услугам...
- Занятно, - промурлыкал котик, продолжавший сидеть на плече.
Перед нами возник бесконечный коридор, Марк схватил меня за лапу, нас
подхватил вихрь и унес вперед. Картины вокруг слились в сплошную цветную
полосу - и все пропало. Я увидел только два зеркальных коридора.
Глава 22
ЗАМЕНА "ВЛАСТЕЛИНА"
Мы находились в Зале тысячи дверей. Теперь нужно было тихонько прикрыть
дверь за собой, не наделав лишнего шума, так как неизвестно, насколько
успел войти в роль Локи. Я помнил, что нужно сделать, и, пройдя через зал
к звезде встал в центр. Контур звезды стал ярче. Я ощутил восходящий
мощный ток энергии. Костер опять разгорелся, я стоял в светящейся
полусфере, которая опиралась на кольцо вокруг звезды. Потом я представил,
что торцевые коридоры бесконечных отражений закрыты зеркалами. Опять сфера
вытянулась и словно ударила сразу в оба зеркала. Они засветились,
вздрогнули и повернулись на девяносто градусов. Сфера приняла прежний вид.
Теперь вместо бесконечного коридора в зеркалах, как и прежде, отражались
лестницы. Сфера стала гаснуть, я ощутил уменьшение потока энергии, еще
мгновение - и сфера пропала. Я стоял в звезде, контур которой слабо тлел,
словно костер, слегка подернутый пеплом.
- А ты уже здорово поднаторел, - одобрил Марк.
- Нам нужно отсюда убраться. Лучше всего побыстрее проникнуть в Тронный
зал, - сказал я.
- Только как?
- Мы на каком этаже? - спросил я сам себя.
- На восьмом, - ответил Марк.
- На седьмом есть дверь в библиотеку, которой я пользовался, когда первый
раз шел к Тронному залу.
- Значит, спускаемся.
Мы прошли один лестничный пролет, никого не встретив. За стеклянной стеной
была все та же картина, словно в Замке ничего не изменилось. Только теперь
проводником служил я.
- Так где же дверь? - спросил меня демон.
- Справа, если стоять спиной к лестнице.
- Там только гладкое зеркало.
- Еще должна быть дверная ручка, вделанная прямо в зеркало, - пояснил я,
подходя ближе.
Действительно, примерно на четверти длины зеркала, в правой его части, я
нашел дверную ручку. Она торчала прямо на поверхности зеркала на том же
месте, где и в прошлый раз.
- Вот она, - указал я.
Марк взял ручку лапой и попробовал повернуть, она поддалась. Затем потянул
на себя, и в зеркальном стекле открылась дверь... И очень точно, без
единого стыка встала на свое место.
Мы вошли в знакомый уже мне проем: ничего не изменилось и там. В проеме
вспыхнул факел, вставленный в кованый держатель. Факел освещал короткий
коридор. Дыма и копоти не было, лишь колеблющееся от неведомого ветра
пламя, которое бросало неверный свет на стены и арки из красного старого
кирпича. Веяло древностью. Дверь напротив в неровном свете факела
выглядела массивной и очень тяжелой. Полукруглый верх, плотно пригнанные
доски, бронзовая, крупная ручка с замочной скважиной.
- Попробуем мой привычный ключ, - произнес я, подумав о жезле.
В правой лапе мгновенно оказался мой жезл. Я поднес его к замку, слившись
с ним, попробовал отпереть дверь. Ничего не произошло. Тогда я подумал:
"Может быть, теперь я могу быть хозяином?" Видимо, требовался некий
ритуал...
- Отопрись, - произнес я повелительно.
Дверь распахнулась, за ней находилась библиотека. Тут все осталось
по-прежнему. Большая, плоская люстра распласталась под потолком в центре
зала. Люстра под темную бронзу держалась на не очень длинных бронзовых же
цепях, лампы неизвестного типа окружали плафоны из цветного стекла. Все
это слабо поблескивало в рассеянном свете канделябров. Как только мы
ступили в библиотеку, люстра вспыхнула, и комната осветилась, представ во
всем ее великолепии. Теперь я мог оценить всю прелесть работы. Только вот
если наше продвижение будет сопровождаться иллюминацией... Пока
рановато... Я приложил палец к губам, и верхний свет погас.
- Очень уютно, - одобрил Марк, словно помещение сделал я.
- Мы сюда вернемся, побывав в Тронном зале, - сказал я ему.
- Откуда такая уверенность?!
- Не знаю, - пожал я плечами.
Мы прошли через помещение к левой двери в нише, обогнув громадный стол.
Дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко
поддались. Выйдя на площадку и еще держа дверь, я обернулся - свет в
библиотеке медленно потускнел, осталось лишь пара канделябров по углам
ниши, да и они светили вполсилы. Огоньки словно приглашали вернуться
побыстрее.
Теперь я узнал лестницу, по которой уже спускался. Внизу виднелся выход в
галерею. Мы направились вниз и оказались в громадной колоннаде.
Я глянул под потолок, полумрак скрывал детали, но мне показалось, что
ничего не переменилось с прошлого раза. Колоннада уходила в обе стороны. В
концах ее были двери. Огромные стрельчатые окна выходили на уже знакомый
горный пейзаж. Освещение в галерее было прямо скажем не очень. Отблески
закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали
из держателей на колоннах факелы. В другом конце, похоже, солнце проникало
еще откуда-то, и его косые закатные лучи озаряли колоннаду
оранжево-красным светом. Теперь солнце явно стало ниже!
- Солнце садится, - отметил демон.
- И это очень хорошо.
- Не понял?
- Было предсказано: "Новый владелец придет на закате", вот вечер и длился
тут вечно, ожидая его, а теперь время пошло.
- Нам направо - вытряхнуть этого владельца, - произнес демон.
- Думаешь? - усмехнулся я.
- Там Тронный зал, нужно скинуть самозванца! - пояснил Марк.
- Уже можно не спешить, - успокоил его я.
Эта мысль пришла откуда-то извне. Я ощутил себя неожиданно почти дома. Я
еще очень плохо знал свой дом, но теперь понял, что этот дом мой. Факелы в
коридоре согласно мигнули.
- Почему? - опешил Марк.
- Увидишь. Пойдем в Тронный зал.
Мы бодро зашагали по галерее. В ней не осталось никаких следов
претендентов - просто пустые арки и больше никого. Пропасть, через которую
я перебирался столь странным образом, также отсутствовала.
Здесь, в галерее, ничего не изменилось. Слева были видны все те же горы. В
окнах справа - море. Бесконечная синева до самого горизонта и редкие
клочки пены на гребнях волн теперь были окрашены более низким солнцем, чем
во время прошлого визита.
Затем мой взгляд обратился к вратам Тронного зала: огромные,
двустворчатые, они были покрыты резьбой, аналогичной той, что имелась на
потолке галереи и обвивала капители колонн. Ворота были выполнены из того
же материала, что и мой жезл. Видимо, тут все осталось по-прежнему, только
я теперь пришел к ним в ином качестве.
- Мне кажется, нас встречают, - тихо сказал Марк.
Через мгновение я ощутил, что за спиной кто-то есть.
- Ну и ну - тихо и очень мрачно сказал демон.
- Что случилось? - удивился я.
- А ты обернись, - еще мрачнее проговорил Марк.
Что я и сделал. Конечно же, это были они. Снова прямо передо мной висели в
воздухе два не то "фантома", не то "СУ-27". Существа висели молча. Видимо,
изучая меня заново.
Снова я почувствовал аккуратную попытку заглянуть в мое внутреннее "я" .
Ее пришлось остановить. И я ощутил явное удивление того, кто пытался
заглянуть. Наконец взаимное лицезрение друг друга завершилось.
- Приветствуем тебя, - услышал я; в голосе чувствовалось замешательство.
- И я вас, - ответил я, - только мы сегодня уже виделись!
- Как!? - удивился левый истребитель.
- Просто я уже приходил сюда сегодня, - ответил я. - Правда, после того,
как я взял пояс и жезл, меня вышвырнули вон!
- Как?! - переглянулись они.
- Вместе с претендентами, - ехидно ответил я.
После этого я положил руки на пояс и обхватил его лапами. Оба стража
грохнулись на пол. Полетела каменная крошка. А они растеклись по полу.
- Выходит, завещание нарушено? - спросил я.
- Но кто же там? - спросила правая лужа.
- Демон Локи, - внес ясность я.
- Мы сейчас его выкинем вон! - проревел левый, снова став истребителем.
- Не стоит, я сам справлюсь, - остановил я их.
- Мы виноваты, мы в долгу, - произнесли они хором.
- Вы свободны, - сказал я, и оба стражника растаяли.
- Ну у тебя и дружки... - услышал я с плеча.
Там продолжал сидеть черненький кошечка. Она молча поглядывал по сторонам,
а тут не выдержал и подал голос.
- А сама-то? - обратился я к кошечке, это же была все же Сеть.
- А я очень даже ничего, - кокетливо сказала Сеть, превратившись в черного
попугая.
Мы стояли прямо перед вратами. Нужно было провести разведку. Я протянул
лапу, жезл привычно оказался в ней. Я представил себе, что врата стали
прозрачными с нашей стороны.
- Обалдеть... - хором произнесли демон и Сеть.
Мы видели зал словно через зеркальное стекло, но довольно отчетливо. В
другом конце зала, на возвышении стоял трон. На нем сидел какой-то тип в
драгоценном поясе и с жезлом. Никакого шара больше в зале не было. Пол
покрывал всякий мусор и обломки разного оружия. Штора, за которой мы
стояли с Марком, перед последней дракой, оказалась сорвана. Из зала
доносились причитания и стенания.
- Что же такое, ничего не получается... Но они же меня не тронули? Столько
времени торчу, а все зря, даже из зала не выйти... - разговаривал сам с
собой Локи - а то, что это был он, сомневаться не приходилось.
- Можно его убрать? - спросил попугай, наклонив голову набок.
- Зачем же так строго, он лишь пытался прибрать к рукам то, что вроде бы и
ничье... - начал я.
- Даже люстру зажечь не могу, - продолжил стенать Локи.
Затем направил жезл в люстру и начал что-то шептать. Мне захотелось
немного пошалить.
- Зажгите ему люстру, - сказал я.
Через мгновение вспыхнула главная люстра Тронного зала. Это оказалось
великолепным зрелищем. Демон на троне просто подпрыгнул от восторга. Он
направил жезл на оборванную штору и опять что-то зашептал. Я снова помог,
и штора встала на место.
- Стражу ко мне, - тем временем приказал Локи.
- Ты хочешь вызвать тех? - посмотрев на меня укоризненно, спросил Марк.
- Нет, но есть идея!
Мне вспомнились джины, игравшие в карты в караульном помещении. Мое "я" с
помощью жезла метнулось в то место, где я видел их в последний раз.
Зеленая шахта - где-то здесь находилась большая комната. Вот и караульное
помещение. Ничего не изменилось. Круглый стол. За ним сидели трое. Два
джина. Толстые, ростом с два человеческих, в махровых халатах. Их
громадные булавы стояли рядом. Еще какое-то оружие неизвестного принципа
действия, как и раньше, валялось в углу вместе с доспехами,
переливавшимися голубыми искрами. Третьей в игре была хранительница
рукописей. Компания, естественно, не замечая меня, продолжала резаться в
карты. Тогда я намалевал огненными рунами на стене лифта: "Немедленно
явиться к повелителю!" - и сопроводил это ударом гонга. Подскочив как
ужаленная, вся троица оторвалась от карт и посмотрела на стену. Вид у них
был настолько ошалелый, словно пришел сам дьявол из преисподней. Джины
схватились за булавы и стали судорожно собираться.
- Ну вот, сейчас нам будет, - произнес один.
Быстро подобрав оружие, они вошли в стену, я погасил надпись и вернулся в
галерею.
Через врата было видно, как джины, понуро опустив головы стоят перед Локи,
а он им что-то выговаривал.
- Ладно, все ясно, - произнес я.
Протянув лапу с жезлом, я приказал вратам распахнуться, и мы вошли. Никто
этого даже не заметил. Локи был очень увлечен, а джины удручены. Мы
подошли достаточно близко, когда у меня зачесался язык.
- Что, пол не хотят мести? Конечно, в карты играть лучше! - участливо
произнес я.
Локи просто окаменел. Джины обернулись на нас. Взгляд обоих скользнул на
жезл, затем на пояс и наконец на безглазого попугая.
- Ох, - тихо сказали они хором.
- Что, бездельники, доигрались? - тихо сказал попугай, чуть наклоняясь
вперед.
В зале потемнело и повеяло уже знакомым мне холодом. Первым пришел в себя
Локи и, бормоча: "Да кто же он...", стал тихонько сползать с трона.
Джинны, придя в себя, видимо, решили исправиться и кинулись на
"узурпатора". Образовалась свалка. Попугай хихикнул. Локи наконец выбрался
из-под обидчиков и рванул к стене. Джины не стали его догонять и подняли
какое-то оружие.
- Не надо, - попытался вмешаться я.
Но запоздал. Локи взвыл. Я понял, что сейчас моему жуликоватому приятелю
будет очень плохо. Жезл рванулся наперерез двум светящимся каплям и
встретился с ними у самой спины демона. Капли вспыхнули, озарив зал, и
исчезли. Жезл вернулся назад. Никаких следов Локи не было. Оставалось
надеяться, что он успел удрать. Джины с нескрываемым ужасом смотрели то на
меня, то на жезл.
- Мы будем казнены? - наконец выдавил один.
- Нет, но службу нужно нести лучше! - сказал я строгим голосом.
- Значит мы не уволены? - спросил тот же джин.
- Нет, но крысу помните хорошо и несите службу лучше... - сказал я строгим
голосом и погрозил им жезлом.
Они переглянулись.
- Значит... - протянул один.
- Значит. А пока свободны! - как можно строже, сказал я.
Джины растаяли в воздухе. Марк хлопнул пушистыми лапами, и весь мусор
исчез. Я улыбнулся, посмотрев на него.
- Большой специалист по уборке мусора... - хмыкнул он.
- Отправимся в библиотеку, там такой барчик... - произнес я.
- Тогда прошу, - пригласил Марк, указывая на проявившийся треугольник у
трона.
- Здесь есть лифт?! - удивился я.
- Должен быть. И теперь, когда трон свободен, можно воспользоваться, -
пояснил Марк.
Мы встали в треугольник. Марк повернул его, и фигура стала светящейся
шестиконечной звездой. На мгновение все померкло, и мы уже стояли в
библиотеке.
Помещение словно нас дожидалось. Горел камин, канделябры отбрасывали блики
на два фужера и бутылку, стоявшие на столике. Я сразу вспомнил пробуждение
у костра, вино было то же.
- А мне? - сказал попугай.
- ?!
На столике появился еще один фужер и третье кресло.
- Прошу вас, - сказал я.
Попугай, слетев с плеча, снова стал черным котом, громадных размеров, хотя
что это такое на самом деле, я так и не понял: теперь у него появились
глаза и рот. "Это" уселось в кресло и взяло в лапы бутылку. Мы с Марком
уютно устроились друг напротив друга.
Уже не извлекая жезл, я представил себе, как вся стена соскальзывает в
нишу в полу. Совершенно бесшумно весь стеллаж ушел под пол. Эту картину я
уже однажды видел. Только теперь наступила ночь. Долина плавно уходила
вверх. Обрамленная черным лесом, она, замысловато петляя, терялась среди
гор. Взгляд скользнул по ней, повторяя ее повороты, к горной гряде. Снега,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг