- Ты принадлежишь к расе демонов? - наконец принял участие в беседе и я.
- Нет, - ответил мастер.
- Он принадлежит к расе подхалимов, - снова вступил в беседу демон.
- Молчи, зануда, - рассердился художник.
- На себя посмотри, старый пачкальщик холстов.
- Сам-то, можно подумать, моложе, древний лгун, - не остался в долгу
Розино.
- Молчи, подлиза, - зашипел Локи.
- Слушай ты, половина недоделанная, ты повторяешься, - рявкнул художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность вставить
слово. Эта перепалка мне уже наскучила.
- Вернемся к картинам, - произнес я.
- Я слушаю Вас, ваша светлость, - вымолвил он, в голосе чувствовалась
ирония.
- Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, - холодно
произнес демон.
- Все, что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и помалкивай,
- зло отбрил его Розино.
Демон перепалку не поддержал. Видимо, он уже догадался, к чему идет. Он
научился прогнозировать некоторые ситуации, причем до того, как я
что-нибудь ломал.
- Вернемся к картинам, - повторил я, - точнее, к вранью.
- Это не вранье, - ответил художник.
- А что же?
- Каждый мастер имеет право на художественный вымысел, - надменно пояснил
Розино.
- Ну ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, - вздохнул я.
На ходу посмотрев изображение справа - там все примерно соответствовало
действительности, - мы прошли к следующему полотну.
Картина была раза в два длиннее ранее осмотренных произведений и висела на
левой стене зала, точно напротив центральной композиции на полу. Она
впечатляла: на фоне бушующего моря рыцарь на гарцующем коне сражался с
огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, сжимающего
в руке огненный меч. Я уже привык к своему изображению в железных
доспехах, но в бою не смог бы в них, скорее всего, ступить и шагу. На
парадных же портретах доспехи не мешали. Я повернулся в противоположную
сторону. Так как, для осмотра "Рыцаря, побеждающего дракона", пришлось
отойти к другой стене зала, я оказался прямо перед пустой рамой.
- "Бой с многоножкой", - прочел я вслух.
- С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? - подал голос Локи.
- Я не понимаю, о чем речь, - как-то очень суетливо ответил Розино.
- Не много ли совпадений, - произнес я задумчиво.
- Только многоножки и не хватает, - проворчал холодно демон.
- Так. Я жду объяснений, - продолжил я, посмотрев на художника.
- Здесь просто будет картина, - сбивчиво начал он...
- Здесь не будет такой картины, - перебил я.
Мне отчетливо вспомнилось изображение из комнаты управления генератором.
Эта тварь была бы порезвее чем трандергар.
- Как это? - возмущенно закричал визгливым голосом художник.
- А вот так, - рявкнул я.
- Ой, - произнес Локи.
Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой
(попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал.
Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу,
отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров
двадцать в диаметре.
- Стены здесь... Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, - словно
невзначай заметил Локи.
- Ну, продолжим осмотр, - обратился я к Розино.
Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник
стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте
картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
- "Смертельно раненый герой", - прочел я, выделяя каждое слово.
- Твоя голова крепче черной скалы? - вдруг по-деловому спросил демон у
художника.
- Какая связь? - испуганно ответил тот.
- Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи... - язвительно продолжил
Локи.
Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне
остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и
холодно спросил:
- Значит, это планировалось?
- И что? - вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже чем у
Локи.
- А ты герой... - начал демон.
- Я изображаю только правду.
- И к тому же дурак, - закончил Локи, словно судья, вынесший смертный
приговор.
В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их
препирательства дали мне подумать и принять некое решение.
- Лучше украшу этот зал статуей, - после паузы произнес я.
- И какой же? - не мог угомониться Розино.
- Твоей.
- Ты что скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! -
продолжал хамить художник.
- В некотором роде, - усмехнулся я.
Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить
этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно
тоже, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно.
Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось
то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым "да" или "нет".
- Как думаешь, через сколько оттает? - спросил я весело у демона.
- Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению
простоит, - в тон мне ответил Локи.
- А по времени Замка?
- Ну... Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, - с
некоторой иронией дал справку демон.
До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
- А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.
- Эту табличку мы снимем, - сказал я и указал когтем на рассердившую меня
надпись.
Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в
пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от
гнусной надписи.
- А рама? - спросил демон.
- Повесим туда пейзаж.
- Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?
- Я пока тут не хозяин, - задумчиво протянул я.
- Кто знает, кто знает, - многозначительно сказал демон.
- Ну что, пошли дальше? - поинтересовался я у него.
- Пойдем.
- А что делать с этим нахалом? - указал я когтем на статую.
- Оставить, - жестко сказал демон, - не тащить же ее с собой.
Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу. Почему-то
мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.
- Ты будешь вести себя приличнее? - обратился я к статуе.
"Да", - донесся не то ответ, не то мысль.
- Простим на первый раз? - спросил я демона.
- Я бы оставил до нашего возвращения, - ответил тот, - хотя, дело твое.
Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она
медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
- Ну как? - участливо спросил Локи.
- Я ннн... не буду.
- Чего не буду? - не отставал демон.
- Не буду ему хамить, - наконец выдавил из себя художник.
- Тут осталось несколько пустых мест, - задумчиво протянул я.
- А что, нужно было бы что-нибудь повесить, - поддакнул демон.
- Спросим мастера, - повернулся я к Розино.
- Слушаю вас, - стуча зубами, откликнулся тот.
- Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
- У меня есть несколько идей...
- Надеюсь, без летального исхода? - сказал я и холодно посмотрел на
мастера.
- Ну что вы, - поежился тот.
- Поделись.
- Например: "Бой с трандергаром", "Встреча с местными жителями", "Великий
Qwerty вершит суд".
- Пиши, тебя не переделаешь, - вздохнув, произнес я.
- Можно идти? - осведомился художник.
- Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими
проблемами один на один.
- Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?
- В Замке много потайных переходов, - ответил мне Локи.
- Мы тоже можем пройти там? - осведомился я.
- Сомневаюсь. Нужно знать ключи.
- Сломать?
- И куда мы попадем?
- Не знаю.
- Так что толку ломиться, - подвел итог демон.
Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного
возвращения. Указатель "Продолжение осмотра" был совершенно цел.
- Тогда продолжим осмотр, - проворчал я и направился к двери.
Дверь самая обычная - дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За
ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся
прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.
Глава 5
ХРАНИЛИЩЕ
Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что
впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по
силам.
- Ну, идеи есть? - спросил я у демона.
- Ну... м-мм... Надо подумать.
- Может, лучше поискать путь художника?
- Сомневаюсь, что это получится.
- Это почему?
- Оглянись. Только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не
разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно
обернулся, сердце ушло в пятки.
- А-а-а... а где зал?
- Не знаю.
Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую
водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над
безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот,
только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки - до
болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки
двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике
высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
- Может, и это иллюзия? - с надеждой спросил я у Локи.
- Непохоже, - мрачно ответил он.
В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи -
стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое
дыхание моря. Другого моря.
- Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они
словно имеют свое лицо, - задумчиво произнес я.
- Не время для лирики, - проворчал Локи.
- Слушай, а Замок всегда так изменчив?
- Н-нет, - чуть подумав, ответил демон, - он легко может меняться и
переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.
- Умеет ли он создавать иллюзии?
- Умеет, но не любит.
- То есть?
- Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.
- Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? - удивился
я.
- Как знать...
Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота.
Вот только...
- Такое ощущение, что падать теперь ниже, - вырвалось у меня.
- Что? - не понял Локи.
- Башня погружается.
- Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, - задумчиво
протянул демон.
Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм.
Ворота.
- Жезл! - радостно крикнул я.
- Все же хочешь взломать? - не понял демон.
- Нет.
- Тогда что?
- Жезл и плита из одного материала - может быть, удастся создать ключ.
- Торопись, а то опять придется топать по болоту.
Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я
потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно
обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило
пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство - мое и жезла.
Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.
- Что ты сделал? - полюбопытствовал Локи.
- Попросил открыться, - честно сказал я.
- Не понял...
- Попросил, направил жезл, она и отошла.
- Интересно, очень интересно. Только она подчинилась или еще кое-что...
- О чем это ты? - не понял я.
Ответом меня не удостоили. Я ступил в дверной проем. Он показался мне
очень глубоким.
- Тут что, такие толстые стены?
- Это смотря из какого измерения оценивать, - просветил Локи.
- Что-что?
- Смотря из какого измерения.
- Поясни.
- Миры могут быть как вложенными, так и иметь "карманы", - выдал демон.
- Что иметь?
- Искажения пространства. Там можно исчезнуть, как бы и не покидая ни
мира, ни измерения.
- Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, - вздохнул я.
- До конца и не нужно, главное - уметь использовать!
Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, именно
коридор. Естественно, я оглянулся: за спиной была закрытая дверь.
- Посмотрим, что там?
- А ты не догадываешься? - осведомился Локи.
- Хочется проверить.
- Ну проверь...
Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем
текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы
со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с
трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и
приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.
- Убедился? - спросил Локи; иронии в голосе не было.
- Да уж.
Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она
будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг