переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший
мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося
света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.
- Удивительно! - вырвалось у меня.
- И что это он расшаркивается перед тобой... - пробурчал демон.
- Кто, что?
- Тебе послышалось, - ответил демон.
- Послышалось так послышалось.
Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало
прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.
Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня,
она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства
кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов
в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки.
Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по "ледяному" полу, я
пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем
по стене рядом с ней. Камень как камень.
- Ну и что? - подал голос демон.
- Стена как стена...
- То есть?
- Только удивительно красивая, - закончил я свою мысль.
Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в
стену, не встретив никакого сопротивления.
- Ой, - вырвалось у меня, и я отдернул конечность.
- Похоже, проход, - задумался Локи.
- Один раз я уже вошел в туман, - заметил я.
- Но это же, это...
- Что это?
- Нет, не вспомнить, не могу, - с грустью ответил демон.
- Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.
- Хотелось бы верить, - ехидно заметил Локи.
- Во что?
- В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! -
проворчал он.
Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало - за
аркой не болота, но все же лезть туда рановато.
Я поднял глаза к потолку - там плыли в глубокой вышине облака,
подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал
краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо
казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в
морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова
удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.
- Вот это да, - только и сказал я вслух.
На месте прохода в картинный зал стояла великолепная резная арка. Внутри
ее размещалась резная же дверь. Орнамент чем-то напоминал подледное
царство в полу. И больше ничего... Стены пропали. Прозрачная зеленоватая
гладь простиралась до самого горизонта, смыкаясь с поразительно
натуральным зимним небом. Легкие облака образовывали холмы, формировали
причудливые замки, наползали друг на друга, иногда между ними возникали
просветы, и так до самого горизонта. Низкое солнце окрашивало небо,
дополнив удивительное впечатление о мире. В нем так странно сосуществовали
застывшая гладь льда и менявшиеся, плывшие над ней облака.
- Странно нас встречают... - произнес демон озабоченно.
- Иллюзия? - осведомился я.
- Не знаю.
- Если это и фантом - он великолепен, - вздохнул я.
- Ох, не нравится мне это.
- Ладно, не ворчи. Дай полюбоваться, - не поддержал я мрачное настроение
Локи.
- Идти надо, - заныл демон.
- Предварительно заглянем за дверь, - категорично заявил я.
Пройдя расстояние до двери, я осторожно приоткрыл створку. Ничего не
случилось, в щель я увидел Розино. Он что-то увлеченно правил на той же
картине. Я тихонько прикрыл дверь.
- Ну и? - услышал я голос Локи.
- Зал на месте, Розино тоже.
Тут мне захотелось дотронуться до стекла рядом с дверью. Никакого "стекла"
не существовало!
- Обойти кругом?
- Лучше не стоит.
- Это еще почему?
- Еще свалишься куда-нибудь...
Тем не менее, с замирающим сердцем я шагнул за воображаемую черту. Ничего
не произошло. Я обошел арку с обратной стороны, - она полностью повторяла
вход в картинную галерею.
- А если открыть?
- Ты уверен...
- Тебя не спрашивают, - оборвал я демона.
Я ожидал чего угодно, а увидел самую прозаическую картину. Только теперь
Розино опрокинул на пол банку с зеленой краской, причем так удачно, что
залил часть щупалец. Очистившись кое-как (это было заметно по следам
изумрудной зелени на нем), принялся за паркет. Ему было не до зрителей,
поэтому на меня внимание он не обратил. И я уже, кажется, в третий раз
прикрыл эту дверь.
- Что там? - последовал традиционный вопрос демона.
- А... все тоже. Только теперь Розино опрокинул зеленую краску.
- Не понял? - переспросил Локи.
- Вытирает зеленую краску с пола, - повторил я.
- Так, зал на месте, и то хорошо...
- Что, если пойти по этой равнине в даль. Пейзаж настраивал меня на
лирический лад, несмотря на все странности.
- И куда же, интересно, ты собрался? - в голосе демона явственно
прозвучали издевка и угроза одновременно.
- Вслед за облаками. Интересно, что там...
- Что там, не знает никто. Может, только создатель этого, - проворчал Локи.
- Поговорить бы с ним, да...
- Кх-кх, - поперхнулся демон.
- Ладно, посмотрим, что же там, за поворотом, - вернулся я к более
безобидной теме и отправился в обход.
За углом картина повторилась - стена лунного камня с золотой аркой и дверь
напротив. Она отличалась лишь отделкой створок.
- Входить, или не стоит? - спросил я.
- В арку - не стоит, - ответил демон.
- А в дверь?
- Думаю, пока тоже не надо.
За аркой простиралась все та же бесконечная равнина. Облака смыкались с
горизонтом. Я пошел вдоль стены.
- И дальше куда? - поинтересовался Локи.
- По кругу, - пошутил я.
Шагая вдоль совершенно одинаковых дверей и стен, я считал их вслух.
- Восемь, - сообщил я, поравнявшись с очередной аркой.
Круг замкнулся - лунный камень имел в основании восьмиугольник. Я узнал по
орнаменту ту дверь, через которую попал сюда.
- Имеется восемь входов в никуда, семь арок с дверями. Выбирай! -
обратился я с предложением к демону.
- Легко сказать, - задумался он.
- В лунный камень я пока не пойду.
- Тогда в любую дверь по кругу, - предложил демон.
Я направился к первой, если идти по часовой стрелке, и, приблизившись,
осторожно нажал ручку. Сердце замерло, но там оказался лишь выход на
довольно широкую галерею. Я ступил внутрь. Галерея плавно изгибалась.
Мозаичный паркет укрывала дорожка с длинным ворсом. Ноги в ней прямо-таки
утопали. Впереди шла стеклянная стена. Она образовывала наружную сторону
галереи, за моей спиной стена была обшита каким-то темным деревом. Потолок
покрывали светлые панели, возможно, из ясеня. Я не стал забивать себе
голову дурацким вопросом: "Как это связано с аркой, через которую я сюда
вошел ". Но желание выглянуть наружу преодолеть не сумел. Я вернулся на те
два шага, что успел сделать, и приоткрыл дверь. Вокруг было все то же
самое: стена из лунного камня, облака, плывущие куда-то, и удивительное
зеркало под ногами. Я спокойно вздохнул. Видно догадавшись, что все на
месте, Локи удержался от вопроса. Прикрыв дверь, я направился к стеклу. За
ним, ниже пола галереи, открылось хранилище книг. Чего там только не было:
рукописи, какие-то свитки, приборы воспроизведения записей.
- Мы в библиотеке? - спросил я демона.
- Нет, в хранилище.
- Ты бывал здесь?
- Только на галерее.
- Галерею ты помнишь хорошо? - продолжал расспрашивать я.
- Да.
- А мир за дверью, под зимним небом?
- Либо забыл, либо его просто не было раньше...
- Замок сильно изменился?
- Трудно сказать. Та часть, где прошли мы с тобой, ведет себя очень
странно. Но я и помню плохо, ведь я не полноценный, - грустно завершил
Локи.
- Что ж, тогда пройдемся вдоль стекла, - вздохнул я.
- Ничего больше не остается, - поддержал Локи, добавив после короткой
паузы: - Как попасть внутрь, я не знаю.
Я направился вдоль стекла, приметив как ориентир какой-то странного вида
кожух. Слева тянулись стеллажи и шкафы, забитые носителями различных
сведений. Иногда попадались столы с какими-то зачехленными устройствами.
Попутно я считал двери по правой стороне галереи и выглядывал наружу. Все
они выходили к стене с золотистыми арками. Дверей оказалось семь. Это
вывод я сделал, увидев снова тот же замысловатый аппарат. Ничего
интересного тут больше не нашлось. В том числе никаких лестниц и входов в
хранилище.
- Придется идти в золотую арку, - грустно сказал я, повернувшись спиной к
стеклу.
- Больше дорог не видно, - согласился Локи.
Тут произошло незначительное событие, несколько задержавшее нас в
хранилище. У меня зачесалась спина. Не сумев дотянуться когтем, я вспомнил
о жезле: тот мгновенно оказался в лапе. Я с наслаждением потер им спину и,
как видно, коснулся стекла, но внимания на это не обратил. Послышался
мелодичный звон. Я обернулся. В стекле наметилась арка, за ней обычная
лесенка, воспользовавшись которой, можно было достичь пола. Я тут же забыл
о жезле, и тот исчез на поясе.
- Ты нажал что-нибудь в полу? - оживился Локи.
- Может быть, но не уверен.
- Не думал, не думал, что так просто, - забормотал демон.
- Посетим?
- О, конечно, - мгновенно согласился он.
Быстро миновав образовавшийся проход, я спустился по лесенке вниз. Здесь
было довольно высоко. Стеклянная стена уходила вниз до пола. Гладкий,
напоминавший мрамор пол. Никаких следов пыли. Она пока вообще не
встречалась в Замке. Тишину нарушил мелодичный звон.
- Интересно, - сказал я, оборачиваясь.
Лесенка растаяла в воздухе. Стекло затянуло проход. Никаких следов выхода
отсюда не наблюдалось. Я потоптался, потрогал стену. Ничего не происходило.
- Похоже, влипли.
- Но как же мы вошли... - задумался демон.
- И теперь останется тут засохшая мумия с кольцом на указательном пальце
вечнозеленой лапы, пыль веков поглотит перстень, пока не придет герой и не
снимет его с когтя мумии...- нараспев и с пафосом прочитал я.
- Юмор неуместен, - сердито оборвал меня Локи, он явно нервничал.
- Ладно, не злись. Пойдем, посмотрим. И выход поищем.
Проходы веером разбегались от центральной галереи и конца-края им видно не
было. Что бы не заплутать, я решил пройтись вдоль галереи. Под стеклами
полок лежали книги, рукописи. Вдруг впереди я увидел нечто, резанувшее
глаз. Это был огромный стол, на нем стоял монитор! Такой, как используют
на Земле (во всяком случае, по внешнему виду).
- Что-то мне там мерещится, - пробормотал я, направляясь к столу.
- Где? - не понял демон.
- На столе.
- Ну, ящик как ящик.
- Если это то, что я думаю... С другой стороны, почему бы и нет? Замок-то
на стыке миров или где?
- Ты о чем?
- Очень занятно, - невнятно продолжал бормотать я.
Наконец добравшись до стола, я увидел на нем еще и клавиатуру. Символы на
ней не имели ничего общего со знакомыми мне. Я попытался припомнить
символы, которые видел в генераторе Пандоры. Нет, эти явно отличались.
- Да, канцелярия, - вздохнул я, добавив задумчиво: - Только крысы
канцелярской не хватает...
Не успел я закончить, как перед столом невесть откуда взялось здоровенное
кресло. В нем оказалось толстенное запыхавшееся существо. Оно
действительно напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на
морде, взгляд все время бегал. Пышные телеса обтягивал белый халат. В
паучьих небольших лапках она (а может быть, и он), сжимала конфетину
размером с хороший французский батон.
- Здравствуйте, - пропыхтело "это".
- Привет, - ответил за нас обоих демон.
- Извините, - сказало "это".
Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая, сжевало ее
вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.
- Еще раз извините, - сказала дама (теперь "оно" было больше похоже на
даму). - Что вам угодно?
- "Один. Путь к могуществу. Воспоминания", - вдруг выдал Локи.
Мне показалось, что где-то это имя - "Один" - я уже слышал на Земле. Но в
связи с чем? Я задумался.
- Это то, что вам нужно? - осведомилась тетка, прервав мои размышления.
"Говори, что тебе", - пронеслась в мозгу мысль Локи.
- Да.
- Странный вы какой-то, говорите на два голоса, - произнесла она и очень
внимательно посмотрела на меня.
Затем дама что-то настучала на клавиатуре... На столе материализовался
толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый
дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на
неизвестном мне языке.
- Бери, скорее бери, - услышал я демона.
Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее
посмотрела на меня.
- Ничего не понимаю, ведь не он же, - сказала она себе.
- Не кто? - не понял я.
- Ваше разрешение? - обратилась она ко мне сухо.
- Хватай скорее, - закричал Локи.
После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в
толстенную крысу.
- Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! - завопила крыса, словно
полицейская сирена, и схватила фолиант.
- Все пропало, - застонал демон.
- Что пропало? - не понял я.
Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с
переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем,
первая порция была прожевана. Со словами: "Не дам попасть к врагу!" бывшая
дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро
жевать.
- Да вы не волнуйтесь, - сказал я участливо, - еще подавитесь.
Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги
исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса
наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по
сторонам.
- А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, -
проворчала она.
- На себя посмотри, - встрял Локи.
"За меня заступился", - подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.
- Ничего, уже все спасено, змей поганый, - продолжила поносить меня крыса.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг