а затем броня льдов, укрывали покой горных исполинов, лишь отблески
лунного сияния серебрили их доспехи. Выше, над горами, высыпали звезды.
- Пожалуй, лучше шампанское, - сказал кот.
Я хотел поднять руку, но кот махнул лапой, нырнул в сумку и появился с
запотевшей бутылкой. При этом он так спешил, что не заметил, как на нем
повис медальон. Увидев его, Марк позеленел и привстал зло глядя на меня.
Кот, не поняв в чем дело, тоже привстал и выдвинулся вперед.
- Откуда у тебя это? - прошипел демон.
- Нашел, - совершенно искренне ответил я.
Понимая, что это его вряд ли убедит, я прокрутил образ тех событий,
стараясь быть как можно правдивее. Я снова пережил то путешествие. Прямо
передо мной, над дорогой, материализовалась статуя демона. Она была
выполнена из золота. Громадина закрывала собой путь, сидя в позе лотоса.
Обойти я ее не мог. Изучая пути вокруг и статую, я наткнулся на интересный
предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Но
видимо, он был повешен уже на готовую статую, поэтому за спиной статуи
имелся узкий канал в защитном поле. Я взял медальон. Подумав с минутку, я
решил, что пока могу про медальон забыть: владельца он не смог защитить, а
уж случайного хозяина и подавно. С этими мыслями я опустил его в сумку.
- Ну что теперь скажешь? - спросил я.
- Извини меня, - сказал как-то сникший Марк и опустился в кресло.
- А в чем же, собственно дело?
- Давай отметим праздник!
Котяра хлопнул пробкой и разлил шипучий напиток.
Глава 23
У КАМИНА
Блики от неровного, теплого пламени свечей вели забавную игру с пузырьками
газа в фужерах и располагали к неспешной беседе после утомительной и не
совсем осознанной борьбы за "корону" Замка. Сейчас можно было с некоторой
уверенностью сказать, что эта часть истории завершилась, осталось лишь
расставить некоторые точки над "i".
Небольшая и разношерстная компашка уютно расположилась в библиотеке возле
огромного камина. Да собственно, компания ли? Я - существо неизвестной
расы, видимо ранее являвшееся человеком и даже частично сохранившее
внешность, если не считать чешуйчатых лап, что скрывались под перчатками.
Указательный палец украшал перстень с черным бездонным камнем. Кольцо мне
досталось на память о путешествии в обществе Локи. В кресле напротив
расположился демон. Он сидел, протянув ноги под столик, и смотрел на пламя
в камине. После удачно разрешившейся истории с медальоном Марк замолчал и
весь предался созерцанию потрескивающих поленьев, погрузившись в свои
невеселые думы. Третьим был здоровенный, непроглядно-черный котяра. Кем
был он? Существо само толком не знало, разумно оно или нет. Можно было
только утверждать, что "это" проявило явную свободу воли, увязавшись за
мной, и постепенно приобретало новые черты. Теперь оно удобно развалилось
в кресле (вполоборота к камину), прихлебывало шампанское, вытянув лапы к
огню. До встречи с этим странным существом я был убежден, что мрак и огонь
несовместимы, - в жизни все оказалось не совсем так. По крайней мере, для
котяры. Он протягивал когти к огню и жмурился от удовольствия. Самое
поразительное, что пламя отвечало ему взаимностью, - языки тянулись к
лапе, обвивали ее, временами казалось, словно одно является продолжением
другого. Свет и тень, огонь и мрак - все переплеталось в этой причудливой
игре, две великие противоположности дополняли друг друга, и на их
пересечении рождалась новая реальность...
Столик с креслами, вокруг которого разместилась компания, стоял левее
камина, почти в углу библиотеки. Мой взгляд скользнул по книгам, по стене
напротив Марка, большую часть которой (примерно треть) занимал бар. Его
передняя стенка ничем не отличалась от книжных шкафов, только вместо
корешков за ней поблескивали бутылки, среди них встречались и знакомые. Я
был все-таки человек, хотя и стал властелином Замка, но еще не вошел в
роль и совсем не представлял, что ждет меня в будущем, а земное прошлое
напоминало о себе. За баром пристальный и тренированный наблюдатель мог бы
заметить уже известный мне лифт в зеленое подземелье, недоступное демонам.
Открыть потайной проход из библиотеки я еще не пытался.
Уже в качестве хозяина Замка я снова и снова осматривал библиотеку.
Высокие книжные шкафы красного дерева скрывали за тускло поблескивающими
стеклами древние и не очень древние книги, хранящие неизвестные мне тайны.
Шкафов было много. В простенках, прямо перед ними, парили в воздухе
канделябры, такие же (но погашенные) стояли на столе. Мой взгляд невольно
задержался на них. Теперь, после экскурсии по окрестностям Замка, я был
готов поверить в то, что зверей на подсвечниках мастер выполнил с натуры.
Они замерли, собравшись оторваться от земли, казалось: еще один взмах
крыльями - и улетят. Поразительно гибкий, прекрасный дракон с пятью
головами держал подставки для свечей, опорой служили длинный хвост и
мощные, но пропорциональные задние лапы. В полумраке комнаты драконы слабо
искрились внутри, словно жили своей собственной жизнью.
Пламя свечей и огонь в камине создавали в помещении неповторимую игру
света и теней. Вклад тусклого светила за прозрачной стеной в освещение был
невелик, снаружи царила ночь. Лишь серебристо-пепельные блики медленно
ползущей над горной грядой луны, отраженные вечными льдами, вдохнули
что-то новое в тела драконов, придав течению искр в них упорядоченный
характер. Иногда искры меняли свой путь внутри подсвечников, рассыпались
причудливыми фейерверками в такт потрескиванию поленьев в камине.
Тишину прервал голос котяры.
- Не попробовать ли нам это? - сказал он, ловко выбив пробку из бутылки,
что стояла на столике.
- Можно, - очнулся от размышлений Марк.
Фужеры с остатками шампанского, как и сама бутылка от него, бесследно
растворились в воздухе. Тем временем котообразное порождение тьмы ловко
наполнило рюмки на столике, подхватило их и оказалось в своем кресле.
- Прошу вас, - произнесло оно и выпустило две рюмки из лап.
Рюмки степенно поплыли по воздуху. Одна направилась ко мне, а вторая - к
Марку.
- О, да это то самое, что так озадачило наших друзей из крепости Кролф! -
одобрил я, сделав первый глоток. - Хороший был пикничок!
- Если бы не оно, одним бы приключением меньше, - проворчал демон.
- Ну уж нет, - надул морду котяра, да так, что она стала похожа на
здоровенную тыкву с ушами, - мне с вами лучше, чем на складе или с тем
кретином, даже говорить нечего. Сейчас бы служил психу: ни на мир
посмотреть, ни расслабиться тебе. Даже тела толкового не было, а тут уже
нарастать начало немного.
Кот надулся еще больше, изображая глубокую обиду, и приподнялся над
креслом, словно воздушный шар. Теперь он напоминал огромный пуфик с
лапками. Одна из лап продолжала сжимать рюмку, рюмка нелепо торчала в
сторону, но вино почему-то не проливалось.
- Ну, не дуйся, лопнешь, и нам станет скучно, - улыбнулся Марк.
- Лучше скажи, как тебя зовут? - поддержал я демона, не сдержав улыбку.
Воздушный шар с лапками сморщил то место, где предполагался лоб, и
засопел. Видимо, это означало начало мыслительного процесса. Шар потемнел
и распух, все больше походя на кучевое облако. Что-то напомнившее грозовой
разряд сверкнуло внутри этого черного дождевого образования, осветив на
мгновение комнату, затем кот попытался почесать лапой голову. Грохнуло еще
раз, уже громче. Стекла в шкафах жалобно звякнули, отозвавшись на грозовой
разряд. Существо развело лапками, но рюмки не выпустило. Я непроизвольно
сжал жезл, который успел покинуть свое место на поясе, и приготовился
спасать запасы спиртного в баре. Мысль о том, что нужно спасать книги, в
мою голову почему-то пришла второй; это обстоятельство несколько меня
расстроило, и жезл не был пущен в ход сразу.
- Слушай, пуфик, кончай, - воспользовался паузой Марк, покосившись на лапу
с жезлом.
Он совершенно не был расположен увидеть ссору или еще что похуже, но это
был не тот случай...
- А что, если назвать на английский манер - Пуффдарк? - предложил я.
- Вполне, черный пуфик. Сейчас особенно похож. А как сам крестник? -
поддержал меня демон.
Облако замерло. Подумало какое-то время, но уже без вредительства.
- А ничего, если вспомню или узнаю свое имя, то это будет неплохим
прозвищем, можно даже просто Пуфф.
- Вот только, как ты теперь будешь перемещаться, летать что ли? -
участливо поинтересовался Марк.
Облако снова стало походить на чрезмерно надутого мехового кота из
игрушечного магазина, причем лапы и хвост почему-то остались прежней
толщины и нелепо торчали перпендикулярно туловищу. Котище заерзал, пытаясь
повернуться к говорившему, но это действие не привело к желаемому
результату. Тогда он сморщил лоб, насколько позволяла раздувшая его обида,
и после недолгого раздумья бешено стал вращать тремя лапами, так как
четвертая, как и прежде, сжимала рюмку. Тело стало медленно
разворачиваться в сторону от Марка и, наконец, оказалось к нему хвостом.
Демон хихикнул. Котище тяжело вздохнул и снова заработал лапами, закончив
полный разворот. Теперь он наконец смотрел прямо на демона.
- А у меня, лекарство припасено, эликсир! - произнес котище гордо и
покачал рюмкой.
- Да не придумывай ты. Это ж всего лишь вино, - хмыкнул демон.
- Поспорим, что эликсир? - хитро спросил котище, и глазки на меховой
круглой морде приняли плутовское выражение.
- Вот еще, - фыркнул Марк.
- Ну хорошо, пусть эликсир. Интересно, как ты его выпьешь? - усмехнулся я.
Пуфф снова заработал лапами и развернулся мордой ко мне.
- Проще простого! После этих слов лапы пуфика стали бешено вращаться, и он
принял вертикальное положение, разинул пасть и ловко выплеснул содержимое
рюмки туда. Последовавшее превращение оказалось столь стремительным, что
котяра не то не успел ничего предпринять, не то разыграл нас, но его резко
швырнуло под самые балки потолка и развернуло мордой вниз. Через мгновение
размеры и вид стали практически прежними, вследствие этого Пуфф потерял
способность парить в воздухе и с печальным воем спикировал к полу,
врезавшись мордой прямо в кресло. Библиотечные кресла отличались завидной
прочностью и устойчивостью, и оно лишь обиженно скрипнуло. Мы испуганно
привстали. Сначала приподнялся и зашевелился хвост, потом появились лапы,
они уперлись в подлокотники, и котище после нескольких неудачных попыток
высвободил застрявшую между спинкой и сиденьем голову. Пуфф перевернулся,
облегченно вздохнул и уселся удобнее. Мы тоже сели.
- Действует, - восторженно произнес он и посмотрел сквозь пустую рюмку на
ближайший светильник, - но меняется материал тела, меняется плавучесть, -
философски добавил он.
- С головой все в порядке, философ ты наш? - без тени иронии спросил Марк.
- Полет нормальный! Прикресление - тоже! - гордо ответил котище.
- Так, имя дали, летные свойства проверили, еще какие вопросы остались?..
- произнес задумчиво я, не выпуская свой жезл и обращаясь не то к себе, не
то к демону.
Марк бросил осторожный взгляд на жезл, затем посмотрел мне прямо в глаза и
напрягся. Его не переставали мучить вопросы - например, как Яну удалось
добраться до Тронного зала так быстро, кто он такой... Даже, скорее, не
кто такой, а что может, так как основная задача, из-за которой демон
застрял в Замке тысячи миров, оставалась нерешенной - где находится его
сестра, Марк не знал. Он уже было совсем потерял надежду не только на
успех поисков, но и на свободу, когда явился Ян. Было очевидно, что новый
владелец плохо представляет свои возможности, но то, что демон успел
увидеть, вселило в него веру в успех, и Марк решился выяснить подробнее.
- Я могу спросить?.. - начал он, косясь на жезл.
- О чем? - спокойно произнес я, и жезл исчез на поясе.
- Что произошло между нашими встречами и моим освобождением?
- Это довольно долгая история, но тайны тут нет, - начал я.
- О, простите... Если вы готовы рассказать... тогда не утруждайте себя,
основное я могу прочесть в книге, если позволите, - оживился демон.
- Но тогда ничего не узнаю я! - встрял Пуфф.
Марк вопросительно посмотрел на меня.
- Пусть слушает.
Демон поставил свою рюмку на столик. Повернулся в сторону камина и поманил
к себе кого-то. Огромный фолиант, что лежал на каминной полке приподнялся
и поплыл к нему. Марк ловко поймал книгу и положил на колени, она сама
распахнулась где-то посередине.
- "Может, начать новую главу истории Замка?! Пожалуй, да. Вообще похоже на
продолжение старой главы, ну да ладно..." - прочел Марк и озадаченно
посмотрел сначала на меня, потом на котяру.
Демон задумался. Он раньше пару раз заглядывал в книгу истории Замка...
Книга всегда (сколько он помнил) лежала на каминной полке и хотя
отличалась язвительностью, тем не менее достаточно правдиво и точно
отражала события происходившие в Замке. В данном случае Марку показалось,
что фолиант явно повредился умом...
- Что-то с ней не то... крыша что ли поехала, - проворчал Демон.
- Это у тебя крыша поехала, - раздался скрипучий голос.
- Не понял?!
- Поясняю, - повторил тот же голос, но с еще более противной интонацией, -
от долгого сидения в прихожей ты растерял остатки мозгов, если они у
демонов вообще есть. Тоже мне ценитель-историк. Много ты понимаешь в
скрытом смысле моих великих свидетельств. Может быть, когда пройдет время,
ты и уразумеешь, что все это значит, броненосец несчастный. Вообще, это
сведения особенно тайные, и если тебе даже и позволили некоторые прочесть,
из этого ничего не следует. Я как древний и великий хранитель истории
исправлю ошибку. Ключ должен исчезнуть.
Как только тирада смолкла, лист из тома сам собой вырвался, вспорхнул над
столиком, скомкался и вспыхнул. Через пару мгновений на столик осыпался
пепел. Невесть откуда взявшийся сквозняк подхватил обуглившиеся остатки
листа и унес в камин. На месте вырванного листа появился другой.
- Так-то лучше, - уже удовлетворенно крякнул тот же голос, и все стихло.
- Подумаешь, - демон явно не собирался отступать от главного и заводиться
по пустякам.
- Даже книга разговаривает, - восхищенно отметил я.
- Только очень редко, - заметил Марк.
- Но язвительно, - поежился котище, хотя его эта речь вроде бы и не
касалась.
- "Забрел очередной нахальный претендент. Давно уже не было", - перечитал
демон замененную страницу.
- Ну, я-то вряд ли что-нибудь поясню, - хмыкнул Пуфф.
Его настроение после приобретения имени и разрешения остаться окончательно
улучшилось. Котище совершенно справедливо расценил это, как право на
существование в качестве самостоятельного существа, имеющего свое мнение.
- Пожалуй, да, - не оценил его шутку демон...
Я вздохнул и приготовился рассказывать историю своих похождений во всех
подробностях.
- Нам поможет художник Замка Розино! - встрепенулся Марк. - Пригласить?
- Конечно, - согласился я, а про себя подумал, что этого только и не
хватало для полного счастья.
Глава 24
СКАЗКА О ПОХОДЕ
Пока демон делал лапами пассы и что-то шептал, я стал прикидывать, куда бы
мне смыться на время визита художника. Желание было столь сильным, что
кресло, увлекая меня, само переместилось в плохо освещенный угол, где тут
же сгустился сумрак. К моему великому удовольствию и удивлению, мое
отражение в дверцах шкафов напротив отсутствовало. Марк и Пуфф столь
влеклись появлением Розино (хорошо еще, тот явился в торжественном виде, а
не в образе осьминога с множеством кистей, тряпок и баночек с краской),
что не обратили никакого внимания на изменение обстановки и исчезновение
главного героя.
- Рад видеть тебя, страж, на свободе, - произнес художник напыщенно.
Художник отличался скверным характером. Мало того, что как все творческие
люди, он мнил себя великим мастером и потому нервно реагировал на критику,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг