- Кто ты для Замка? - спросил Локи и сам ответил: - Нахал, сломавший
ворота, и все.
- Даже не гость?
- Гости не бьют в морду дежурному по книгохранилищу...
- А почему так получилось? - не выдержал я.
- Почему?
- Кто-то нахамил и одну книгу попросил, - напомнил я Локи.
- Что-то не припомню...
- После этого все и вышло, - перебил его я.
- Я никого не трогал, - стал оправдываться демон.
- Вот только болтал много!
- А собственно, почему ты расселся? - перешел в нападение Локи.
- Что же мне делать?
- Идти дальше.
- Нет уж! Передохнем! - резко возразил я.
Внимательно посмотрев в камин, я представил несколько громадных горящих
поленьев. Темнота сгустилась, затем вспыхнуло пламя, и через
десять-пятнадцать секунд в камине весело трещал огонь. От огня потянуло
теплом, даже слишком сильно. Я вспомнил об экране, что прикрывал зев
камина. Витраж из прозрачного цветного стекла немного выдвинулся, вся
комната озарилась веселыми бликами. Я уютнее устроился в кресле, комната
мне нравилась все больше и больше.
- М-м-да, - выдавил Локи.
- Не мешай, - прервал его я.
- Интересно, очень интересно, кто же ты такой? - не унимался демон.
Эти его слова снова напомнили мне мир болот. Ливнем хлынули воспоминания.
Обрывки образов неслись перед глазами...
Я плюхнулся в болотную жижу. Хорошо, что удержался на ногах. Теперь тепло
и сыро... Впереди, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина
с редкими выступающими кочками. Отвратная видимость. Равнина плавно
растворялась в тумане. Трясину покрывал мох. Под моим весом он прогнулся.
Я оказался по щиколотку в болотной жиже. Ноги очень медленно погружались...
- Ты что, спишь? - вывел меня из тумана голос демона.
Снова болото. Мои ноги опять уходят в мох. Плесень и мох покрывают весь
шест, свисают лохмотьями. Заморосил мелкий дождь... Чтобы легче было идти
по болоту, надо на что-нибудь опираться. Кошмар продолжался. Я бежал,
разбрызгивая болотную жижу, дождь все не кончался. Холодно.
- Очень холодно, - бормотал я.
- Да очнись ты! - дошел голос Локи.
- Выпить бы чего-нибудь. Что-то мне холодно, - сказал я, поеживаясь.
- Размечтался!
- Горячего и спиртного, пожалуйста.
- Ну, ты, Ян, и нахал, - процедил Локи.
- А что?
- Сейчас нас, то есть тебя, вышвырнут вон, - резюмировал демон.
- Почему?
- Такое могли позволить себе только званные гости хозяина Замка или он сам.
Тем временем рядом со мной о столик что-то звякнуло. Это был прекраснейший
кубок резного хрусталя с толстыми стенками. В нем искрилась какая-то
темная жидкость.
- Спасибо, - сказал я в воздух.
Кубок оказался в меру горячий, жидкость весьма ароматная. Смесь запахов
была мне незнакома, но вкус очень крепкого напитка понравился. Я ощутил
тепло, растекшееся по всему телу. Было очень-очень уютно сидеть и
потягивать ароматную жидкость. Взгляд переместился с камина на шкафы с
книгами в нише. Вид из окна добавил бы приятных ощущений, подумал я.
Невольно мое подсознание углубилось в устройство стены. Она могла
перемещаться... Жезл легко скользнул в левую, свободную лапу (правая была
занята кубком), и я его направил на шкафы, попутно представил себе, как
вся стена спустилась в углубление пола.
- Ты что, опять порушить что-то хочешь? - забеспокоился демон.
- Просто открываю окно...
Совершенно бесшумно, вся стена ушла вниз. Я отпустил жезл, тот послушно
исчез. Эту картину я уже однажды видел. Мне казалось, что прошло много
времени, а тут лишь стали чуть длиннее тени, да и то самую малость. Долина
плавно уходила вверх. Обрамленная лесом, она, замысловато петляя, терялась
среди гор. Взгляд поднялся по ней, повторяя ее изгибы, к горной гряде.
Леса, меняя окраску, переходили в долины и пустоши. Снега и броня ледников
укрывали покой горных исполинов, лишь отблески вечернего солнца достигали
багровыми всполохами искрящиеся ледяные доспехи. А выше - только звезды.
- Занятно, тут вечер, там ночь, - заметил я философски, отхлебнув из кубка.
- Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно... -
ответил Локи.
Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного
опьянения не отметил. Видно, в моем теле так же произошли некоторые
изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я
поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: "Еще?".
- Нет, благодарю, - непроизвольно ответил я.
- Ну и ну. - У Локи прорезался дар речи.
- Это ты о чем? - не понял я.
Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь
определенно было очень уютно.
- Обо всем, - прервал мои размышления демон.
- Ну и что? - не понял я.
- Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз... Ты дурак или
прикидываешься? - спросил демон сам себя уже совсем тихо.
- Это случайное совпадение, - промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.
Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались
в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на
каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть... Мне
представилось, как том движется к креслу.
Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс
был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том
был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но
разве не я же сам это сделал? На правом "листе" я прочел:
Пришел достойный претендент.
Он станет властелином Замка.
Дальше было мелко приписано: "А если не захочет -сделаем!". Книга
захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: "История Замка
тысячи миров". Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел
подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение - если
смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо
проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.
- Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? - продолжал ворчать демон.
Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я
один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?
- Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? - спросил я, потягиваясь в
очередной раз.
- Выпивку тебе везде подают? - повторил вопрос Локи, подтвердив полное
неведение относительно последнего события.
- А тебе завидно?
- Да! - честно ответил демон.
- Теперь могу двигаться дальше.
- Да уж, пожалуйста... - проворчал Локи.
- Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!
Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул
библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал "спасибо".
- Нехорошо так оставлять, - произнес я, посмотрев в камин.
- Что оставлять? - не понял Локи.
- Огонь без присмотра! - сказал я и посмотрел на перстень.
Поленья в камине словно поняли, что от них требуется и мгновенно
прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.
- Закроем окно...
Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на
место.
- Теперь хорошо, - молвил я, - еще дверь.
- Что, опять проверять пойдешь? - с тоской в голосе заныл демон.
- Нет, просто запру.
Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в
кирпичный коридор.
- Что, и это совпадение? - не унимался демон.
- Я ничего не делал.
- Ты уверен?
- Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! - не выдержал я
приставаний с вопросами.
- Умолкаю, - сдался Локи.
- Куда идти?
- Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.
Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то
говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в
качестве... Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в
нишу, оказавшись перед левой дверью.
- Что нас там ждет... - задумчиво произнес я.
- Просто галерея, - спокойно пояснил Локи.
- Надеюсь, не та, что перед хранилищем?
- Да нет, другая. Открывай.
Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не
обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней
лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки
вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я
обернулся - свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по
углам горели вполсилы.
- А теперь закрой и проверь, - ехидно заметил демон, к нему возвратилось
его обычное расположение духа.
- Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? - сказал я, отпуская дверь.
- Не пропадет! Здесь же библиотека!
- Не аргумент, - возразил я, но проверять не пошел.
Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека
оставалась на месте. В ней все осталось без изменений.
Глава 9
ПУТЬ К МОГУЩЕСТВУ
Лестница в галерею имела три пролета. Спустившись по ней, я обнаружил, что
оказался на площадке, откуда ступени спускаются еще одним широким маршем.
Преодолев его, я оказался на громадной колоннаде. Выход из библиотеки
располагался примерно посредине этого сооружения.
Я вышел на середину. Вся библиотека уместилась между двумя колоннами. Верх
колонн образовывал стрельчатые готические арки - как над коридором, так и
в боковых проемах. Под потолком каждую колонну обвивали лепные изображения
незнакомых мне тварей. То здесь, то там поблескивали под потолком
громадные рубины глаз. Если долго смотреть на них, казалось, твари корчат
злобные рожи и готовы броситься вниз.
- Тебе знакома эта живность? - спросил я демона, кивнув под потолок.
- Не смотри туда, - зашипел Локи еле слышно.
- Почему?
- Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!
- Но это если долго...
- Тебе для этого нужно меньше, гораздо меньше времени, - прошептал Локи.
- И тогда придется сражаться?
- Да. Но ни я, ни ты не в состоянии совладать с этой крылатой стражей...
- Они убьют меня?
- Нет, хуже... Скорее всего, унесут в свой мир...
- Для чего? - удивился я.
- Я расскажу лишь легенду...
- Ты сам не веришь в нее? - удивился я.
- Просто подтвердить ее некому.
- Рассказывай.
- Что ж, слушай. Когда-то, так давно, что даже стены Замка уже не помнят,
когда произошло это событие, случилось вот что... - начал Локи.
Властелин Замка оказался из-за превратностей судьбы или по доброй воле в
одном очень суровом мире. Там жили удивительно могучие существа. Сила и
вид их произвели впечатление даже на хозяина. Мало того, их разум был
достаточно совершенен и изощрен. Вот только они использовали его для
уничтожения себе подобных. Правда, силы мироздания выкинули с ними один
фокус. Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно
даже вообразить. Иногда одна - другая исчезала куда-то, появлялись на свет
новые, и ровно столько же. Механизм всего этого мне неизвестен. Ценный
материал, и души не пропадали, да вот только круг замкнулся. "Почти как на
Земле, только сохраняются по-другому" - подумал я. Сила жизни и мощность
регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были
бессмысленны в квадрате. За уйму времени ни одно из разных объединений
монстров не продвинулось к победе ни на шаг. Да и для чего им эта победа?
Словом, идиотизм в высшем смысле. Но злые языки болтают, хозяин Замка был
со странностями. Не знаю, какая из причин - почти уничтоженный мир с
истощенной магией (ведь ничего не создавалось, только рушилось) или судьба
этих существ... Только властелин Замка сумел как-то приоткрыть и показать
им краешек мироздания. Что было дальше и как, об этом легенда умалчивает.
Только говорят, они сделали эти скульптуры в память о той истории и
установили тут. Теперь они охраняют покой Замка и Тронный зал. Если их
разбудить, то они придут через века и миры...
- И чем это грозит?
- Властелина Замка здесь нет, и как они поведут себя, если... -
многозначительно произнес Локи.
- Если...
- Если вдруг они окажутся здесь... - тихо закончил Локи.
Я еще раз мельком глянул под потолок: полумрак, словно скрывал детали, мне
показалось, что он стал гуще чем мгновение назад.
Колоннада уходила в обе стороны и заканчивалась дверями. Наружная стена
(правда, где тут наружное, а что внутреннее, точно сказать было нельзя)
напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные стрельчатые окна
выходили на уже знакомый горный пейзаж.
Отблески закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка
торчали из держателей на колоннах факелы. На освещение галереи явно
поскупились. В одном конце солнце немного проникало в галерею, и его косые
закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным светом.
- Сколько тут длится закат? - спросил я демона.
- Столько, сколько нужно.
- Не понял?
- Было предсказано: "Новый владелец придет на закате", вот он и длиться.
- Кх... - поперхнулся я.
- Почему это тебя взволновало? - не понял Локи.
- Да так. - Я уже ко всему начал привыкать, но вечный закат был в новинку.
- Нам направо, - невинно произнес демон.
- Почему?
- Там Тронный зал, - пояснил Локи.
Я пытался разобраться в своих ощущениях. В галерее пахло смертью... Прежде
чем двигаться дальше, я должен был расспросить демона.
- Как много претендентов побывало в Замке?
- Зачем тебе это? - насторожился Локи.
- Интересно! Да ты просто не знаешь?! - применил я испытанный прием.
- Я не знаю?
- Не я же...
- Много разных существ пыталось овладеть троном. Со временем поток героев
иссяк. Ни один смельчак не вернулся отсюда. Минуло несколько веков, прежде
чем в Замок пришел ты.
- И все ломали ворота?
- Зачем же? Это ты отличился! В Замок можно попасть разными путями...
- Например, через подземелье? - спросил я.
- Ты что! Мое племя там слепнет! Да и вообще, я не знаю кто в состоянии
там свободно ориентироваться. Хотя, может кто-то и пытался, - спокойно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг