Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и наконец поток
оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел
ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не
особенно пострадав.
- Служителей бить! Прохвост пламенный! - дико завопила она.
- Это в каком смысле? - рявкнул Локи.
Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с
добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку
воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе
с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.
- Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и
покормишь их... - донеслось вслед.
- Теперь все, - пискнул демон.
- Что значит "покормишь"?
- Значит, сожрут... - больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на
пол.
Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог,
погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в
глазах потемнело.
Глава 6
ВСТРЕЧИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу. Чувство опасности
пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и
темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном, рассеянном освещении.
Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в
мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась,
все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не
подавая признаков жизни.
- Очнись, очнись, - отчаянно кричал Локи.
Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или
не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать,
кляня судьбу и свое новое местонахождение.
Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в
состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову
зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в
противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось "цок, цок"
(видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И
больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, -
ничего живого, только еще теплые останки зверька.
- Ты жив?! - радостно удивился демон.
- Почти, - мрачно проворчал я. - Начало многообещающее...
Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным
свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не
приставала.
Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть
заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось
достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему
зрению.
- Что тут? - спросил демон.
Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем,
предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...
- Кто это был? - прервал мои размышления Локи.
- Кто, кто, - передразнил я. - Кого обещали - крыса, только очень здоровая.
- Все. - Демон тяжело вздохнул.
- Что, все? - не понял я.
- Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто
пытался здесь найти... - Тут он осекся.
- Что найти? - недомолвка застряла в моем мозгу.
- А это... выход, - ушел от ответа Локи.
Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно.
Воспользовался внутренним зрением - и оно работало хорошо. Я огляделся
вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка
из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде
увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала
каземат.
- Выход найти будет трудно, - сказал вслух, но про тайну подземелья
запомнил, подумав про себя: "Да и одна ли она, эта тайна?"
- Невозможно, - совсем скис демон.
Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера
- метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере,
видимых), я не обнаружил.
- Но как же попала сюда крыса? - спросил я сам у себя.
- Она может проникать сквозь стены, - захныкал Локи.
- Что-то сомневаюсь, - не согласился я, направляясь к тушке животного.
Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене
камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу.
Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там
же оказалось и то, что было нужно мне, - проход. Это был сумрачный
прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была
еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой
живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой - слишком
легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился
вниз.
- Ты что... Ты спускаешься? - услышал я вопль демона.
Видимо, он кое-что различал, но почему так испугался?
- Вариантов только два: спускаться и сидеть тут вечно! - пояснил я.
- Не хочу...
- Замолкни! Так как кольцо мне не снять, будешь со мной, - огрызнулся я.
Продолжив спускаться, держась за скобы, я наконец, достиг дна и понял, что
ничего нового не вижу: точно такая же камера, только дыра в полу здесь в
противоположном углу, на узкой стороне. Теперь проход обозначали скобы,
забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что
вторая короткая стена, чем-то отличается от других. Я решил ее не изучать,
а лезть глубже.
- Вперед, - сказал я сам себе.
- Куда? - обрадовано переспросил демон.
- В смысле вниз.
- Хочу наверх, - снова запел старую песню демон.
- Да? - ехидно поинтересовался я.
Но непроизвольно повинуясь его требованию, я поднял голову вверх. Люка в
потолке не было, как, впрочем, и скоб на стене.
- Теперь путь только вниз.
- А в предыдущую камеру? - спросил демон, в его голосе явственно ощущался
испуг.
- Люк исчез.
- Я говорил, я говорил... - почти впал в истерику Локи.
- Замолкни.
Я продолжил спуск. Все повторилось. Идти можно было только вниз, словно
кто-то направлял мое движение. Преодолев, таким образом, шесть пролетов, я
услышал какой-то шум и замер на краю отверстия в полу. Внизу шествовала
целая крысиная свора. Среди них плыли полупрозрачные субстанции,
очертаниями напоминавшие людей. Я коснулся их вторым зрением - о ужас! -
это были души с Земли. Уже почерневшие и источенные, они плыли, ведомые
ловцами душ. Вся процессия, колонной по три, двигалась к огромной
распахнутой двери. За дверью было лишь оранжевое марево. Каждая шеренга
бодро прыгала в марево и исчезала в нем, увлекая за собой добычу (если
таковая имелась). Колонна кончилась. Пробежала одинокая крыса и сиганула в
дверь. Потом из марева выскользнула тень, материализовалась в нечто
темное, похожее на только что прыгнувшую крысу, но размером уже с
человека. Я лишь коснулся его разума и тотчас ощутил такой могильный
холод... Тварь завертела головой. Я замер, приглушив мысли. Пробежало еще
пяток мелких крыс, Темный что-то пометил в блокноте. Затем постоял, словно
ожидая кого-то, еще раз глянул в записи, пожал плечами - что-то не
сходилось. Темный сотник поманил кого-то из марева, оттуда выскочили две
мелких крысы. Он указал тварям в мою сторону. "Теперь, точно влип", -
пронеслась мысль. Бестии бросились к скобам и одна за другой полезли
наверх. Сердце сжалось, но что-то в душе подсказало, что это еще не за
мной. Я откатился в дальний угол и затих.
Тем временем, крысы подбежали к месту, где была лестница, одна нашарила
что-то в стене. После небольшой паузы в потолке открылся проход и
выдвинулись скобы. Твари рванули вверх и скрылись в люке. Мне уже стало
надоедать лежать неподвижно, когда, наконец, из отверстия снова появились
крысиные морды. Они тащили останки убитой твари. Не обратив на меня
никакого внимания, они исчезли в люке на полу. Я приблизился к краю. По
жестам я догадался, что темный пытается узнать, где голова. Наконец, видно
поняв, что головы нет, он раскрутил тушку за хвост и бросил в марево. В
воздухе явственно ощутился страх, исходивший от темного сотника. Тут я
совсем ничего не понял: подумаешь, крысой меньше, крысой больше. Еще раз
посмотрев по сторонам, предводитель крысиного войска скользнул в марево за
дверью и растаял. Дверь захлопнулась. Рядом с ней светился, весело
переливаясь оранжевым, небольшой квадрат.
Я выждал паузу, еще раз спустился и посмотрел вторым зрением вокруг -
никого не было. Мне захотелось попробовать проверить включение лестниц, но
остановила неведомо откуда пришедшая мысль о том, что это сейчас не нужно.
Я спустился; потолок здесь был выше, чем в камерах, через которые шли
лестницы.
Добравшись до пола, я оказался в тупичке, прямо перед небольшим залом,
вдаль уходил коридор. Стоило мне отойти от лестницы, как люк закрылся,
скобы без следа сгинули в стене. Выйдя из аппендикса в зал, я смог увидеть
еще один коридор, он уходил направо. Стены, пол, арки потолков составляли
громадные плиты зеленоватого цвета, таких же, как в камерах, по которым
шел спуск. Кладка слабо светилась (на стыках чуть ярче), позволяя довольно
хорошо ориентироваться в тоннелях.
В первом коридоре в стене была большая массивная дверь. Я подошел и
тихонько потрогал когтем: дверь производила впечатление металлической и
казалась здесь инородной. Рядом с ней висела небольшая коробочка, внутри
которой билось оранжевое пламя.
Когда началось очередное превращение, я не особенно удивился: к ним я
успел привыкнуть. Дверь стала словно растворяться прямо в воздухе и все
больше походила на контурный рисунок, но совсем не исчезла. Далее
произошло следующее: контур двери утонул в плитах стены. Я прибыл очень
вовремя - через несколько секунд даже следа от входа не осталось. Стена
как стена. Лишь оранжевая коробочка на ней. Но и она висела недолго -
через пару минут толстенный слизняк украшал стену, и все, никаких следов.
Попробовал поискать, - ничего. Лишь очень постаравшись, сумел обнаружить
маленький огонек внутри слизняка. Коридор был пуст.
- Ну вот, никаких следов крысиных армий, переходов и прочей мути, -
наконец изрек я.
- Это ты о чем? - подал голос демон.
- Ты что, ничего не видел? - удивился я.
- Лишь какую-то тень здесь, да крысу там, выше.
- Да, - грустно произнес я, - а дверь?
- Из камеры наверху видел, что открывался переход.
- А сейчас ты его видишь?
- Нет.
- Попробуй определить, что это, - указал я на прилипшую к стене гадость.
- Слизняк.
- И все?
- Да.
- Ну-ка, присоединяйся к моим мыслям, учитель, - пригласил я.
- Это важно? - упирался демон.
- Да, - рявкнул я и, почувствовав контакт, направился к огоньку в улитке,
а перстнем ткнул прямо в эту дрянь.
- Ой, - долетело до меня.
- Ну и что же это?
- ФТВИП, - выдал Локи.
- Чего-чего?
- Фиксатор точки выхода из перехода, - пояснил демон.
- Перехода между мирами?
- Да. Никогда я не видел таких штук, но слышал о них. Их делали умельцы
нашей расы, пошедшие по технократическому пути развития. Они все сгинули
вместе со своим железом. Если эту вещь поставить где-то, что не составляет
труда, как ты мог заметить, - то можно будет открывать переход в эту
точку, когда захочешь. Причем знать, где именно это место, ненужно.
Подходит для переброски армий и прочей мути. Вторые ворота можно не
создавать, эта штука достаточно надежно гарантирует точку прибытия, -
наконец кончил лекцию демон.
- Для переброски армий - это уж точно, - задумчиво сказал я.
- Ты видел?
- Уже говорил - видел. А если его уничтожить?
- Прервется связь, и пересылки станут невозможны. Но это трудно, - пояснил
демон.
- Восстановить можно?
- Если повесить новый приборчик, предварительно побывав в точке установки.
- Отлично. А к трудностям я начинаю привыкать! - зло сказал я.
Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что такие гости, как крысы, мне
тут не нужны, а уж ловцы душ - тем более. Стоп. Поймал я сам себя. Уже
гости, но я еще тут не хозяин! Впрочем, лучше отправлю их домой. Я извлек
меч и, слившись с ним воедино, нанес удар точно в оранжевую сердцевину,
скрытую в недрах слизняка. Раздался хлопок, я ощутил, как внутри слизняка
что-то распалось. Поскольку так просто все закончиться не могло, я кинулся
в тупиковую часть коридора, прямо под люк на верхний этаж. Короткого
затишья хватило на бросок до спасительного закутка.
Все остальное я видел с относительно безопасного расстояния. Слизняк после
моего удара просто исчез. Затем из стены выбросило студенистую дверь. Она
успела полностью отвердеть, пока летела до противоположной стены зала.
Удар двери, налетевшей на кладку, был страшен. Камни дрогнули, но не
разбились. Металл треснул. "Какова прочность!" - подумал я с уважением. На
месте дверного проема возникло оранжевое марево, оно колыхалось,
перемещаясь по плитам. Контуры поплыли, и проем превратился в кляксу. Она,
словно живое существо, продолжала извиваться на стене. Форма менялась, и
клякса корчилась, как от боли. Угол обзора у меня был не очень удачен, но
какое-то глубоко скрытое чувство подсказало: так безопасней. На одно
мгновение мне показалось, что там мелькнула тень, но картина снова
переменилась, и тень пропала. Клякса превратилась в водоворот, его
оранжевая воронка выплеснулась из стены, засосала дверь. Затем все
дернулось в последней судороге, вихрь вкрутился в стену, и наступила
тишина. Я осторожно вышел в проход, по-прежнему сжимая меч (руны в нем
ожили, отливая багровым зловещим огнем), готовый к подвохам разного рода.
Это меня и выручило, облегчив дальнейшую задачу.
Я подготовился, ощутив приближение ярости. Совершенно бесшумно с обеих
сторон на меня бросились две крысы. Одну я сразу поймал на клинок - она
распалась на две половинки. Со второй было сложнее. Увернувшись от лапы в
первый раз, она закружила вокруг. Перебросив меч из правой лапы в левую,
я, видно, отвлек внимание зверя, и он расценил это как удобный момент. Но
ошибся (просто правой душить было удобнее): последовал бросок - и лапа,
повинуясь инстинкту, перехватила горло твари. Послышался хруст костей,
брызнула кровь. Я стоял на перекрестке двух тоннелей, сжимая в левой лапе
меч, а в правой - обвисшую тушку крысы.
Переход распался, не ставив следов, будто ничего и не было. Я попробовал
поискать вторым зрением следы крыс - оных не обнаружилось. Вместо них я
наткнулся на пустоту рядом с аппендиксом, где переждал обрыв перехода
между мирами.
- Кажется, крыс больше нет, - сказал я.
- Ты уверен? - подал голос демон.
- Тебе-то что, колец они не едят.
- Я мог лишиться тебя...
- Какая забота, - язвительно процедил я сквозь зубы.
- Ну все же! Почему ты считаешь, что крыс больше нет? - не отставал демон.
- Когда переход закрылся, вся его охрана кинулась на меня. Хорошо, что их
было только две, - пояснил я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг