6
- Слушай, Затворник, ты все знаешь - что такое любовь?
- Интересно, где ты услыхал это слово? - спросил Затворник.
- Да когда меня выгоняли из социума, кто-то спросил, люблю ли я что
положено. Я сказал, что не знаю. И потом, Одноглазка сказала, что очень
тебя любит, а ты - что любишь ее.
- Понятно. Знаешь, я тебе вряд ли объясню. Это можно только на
примере. Вот представь себе, что ты упал в бочку с водой и тонешь.
Представил?
- Угу.
- А теперь представь, что ты на секунду высунул голову, увидел свет,
глотнул воздуха и что-то коснулось твоих рук. И ты за это схватился и
держишься. Так вот, если считать, что всю жизнь тонешь (а так это и есть),
то любовь - это то, что помогает тебе удерживать голову над водой.
- Это ты про любовь к тому, что положено любить?
- Не важно. Хотя, в общем, то, что положено, можно любить и под
водой. Что угодно. Какая разница, за что хвататься, - лишь бы это
выдержало. Хуже всего, если это кто-то другой, - он, видишь ли, всегда
может отдернуть руку. А если сказать коротко, любовь - это то, из-за чего
каждый находится там, где он находится. Исключая, пожалуй, мертвых...
Хотя...
- По-моему, я никогда ничего не любил, - перебил Шестипалый.
- Нет, с тобой это тоже случалось. Помнишь, как ты проревел полдня,
думая о том, кто помахал тебе в ответ, когда нас сбрасывали со стены? Вот
это и была любовь. Ты ведь не знаешь, почему он это сделал. Может, он
считал, что издевается над тобой куда тоньше других. Мне лично кажется,
что так оно и было. Так что ты вел себя очень глупо, но совершенно
правильно. Любовь придает смысл тому, что мы делаем, хотя на самом деле
его нет.
- Так что, любовь нас обманывает? Это что-то вроде сна?
- Нет. Любовь - это что-то вроде любви, а сон - это сон. Все, что ты
делаешь, ты делаешь только из-за любви. Иначе ты просто сидел бы на земле
и выл от ужаса. Или отвращения.
- Но ведь многие делают то, что делают, совсем не из-за любви.
- Брось. Они ничего не делают.
- А ты что-нибудь любишь, Затворник?
- Люблю.
- А что?
- Не знаю. Что-то такое, что иногда приходит ко мне. Иногда это
какая-нибудь мысль, иногда гайки, иногда ветер. Главное, что я всегда
узнаю это, как бы оно ни наряжалось, и встречаю его тем лучшим, что во мне
есть.
- Чем?
- Тем, что становлюсь спокоен.
- А все остальное время ты беспокоишься?
- Нет. Я всегда спокоен. Просто это лучшее, что во мне есть, и когда
то, что я люблю, приходит ко мне, я встречаю его своим спокойствием.
- А как ты думаешь, что лучшее во мне?
- В тебе? Пожалуй, это когда ты молчишь где-нибудь в углу и тебя не
видно.
- Правда?
- Не знаю. Если серьезно, ты можешь узнать, что лучшее в тебе, по
тому, чем ты встречаешь то, что полюбил. Что ты чувствовал, думая о том,
кто помахал тебе рукой?
- Печаль.
- Ну вот, значит, лучшее в тебе - твоя печаль, и ты всегда будешь
встречать ею то, что любишь.
Затворник оглянулся и к чему-то прислушался.
- Хочешь на богов поглядеть? - неожиданно спросил он.
- Только, пожалуйста, не сейчас, - испуганно ответил Шестипалый.
- Не бойся. Они тупые. Ну гляди же, вон они.
По проходу мимо конвейера быстро шли два огромных существа - они были
так велики, что их головы терялись в полумраке где-то под потолком. За
ними шагало еще одно похожее существо, только пониже и потолще, - оно
несло в руке сосуд в виде усеченного конуса, обращенного узкой частью к
земле. Двое первых остановились недалеко от того места, где сидели
Затворник с Шестипалым, и стали издавать низкие рокочущие звуки
("Говорят", - догадался Шестипалый), а третье существо подошло к стене,
поставило сосуд на пол, обмакнуло туда шест с щетиной на конце и провело
по грязно-серой стене свежую грязно-серую линию. Запахло чем-то странным.
- Слушай, - еле слышно прошептал Шестипалый, - а ты говорил, что
знаешь их язык. Что они говорят?
- Эти двое? Сейчас. Первый говорит: "Я выжрать хочу". А второй
говорит: "Ты больше к Дуньке не подходи".
- А что такое "Дунька"?
- Область мира такая.
- А... А что первый хочет выжрать?
- Дуньку, естественно, - подумав, ответил Затворник.
- А как он выжрет область мира?
- На то они и боги.
- А эта, толстая, что она говорит?
- Она не говорит, а поет. О том, что после смерти хочет стать ивою.
Моя любимая божественная песня, кстати. Как-нибудь я тебе ее спою. Жаль
только, я не знаю, что такое ива.
- А разве боги умирают?
- Еще бы. Это их основное занятие.
Двое пошли дальше. "Какое величие!" - потрясенно думал Шестипалый.
Тяжелые шаги богов и их низкие голоса стихли; наступила тишина. Сквозняк
крутил пыль над кафельными плитами пола, и Шестипалому казалось, что он
смотрит с невообразимо высокой горы на раскинувшуюся внизу странную
каменную пустыню, над которой миллионы лет происходит одно и то же:
несется ветер, и в нем летят остатки чьих-то жизней, выглядящие издалека
соломинками, бумажками, щепками или еще как-то. "Когда-нибудь, - думал
Шестипалый, - кто-то другой будет смотреть отсюда вниз и подумает обо мне,
не зная сам, что думает обо мне. Так же, как я сейчас думаю о ком-то, кто
чувствовал то же самое, что и я, Бог весть когда. В каждом дне есть точка,
которая скрепляет его с прошлым и будущим. До чего же печален этот мир..."
- Но в нем есть что-то такое, что оправдывает самую грустную жизнь, -
сказал вдруг Затворник.
"Стать бы после сме-е-е-рти и-и-вою", - протяжно и тихо пела толстая
богиня у ведра с краской; Шестипалый, положив голову на локоть, испытывал
печаль, а Затворник был совершенно спокоен и глядел в пустоту словно
поверх тысяч невидимых голов.
7
За то время, пока Шестипалый занимался с гайками, целых десять миров
ушло в Цех номер один. Что-то скрипело и постукивало за зелеными воротами,
что-то происходило там, и Шестипалый, только подумав об этом, покрывался
холодным потом и начинал трястись - но именно это и придавало ему силы.
Его руки заметно удлинились и усилились - теперь они были такими же, как у
Затворника. Но пока это ни к чему не привело. Единственное, что знал
Затворник, - это то, что полет осуществляется с помощью рук, а что он
собой представляет, было неясно. Затворник считал, что это особый способ
мгновенного перемещения в пространстве, при котором нужно представить себе
то место, куда хочешь попасть, а потом дать рукам мысленную команду
перенести туда все тело. Целые дни он проводил в созерцании, пытаясь
перенестись хоть на несколько шагов, но ничего не выходило.
- Наверно, - говорил он Шестипалому, - наши руки еще недостаточно
сильны. Надо продолжать.
Однажды, когда Затворник и Шестипалый, сидя в куче тряпок между
ящиками, вглядывались в сущность вещей, случилось крайне неприятное
событие. Вокруг стало чуть темнее, и когда Шестипалый открыл глаза, перед
ним маячило огромное небритое лицо какого-то бога.
- Ишь, куда забрались, - сказало оно, а затем огромные грязные руки
схватили Затворника и Шестипалого, вытащили из-за ящиков, с невероятной
скоростью перенесли через огромное пространство и бросили в один из миров,
уже не очень далеких от Цеха номер один. Сначала Затворник и Шестипалый
отнеслись к этому спокойно и даже с некоторой иронией - они устроились
возле Стены Мира и принялись готовить себе убежища души, - но бог вдруг
вернулся, вытащил Шестипалого, поглядел на него внимательно, удивленно
чмокнул губами, а потом обмотал ему лапку куском липкой синей ленты и
кинул его обратно. Через несколько минут подошло сразу несколько богов -
они достали Шестипалого и принялись его рассматривать по очереди, издавая
возгласы восторга.
- Не нравится мне это, - сказал Затворник, когда боги наконец вернули
Шестипалого на место и ушли, - плохо дело.
- По-моему, тоже, - ответил перепуганный Шестипалый. - Может, лучше
снять эту дрянь?
И он показал на синюю ленту, обмотанную вокруг его ноги.
- Лучше пока не снимай, - сказал Затворник.
Некоторое время они мрачно молчали, а потом Шестипалый сказал:
- Это все из-за шести пальцев. Ну убежим мы отсюда - так ведь они нас
теперь искать будут. Про ящики они знают. А где-нибудь еще можно
спрятаться?
Затворник помрачнел еще больше, а потом вместо ответа предложил
сходить в здешний социум, чтобы развеяться.
Но оказалось, что со стороны далекой кормушки-поилки к ним уже
движется целая депутация. Судя по тому, что, не дойдя шагов двадцать до
Затворника и Шестипалого, идущие им навстречу повалились наземь и дальше
стали двигаться ползком, у них были серьезные намерения. Затворник велел
Шестипалому отойти назад и пошел выяснить, в чем дело. Вернувшись, он
сказал:
- Такого я действительно никогда не видел. У них тут, похоже,
религиозная община. Во всяком случае, они видели, как ты общаешься с
богами, и теперь считают тебя пророком, а меня - твоим учеником или чем-то
вроде этого.
- Ну и что теперь будет? Чего они хотят?
- Зовут к себе. Говорят, какая-то стезя выпрямлена, что-то увито и
так далее. Я ничего не понял, но, думаю, пойти стоит.
- Пошли, - безразлично пожал плечами Шестипалый. Его томили мрачные
предчувствия.
По дороге было сделано несколько навязчивых попыток понести
Затворника на руках, и избежать этого удалось с большим трудом. К
Шестипалому никто не смел не то что приблизиться, а даже поднять на него
взгляд, и он шел в центре большого круга пустоты.
По прибытии Шестипалого усадили на высокую горку соломы, а Затворник
остался у ее основания и погрузился в беседу со здешними
первосвященниками, которых было около двадцати, - их легко было узнать по
обрюзгшим толстым лицам. Затем он благословил их и полез на горку к
Шестипалому, у которого было так погано на душе, что он даже не ответил на
ритуальный поклон Затворника, что, впрочем, выглядело для паствы вполне
естественно.
Выяснилось, что все давно ждали прихода мессии, потому что
приближающийся решительный этап, называвшийся здесь Великим Судом, уже
долгое время волновал народные умы, а первосвященники настолько разъелись
и обленились, что на все обращенные к ним вопросы отвечали коротким кивком
в направлении неба. Так что появление Шестипалого с учеником оказалось
очень кстати.
- Ждут проповеди, - сообщил Затворник.
- Ну так наплети им что-нибудь, - буркнул Шестипалый. - Я ведь дурак
дураком, сам знаешь.
На слове "дурак" голос у него задрожал, и вообще было видно, что он
вот-вот заплачет.
- Они меня съедят, боги эти, - сказал он. - Я чувствую.
- Ну-ну. Успокойся, - сказал Затворник, повернулся к толпе у горки и
принял молитвенную позу: задрал кверху голову и воздел руки. - Эй, вы! -
закричал он. - Скоро все в ад пойдете. Вас там зажарят, а самых грешных
перед этим замаринуют в уксусе.
Над социумом пронесся вздох ужаса.
- Я же, по воле богов и их посланца, моего господина, хочу научить
вас, как спастись. Для этого надо победить грех. А вы хоть знаете, что
такое грех?
Ответом было молчание.
- Грех - это избыточный вес. Греховна ваша плоть, ибо именно из-за
нее вас поражают боги. Подумайте: что приближает ре... Великий Суд? Да
именно то, что вы обрастаете жиром. Ибо худые спасутся, а толстые нет.
Истинно так: ни один костлявый и синий не будет ввергнут в пламя, а
толстые и розовые будут там все. Но те, кто будет отныне и до Великого
Суда поститься, обретут вторую жизнь. Ей, Господи! А теперь встаньте и
больше не грешите.
Но никто не встал - все лежали на земле и молча глядели: кто на
размахивающего руками Затворника, кто в пучину неба. Многие плакали.
Пожалуй, речь Затворника не понравилась только первосвященникам.
- Зачем ты так, - шепнул Шестипалый, когда Затворник опустился на
солому, они же тебе верят.
- А я что, вру? - ответил Затворник. - Если они сильно похудеют, их
отправят на второй цикл откорма. А потом, может, и на третий. Да Бог с
ними, давай лучше думать о своих делах.
8
Затворник часто говорил с народом, обучая, как придавать себе
наиболее неаппетитный вид, а Шестипалый большую часть времени сидел на
своей соломенной горке и размышлял о природе полета. Он почти не
участвовал в беседах с народом и только иногда рассеянно благословлял
подползавших к нему мирян. Бывшие первосвященники, которые совершенно не
собирались худеть, глядели на него с ненавистью, но ничего не могли
поделать, потому что все новые и новые боги подходили к миру, вытаскивали
Шестипалого, разглядывали его и показывали друг другу. Один раз среди них
оказался даже сопровождаемый большой свитой обрюзгший седенький старичок,
к которому остальные боги относились с крайним почтением. Старичок взял
его на руки, и Шестипалый злобно нагадил ему прямо на холодную трясущуюся
ладонь, после чего был довольно грубо водворен на место.
А по ночам, когда все засыпали, они с Затворником продолжали отчаянно
тренировать свои руки - чем меньше они верили в то, что это к чему-нибудь
приведет, тем яростней становились их усилия. Руки у них выросли до такой
степени, что заниматься с железками, на которые Затворник разобрал
кормушку-поилку (в социуме все постились и выглядели уже почти
прозрачными), больше не было никакой возможности - стоило чуть взмахнуть
руками, как ноги отрывались от земли и приходилось прекращать упражнение.
Это было той самой сложностью, о которой Затворник в свое время
предупреждал Шестипалого, но ее удалось обойти - Затворник знал, как
укреплять мышцы статическими упражнениями, и научил этому Шестипалого.
Зеленые ворота уже виднелись за Стеной Мира, и, по подсчетам Затворника,
до Великого Суда остался всего десяток затмений. Боги не особенно пугали
Шестипалого - он успел привыкнуть к их постоянному вниманию и воспринимал
его с брезгливой покорностью. Его душевное состояние пришло в норму, и он,
чтобы хоть как-то развлечься, начал выступать с малопонятными темными
проповедями, которые буквально потрясали паству. Однажды он вспомнил
рассказ Одноглазки о подземной вселенной и в порыве вдохновения описал
приготовление супа для ста шестидесяти демонов в зеленых одеждах в таких
мельчайших подробностях, что под конец не только сам перепугался до одури,
но и сильно напугал Затворника, который в начале его речи только хмыкал.
Многие из паствы заучили эту проповедь наизусть, и она получила название
"Откровения Синей Ленточки" - таково было сакральное имя Шестипалого.
После этого даже бывшие первосвященники бросили есть и целыми часами
бегали вокруг полуразобранной кормушки-поилки, стремясь избавиться от
жира.
Поскольку и Затворник и Шестипалый ели каждый за двоих, Затворнику
пришлось сочинить специальный догмат о непогрешимости, который быстро
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг