантировать,
что кто-либо за ним вернется? Он же не знает, что случилось с Матвеем.
Возможно, они сами нуждаются в его помощи.
О, Господи!.. Южин с удвоенной энергией заработал ножом. Мысль о том,
что там наверху ребятам приходится худо, подстегнула его. Слой краски
скалывался относительно легко, но с деревом дело шло тяжелее. Кое-как
покончив с первой ступенькой, он встал на нее, глазами измерил оставшуюся
гладь рамы. Таких ступеней понадобится не менее трех десятков. Южин ощутил
тоску. Самое скверное заключалось в том, что выскабливать следующие
ступени будет неизмеримо сложнее. Он почти не сомневался, что не раз еще
сорвется вниз. И так ли благополучно все обойдется, как при первом
падении?
Поток воздуха шевельнул волосы на затылке, гудящая пчела пронеслась
мимо, едва не коснувшись солдата. Вздрогнув, Южин потерял опору и
шлепнулся в пыль. Что и требовалось, собственно, доказать!.. Эта тварь
могла бы напугать его на десятой или двадцатой ступени. Он вертанул со
спины автомат, зло даванул спуск. Прошитая очередью пчела загудела еще
громче, описав петлю Нестерова, вслепую добралась до края рамы и вылетела
наружу.
Вот так... Южин глядел ей вслед и молчал. За спиной раздались тяжелые
шаги. Он метнулся за створ рамы. На кухню зашла женщина, медлительно и
плавно стала мыть стаканы. Следя за ее движениями, Южин почувствовал, что
в глазах у него защипало. Женщина мыла посуду. Вода шумела в мойке,
бренчали ложечки. От картины веяло уютом, чем-то до обыденного родным.
Присев на корточки, Ваня Южин заплакал.
* * *
Уткнувшись носом в собственные колени, он спал, когда его разбудили
легким прикосновением.
- Вставай, соня. Все на свете проспишь.
Над Южиным стоял капитан Чибрин. Рядовой вскочил. От резкого перехода
из сна в бодрствование у него слегка закружилась голова.
- А где лейтенант? Что с Матвеем?
- Дышат курилки, не гоношись. Матвея, правда, котик крепко помял,
ребра малость погнул, но жив... Вовремя подоспели.
- Лейтенант?..
- Лейтенант-бедолага всю кухню излазил, тебя разыскивая. Ты тут так
свернулся, что поначалу даже и не заметили. Я в прихожей в капкан едва не
угодил. Хозяева, должно быть, приметили, что кто-то сыр у них кромсает,
вот и поставили. Один в прихожей, другой в спальне.
- Там была женщина, мыла посуду.
- Была да сплыла. Мы тут одни пока. Серега реквизировал пару
конвертов, листочки из блокнота. Грифель отломил от карандаша. Так что
собирайся, будем писать письма.
- Письма?
- А ты как думал? Пора подавать о себе сигнал. Не век же нам куковать
без заботы и ласки, - Чибрин внимательно оглядел Южина. - Ты-то сам в
порядке?
- Вроде да, - Южин стеснительно пожал плечами.
- Тогда вперед! - подавая пример, капитан первым ухватился за нить.
* * *
Поверх носилок настелили маскировочных халатов, и все же Матвею было
неудобно. Ныл он, однако, об ином.
- Не поверишь, капитан, за всю мою жизнь у меня было всего три
женщины. Три жалких женщины! И это у меня - у Матвея Косыги!
- Бог любит троицу. Переживешь.
- Тебе легко говорить! У самого, небось, и семья и детей полон рот...
- Дочка, - лицо Чибрина на мгновение осветилось.
- Вот видишь! А что останется после меня?.. Я и с теми-то подружками
- так, побаловался. Как говорится, самым несерьезным образом. Одну только
и помню по имени.
- Слушай! Чего ты ноешь? - Чибрин разозлился. - Кажется, ребра целы,
ноги с головой - тоже, чего тебе еще надо?
Матвей обиженно смолк. Вполголоса пробурчал:
- Тебя бы на мое место...
- Не каркай! - ответствовал капитан. На Матвея он, как и все
остальные, перестал обращать внимание, едва убедившись, что жизни сержанта
ничто не угрожает. Сам Матвей испытывал серьезные сомнения по этому
поводу, но к опасениям его приятели не прислушивались. Даже добросердечный
Ваня Южин отмахнулся, сказав:
- Кот - это что!.. Вот я брякнулся с рамы - это да...
Подобное невнимание не было причиной людской черствости. Всех
взгоношил Константин. Горячечно шагая между вертолетом и деревянной
штакетиной, на которой красовались метки, знаменующие рост людей, он
нервно тер виски и пытался рассуждать вслух:
- Ясно пока одно: это не хаос. Если бы все шло вразброд, автоматы бы
не стреляли, а двигатель вертолета давно бы развалился к чертям собачьим.
Там уймища передач, поршней, цилиндров... Значит! - майор заглянул в
блокнот, усеянный десятками цифр. - Значит...
- Кое-кто из нас явно подрос. И не только кое-кто...
- Но и кое-что! - вскинул палец Константин. - И это говорит очень о
многом! А в первую очередь о том, что у нас появился шанс! Вы понимаете,
ребятки! Шанс!
- Может, он с самого начала был? Шанс этот твой? Был, только мы его
не замечали?
- Возможно... Вполне возможно, - изучая свои записи, Константин делал
мысленные прикидки. - И все равно никак не могу ухватить гидру за хвост.
Чую, что где-то она совсем рядом - подруга-истина, а ухватить не могу.
- Давай рассуждать сообща, - предложил Сергей.
- Ну.
- Что, ну? Докладывай о своих соображениях, а мы, если что, поправим,
- оператор обратился к капитану с Южиным. - Семь автоматов, так? Три
точь-в-точь одинаковые, а с четырьмя какая-то неразбериха. Разница -
налицо, и разница явная. Патроны от одного не подходят к другому и так
далее... Теперь о нашем собственном росте. Я был метр восемьдесят -
возьмем за римский эталон, так? И что же тогда выходит? Костя каким был,
таким и остался, а вот вы двое и этот нытик...
- Сам ты нытик, - Матвей ругнулся. - Я, между прочим, и до армии был
дылдой, а в армии еще подрос. Метр восемьдесят шесть, - пусть вон майор
запишет в свой блокнотец.
- Ты ладно! С тобой разговор особый, а эти друзья вполне официально
измерились возле штакетины. И что вышло? Капитан был одного роста со мною,
а стал на пару пальцев выше. У Южина то же самое.
- Нам бы еще этого орла измерить, - Чибрин кивнул на Матвея. - Так
сказать, для полной ясности.
- Ну и что? Предположим, стал он метр девяносто, - говорит нам это о
чем-нибудь?
- Конечно, говорит. Выходит, растем понемногу, - неуверенно
пробормотал Ваня Южин.
- Это вы растете! А мы нет! - выкрикнул оператор. - Надо же думать!
Анализировать! Вдруг все с самого начала так и идет? Я имею в виду - после
той молнии. А мы тут распустили слюни...
- Исключено! - твердо возразил майор. - С самого начала такого
разброса не наблюдалось.
- Но мы же ничего не измеряли.
- И не надо мерить. Если бы трансформация вертолета характеризовалась
столь существенными девиационными неравномерностями... То есть, я хочу
сказать, если бы была допущена хоть малейшая погрешность в пропорциях
машины, мы бы давно уже рухнули. Но этого не случилось. Стало быть, и
машина, и все, что в ней находилось, уменьшилось одинаково. Один и тот же
закон, один и тот же коэффициент подобия.
- Тогда почему сейчас мы наблюдаем обратное? - оператор красноречиво
обвел рукой разложенные на крыше автоматы, фляги, противогазы, штык-ножи и
прочее солдатское барахло.
- Значит, происходит нечто, чего мы пока не замечаем. Возможно,
субстанция, из которой состоят наши тела, оружие и одежда, находится в
неком неустойчивом состоянии. То есть, как ты и предлагаешь, я пытаюсь
анализировать вслух. Разумеется, это только гипотеза, но что тут у нас не
гипотеза... Словом, даю такой пример. Если, скажем, наполнить баллон
сжатым газом, равновесие тоже нарушается. Объем А превращен в объем Б, но
лишь до поры до времени. Стоит сорвать свинцовую заглушку, и объем Б
вернется в исходное состояние.
- Испустив громкое "пссс"... - добавил Матвей.
- Что? - майор не расслышал.
- Я сказал: значит, надо найти эту чертову заглушку и сковырнуть.
Кажется, так? Или я не прав?
- В том-то и дело, что не прав. Заглушки, как таковой, не существует.
Во всяком случае... - Константин снова задумался.
За него продолжил Сергей.
- Если пользоваться терминологией сжатых газов, некий сквозняк -
налицо. Пробка оказалась с дырочкой. А что? Неплохая аналогия! Молния нас
сжала, а теперь все возвращается на круги своя... Послушай, Костя! А как
тогда вертолет? Мы же только что летали. Все было исправно.
- То-то и оно, опять возвращаемся обратно, - Константин приблизился к
штакетине, всмотрелся в метки с надписями. - В общем, будем измерять
каждого дважды в день.
- А оружие?
- Оружие тоже. Нам надо наблюдать, собирать факты и думать...
- Минуточку! - Сергей хлопнул себя по лбу. - А ведь не все
трансформировалось, командир! Помнишь, когда нас тряхнуло? С одного из
пилонов сорвало ракету. То есть, это я тогда решил, что сорвало, а могло
получиться и так, что...
- Стоп! - майор остановил его движение руки. - Как ты думаешь, мы
можем отыскать эту ракету?
- Вообще-то иголка в стогу сена, хотя... - Сергей задумчиво потянул
себя за нос. - В бортовом компьютере все наши маршруты зафиксированы.
Конечно, привязка к местности - вещь скользкая, но многое зависит от того,
что именно будем искать. Если бы это была ракета класса "Зэт", тогда
включился бы радиомаячок. Но у нас-то ракеты были простенькие.
- Простенькие, да не совсем, - непонятно выразился Константин. - Ты
правильно сказал: многое зависит от того, что именно мы станем искать -
ракету величиной со спичку или то самое, что она представляла собой до
удара молнии.
- Я думаю, стоит проверить, - предложил Сергей. - Кто знает,
возможно, это и окажется недостающим звеном в нашей цепочке рассуждений.
- Да пока, собственно, никакой цепочки нет. Сплошные иксы-игреки, но,
может быть, ты и прав, - майор поднял голову. Глаза у него загорелись. -
Сделаем так. Полет - штука опасная. Тем более, что путь неблизкий.
Придется разделиться. Сгрузим половину провианта, оружие, снимем с турели
один из пулеметов, - он хозяйственно огляделся. - Соорудим здесь подобие
блок-поста. Капитан, проверь все чердачные окна, перекрой какими-нибудь
щеколдами. В крайнем случае встретите противника не с пустыми руками.
- Это как же? Значит, нам оставаться здесь?
Майор пожал плечами.
- Так надо, капитан. Клянусь, мы будем осторожны и вернемся по
возможности быстрее. Скучать вам тоже не придется. Организуй посты,
дежурство. Днем можете писать письма. Наблюдайте. На всякий пожарный
оставим вам ракетницу.
- Зачем? У меня своя.
- Пусть будет две. Мало ли что. Вечером и ночью давайте по ракете.
Так сказать, маленький салют в нашу честь. Легче будет вас разыскать.
- Чего проще - запомните адрес.
- Я же говорю: мало ли что. Туман там или горючка кончится.
- Вы мне смотрите, орлы! - пригрозил Чибрин. - Не дай Бог, пропадете!
- Ладно, будем смотреть, - майор улыбнулся. - Это я тебе обещаю.
- Так-то!..
- А я думаю, братцы, вот было бы здорово оказаться в какой-нибудь
венской опере семнадцатого века. И чтоб на сцену вылетел с микрофоном
Меркьюри или Шевчук. Колонки, гитары, само собой... Представляете? Парики,
монокли, веера - а тут рев бас-гитары с ударником! Хотел бы я поглядеть на
реакцию публики. А что? Мы-то их Моцартов с Бахами слушаем. Даже нравится
кое-кому. Пусть бы и они... Вот был бы шок, верно?
Все четверо поглядели на Матвея, как на сумасшедшего. А помятый котом
сержант продолжал мечтать.
- И надо бы организовать все неожиданно. Чтоб, значит, ждали они
какого-нибудь благородного Паганини в накрахмаленном жабо, а тут вдруг -
мы. Три тысячи ватт, двадцатый век, цивилизация, елы-палы!..
* * *
Гуляя по клетчатому листу босиком, Южин прицеливался к еще
ненаписанным строчкам. Обломок грифеля он держал, как нож, как сосульку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг