- Не допрыгнешь, Матвей, - тихо предупредил Южин.
- Это я-то? На эту ерундовину?.. - Матвей уже пружинисто раскачивался
на крепких ногах, готовясь к разбегу.
- Разогрелся бы сначала.
- Не дрейфь, мужики! Я и без разогрева - парень хоть куда!.. - Матвей
застучал каблуками по крыше, не добегая до чердачного выступа, толкнулся.
У будущих свидетелей захолонуло дух. Матвей не долетел совсем чуть-чуть,
но успел уцепиться руками за шиферный край, одним рывком выбросил тело
наверх.
- Однако!.. - Сергей озабоченно поскреб макушку.
- Видали? - Матвей стоял наверху, приплясывая от горделивого
возбуждения. - Бубка с Брумелем обзавидовались бы!
- Это если бы ты туда чисто долетел. А так - все равно что сбивать
планку задом.
- Вот уж и нет! - возмутился Матвей. - Мы же не о планке
договаривались. И потом, будь на мне фирменные кроссовки, да будь я в
форме...
- По-моему, ты в форме, - заметил Сергей.
Сержант негодующе фыркнул.
- Я ж о другой форме толкую. О спортивной. Понимать надо!
- Ладно, спортсмен, сползай вниз. Твоя катушка тебя ждет.
- А почему бы добрым товарищам меня не сменить?
- Сам рассуди: один из твоих добрых товарищей все еще слегка
прихрамывает, а второй как-никак - командир. Сам, небось, знаешь, что это
за штука такая - субординация.
- Точно, знаю. Ранговая дискриминация - твоя субординация, - в рифму
сказал Матвей и с воплем сиганул вниз. Не удержавшись на ногах, шлепнулся
на спину, но тут же вскочил.
- Все-таки рано или поздно ты что-нибудь себе поломаешь, - озабоченно
пробормотал оператор.
- Типун тебе на язык, господин лейтенант, - Матвей молодцевато
отряхнулся. - Этот скальп, - он подергал себя за коротенький чубчик, - не
так-то просто содрать.
- Но если хозяин поможет...
- Ладно, хватит препираться! - по-командирски взвизгнул рядовой Южин.
- Время не ждет.
- Да... Насчет дисциплинки майор, пожалуй, прав, - проворчал Сергей.
- Распустились...
- Что верно, то верно, - жизнерадостно подхватил Матвей. Легко поддел
носком катушку, поставил на попа. - Собственно говоря, мы ведь уже пришли.
* * *
Еще в прошлый раз они не поленились навязать на нитке узлов.
Спускаться и подниматься по узлам было значительно легче. Премудрый
оператор предложил ко всему прочему соорудить через каждые
двадцать-тридцать метров по петле, чтобы появилась возможность отдыхать,
не выбираясь наверх. Катушку укрепили в щели между двумя шиферными
плитами, нить свободными змеистыми кругами растянули на крыше.
- Кто лезет первым?
- Чур, я! - шагнул вперед Южин.
- А-а, комсомольский призыв?.. Ну уж, дудки! - Матвей покачал
головой. - Либо я, либо лейтенант. Третьего, Ваня, не дано. Ты, как
укушенный муравьем, в первые ряды не допускаешься.
- Тогда вторым.
- Вторым - это пожалуйста, это завсегда с радостью...
- Ну, а первым полезу я, - объявил Сергей. - В прошлый раз лазил
Матвей, стало быть, приспело время меняться.
- Как скажешь, господин лейтенант, - Матвей с напускным равнодушием
пожал плечами. - Хотя Ваня вон подтвердит, я по этим делам спец. По шмону,
значит. Так что, возникнут затруднения, дерните за веревочку. В один
момент припожалую.
- Никаких "пожалую"! Сиди на стреме и поглядывай в оба.
Матвей циркнул слюной сквозь зубы, снова пожал плечами.
- Как хотите.
Ваня уже суетился у кромки крыши, осторожно стравливая нить.
- Ветер пошаливает, - пожаловался он. - Раскачивать будет.
- Переживем, - ободрил его Сергей. - Ну все. Крепи трос, я пошел.
- Колбаску там с сыром посмотрите, - напутствовал их Матвей. -
Хлеба-то мы везде надыбаем.
Сергей одарил его насмешливым взглядом, руками перебирая узлы, быстро
скрылся внизу. Уже через минуты полторы последовало два легких рывочка.
Лейтенант сообщал таким образом, что все в порядке. По нитке стал
спускаться Южин.
- Давай, Ваня! Главное - не теряй головы, - Матвей подмигнул
сослуживцу.
Совет был не лишним. Давным-давно, еще в детстве, у Южина в самом
деле кружилась от высоты голова. На деревья он лазил без особой охоты и в
парашютную секцию только потому и записался, чтобы изжить наконец
высотобоязнь. По той же самой причине очутился в десантных войсках. Страх
не пропал, но Южин научился его преодолевать.
Не глядя вниз, он перебирал нить руками, машинально считая
проползающие мимо кирпичи. На сорок третьем его окликнули. Скосив глаза,
он разглядел в распахнутой форточке оператора. Сидя верхом на раме, Сергей
ерошил свои белокурые волосы, мечтательно озирая гомонящую внизу улицу.
- Кажется, дома кто-то есть, - сообщил он. - Так что действовать надо
осторожно.
Автомат он перевесил на спину, с рамы соскользнул по той же нити вниз
на подоконник. Южин осторожно присел. Последовав примеру лейтенанта,
обхватил ногами деревянную раму. Работали по схеме, предложенной Матвеем
еще в прошлый раз. Один из спустившихся в квартиру рыщет по кухне в
поисках съестного. Обнаружив что-нибудь существенное, привязывает к той же
нити, и груз аккуратно вытягивают на крышу. Двое таким образом страховали
третьего и сам груз.
- Живем, Ваня! - прокричал оператор. Он стоял уже на столе, возле
салатницы. Приподняв салфетку с прижимающей ее вилкой, он узрел то, о чем
просил Матвей: нарезанные плиточками куски сыра, основательный кусок
батона и полурастаявший кубик масла. Должно быть, хозяева недавно
позавтракали, - недалеко от салатницы лежал огрызок огурца, в кухонной
мойке громоздились стаканы.
Отомкнув от пояса штык-нож, Сергей споро взялся за дело. Нарезая сыр
по возможности ровными кирпичиками, кидал на заранее расстеленный брезент.
Масло пришлось упаковывать в полиэтиленовые кульки. В конце концов дошла
очередь и до хлеба...
- Все, Ваня, тащим! Посылка номер раз, - перебравшись на подоконник,
оператор привязал тюк к нити и махнул рукой. - Вира помалу, Ванек!
Южин без особого труда поднял объемистый груз до уровня форточки,
взгромоздил на раму и, дернув за нитку условленным образом, просигналил
наверх.
* * *
Энергия переполняла Матвея. Не зная, куда деть себя, он расхаживал по
крыше взад-вперед. Голуби держались в отдалении, не решаясь приблизиться к
странному существу, однако время от время кося в его сторону оранжевые
любопытствующие глаза. "Их счастье", - решил про себя Матвей. Отложив
автомат, он встал на руки, легко пробежался по шиферу. Вздумал было
решиться на сальто, но вовремя усомнился. А ну как не получится? Вот и
загремишь под уклон... Гвоздь, прижимающий шиферную волнистую плиту,
торчал наружу, напоминая корабельный кнехт. Собственно говоря, они и
пользовались им, как кнехтом, наматывая нить чуть пониже массивной,
порыжевшей от ржавчины шляпки. Подобные грибки кособоко выглядывали там и
тут. Ухватившись за ближайший, Матвей натужно закряхтел. Ничего из этого,
конечно, не вышло. Гвоздь остался на месте, а Матвей в досаде попинал его
каблуками. Усевшись сверху, стал разглядывать раскинувшийся под тополями
дворик.
Собственно, двор был как двор. Собачка обнюхивала фонарный столб и
некрасиво задирала тощую лапу. Басовито орали играющие дети и, гоняясь
друг за дружкой, кидались какими-то щепками. Все движения - в темпе
медлительных, вытанцовывающих на арене цирка слонов. Матвей снисходительно
фыркнул. В песочнице пластмассовые лопатки выкапывали ямку-котлован,
вполне способную вместить в себя всех пятерых обитателей вертолета.
Бабочку, порхающую на уровне третьего этажа, желтую, как лимон, можно было
запросто прошить короткой очередью.
Матвей опустил глаза ниже.
Сморщенный старичок сидел на скамейке у подъезда. Голова его чуть
тряслась, а вместе с ней тряслись и пигментные пятна, густо покрывающие
дряблое лицо. Несмотря на приличное расстояние, Матвей видел его до
последней морщинки. В водянистых глазах старика лучилось угасающее
прошлое; настоящее, шумное и цветное - отражения в них не находило. Сидел
старичок однако, кокетливо припечатав ладошки к скамье, взвалив одну ножку
в коротковатой брючине поверх другой. Рядом с ним пристроился
серо-полосатый кот. Покусывая время от времени грязноватую грудку, он с
удивлением разглядывал собственное отражение в луже. Прищемив зубами
очередное насекомое, с осторожностью трогал водный глянец неуверенной
лапой. Мир приасфальтового зазеркалья его не пугал, но из состояния
всеобщей ясности и объяснимости, вероятно, выводил. Так обезьяна, глазея в
зеркало, тщетно пытается ущипнуть скрюченными пальцами своего двойника.
Злясь и нервничая, колотит зеркалом по мохнатому колену и возобновляет
попытки. Кот взирал на лужу с большей выдержкой. Разумеется, загадка
требовала разъяснения, но придумывать что-либо эффектное, по-эйнштейновски
акробатическое, коту было лень. Жужжание мух отвлекало, кроме того не
следовало забывать о песике, обнюхивающем столб за столбом и дерево за
деревом. Кот крутил ушастой головой, косясь на старика. Тот сидел
абсолютно неподвижно. Слово "суета" для него умерло, взор ветерана
лазерным прицелом бил в одну и ту же точку. Кот пробовал было проследить
за взглядом человека, но, видимо, потерпел неудачу. Старик рассматривал
недоступное постороннему глазу. Возможно, это недоступное принадлежало к
той же мистической категории, что и зазеркалье луж.
Скучая, Матвей подхватил ползущего по шиферу жучка, с любопытством
приблизил к лицу. Жук напоминал крупную черепаху, многочисленные шипастые
лапки его возбужденно шевелились.
- Ох, и пахнет же от тебя, - Матвей брезгливо швырнул жучка с крыши.
- Полетай покуда...
Коснувшись пальцами натянутой нити, ощутил ритмичную дрожь.
- Быстро однако управились!.. - порывисто наклонившись, он энергично
стал вытягивать нитку. - Кажется, и набрали прилично. Надо будет лейтехе
выписать благодарность...
Опасность десантник почувствовал спиной. Может быть,
просигнализировало обоняние. Чужой запах щекотнул ноздри, и почти точас он
расслышал вкрадчивые шажки... Матвей обернулся, не выпуская из рук петель.
И тут же позабыл о грузе, об оставшихся внизу товарищах. Два огромных
желтоватых глаза следили за ним с дистанции не более двадцати шагов.
Двадцати шагов - для него, для хозяина жутковатых глаз хватило бы одного
легкого прыжка.
- Черт! Сколько же вас кругом!.. - Матвей еще пытался шутить. Но в
следующую секунду уже ринулся за автоматом. Изготовившийся к атаке кот
опередил человека. Когти его скребнули по шероховатому рельефу шифера,
гибкое тело взвилось вверх. Матвей закричал что было силы.
* * *
Тюк со снедью, утянутый к небу, неожиданно пролетел мимо изумленного
Вани Южина, вытравив всю нить до конца, вздрогнул и неспокойно закачался.
- Что еще там стряслось? - Сергей встревожено взглянул на Южина.
Солдат пожал плечами. И только тут до них долетел далекий вопль.
- Так... - оператор взволнованно огляделся, в сомнении прикинул
метраж, отделяющий их от раскачивающейся нити. - Значит, так... Оставайся,
Ваня, тут, а я разузнаю, что и как.
Прижав одной рукой автомат к груди, он толкнулся ногами. У Вани Южина
захолонуло дух. Не имея такой практики в прыжках, как Матвей, оператор
чуточку перестарался. Правая кисть успела вцепиться в нить, но тело
пронесло по инерции вперед. Описав двойную дугу, новоявленным маятником он
ударился спиной о кирпичную кладку. Впрочем, на подобные мелочи не стоило
обращать внимание. Мышцы стремительно заработали, вытягивая тело наверх.
Узлы и петли, попадающиеся на пути, он сейчас не разбирал. Более того -
они мешали ему. Тревога удесятерила силы, лейтенант поднимался с
головокружительной скоростью. Еще немного, и Сергей уже выглядывал из-за
краешка крыши. "Если это только шутка!.." Он заранее скрежетнул зубами. Но
это не было шуткой. Открывшаяся взору картина заставила его похолодеть.
Продолжая кричать, Матвей трепыхался в пасти семенящего в направлении
чердачного окна кота. Животное не спешило. Слуха оператора коснулось
довольное урчание.
- Стой, подлец! Стой, я тебе сказал! - передернув затвор, оператор
бросился следом. И вовремя мелькнула мысль: если кот ускользнет на чердак,
то там люди будут бессильны. Под открытым небом они владели своим главным
оружием - вертолетом. Это значило пулеметы, сдвоенную пушку и ракеты. На
чердаке, среди балок и множественной рухляди, они рисковали разбить машину
в первые же секунды.
- Ну, тварь! - Сергей на бегу вскинул автомат, ударил пулями по
удирающему животному. Парочка светляков полоснула по брюху беглеца. Кот
взвизгнул, но не остановился.
- Ладно! Ты сам напросился. Сам... - оператор, шумно дыша, упал на
одно колено. Палец прирос к спуску, дрогнув, дал команду грохочущей
очереди. Сергей выпустил весь рожок. Часть пуль пришлась по ногам кота,
часть угодила в вертлявый зад. Выронив Матвея, кот заходил вьюном, пытаясь
узреть столь больно ужалившего недруга.
- Матвей! - оператор в нерешительности стоял на месте. Теперь он и
сам был совершенно беззащитен. - Матвей! Постарайся отползти от него
подальше! А я сейчас... Позову мужиков и вернусь.
Он видел, что сержант чуть пошевелился. Коту же было пока не до него.
Зализывая лапы, он нервно встряхивал головой и снова принимался работать
языком. Боль на какое-то время отбила аппетит. Спотыкаясь, Сергей бросился
к вертолету. На полпути растянулся, споткнувшись о какую-то заусеницу.
По счастью, его разглядели издалека. Когда было нужно, полноватый
Константин умел торопиться. Оператор еще забирался в кабину, а над головой
уже шумели набирающие скорость лопасти.
- Кот!.. - Сергей хватал распахнутым ртом воздух. - Здоровенный такой
котяра! Сграбастал, скотина, Матвея. Я стрелял в него, попал... Должно
быть, они еще на крыше...
На каждую его несвязную фразу Константин сосредоточенно кивал. Чибрин
дышал в затылок и что-то стонуще себе выговаривал.
- Не скули, капитан! - Константин кричал, стараясь перекрыть рев
двигателя. - Бегом к люку и будь на стреме!
Чибрин подчинился без звука. Оператор тем временем, спешно натянув на
голову наушники, запускал бортовой компьютер. Оторвавшись от крыши,
вертолет плавно взлетел.
- Где? - Константин не тратил времени на длинные фразы.
- Правый склон крыши. Почти на самом конце... Там чердачное окно,
понимаешь?
И снова майор лаконично кивнул. Набрав высоту, машина тут же
спикировала к антеннам, перелетев конек крыши, чуть сбавила ход,
приближаясь к указанному месту. Увидев кота, оба с облегчением вздохнули.
Застыв над распластанным человеком, полосатый хищник озабоченно глядел на
металлическую стрекозу. Габариты летающего противника не внушали особого
опасения, и все же кот проявлял очевидное беспокойство.
- Черт! Он сейчас схватит Матвея и смоется. Стреляй же!
Пальцы Сергея нервно подрагивали. Важнее, чем когда-либо, было не
промазать. Отказавшись от мысли о ракете, он задействовал пушку. Визор
светящейся окружностью замер на теле кота. Лазерный дальномер уже выдавал
искомые данные о дистанции, о кривизне траектории. Мультиплексная
компьютерная система была готова к бою. Затаив дыхание, Сергей нажал
клавишу пуска. Дробная очередь сотрясла вертолет. С яростным мявом кот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг