он еще и легко выходил из себя, причем мог запросто нахамить кому угодно
по самому неожиданному поводу. Все эти качества были характерны скорее не
для расы, к которой принадлежал мастер, а представителей его профессии. В
довершение ко всему, Розино считал себя старожилом Замка и недолюбливал
Марка как пришлого... Почему и как, поселившись в Замке, это сокровище
стало придворным живописцем, было неведомо.
- Взаимно, - сказал Марк.
- А меня? - ехидно встрял Пуфф. Котяра уже успел полюбить скандалы и
бурные сцены. Мало того, этот желчный тип успел за свое короткое
пребывание вне склада, откуда его извлекли на планете пирамид, подцепить
где-то привычку ввязываться во всяческие ссоры и раздувать их из всех
своих кошачьих сил.
- А это тут еще что? - обернулся на возглас Розино.
- Не что, а кто, дорогой мой! Я Пуффдарк, с вашего позволения, милый
мастер, - представился Пуфф.
Он резво вскочил с кресла, оказался возле художника и протянул черную
мохнатую лапу не то для пожатия, не то для поцелуя, изобразив нечто
похожее на реверанс. Надо отметить, что котяра все больше обретал плоть.
Его лапа выглядела вполне натурально.
- Эта тварь еще откуда? - фыркнул мастер, обращаясь к демону.
- Ян привел.
- Кто? - переспросил Розино.
Я беззлобно подумал, сидя в кресле, что, похоже, придется освежать память
у мастера, если в ней образовались столь глубокие провалы...
- Новый хозяин.
- Нашел хозяина, - фыркнул Розино.
- Ух какие мы гордые, и хозяин ему не тот, и страж не такой, и здороваться
не желает! - зашипел котище.
Он убрал протянутую для пожатия лапу и неожиданно сунул прямо в нос
художника другую.
- Может, эта больше подойдет? - рявкнул Пуфф.
Художник вдруг побледнел и отшатнулся, видимо, наконец, разглядев, что
скрывает внешняя оболочка.
- Розино, художник Замка... Опять влип... - произнес он, заикаясь и
отступая.
- "Опять влип" - это что, фамилия? - гнусным голосом осведомился Пуфф.
Мастер сделал еще шаг и явно намеревался удрать со сцены.
Пуфф оказался проворнее. Он возник за спиной художника и подставил ему
кресло, в которое тот и плюхнулся от неожиданности. Котообразная тень
выросла, нависла над креслом. Мастер сжался и побледнел еще больше. Что-то
первозданно темное росло в библиотеке, тревожно звякнули стекла. Повеяло
холодом, на подлокотниках кресла, занятого мастером, выпал иней. Древние
страхи шевельнулись на самом дне души - столь древние, что о них ничего не
помнил не только я. Словно где-то там, на дне преисподней, шевельнулась
душа давно забытого бога...
- Уймись ты, наконец! - повысил голос Марк.
Наваждение растаяло, словно дым.
- А что? Мы ничего, - стал оправдываться котяра и вернулся в свое кресло,
по пути налив себе еще одну рюмку.
Через несколько мгновений пропал без следа иней с подлокотников, словно
ничего и не было.
- Что вы от меня хотите? - мрачно осведомился художник.
- Тебя пригласили по поводу иллюстраций к книге, - пояснил Марк.
- Из галереи?
- Не только, можно и эскизы показать... Хотелось бы составить впечатление
о походе Яна.
- Один раз уже показал, - проворчал художник, - потом чуть навечно не
заморозили!
- Это как? - заинтересовался Пуфф.
- Не хочу и вспоминать, - тяжело вздохнул Розино, - хотя именно так я все
и видел! Теперь я понимаю, что слабая тень и была истинной, видимо, я
рисовал фантом... Но с другой стороны, след в тонком мире оставляет только
яркое событие. Ничего не понимаю.
- Ладно, фантом так фантом. Глянем на оба. Перейдем, наконец, к делу, -
произнес Марк и прочел: - "Пришел нахал, сломал ворота, и случилось это..."
- Попытаться изобразить? - спросил Розино.
- Не стоит, при этом я, можно сказать, присутствовал, - остановил его
демон.
- А я нет. Какие ворота? - поинтересовался Пуфф.
- Ворота этого замка! - ответил Марк.
- А я то все не мог понять, как он сюда попал, - проворчал мастер. -
Значит, он просто сумел войти в ворота. Это меняет дело. Похоже, мне тогда
очень повезло. Если бы догадался, больше править картины не стал бы. Если
опять увидит, когда не в духе...
- "Войти", - передразнил Марк. - Он вышиб ворота, неправильно истолковав
пророчество на них...
- Как это?!
- Так, что они раскололись и придавили меня, - уточнил демон.
- Неплохой сюжет! - оживился художник.
- Для кого как. Ладно, продолжим читать, - произнес демон, - "Какой-то
паразит направился в мир болот, и первое, что он совершил - сломал
указатель".
- Кажется, такое произведение есть в галерее, - показать? - оживился
художник.
- Валяй, - одобрил Марк.
Перед зрителями прямо из воздуха материализовалось большое полотно, оно
повисло напротив камина, между креслами и большим столом. На полотне был
изображен рыцарь на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из облака
тумана. С его плеч спадал бордовый, с белой меховой опушкой плащ,
наброшенный поверх вороненых доспехов. Все детали холста подчеркивали
достоинство и силу, главный персонаж ярким пятном выделялся на тусклом
фоне, которым служили унылые кочки и низкие облака, нависшие над болотом.
- "Прибытие великого героя в мир болот", - прочел демон подпись внизу
картины и удивленно посмотрел на художника.
- Разве не красиво? - обиженно осведомился тот.
- Ничего, в духе старых мастеров...
- Ну хоть один раз похвалили, - приободрился живописец.
- Вот только какое это имеет касательство к Яну? - перебил Марк.
- Прямое и непосредственное отношение. Парадный портрет, неужели не
замечательно!? Немного приукрасил, это правда. Но совсем немного, -
вздохнул Розино.
- Зачем же писать парадные портреты, если это вовсе не хозяин? - гнусно
ухмыляясь переспросил Пуфф.
Он, видимо, не оставил мысль вывести художника из себя, но мастер уже
сообразил, с кем имеет дело.
- Другого владельца пока нет, - резонно возразил он. - Значит, нравится?
- Да как сказать... А на самом деле-то как все было? - отмахнулся демон.
Розино проделал руками замысловатые пассы, и картина преобразилась. Теперь
какой-то мужик стоял по колено в болотной жиже, весь его вид
демонстрировал полную растерянность и комичность положения... Тем не менее
Марк сразу узнал когтистые лапы, лицо. На картине был изображен я.
- Ну согласитесь, разве это парадный портрет?
- Да уж, - фыркнул Пуфф.
- Еще что-нибудь на эту тему? - поинтересовался демон.
Розино снова что-то проделал. Картина обрела прежний вид и исчезла, ее
место заняла другая. На холсте был намалеван все тот же рыцарь в вороненых
доспехах. Теперь он стоял держа в руках громадный меч. Из болотной кочки
бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет
разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало
сосредоточенность и решимость.
- "Великий герой создает свой магический меч", - прочел Марк.
- Это тоже он? А лапы где? - встрял котяра.
- Но с ними не эстетично. Подумай сам, такие когтищи, - тяжело вздохнул
художник, видимо, устав раздражаться.
Полотно преобразилось. Тип в джинсах сжимал в отливающих зеленью, с
огромными когтями лапах черный стержень. Фон и сияние сохранились.
- Что, разве так лучше? - снова вздохнул Розино.
- Еще что-нибудь есть? - осведомился демон.
- А как же! - ответил художник.
Перед зрителями предстало новое полотно. Именно оно послужило в прошлом
первым толчком к превращению художника в статую... На картине была
изображена плавающая тварь, сильно смахивавшая на щуку размером с легковой
автомобиль. В ее взгляде читалось весьма искусно выписанное благоговейное
внимание к речи своего пастыря. Необходимо добавить, что пастырем был все
тот же рыцарь. Мне показалось, что на картине что-то изменилось. На плечи
рыцаря поверх вороненых доспехов был наброшен монашеский плащ с капюшоном.
Рука простерта к голове монстра. Губы, казалось, шепчут молитву. Подпись
имела следы переделки.
- "Обращение аборигена в веру", - прочел надпись под картиной Марк.
- И в какую же веру? - спросил Пуфф; издевки в его голосе не ощущалось.
- Какая разница, - отмахнулся художник.
- Как сказать, не зря говорят: каждому по его вере, - неожиданно для себя
брякнул я.
Ни Марк, ни Пуфф не обратили на меня никакого внимания, а вот художник
испуганно завертел головой. Никого не найдя, он немного успокоился.
- Продолжим показ, - произнес демон.
Следующее полотно пришлось разместить на окне - так оно оказалось велико.
Картина закрыла почти всю стену. Творение впечатляло: на фоне бушующего
моря неизвестного мира рыцарь на гарцующем коне сражался с огромным
драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, держащего в руке
обнаженный огненный меч. Воин был снова изображен в вороненых доспехах.
- Опять приукрасил? - с тоской спросил Марк.
- Только героя, дракон и пейзаж - один в один, - объяснил Розино.
- Не может быть... - усомнился Пуфф.
- Смотрите! - торжественно объявил художник.
Полотно преобразилось, правда, не столь сильно как первое. Изменился лишь
герой. Исчезли конь и рыцарь в развивающемся плаще, а на их смену пришел
человек в джинсах, сжимающий в страшных чешуйчатых лапах с острыми когтями
свой меч. Картина стала похожей на окно в иную реальность. Больше не
существовало не только картины, но и самого раздела. Холодный морской
воздух вместе с запахом болота пахнул в комнату. Я слишком хорошо запомнил
этот мир, его нельзя спутать ни с чем. Перед застывшими зрителями
пронеслась далекая битва, и человек в ней победил. Картина приобрела
прежний вид. Зрители молчали. Лишь капли морской воды, занесенные порывом
ветра, высохли, оставив на столе белесые следы...
- Пожалуй, я прочту дальше, - наконец нарушил тишину Марк, - "Неизвестный
нам Великий герой QWERTY, убил трандергара и восстановил порядок в мире
болот..."
- Кто такой QWERTY и этот самый трандергар?.. - начал котяра.
- Показать? Я уже завершил заказанные полотна: "Бой с трандергаром" и
"Встречу с местными жителями", - перебил его оживившийся художник, и
вопрос о странном имени остался без ответа.
Новое полотно пришло на смену картине с драконом. Масштабность его ничуть
не уступала предыдущему произведению. Опять набивший оскомину рыцарь
гарцевал на боевом коне. Громадная гусеница изогнулась, словно кобра перед
прыжком, нависая над героем. Да, изображение твари было точным, тело
существа полностью покрывали длинные щупальца. Каждое из них заканчивалось
присоской, с ротовым отверстием посредине. Рыцарь держал в руках
прямоугольный предмет метровой длины и направлял его в брюхо твари. Ярко
синий луч упирался в чудовище. В месте касания брюхо было распорото и
висели клочья мяса.
- Преобразить? - осведомился мастер.
В комнате потянуло смрадом горелого мяса.
- Лучше не стоит... - произнес Марк и продолжил чтение: - "Некий нахал
обозвал нашего живописца подхалимом (было за что) и заморозил".
Марк с интересом уставился на Розино. Тот сначала встрепенулся, но не то
его порода отличалась отменным чутьем, не то уроки пошли впрок, но
художник лишь опустил глаза.
- Ну, как знаешь, - не стал углубляться в этот пункт демон и прочел
дальше: - "Придя в книгохранилище, кто-то заехал в нос хранителю, вот
поганец! Зато передушил всех серых в подземелье - молодец!"
Демон оторвался от чтения и посмотрел на художника. Тот развел руками.
- Ничего? - все же спросил Марк.
- Туда мне доступа нет, - резюмировал Розино.
Марк снова углубился в чтение. Он задумчиво чесал затылок, вздыхал, но
вслух ничего не произносил.
- Так что же там дальше? - подал голос Пуфф.
- Тоска зеленая, - проворчал демон, - еще пять страниц мордобоя, даже
неясно, кто дерется и где.
- Ясно, что ничего неясно, - подытожил котяра.
- А здесь понятно, - произнес Марк и прочел: - "Освободил Стража".
- Кого? - не понял Пуфф.
- Его, - пояснил художник, указав на демона.
- Дальше я и так все знаю, - сказал Марк и захлопнул книгу.
Книга поднялась в воздух и неспешно направилась на свое законное место на
каминной полке. На короткое время демон задумался.
- Ян, что-то тут не так, непонятно почему такая каша даже в документе
истории, уже не говоря о картинах... Откуда у тебя такая сила?!
Мне пришлось выдвинуться из тени и предстать перед компанией.
- Не могу ничего добавить или разъяснить. Кое-чему меня научил Локи, до
чего-то дошел сам, - произнес я.
Художник отпрянул и глубже вжался в кресло, затем стал каким-то жидким и
стек на пол. Появление нового зрителя явно не доставило ему удовольствия.
- Что с тобой? - заинтересовался Марк, ошарашенно посмотрев на Розино или,
скорее, на то, что от него осталось.
Мастер, потерявший дар речи, вернул себе форму тела. Видимо, прошлая
встреча произвела на него столь сильное впечатление, что он решил молчать.
Пришлось объяснять мне.
- Мы слегка повздорили...
- О чем, интересно, вышел спор? - не отставал Марк.
- О реализме в искусстве. Мне показалось, что наш художник не совсем
правдиво изобразил реальность, и я вспылил.
- И он остался жив?! - искренне удивился демон.
- Не совсем...
- Не понял?
- Превратишься в историческую окаменелость: все видишь, а пошевелиться нет
возможности, - тогда поймешь, - простонал Розино.
Пуфф наполнил неизвестно откуда извлеченный бокал и легонько подтолкнул
его в сторону Розино. Через несколько секунд, проплыв над столиком, бокал
достиг художника. Тот опрокинул содержимое в рот и облегченно вздохнул.
Марк некоторое время смотрел в огонь, что-то напряженно обдумывая. Наконец
он поднял голову и посмотрел на меня.
- Вопросов больше, чем ответов, один самый простой: что делать со всем
этим художественным вымыслом? - Марк выразительно глянул на Розино.
Что-то удержало меня от поспешных решений. Словно слабый, чуть слышный
голос советовал прислушаться и оставить все в картинной галерее, да и
книге тоже, без изменений. Как выяснилось позднее, вся эта путаница очень
помогла.
- Пусть остается все как есть. Ничего менять не нужно, - ответил я демону
после непродолжительного раздумья.
- Уфф, - облегченно произнес художник. - За правду всегда...
Когтистая лапа непроизвольно поднялась вверх и потянулась к художнику,
приготовившись вызвать жезл. Жест вышел случайно. Мастер, уже умудренный
опытом, решил не рисковать.
- До свидания, - произнес он и исчез.
- Это все очень интересно, но может быть, что-нибудь добавишь и ты? -
удрученно спросил демон.
- Попробую припомнить, если что и перепутаю, не суди строго. Все настолько
непонятно, что я не могу уже уверенно утверждать, что за чем было в моем
путешествии. Из странного мира со стеклянным полом, который вроде и в
Замке, а вроде и нет, мы прошествовали в книгохранилище.
- "Мы" - это в каком смысле? - не понял Пуфф.
- Вместе с Локи. Этот демон был тогда заключен в перстень и вынужден
путешествовать вместе со мной. Итак, мы посетили книгохранилище и
попытались поговорить с хранительницей. Тут дело несколько подпортил Локи.
Он потребовал принести мемуары Одина...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг