- Какой еще ящик? - не понял демон.
- Ну не очень понятно, глубоко, и контур еле виден.
- На что похоже?
- Может, нам попробовать тандемом, как тогда у генератора, - предложил я.
- Не могу, прошлый опыт отнял все мои жалкие силы. Ведь я даже не дух, а
так, неизвестно что... Хотя номинально - часть демона, - ответил Локи.
- И ты, зная что рискуешь, все-таки стал меня учить? - я проникся
уважением к демону.
- А что, собственно, мне оставалось? Сгинуть в этих болотах? Без
дополнительных знаний ты бы проиграл.
- Значит, только корысть?
- Ну, привязался немного... Отстань. Сложные этические вопросы отношений
между расами не для такого неполноценного существа, как я, - отрезал Локи.
- Ну, отстать не получится, перстень не снимается, - почему-то весело
заметил я.
- Как бы там ни было, придется тебе находку изучать самому, - уже спокойно
произнес демон.
- Она похожа на вагон монорельсовой дороги.
- На что...?
- Ну, это такая штука, в которой ездят, - попытался я объяснить.
- Ехать было бы быстрее, - изрек глубокую мысль демон. На помощь
ослабевшего демона, который ничего подобного, похоже, не видел, надеяться
не приходилось. Я снова погрузился в пучину образов. Ничего, кроме
платформы для передвижения, на ум не шло. Я попытался извлечь ее на
поверхность, для чего мысленно потянул вверх этот ящик с перилами. Он
легко и свободно последовал за мной. Не прошло и нескольких секунд, как
весь контур висел на высоте около метра над дорогой. Правда, толку с этого
было мало. Ведь устройство оставалось не более чем сеткой энергетических
линий в том, ином мире.
- Это то, что ты нашел? - подал голос Локи.
- А как ты узнал?
- На столь близком расстоянии, мне уже не составляет труда чувствовать
объект, даже если он не активен, - пояснил демон.
- Значит, я все же могу на тебя полагаться? - удивился я.
- Да, можешь. Постепенно восстановиться и остальное. Правда, как
пользоваться этой штукой, объясню вряд ли. Она родственница генератора, а
ты, похоже, разберешься скорее, - закончил свое объяснение демон.
- Ну вот, опять сам, - заметил я про себя и погрузился в тонкую структуру
платформы.
Я довольно долго искал среди еле заметных контуров механизм активизации
платформы. Наконец в недрах дороги, у самой энергетической магистрали,
обнаружилось нечто типа крана. По крайней мере, так это место
интерпретировало мое внутреннее "я". Мое магическое продолжение повернуло
этот кран. Произошла некоторая метаморфоза. В воздухе возник контурный
рисунок большего ящика. Рисунок трансформировался в прозрачный аквариум с
толстыми стенками. Прозрачная форма довольно медленно заполнилась снизу
вверх серым веществом. На том месте, где предположительно находился
проволочный магический каркас, висела вполне материальная платформа с
бортами. От поверхности дороги до дна было около метра.
- Молодец, - отметил демон, - но как туда влезть?! Не говоря уже о
возможности поехать.
- Ты становишься пессимистом.
- Вот когда поедем, тогда буду оптимистичнее, - прогнусил Локи.
Я подошел поближе, попробовал притянуть платформу, но она словно покоилась
на гранитном постаменте.
- А как ты ее достал? - прервал мои изыскания демон.
- Конечно! - радостно крикнул я.
Я отошел на пару шагов и представил себе опускавшуюся на дорогу платформу.
Она незамедлительно выполнила это действие. Более того, прямо передо мной
борт растаял, словно приглашая войти. Я вошел. Борт затянулся. Я решил,
что стоять будет неудобно, попытался вообразить кресло, и оно тут же
материализовалось, сильно стукнув меня под коленки.
- Хи-хикс, - услышал я сдавленный и уже знакомый смешок Локи.
- Зато удобно, - ответил я, сидя в кресле, и даже не обиделся.
Кресло было мягким, удобным и почему-то напомнило о Земле. Но я уже
отдавал себе отчет, что это лишь слепок моих воспоминаний. Воспоминание
растаяло, а кресло осталось. Рядом с ним обнаружилась небольшая панель, на
ней три клавиши, одна круглая и две стрелки - "вперед" и "назад".
- Поехали! - сказал я сам себе и коснулся когтем стрелки "вперед".
Платформа поднялась на прежнюю высоту и плавно двинулась вперед. Я
коснулся еще раз клавиши и подержал дольше. Скорость плавно увеличилась.
Прикоснулся к средней клавише, и платформа затормозила.
- Ну вот видишь, все прозрачно, - сказал я.
- Так то оно так, но вот куда ведет дорога... - задумчиво ответил демон.
- Собственно, у нас опять нет вариантов, точно кто-то нас ведет на
веревочке.
- Кто знает, может, так оно и есть, - еще задумчивее протянул демон.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился я.
У меня перед глазами всплыл образ, который мелькнул в тумане в тот момент,
когда я давеча шагнул из Замка в мир болот. Только теперь он был скорее
плодом моей памяти, чем навязан извне. Я успокоился.
- Трудно сформулировать, мысль еще не оформилась, - заюлил Локи.
- А точнее не можешь?
- Ну, есть некое предчувствие... Нет, не могу, - Локи замолк.
Платформа неспешно плыла среди водной глади. Я молчал, решив больше не
затрагивать эту тему. Мы еще увеличили скорость и теперь быстро летели
среди туманов и болот над древними плитами. По крайней мере, так они
выглядели. Впереди замаячил указатель и дамба. Что нас ожидало за
утомительным походом по болоту, было известно и так.
- Вряд ли по случаю моего прихода откроют переход меж мирами. Да и после
того, как я увидел, кто живет в этих болотах, пройти по дамбе до мхов по
колено в воде... Нет, это подождет, - бормотал я себе под нос.
Тем временем платформа приблизилась к дамбе. Я нажал центральную клавишу и
не отпускал, пока платформа не остановилась. Похоже, мысленные приказы она
по-прежнему выполняла, поскольку мой транспорт после остановки медленно
подкатил прямо к указателю.
- Смотри, тут другие символы, - обратился я к демону.
- Вообще-то не удивительно, - проворчал Локи.
- Теперь люк, изображенный на указателе, закрыт.
- Что бы зря не ходить, если хочешь попасть на обед, - не то пошутил, не
то констатировал демон.
- А жаба осталась.
Я бросил взгляд вперед, но никаких туманных облаков по дороге не ползло.
Она терялась в обычной дымке.
- Смотри на основании столба, - позвал меня Локи.
- Там еще один указатель, - удивился я.
Внизу, у основания столба лежала стрелка шириной в две ладони, ее острие
смотрело перпендикулярно дороге. На ней был изображен поднятый подъемный
мост в воротах Замка. Вырезано было грубо, но догадаться можно.
- Ну, если тут все вывески такие умные, то там нам делать нечего, -
констатировал я.
- Пожалуй, найти переход нам не удастся, а уж открыть - тем более, -
подытожил демон.
- Может, попробовать?
- Наверное, еще успеем заняться этим, так что лучше отправиться по дороге.
Подумав о том, что придется шлепать по болоту, я быстро согласился
продолжить путь в этом удобном кресле. Платформа была приведена в
действие, и мы покатили в неизвестность.
Слева простиралась ровная водная гладь. Она смыкалась с серыми
клочковатыми облаками. Справа же просматривался вдалеке берег. Топь
переходила в мшистое болото. Временами в трясине мне мерещились злобные
глаза плавающих монстров, их бороздящие воду плавники. Дорога неожиданно
пошла в гору. Я непроизвольно сбавил скорость. Платформа, не меняя
горизонтального положения, заскользила по подъему. Словно выпрыгнув из
тумана, справа выросла высоченная стена. Стали просматриваться громадные
блоки, составлявшие исполинскую кладку, мшистые наросты, пятна плесени.
Плавный подъем завершился, платформа плыла по гребню стены, которая здесь
была значительно толще. Зона обзора уменьшилась, и мне пришлось увеличить
высоту полета. Я увидел прямоугольный загон, вокруг него - исполинский
барьер. Слева все так же простирались водная гладь и серое небо.
Справа, внизу, среди холмов, припорошенных гниющими отбросами, копошилось
та самая гусеница, с которой мы повстречались на дороге. Я невольно
отпрянул.
- Тьфу ты, - вырвалось у меня.
- Что случилось? - подал голос демон.
- Да там эта дрянь многоногая.
- Но тут она надежно укрыта!
- Чем?!
- Присмотрись!
Действительно, над холмами было еле заметное голубое свечение, такое
тусклое, что если пристально не всматриваться, то будто ничего и нет. Я
попытался сканировать это место и обнаружил мощнейшую защитную систему.
Силовое поле не только прикрывало загон сверху, но и защищало стены.
Продумано было основательно. Энергию эта система получала от отдельной
магистрали под дорогой.
- Да, весьма солидно, - отметил я, - тварей надежно запирали, видимо
опасались...
- И есть чего, Хотя я лишь наблюдал тогда на дороге, но получил массу
впечатлений. Если такая тварь выползет на свободу, то будет худо, -
философски согласился демон.
- Тем не менее одна все же выбралась. Интересно как?
Экскурсия продолжалась. Платформа неспешно двигалась вдоль загона. Изучать
образ жизни многоножки мне не хотелось. Хватило изучения ее внутренностей.
Я коснулся когтем стрелки "вперед". Платформа увеличила скорость. Наконец
показалась еще одна стена, и загон кончился. Через некоторое время я
ощутил, что дорога пошла вниз. Дальше платформа скользила на высоте метров
трех над поверхностью воды. Пейзаж был все тот же, лишь редкие дамбы
разнообразили его.
- Да, пешком я бы шел долго...
Локи ответом меня не удостоил. Обидится я не успел, поскольку понял,
почему он молчит. Оторвавшись от созерцания болот, я узрел впереди
какое-то здание, выраставшее из воды.
- Похоже, конец пути? - снова спросил я.
- Да, дальше дороги нет, - наконец ответил Локи.
- Мы встретимся с создателями генератора?
- Сомневаюсь, - фыркнул демон.
- Это почему? - не понял я.
- Мне кажется, что я слышал об этом мире. Он не только насыщен магией, но
и замкнут, - еще больше запутал меня демон.
- То есть?
- Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они
хранили свой мир и никто не находил дороги сюда. А уж отсюда - подавно.
Правда, говорили, что есть несколько ворот, но где они - неизвестно. В
древних хрониках упомянут и генератор Пандоры. Это нашло отклик даже в
сказаниях людей. Но что за существа построили его, тем более для чего,
ответа нет даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже
говорил. Все сходиться. По крайней мере, известно, где мы.
- Но не известно, где это место, - охладил его радость я.
- Можно попытаться найти переход в другие миры.
- Ты помнишь, в каком месте мы прибыли?
- Ну и что? - не понял демон.
- Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии... - напомнил я.
- Ворота обычно как-то помечены, - не унимался демон.
- Ты что, предлагаешь обшарить все местные трясины?!
- Не кипятись, не кипятись. Может, впереди кто-то есть, у него спросишь, -
успокоил меня Локи.
- Пока нас пытались только съесть.
Тем временем остров прямо по курсу становился все ближе и ближе.
Собственно, выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены непомерных
размеров, закрытые силовыми щитами, и иллюзия старинной кладки.
- Кто и зачем... - снова начал выспрашивать я, справедливо предположив,
что демону известно больше.
- Вот у аборигенов и спросишь! - весело проронил Локи.
Стены уже полностью закрыли обзор. Громадный щит, защищавший вход внутрь,
был сдвинут в бок, проход свободен. Я на мгновение скользнул внутренним
взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Несмотря на
внешнюю ветхость, под слоем плесени и мха время не властвовало. Стены были
как новые. Более того, от них отходили энергетические лучи, остров
напоминал щетку. Сооружение непрерывно собирало энергию из окружающей
среды. Огромный магический накопитель действовал!
- Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернуться, - сказал я, продолжая
смотреть на стену.
- Лучше глянь вниз, слева, - подал голос демон.
Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны
несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но
без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в
плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила
передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: "Великий
властелин...". Ответить я нечего не успел - существо сиганула прямо на
дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы
его плаща развевались, словно крылья.
- Кажется, сейчас тебя будут качать, - заметил игриво демон.
- Или принесут в жертву. - Мой юмор чуть изменился, но остался черным.
Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине, что-то
находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: "Это
явно оружие, причем гигантской разрушительной силы". Оно напоминало земную
многоствольную пушку.
- Кого же тогда ждали в эти ворота? - вырвалось у меня.
- Да уж не нас.
- Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, - продолжил я.
- Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, - охладил
мой энтузиазм Локи.
- Не буду я ничего включать.
- Надеюсь.
- Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, -
вернулся я к более насущной проблеме.
- А как же наш абориген?
- С его прыжками - все просто... Ой, смотри...
Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой
площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные
стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано
смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа
замедлила ход и остановилась.
- Сейчас нас поджарят, - радостно сообщил демон.
- Почему?
- По тому что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! - крикнул демон.
В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные
блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять
нацелились на дорогу.
- Уфф, - громко вздохнул Локи.
- Вроде повезло, - тоже облегченно перевел дух я.
- Ну, что дальше?
- Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?
Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана
слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под
орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа
сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили,
точнее, полетели над дорогой к проему.
- Нас сочли, по крайней мере, неопасными, - заметил Локи.
- Уже хорошо.
- По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла
платформу, - изрек демон.
- Да. Судя по тому, как тут свободно скачут жабы, защищались от кого-то
покрупнее.
Тем временем платформа вплыла в открывшийся проход.
- Да это целый тоннель, - вырвалось у меня.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг