пояснил демон.
Сложилось впечатление, будто он уже успел позабыть ужас, который на него
напал при спуске туда, следовательно, можно было расспросить подробнее.
- Выходит, они как-то договаривались со стражей... - начал я.
- Что ты, какое договаривались! - перебил Локи.
- Значит, есть еще выходы? - гнул свою линию я.
- Конечно, зеленый ад начинается отсюда, прямо в этом коридоре, по левой
стороне, в другом конце, если идти от Тронного зала. А вот как мы
вывалились к джиннам, не понимаю. Там вообще тупик! - категорично закончил
он.
- Один - понятно, где еще?
- Для чего тебе это? - удивился Локи, и добавил: - Впрочем, все равно.
Я-то знаю другой ход. Только как объяснить, где он?
- И него нет стражи? - поразился я, сделав вид, что пояснение демона меня
удовлетворило.
- Да, в галерее и так неплохая стража.
Я снова посмотрел вверх - тьма под потолком стала еще гуще. Мне
показалось, что глаза скульптур стали чуть ярче. Но странно: ужаса перед
ними не возникло.
- Не смотри туда! - закричал демон.
- Да, конечно, - сказал я.
- Тут и так хватает проблем, а ты еще этих призовешь!
- Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в Замок, - вежливо
напомнил я.
- И способах, - дополнил Локи.
- Да, и о способах. Неужели нельзя попасть в Тронный зал, минуя эту
галерею? - снова вернулся я к началу этой беседы.
- Нет. В Тронный зал можно попасть, только пройдя всю колоннаду. Врата в
ее конце и есть вход в Тронного зал.
- Так было всегда?
- Наверное, нет. Но сейчас Тронный зал запечатан.
- Но где же все те, кто пытался попасть туда? - не отставал я.
- Думаю, мы кое-кого увидим по пути...
- Не понял. Они что, живы? - переспросил я, решив, что демон все время
что-то недоговаривает.
- Ну, это как сказать, - заюлил тот.
- Говори!
- Я... не помню... - промямлил он.
Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не
нравилось, когда я смотрел на камень... Уже прошло время, сила моя
несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем,
посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как
омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до
содержимого...
- Не надо! Не смей! Я личность... - завопил Локи.
- Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?
- Все, все скажу, что помню, - плаксиво запричитал он.
"Безнадежно", - подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в
зале, когда он объединится в единое целое.
- Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?
- Да, - уже спокойнее ответил Локи.
- Ты был здесь?
- Да.
- Как ты попал в Тронный зал?
- Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.
- А дверь?
- Пролетел под нее.
- Где этот тип?
- Не знаю...
Мне послышалось яростное рычание, где-то там в конце коридора.
- Есть ли препятствия в коридоре? - продолжал спрашивать я.
- Не знаю.
Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в
коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я
подумал: "А если нагреть камень в перстне..."
- Не надо... - завопил Локи и вывел меня из задумчивости.
Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на
себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон,
самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось... Тут
я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть
ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский
характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но
тяга к экспериментам была в крови...
- Ладно, успокойся, - сказал я Локи, отводя взгляд. - А если я вернусь?
- Для начала обернись к арке, - произнес он мрачно.
Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ
на мой философский вопрос был частично получен.
- Но я могу пойти налево, - продолжил я развивать свой эксперимент.
- Ты серьезно?
- А что?
- Как же титул и власть над Замком?! - не понял демон такого шага.
- Особой страсти к титулам у меня нет, - произнес я и задумался.
Вспомнилось пророчество на воротах Замка:
Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился - прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне - войди!
Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно почему? Но действовал вроде бы
добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно.
Тут я вспомнил томящегося стража - ведь обещал же помочь, и дело не только
в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал
помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо
довести до логического конца.
- Пойду я отсюда, - спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в
сторону от Тронного зала.
- Определенно псих... - вздохнул Локи.
Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка,
упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты
пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу
вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о
камни...
- Намек понял! - сказал я и рассмеялся.
- Ты что, сошел с ума? - холодно спросил демон.
Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен
пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого.
Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, - они были одного
цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой - там
она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание - не из
тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? - да еще накопившаяся
сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что
решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые
мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг,
не типичный для рвущегося к власти нахала, - попросил знание, помощи и
силы. Именно попросил.
Мне ответили - я почувствовал, - мне ответили древние силы. Ответ нес
примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет,
помощи - не жди, но силы - бери сколько сможешь, пей из источника! Я
удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем
сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.
Выпустив прут, я подумал о жезле. Он почувствовал это и скользнул прямо
мне в лапы. Не особенно выбирая, я ткнул жезлом в ближайшее перекрестие,
светящейся зеленым решетки. Мгновение спустя я ощутил, будто пью из
холодного источника в жаркий день. Я стал жадно поглощать силу, становясь
словно родственником, частью зеленого подземелья. Решетка потускнела.
Послышался вздох удивления, донесшегося из глубин Замка, и зеленое сияние
вспыхнуло с новой силой. Теперь я стоял в сияющем пламени факела, бьющего
прямо из плит пола. Уже имея небольшой опыт общения с подобными силами, я
внимательно следил за тем, не начинает ли растекаться моя сущность. Как
только наметились первые признаки этого процесса, я разорвал контакт. С
последними каплями иссякшего источника донесся прощальный совет: "Когда
дойдешь до цели, коснись жезла на троне своим. Больше тебе от него ничего
не нужно, но возьми пояс, остальное потом..."
Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним.
Лишь тьма под потолком стала еще гуще.
- Разрешают сбежать? - услышал я Локи.
- Нет, я иду, - поднимая жезл вверх, произнес я. "Не забудь... жезл и
пояс..." - пронеслось в мозгу.
- Ты вообще как? - вдруг спросит демон.
- А почему ты спрашиваешь?
- Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем
засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось, поход окончен.
- Какое было пламя?
- Обычное, может чуть отливало зеленью...
- Ладно, пойдем, - произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее
всего уже не мог.
Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся
порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне
показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими
факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.
Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности
повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент
напомнил орган.
- Мы пропали, меня удерживает только камень, - прервал мое размышление
Локи.
- От чего удерживает?
- Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он
подчиниться и пойдет за ним куда угодно, - грустно произнес Локи.
- Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?
- Увы, да.
- Постой, но тот, кто попал под ее власть сам стремился к Тронному залу...
- Конечно, но испытания не дадут ему отдыхать, а отступить и перевести дух
он не сможет, - разъяснил демон.
"Коварная штучка", - подумал я. Но я то не демон. Очарование музыки
пропало. Решив блюсти видимость покорности, я немного продвинулся вперед,
мелодия все продолжалась и продолжалась, маня за собой. Казалось, что
музыка звучит отовсюду, но главная партия звала к воротам. Я пошёл на этот
зов.
Пока я беседовал с пленником кольца и слушал музыку, в галерее что-то
изменилось... Мне показалось, что под следующей аркой кто-то стоял.
Глава 10
ПРЕТЕНДЕНТЫ НА ТРОН
Под аркой темнела фигура. Определить с ходу, кто это, я не смог...
- Локи, справа кто-то есть?
- Да, статуя рыцаря...
- Просто статуя...
- Ты что, забыл, где находишься? - заворчал демон. - Следи за ней...
Я медленно шел вперед, сжав в правой лапе жезл. Не доходя примерно
четверти пролета до опоры боковой арки, я смог спокойно обозреть следующую
картину.
Посредине пролета стояла громадная фигура в доспехах. Она опиралась на
здоровенную, шипастую булаву. Шлем мне показался странноватым, но, так как
забрало было открыто, недоумение мое тотчас разрешилось - оттуда
выглядывала львиная морда. Сохранились мельчайшие детали, каждая
шерстинка, даже окраска - словно существо застыло мгновение назад.
Непроизвольно включилось второе зрение... В статуе имелось что-то
знакомое, нет, не во внешности, в чем-то ином. Рыцарь напомнил художника,
которого я, рассердившись, взял и заморозил.
- Я, кажется, знаю, куда делись те, кто дошел до галереи в Тронный зал, -
сказал я демону.
- Ну и где же они?
- Для глобальных выводов рановато, но один стоит вон там, под аркой!
- Это же статуя. Может быть, очень точная, но статуя!? - удивился Локи.
- Нет, это герой. Правда, слегка окаменевший.
- Значит, идти можно? - обрадовался Локи.
- Только осторожно... - фыркнул я.
Я оказался прав, и, как только пересек невидимую границу арки, под которой
стоял рыцарь, фигура ожила и двинулась мне на встречу. Рыцарь перемещался
медленно - сказывалась многовековая неподвижность. Он поднял булаву. Уже
представляя, к чему идет дело, я вызвал меч и кинулся к рыцарю со всей
прытью, на которую был способен. Лезвие отсекло рукоять булавы у самой
руки рыцаря. Рыцарь на мгновение замер. Затем бросил остаток рукояти и
достал длинный меч. Я подумал, что не очень ловок в этом деле и попятился,
совершенно забыв про все свойства меча, поскольку с настоящим рыцарем в
доспехах встречался впервые. Скорее всего, подвижность вернулась к рыцарю
еще не полностью, так как он наступал медленно, держа клинок перед собой.
Музыка заиграла громче. Но тут я, отступая, поравнялся с колонной! Рыцарь
остановился. У меня отлегло от сердце, такая ситуация не была
предусмотрена. Теперь я обратил внимание на то, что рыцаря питал энергией
постамент. Видимо, когда очередной претендент пересекал некую черту,
статуя пробуждалась.
- Эксперимент, - сказал я вслух.
- Ты что, нашел время... - возмутился Локи.
- Замолкни.
Потянувшись мысленным взором к постаменту, я попытался чуть перекрыть
поток энергии. Рыцарь начал отступать.
- Отлично, - обрадовался я.
- Что же тут такого отличного? - мрачно спросил Локи.
- А то, что если чуть перекрыть поток энергии, то статуя...
- Значит можно не сражаться?
- Получается, что можно.
- Так, заморозь его!
- Нет, постой, - притормозил я, торопливого демона.
- Что еще?
- Попробую немного его порасспрашивать.
- Чего-чего?!
Внимательно присмотревшись к рыцарю, я заметил, что тот полностью оттаял,
но явно пребывал в нерешительности. Видимо, такой вариант сражения был для
него в новинку; выйти из отведенной зоны стражник не мог, вернуться на
постамент и уснуть - тоже. Теперь рыцарь замер, не зная, что делать. Я
решил использовать ситуацию и расспросить воина.
- Приветствую тебя, сэр рыцарь, - обратился я к нему, сопровождая речь
мысленными образами.
Хоть что-то должно было достичь его "я" - замороженный художник и то
отвечал. Наконец львиная морда кивнула.
- Ты должен убить любого, кто попытается тут пройти?
Морда кивнула еще раз.
- А если тебя победят?
До меня долетели образы, рисующие следующую картину. Если рыцарь побеждал
пришедшего претендента, то тело исчезало из галереи. В противном случае
статуя рыцаря возвращалась на прежнее место, а претендент шел к следующему
стражу, где его ждал новый поединок.
- Сколько же их тут? - вырвалось у меня.
- Кого? - не понял Локи.
- Желавших захватить трон.
- Ты хочешь сказать, что все герои стоят тут и охраняют Тронный зал?!
- Да.
- Как давно на этом постаменте рыцарь? - участливо спросил демон.
- Попробую узнать...
Но из этого ничего не вышло. Видимо, личность рыцаря оттаяла не полностью,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг