- Похоже, сработали предохранители...
- Чего? - не понял Локи.
- Ну, отключилось устройство, которое контролировало расход энергии.
По дороге опять прошла судорога. Я почувствовал, что поток энергии
восстановлен.
- Слушай, если синтез прервался, может, и бояться теперь некого?
- Как же! Этот сумасшедший дракон совершенно не опасен, - съязвил демон.
Мое внимание переключилось на цилиндрическое сооружение. Там кто-то
возился, пытаясь вылезти наружу. Я бросился бежать вперед - благо до него
оставалось совсем немного. Сделал я это очень вовремя. Когда до цилиндра
оставалось несколько шагов (его верхний край торчал над полотном дороги
примерно на метр), над ним появилась первая голова. Взгляд ее был безумен.
Один глаз смотрел куда-то назад, другой бешено вращался. Тварь открыла
пасть и попыталась выпустить пламя. Вместо пламени вылетела сажа, клочья
копоти и сдавленный кашель. Наконец вращавшийся глаз остановился, и голова
попробовала посмотреть на меня. Опять ничего не вышло: несмотря на все
старания, взгляд получился куда-то вбок. Когда копоть и гарь немного
осели, я увидел, что с зубами у гадины все в порядке. Они торчали по краю
пасти, похожей на крокодилью, но только более широкой.
- Руби, что уставился, - вывел меня из задумчивого созерцания голос Локи.
По мысленному зову меч за доли секунды скользнул с пояса в руку, лезвие
выдвинулось на всю длину. Руны на лезвии ярко рдели. Казалось, что
поверхность клинка покрыта тонким слоем стекла.
Голова перестала вертеться. Один глаз смотрел на меня, второй -
по-прежнему куда-то вбок. Тварь, похоже, поразил вид рыцаря. Тип в
кроссовках и джинсах, сжимающий чешуйчатыми зелеными лапами здоровенный
меч. Воспользовавшись секундным замешательством драконьей головы, я
рубанул по шее. Меч легко, словно сквозь фантом, прошел через препятствие.
Я успел подумать, что тварь просто пропустила лезвие сквозь себя. Но нет,
по шее прошла судорога, она качнулась. Голова упала и скатилась по
наклонной поверхности в воду. За громким всплеском послышалось довольное
чавканье. Затем раздались уже знакомые мне звуки и "компаньон" стал еще
больше. Тем же способом я снес еще три головы. Но дальше везение
кончилось. Вместо последней головы появился хвост. Здоровенный,
извивающийся хвост. Этот толстоватый змей хотя и вышел не очень умен, но
все-таки сообразил своей последней головой изменить тактику.
Туша взгромоздилась на край цилиндра. Потом появилась последняя голова,
она оказалась явно умнее первых четырех. Подобраться к ней было
невозможно. Она внимательно уставилась на меня. Во вполне осмысленном
взгляде легко читалось единственное желание - сожрать меня.
Самое мерзкое было то, что уже успел зарубцеваться обрубок первой шеи.
Затем он надулся и лопнул, словно почка на весеннем дереве. На свет
появилась драконья морда. Новая голова производила вполне нормальное
впечатление (хотя что, собственно, я знал о нормальности драконов...).
Теперь уже две головы жадно смотрели на меня. Хвост змея начал нервно бить
по воде, это меня и выручило. Плававшая в воде вечно голодная бестия
незамедлительно вцепилась в него. Змею стало на некоторое время не до
меня, поднять на хвосте плавающего монстра он не мог, дотянуться до него
пастью - то же. Ему осталось лишь сидеть, вцепившись в край цилиндра, и
мотать головами, изрыгая пламя в своего обидчика. В ответ на это рыбина
лишь погружалась чуть глубже, не выпуская добычу.
- Руби лапы, что любуешься, пора помочь нашему попутчику, - услышал я
голос Локи.
Так как все внимание змей переключил на свой хвост, мне удалось
подобраться ближе и перерубить вцепившиеся в край цилиндра когтистые лапы.
Два громадных, похожих на куриные, обрубка остались на кромке цилиндра,
словно на насесте. Дракон рухнул в воду. Завязалась нешуточная борьба.
Оставалось надеяться, что победит наш приятель.
- Надеюсь, что наш попутчик одолеет несколько укороченного дракона, -
снова подал голос демон.
- Может, помочь ему?
- Интересно как? Нырнуть и задушить дракона? Это тебе, голубчик, не змея,
- съязвил Локи. - Лучше готовься сражаться, если змей попытается вылезти.
Я внимательно всмотрелся в кипящую от схватки воду. Дракон успел отрастить
лапы, но лишился хвоста. Пламени не было. Две головы пытались с обеих
сторон вцепиться в глаза рыбине. Но та оказалась проворнее и зажевала
промахнувшуюся драконью голову. Затем рыбина ушла под воду, не выпустив
добычу. Все стихло. Лишь воздушные пузыри изредка лопались на поверхности.
- Надо бы отключить эту штуку, а то еще что-нибудь создаст, - заметил я. -
Вот только где?
- Думаю, узел управления где-то рядом, - ответил демон.
Я вспомнил ранее увиденную картину другого измерения и отправился на
поиски. В месте стыка огибавшего цилиндр участка и основной дороги
находился прямоугольник более темного цвета. Я не заметил его перед
сражением. Потопав по плите и осмотрев ее, я обратил внимание на то, что в
центре имеется углубление, чуть меньше ступни. Я изловчился и попытался
нажать на дно ямки пяткой. Камень легко погрузился, послышалось легкое
шипение, плита плавно пошла вниз. Это был просто подъемник, и ничего
более. Опустившись примерно на шесть метров, плита замерла. Сверху
раздался еле слышный шелест и проем закрылся. В помещении сгустился
сумрак, хотя казалось, что откуда-то все же шел слабый рассеянный свет.
Прямо впереди угадывался прямоугольник с вертикальной линией посередине.
Он очень походил на дверь. Я протянул лапу и дотронулся до его
поверхности. Появилась надпись на незнакомом языке - и больше ничего.
- Ну и что же теперь делать? - обратился я к демону. Похоже, советоваться
с ним у меня входило в привычку.
- Смотри, слева еще надпись, - указал он.
Я повернулся и обнаружил слабо светившееся поле. Внутри поля было
начертано подобие надписи. Справа от рамки - две стрелки. Одна указывала
вверх, вторая вниз. Чуть ниже - большое, расчерченное на прямоугольники
изображение, с неизвестными мне символами в каждом.
- Мне кажется, что надпись в рамке состоит из символов наборного поля, -
отметил я.
- Мне такой язык незнаком! - ответил демон.
- Слушай, а может, стрелки указывают на смену языка? - осенило меня.
- Попробуй! Надеюсь, это не лифт еще куда-нибудь! - ответил демон без тени
издевки.
Я коснулся когтем стрелки вверх, - так мне казалось легче психологически
после рассуждений о лифте. Сердце сжалось, но ничего драматического не
произошло, просто символы в рамочке стали другими.
- Смотри на дверь, - обратил мое внимание Локи.
Надпись на двери, как и наборное поле, тоже изменилась. Не только символы,
но и форма. Дверная табличка теперь состояла из знаков, имеющихся в
наборном поле.
- Такого языка я тоже не знаю, - обрадовал меня демон.
- А какие языки ты знаешь? - не удержался я. Сидеть в шахте было
мрачновато. Это не улучшало настроение.
- Много, побольше тебя!
- Только все не те, - проворчал я.
- Миров очень много, да и в заточении я находился слишком долго, - ответил
демон.
По голосу чувствовалось, что ему обидно.
Я решил про себя, что разговор на эту тему дальше не имеет смысла, и
обратил свое внимание снова на стрелки. Нужен простенький опыт.
- Попробуем еще раз. - И мой коготь дотронулся до стрелки "вниз". В окне
появилось прежнее изображение, наборное поле изменилось соответственно.
Указав когтем снова вниз, я ожидал, что появится новая картинка, но ничего
не произошло.
- Бобик сдох, - сказал я сам себе.
- Это ты про себя, что ли?
- Нет, про аппарат.
- Может, там таблички кончились, - рассудительно заметил Локи.
- Попробуем проверить.
Я коснулся когтем стрелки "вверх". Появилась надпись, которую мы уже
видели.
- Наверное, это была надпись номер один, - облегченно вздохнул я.
- Погоди радоваться, может, их всего две! - фыркнул демон.
- Мне кажется, больше. Покрутим?
- Покрутим. Может, знакомое что-нибудь выскочит.
Я снова коснулся когтем стрелки и увидел новое изображение. Локи молчал.
Коснулся еще и еще.
- Ну как? - наконец не выдержал я.
- Никак, - задумчиво произнес демон.
Продолжая тыкать в стрелку, я видел все новые и новые картинки. Менялось
начертание символов, их количество, форма наборного поля, но ничего
знакомого не встретилось. Вдруг я замер от удивления, в окне высветилось:
"Язык общения Английский". Чуть ниже - изображение клавиатуры английской
пишущей машинки... Я обернулся к двери и увидел надпись: "Вход в зал
управления".
- Нашел, - завопил радостно я.
- Наверное, я влип до появления и этого языка, - вздохнул демон.
- Что же теперь делать? - спросил я.
- Попробовать хотя бы то, что в таких случаях делают на Земле, - предложил
Локи.
Я протянув коготь к наборному полю и нашел клавишу F1 (клавиша помощи в
информационных системах на Земле). Когда коготь ее коснулся, то над
наборным полем появился еще один светящийся прямоугольник. В нем появилась
надпись: "Зарегистрируйтесь в системе". Затем под ней первый вопрос: "Ваше
имя?". Почему-то я всегда не любил писать свое имя где попало и поэтому
попробовал нажать просто "ввод"; система не реагировала. Я настучал шесть
левых буквенных клавиш - получилось "QWERTY". Теперь пошли всякие дурацкие
вопросы, вроде "Ваша раса?".
- Откуда я знаю, какая у меня теперь раса, - огрызнулся я.
- Не слишком ли много они хотят знать? - поддержал недовольство демон.
- Пожалуй, мне не стоит заполнять эту анкету, - констатировал я, продолжая
нажимать на все вопросы вводом пустой строки.
Все это начинало надоедать. Но тут засветилась новая надпись: "Параметры
по умолчанию установлены. Вставьте ключ и наберите пароль". Рядом с
наборным полем открылась щель как для магнитной карты.
- У тебя есть предложения? - обратился я к демону.
- Может, и ключи дать...
- Это не ответ!
- Не знаю, - протянул тот и, подумав, добавил: - но если мы не выключим
эту штуку, то вряд ли отсюда выберемся.
- Сломать дверь мне, наверное, не удастся. Вот если бы ключ подобрать...
- Но у тебя же нет ключей?
- Попробую понять принцип механизма замка - ты же учил изучать окружающий
мир.
Я сосредоточился, восприятие переключилось в другую плоскость окружающей
реальности. Стена поблекла и обрела прозрачность, обнажив управляющее
дверью устройство. Мое внимание привлекли приспособления на дверном проеме
- по два над каждой створкой. Более всего они походили на датчики
положения двери. От каждого датчика шло по проводу к соединительной
коробке.
- Ты разгадал замок? - прервал мои изыскания Локи.
- Нет, но меня осенила гениальная мысль, даже две. Первая: если я в этом
потустороннем мире могу видеть, то почему бы мне не попробовать что-нибудь
там переместить. Вторая: что именно?
- Ты хочешь переместить нас за дверь?
- Нет, только кое-какие провода и тем самым обмануть систему.
План был хорош, и я приступил к его выполнению. Нашел нужный кабель и
легко повернул его вокруг оси, затем начал мысленно вытягивать из
соединительной коробки. Как ни удивительно, но он легко выскользнул,
словно из разъема. Вытащив смежный провод, поменял их местами, затем
вставил в гнезда.
Дверь осталась закрытой.
Тогда я попытался ввести случайную комбинацию цифр. Высветилась надпись
"Вы забыли вставить ключ". Я пошарил в карманах и обнаружил мелкую
монетку; она свободно провалилась в щель в стене. На пульте высветилось:
"Плохой ключ, доступ запрещен". Послышалось легкое шипение, и половина
двери отъехала, освободив проход в небольшую комнату с нормальным
освещением. В противоположной стене была дверь. Я направился к ней.
Собственно говоря, делать тут больше было нечего. Как только прямоугольник
двери оказался в полуметре от меня, ее половинки расступились. Я шагнул
вперед.
Помещение, в которое я попал, напоминало какой-то центр управления. Пульт
опоясывал огромный цилиндр из прозрачного материала. Гигантский сосуд
заполнялся бурой жидкостью. Вдоль стен неподвижно свисали шланги. По
периметру резервуара, над пультом, бросилась в глаза надпись: "Генератор
Пандоры". Все рычаги стояли в положении "Включено". Тут мое внимание
привлекла еще одна картинка. На ней была изображена какая-то многоногая
гадина. Подойдя ближе, я узрел над ней надпись "Автоматическая смена",
"Пуск генератора по прибытии". Под картинкой имелось две треугольные
клавиши. Я коснулся правой стрелки. Изображение изменилось. Теперь я
увидел дракона, того, с которым я только что сражался. Далее, при
следующем касании, как и следовало предполагать, шли пчелки. За ними
никаких тварей не было. Из чего я заключил, что плавающий монстр и
ползущий туман появились на свет не здесь.
- Какие будут предложения? - спросил я Локи.
- Мне кажется, что эту штуку нужно выключить, - последовал ответ.
- Эту умную и чрезвычайно свежею мысль я уже высказывал. Но, собственно,
каким образом? - обратился я скорее сам к себе.
- Тебе лучше знать.
- Почему это? Уж кто в магии поднаторел, так это ты!
- Но к технократической расе принадлежу не я! - парировал демон.
- От кого ты таких словечек набрался?!
- А ты не знаешь?
- Что ж, придется попробовать, - вздохнул я.
Собственно говоря, на пульте оказалось не так уж много выключателей и
рычагов. Не особенно вдаваясь в подробности, я перевел их все в положение
"Выключено". Правда, один выключатель лишил меня освещения, поэтому его
пришлось вернуть в исходное состояние. Шарить в темноте руками не хотелось.
Окинув прощальным взглядом зал управления, я направился к двери. Слева от
нее находился еще один выключатель с надписью "Силовое питание". Его я
тоже перевел в положение "Выключено" - освещение в зале сменилось более
тусклым.
Миновав тамбур, я подумал, что неплохо бы закрыть за собой дверь. Мое
магическое продолжение проникло внутрь стены и восстановило соединение
кабелей. Послышался шелест, и створка закрылась.
- Деньги не забудь! - напомнил демон.
- Да ладно тебе...
- Возьми, тебе говорят!
Я стукнул по стене кулаком и поймал вылетевшую монетку. Она исчезла в моем
кармане. Подумав еще несколько секунд, я перевел меч в энергетический
режим и, едва касаясь, провел им по стыку двери. Образовался ровный
сварной шов. Затем повинуясь какому-то неясному инстинкту, взял уже
сложенный меч и запечатал торцом рукоятки раскаленный еще шов. По двери
побежали круги, и она, сразу потемнев, остыла. На месте прикосновения
рукоятки образовалась здоровенная печать. По печати, излучая рубиновый
свет, вились какие- то руны. Смысла надписи я понять не мог, но мощь,
которой повеяло от двери, ощутил сразу.
- Надежно, - одобрил Локи и спросил: - Так кто же ты?
- Ну что, наверх? - вместо ответа произнес я. Собственно говоря, ответа на
него у меня и не было.
- Да, пойдем.
Я ступил на плиту. На стене высветилась стрелка "Вверх". Плита начала
медленно подниматься. Послышался шелест, вверху открылся прямоугольник
серого неба. Прошло еще немного времени, и я облегченно вздохнул. Мы снова
находились на дороге, пусть под чужим небом, но под открытым. Так гораздо
спокойней, чем в недрах неизвестного механизма. Теперь, когда створки
цилиндра сдвинулись, между ними не просматривалось даже намека на стык. Я
глянул в воду и обнаружил, что местная фауна победила синтезированного
змея. Наш "приятель" приступил ко второму обрубку.
- Наш попутчик изрядно подрос, - отметил я.
- Весьма высокий коэффициент использования продуктов питания, - согласился
демон.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг