- Что же произойдет дальше, будет расти, пока не лопнет?
Тем временем зверь наконец доел драконью ногу и "ответил" на этот вопрос
сам. Сначала он немного распух, потом странно заурчал, вдоль спины
появилось нечто вроде перетяжки. Плавник разделился надвое. Линия
перетяжки углубилась. Все происходило очень быстро. Вот уже четыре глаза
предано смотрели на кормильца, то есть на меня. Прошло еще несколько
секунд, перемычка лопнула, в воде теперь плавало два голодных монстра, но
поменьше размером.
- Пошли вперед, - заторопил Локи.
- Только мне кажется, дороги-то дальше нет, - заметил я.
- Но попробовать стоит, может, пролом невелик. Все-таки лишний шанс, -
упирался демон.
Я двинулся вперед в обход цилиндра. Оба монстра, естественно, последовали
за мной. Через несколько десятков метров мне пришлось остановиться. Пути
дальше не было. Дорогу словно обрубили огромным топором. Между мной и
неповрежденным участком лежало приличное водное пространство. За ним
дорога опять продолжалась, убегая в дымку. О прыжках не могло быть и речи.
Один из монстров переплыл к другой стороне насыпи. Теперь голодные глаза
смотрели как слева, так и справа.
- Придется вернуться, - обратился я сам к себе.
- Лучше сначала влезь на крышку цилиндра, - посоветовал демон. - Хоть
какой-то обзор.
Обернувшись, я увидел, что гнусный туман медленно, но верно приближается.
Никакого выбора опять не было. Я вернулся к генератору и взобрался на
крышку.
- Ничего не вижу - что там под покрывалом? - произнес я.
- Попробуй сорвать покровы ветром, - посоветовал демон.
- Создать ветер? - не понял я.
- Ты удивительно догадлив!
- Каким, интересно, образом, подуть что ли...
- Зачем дуть, - совершенно серьезно возразил демон, - сделай, например,
восходящий поток воздуха.
- Нагреть что-нибудь?
- Слишком долго, - просто восходящий поток.
- Попробую.
Внутренний взор устремился вдоль дороги. Дотрагиваться до того, что
скрывалось под туманом, мне не хотелось. От одной этой мысли было скользко
и противно. Наконец мое магическое продолжение удалилось достаточно по
направлению туда, где тумана над дорогой больше не было. Я создал слабый
вертикальный ток воздуха, слился с каждым потоком, каждой восходящей
струей воздуха, затем стал увеличивать скорость и мощь. Поток рос,
наконец, стал устойчивым, волосы затеребил легкий ветерок. Туман чуть
вытянулся, но рассеиваться не собирался.
- Да, хиловато что-то, - издевательски произнес Локи.
- Хиловато?!
В памяти моей всплыло воспоминание - страница какой-то книги, снимок с
подписью: "Торнадо в Канзасе".
Я вернул свой внутренний взор в центр потока и начал закручивать его
вокруг вертикальной оси. Смерч все плотнее свивался в жгут. Вместе с
воздухом я втягивал туда энергию окружающего мира. Смерч набирал силу,
концентрация энергии росла. Наконец, я ощутил себя словно в другом теле.
Открылся вид с вершины высотного здания. Внизу, под ногами, дорога,
туманное облако и маленький человечек на крышке цилиндра. Я вернулся на
первую точку обзора, в собственное тело, и слегка струхнул от увиденного.
Над дорогой, позади тумана, возвышался настоящий торнадо. Громадная
воронка медленно раскачивалась. На уровне верхней четверти воронки горели
два громадных, неподвижных глаза. Их огненно-красный взгляд ожил и начал
искать жертву. Страх закрался в душу, я почувствовал, что теряю контроль
над своим детищем. Вместе с этим ощущением пришло понимание еще одной
истины - создать что-либо бывает проще, чем справиться потом со своим
произведением. На меня уже давила мощь урагана, а страх - плохой советчик
в таких делах. Огромным усилием воли я тем не менее сумел переместить свое
мысленное "я" внутрь смерча. Пришло ощущение хищника перед броском. Глаза
выбирали жертву. Я остановил их на туманном облаке внизу и двинул смерч
вперед.
- Грандиозно! А ты с ним справишься? - подал голос демон. Издевки в
вопросе не было, лишь явственно читался страх.
- Не знаю. Но привлечь внимание к туманному облаку, кажется, сумел.
Подробней рассказать я не успел. Огромная вращавшаяся колонна, подпиравшая
низкие облака, замерла. Взгляд горевших красным огнем глаз остановился на
ползущем по дороге облаке. Затем, смерч слегка качнулся, словно
раздумывая, и двинулся вдоль дороги. Его взгляд был прикован к медленно
ползущему объекту и, наконец достигнув цели, с тихим сопением начал
втягивать завесу. Шум нарастал, струи тумана медленно потянулись и стали
вкручиваться в тело смерча. Послышалось какое-то бульканье, затем склизкое
чавканье. Завеса начала редеть. Открывшееся существо было словно из
кошмарного сна. Хотя более всего оно напоминало какого-то обитателя
коралловых рифов - если не считать размеров. Тело существа полностью
покрывали длинные щупальца. Каждое заканчивалось присоской со ртом
посредине. Часть щупальцев была теперь направлена в сторону смерча, часть
- накрепко вцепилась в дорогу, присосавшись к поверхности плит, остальные
свесились в воду, пополняя запас влаги. Это было слышно по всасывающим
звукам. Из особых желёз мерзостного существа тянулись шлейфы белого
тумана, таявшие во вращавшемся вихре. Окончательно поредевшие остатки
завесы исчезли совсем.
- Ну, и как же нам пройти? - спросил я демона, уже немного привыкнув к
зрелищу.
- Может, оторвать ее от дороги?
- Думаю, что только если вместе с дорогой. Смотри, оно к плитам уже всеми
свободными щупальцами приклеилось.
- А если отрубить присоски, - выдал очередной ценный совет Локи.
- Тогда как убрать остальное? Снизу оно тоже наверняка прилипло...
Наши глубокомысленные рассуждения прервал новый звук. Это было синхронное
и методичное чавканье. Кто-то с аппетитом кушал. С обеих сторон два зверя
(или как там их назвать) уплетали щупальца, правда лишь те, что свисали в
воду. Монстры явно наслаждались блюдом, потому жевали очень неспешно.
- Если ждать, когда они доедят... - вырвалось у меня.
- Слушай, когда ты сканировал мозг монстра, ты говорил, что в нем заложено
размножение, - перебил меня демон.
- Попробовать подтолкнуть его к делению?
- Лучше к почкованию. Хотя бы штучек десять, а? - ответил Локи.
- Да, эти двое не скоро одолеют. Вот только торнадо... Я его еле
сдерживаю, а тут еще монстры...
- Да брось ты этот торнадо, - нетерпеливо оборвал меня демон.
Что я и сделал. Отключив контакт смерча с дорогой, приподнял вращающуюся
воронку и кинул ее изо всех сил, по плавной дуге, куда- то в туманную
даль. Это оказалось легче, чем непрерывно контролировать такое чудище.
Через довольно длительное время, из стороны, куда улетел торнадо донесся
шум. Сначала я услышал нечто похожее на работу огромного пылесоса, словно
кто-то всасывал воду. Потом последовали короткая пауза и звук падения
огромного количества воды. Шум водопада прекратился, и все стихло. Я
облегченно вздохнул: торнадо перестал существовать.
- Ну парень, ты даешь, нельзя же так буквально... - только и сказал Локи.
Настало время заняться монстрами. Выбрав правого, я установил контакт с
мозгом чудовища. Затем стал исподволь, ненавязчиво проникать в него. Я
чуть не захлебнулся в волне наслаждения, с которым тот зажевывал отросток
ползающего животного или растения. С позиции водяного монстра мохнатая
гусеница не выглядела столь мерзкой, скорее наоборот, представлялась
весьма аппетитной. И он наслаждался, медленно пережевывая скользкое
щупальце. Частично с устройством мыслительных процессов подобного зверя я
успел познакомиться во время нашей первой встречи. Теперь возникла
необходимость продолжить знакомство.
Я расслабился и попытался представить себе психику животного, смахивавшего
в некотором смысле на механическое устройство, дал сформироваться некой
осмысленной картине. Восприятие, подключенное к внутреннему миру монстра,
постепенно проявило подобие очищенного "апельсина" с несколькими
полупрозрачными дольками. Каждая отвечала за определенную сторону
жизнедеятельности. Я медленно поворачивал эту занятную интерпретацию
внутреннего информационного наполнения особи и в одной из долек увидел две
секции, в каждой плавала маленькая копия изучаемого животного. В глубине
"апельсина" имелся какой-то сосуд, он медленно заполнялся. Про себя я
назвал его детектором массы. Оставалось немного - узнать, как запустить
устройство. Откуда-то, из другой реальности мои изыскания прервал голос
демона: "Шевелись, она оживает". Я попытался представить перетяжку. Ничего
не получилось. Тогда предположил, что в одной секции здесь находится
запись одного зверя, в другой матрица второго и при достижении критической
массы зверь делился и перестраивался согласно этим записям. Но два зверя -
все равно слишком мало. А что если скопировать секции... Я сосредоточился
и попытался размножить изображения секций с монстрами. Сначала не вышло,
но с помощью воображаемого зеркала дело сдвинулось. Маленькие зародыши
множились. Сперва я представил себе четыре, затем восемь и, так удваивая,
тридцать два. Больше мое нетренированное воображение не осилило. Затем с
замиранием сердца дополнил индикатор массы доверху. "Апельсин" стал
переливаться. Результат лучше было наблюдать воочию. Я вернулся в реальный
мир.
Зверь, в мозгу которого я копался, перестал жевать щупальце и затих.
- Ну, как эксперимент? - спросил демон.
- Вроде бы нашел решение, - бодро ответил я.
- Что-то наш "приятель" не шевелится. Похоже, ты его уморил.
- Как! Все же получалось...
- Не печалься, у нас еще один есть!
Но мы волновались напрасно. Просто реакция наступала не сразу. По телу
монстра побежала паутина перетяжек, послышались хлопки. Зверь разделился
на тридцать два комочка биомассы. Я не поленился сосчитать.
- Вот, смотри, а ты говорил "уморил", - гордо произнес я.
- Только что-то не очень похоже на исходного, - не очень радостно произнес
демон.
- Наверное, стоит контролировать процесс деления...
- У того монстра сначала возникали все признаки второй особи, а уж потом
они делились. Надо было... - глубокомысленно начал Локи, но завершить не
успел.
Тем временем каждый комочек свернулся в ровненький шарик. Еще через
несколько минут появились пасти и плавники. Не прошло и минуты, как целая
свора бестий рванула к щупальцам и принялась за еду. При этом они отчаянно
тянули и дергали отростки, громко чавкали. Вода прямо-таки кипела. Молодые
монстры имели отличный аппетит.
- Теперь беру критику обратно. Классно! - похвалил Локи.
- Ну, стараемся!
- Гордиться рано, размножай второго, - не дал мне расслабиться демон.
Воплотить имеющееся решение оказалось несложно. На этот раз я двигался по
проторенной дорожке, уже зная, что делать, и быстренько превратил второго
зверя в стаю голодных тварей. С глубоким удовлетворением я окинул поле
битвы и отметил, что чудовищу не до меня. Молодые пираньи пожирали
щупальца мохнатой гусеницы во вполне приличном темпе. Преимущество
принадлежало моим питомцам. Но эта замечательная пирушка не решала главной
задачи - дорога была все еще занята. Правда, ситуация несколько
изменилась. Теперь мерзкое чудовище оказалось распластанным, словно за
волосы, голодными родственниками пираний.
Я взял меч в правую лапу. Перевел его в энергетический режим, получился
превосходный резак примерно двух метров длины. Превозмогая тошнотворный
запах, я приблизился к гусенице и нанес удар. Появился глубокий разрез. По
телу гусеницы прошла судорога, в нос ударил еще более мерзкий запах
горелого мяса. Мне пришлось изловчиться и зажать нос свободной лапой -
из-за когтей это было непросто. Но зловоние все равно ощущалось.
Тем временем рана разошлась, тварь попыталась сдвинуть края, но тянувшие
за щупальца мои питомцы не дали им сомкнуться. Что бы нанести еще удар,
требовалось подойти ближе, но меня уже мутило.
- Скорей, не медли. Ну, шагай! - вывел меня из оцепенения Локи.
Ощущение, что я посреди этого смрадного кошмара не один, прибавило сил. Я
сделал шаг и нанес еще удар. Разрез углубился. Еще шаг. Еще удар. Меня
качало из стороны в сторону, казалось, сил больше нет. Теперь эта идея -
разрубить тварь надвое - не казалась уже столь привлекательной. Рубить-то
легко, а вот идти в этом смердящем коридоре... Я попробовал перевести меч
в его естественный вид, но разрез тут же сросся. Пришлось опять прожигать
проход. Кошмар продолжался. Не знаю, сколько раз я поднимал огненный
клинок, прежде чем всплеск по обе стороны дороги возвестил о том, что дело
сделано. Эти звуки немного привели меня в чувство. Вместо горы горелого
мяса вокруг было открытое водное пространство, а в нем кипело пиршество.
Однако новая напасть испортила вкус победы. Дорога была вымазана какой-то
слизью. Я невольно отвернулся, и мне показалось, что линия воды вдалеке
чуть приподнялась.
- Похоже, у меня галлюцинации, - обратился я к демону.
- Что ты видишь? Опиши.
- Линия горизонта поднялась...
- Где?
- Слева.
- Это волна.
- Откуда?
- Твой торнадо всосал воду, а потом распался, - пояснил демон.
- Бежим к подъемнику генератора? - предложил я.
- Он слишком медленный.
- Тогда что, смоет? - упал я духом.
- Воткни меч в дорогу и попробуй создать экран. Повезет, тогда удержимся,
- мрачно изрек Локи.
Я ничего подобного никогда еще не делал. Впрочем, в этом мире все
приходилось делать впервые. Вернув меч в его материальную ипостась, я
воткнул клинок в дорогу. Держась лапами за рукоять, частично перекачал
энергию меча в пространство и, не давая ей рассеиваться, стал лепить
защитную сферу. В конце концов сфера материализовалась, но тонкая
прозрачная оболочка, через которую я видел надвигавшуюся волну, не внушала
особого доверия. Вал накатился, мимо меня, мелькнув, пронеслись
пиршествующие родственники пираний вместе с остатками гусеницы. Прошло
несколько секунд, и вода схлынула, унеся с собой всю голодную стаю, а
заодно и смыв слизь с дороги. Мокрые плиты блестели, словно приглашая в
путь. Я дернул меч, сфера задрожала, свернулась в конус с вершиной на
рукоятке клинка. Конус потускнел и исчез.
- Обошлось. Теперь в путь? - спросил я у демона. Советоваться с ним или
просто говорить, даже не ожидая ответа, все прочнее входило в привычку.
- Неси меня, мой друг, неси, - пропел демон. Его настроение после победы
явно улучшилось.
- Ну и куда же тебя нести? - поинтересовался я.
- Собственно, выбор невелик. Плыть ты вряд ли захочешь... - все так же
нараспев продолжил он.
- Судя по обитателям здешних вод, не захочу.
- Тогда назад, по плитам.
- А вернуться в Замок нам не удастся?
- Думаю, что просто так - нет. Нужно поискать строителей дорог, может, они
помогут нам, - уже менее уверенно сказал Локи.
- Искать прямо тут? Но здесь никого нет, - озадаченно изрек я.
- Между прочим, идея неплохая. Теперь генератор Пандоры выключен,
следовательно, столь мощного источника помех нет. Можно и поискать вокруг
на магической волне, может, что и отыщешь?
- Да нет тут ничего... - возразил я.
- Попробуй, попробуй. Правило: мир много сложнее, чем любит казаться, -
действует всегда. Почти всегда, - произнес демон назидательно.
Я очень не хотел отправляться в параллельный мир. Изучение психики
монстров утомило меня, но и советом демона пренебрегать, при здравом
рассуждении, было неразумно. Я прикрыл веки и стал дрейфовать по
окрестностям, сканируя окружающую магию. И одну весьма занятную вещь
обнаружил почти сразу. Это был контур платформы с перилами. Правда, она
находилась под плитами дороги. Платформа опиралась на что-то вроде опоры,
один конец которой исчезал в энергетическом потоке. Поток теперь вяло тек
под плитами, главный потребитель был отключен.
- Локи, - позвал я.
- Что-нибудь нашел? - отозвался демон.
- Да, что-то типа ящика с перилами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг