пресек разные разговоры шепотом.
Но если Шестипалый после пережитого потрясения быстро вошел в норму,
то с Затворником начало твориться что-то неладное. Казалось, депрессия
Шестипалого перешла к нему, и с каждым часом он становился все замкнутей.
Однажды он сказал Шестипалому:
- Знаешь, если у нас ничего не выйдет, я поеду вместе со всеми в Цех
номер один.
Шестипалый открыл было рот, но Затворник остановил его:
- А поскольку у нас наверняка ничего не выйдет, это можно считать
решенным.
Шестипалый вдруг понял: то, что он только что собирался сказать, было
совершенно лишним. Он не мог переменить чужого решения, а мог только
выразить свою привязанность к Затворнику - что бы он ни сказал, смысл был
бы именно таким. Раньше он наверняка не удержался бы от массы ненужной
болтовни, но за последнее время что-то в нем изменилось. И в ответ он
просто кивнул головой, отошел в сторону и погрузился в размышления. Вскоре
он вернулся и сказал:
- Я тоже поеду вместе с тобой.
- Нет, - сказал Затворник, - ты ни в коем случае не должен этого
делать. Ты теперь знаешь почти все, что знаю я. И ты обязательно должен
остаться жить и найти себе ученика. Может быть, хотя бы он приблизится к
умению летать.
- Ты хочешь, чтобы я остался один? - раздраженно спросил Шестипалый.
- С этим быдлом?
И он показал на простершуюся на земле при начале беседы пророков
паству: одинаковые дрожащие изможденные тела закрывали собой почти все
видимое пространство.
- Они не быдло, - сказал Затворник, - они больше походят на детей.
- На умственно отсталых детей, - добавил Шестипалый. - К тому же с
массой врожденных пороков.
Затворник с ухмылкой поглядел на его ноги.
- Интересно, а ты помнишь, каким был ты сам до нашей встречи?
Шестипалый задумался и смутился.
- Нет, - наконец сказал он, - не помню. Честное слово, не помню.
- Ладно, - сказал Затворник, - поступай как знаешь.
На этом разговор прекратился.
Дни, оставшиеся до конца, летели быстро. Однажды утром, когда паства
еще только продирала глаза, Затворник и Шестипалый заметили, что зеленые
ворота, еще вчера казавшиеся такими далекими, нависают над самой Стеной
Мира. Они переглянулись, и Затворник сказал:
- Сегодня мы сделаем нашу последнюю попытку. Последнюю потому, что
завтра ее уже некому будет делать. Наши руки так разрослись, что мы не
можем даже помахать ими в воздухе - нас сбивает с ног. Поэтому сейчас мы
отправимся к Стене Мира, чтобы нам не мешал этот гомон, а оттуда попробуем
перенестись на купол кормушки-поилки. Если нам это не удастся, тогда
попрощаемся с миром.
- Как это делается? - по привычке спросил Шестипалый.
Затворник с удивлением поглядел на него.
- Откуда я знаю, как это делается, - сказал он.
Пастве было сказано, что пророки идут общаться с богами. Скоро
Затворник и Шестипалый были уже возле Стены Мира, где уселись, прислонясь
к ней спиной.
- Помни, - сказал Затворник, - надо представить себе, что ты уже там,
и тогда...
Шестипалый закрыл глаза, сосредоточил все свое внимание на руках и
стал думать о резиновом шланге, подходившем к крыше кормушки-поилки.
Постепенно он вошел в транс, и у него появилось четкое ощущение, что этот
шланг находится совсем рядом с ним - на расстоянии вытянутой руки. Раньше,
представив себе, что он уже попал туда, куда хотел перелететь, Шестипалый
спешил открыть глаза, и всегда оказывалось, что он сидит там же, где
сидел. Но сегодня он решил попробовать нечто новое. "Если медленно сводить
руки, - подумал он, - так, чтобы шланг оказался между ними, что тогда?"
Осторожно, стараясь сохранить достигнутую уверенность, что шланг совсем
рядом, он стал сближать руки. И когда они, сойдясь в месте, где перед этим
была пустота, коснулись шланга, он не выдержал и изо всех сил завопил:
- Есть! - и открыл глаза.
- Тише, дурак, - сказал стоящий перед ним Затворник, чью ногу он
сжимал. - Смотри.
Шестипалый вскочил на ноги и обернулся. Ворота Цеха номер один были
раскрыты, и их створки медленно проплывали по бокам и сверху.
- Приехали, - сказал Затворник. - Пошли назад.
На обратном пути они не сказали ни слова. Лента транспортера
двигалась с той же скоростью, с какой шли Затворник и Шестипалый, только в
другую сторону, и поэтому всю дорогу вход в Цех номер один был там, где
они находились. А когда они дошли до своих почетных мест возле
кормушки-поилки, вход накрыл их и поплыл дальше.
Затворник подозвал к себе кого-то из паствы.
- Слушай, - сказал он. - Только спокойно! Иди и скажи остальным, что
наступил Великий Суд. Видишь, как потемнело небо?
- А что теперь делать? - спросил тот с надеждой.
- Всем сесть на землю и сделать вот так, - сказал Затворник и закрыл
руками глаза. - И не подглядывать, иначе мы ни за что не ручаемся. И чтоб
тихо.
Сперва все-таки поднялся гомон. Но он быстро стих - все уселись на
землю и сделали так, как велел Затворник.
- Ну что, - сказал Шестипалый, - давай прощаться с миром?
- Давай, - ответил Затворник, - ты первый.
Шестипалый встал, оглянулся по сторонам, вздохнул и сел на место.
- Все? - спросил Затворник.
Шестипалый кивнул.
- Теперь я, - поднимаясь сказал Затворник, задрал голову и закричал
изо всех сил: - Мир! Прощай!
9
- Ишь, раскудахтался, - сказал громовой голос. - Который? Этот, что
квохчет, что ли?
- Не, - ответил другой голос. - Рядом.
Над Стеной Мира возникло два огромных лица. Это были боги.
- Ну и дрянь, - сокрушенно заметило первое лицо. - Чего с ними
делать, непонятно. Они же полудохлые все.
Над миром пронеслась огромная рука в белом, заляпанном кровью и
усеянном прилипшим пухом рукаве и тронула кормушку-поилку.
- Семен, мать твою, ты куда смотришь? У них же кормушка сломана!
- Цела была, - ответил бас. - Я в начале месяца все проверял. Ну что,
будем забивать?
- Нет, не будем. Давай включай конвейер, подгоняй другой контейнер, а
здесь - чтоб завтра кормушку починил. Как они не передохли только...
- Ладно.
- А насчет этого, у которого шесть пальцев, - тебе обе лапки рубить?
- Давай обе.
- Я одну себе хотел.
Затворник повернулся к внимательно слушающему, но почти ничего не
понимающему Шестипалому.
- Слушай, - прошептал он, - кажется, они хотят...
Но в этот момент огромная белая рука снова метнулась по небу и
сгребла Шестипалого.
Шестипалый не разобрал, что хотел сказать Затворник. Ладонь обхватила
его, оторвала от земли, потом перед ним мелькнула огромная грудь с
торчащей из кармана авторучкой, ворот рубахи и, наконец, пара большущих
выпуклых глаз, которые уставились на него в упор.
- Ишь, крылья-то. Как у орла! - сказал небывалых размеров рот, за
которым желтели бугристые зубы.
Шестипалый давно привык находиться в руках у богов. Но сейчас от
ладоней, которые его держали, исходила какая-то странная, пугающая
вибрация. Из разговора он понял только, что речь идет не то о его руках,
не то о ногах, а потом откуда-то снизу долетел сумасшедший крик
Затворника:
- Шестипалый! Беги! Клюй его прямо в морду!
Первый раз за все время их знакомства в голосе Затворника звучало
отчаяние. И Шестипалый испугался, до такой степени испугался, что все его
действия приобрели сомнамбулическую безошибочность, - он изо всех сил
клюнул вылупленный на него глаз и сразу стал с невероятной скоростью бить
по потной морде бога руками с обеих сторон.
Раздался рев такой силы, что Шестипалый воспринял его не как звук, а
как давление на всю поверхность своего тела. Ладони бога разжались, а в
следующий момент Шестипалый заметил, что находится под потолком и, ни на
что не опираясь, висит в воздухе. Сначала он не понял, в чем дело, а потом
увидел, что по инерции продолжает махать руками и именно они удерживают
его в пустоте. Отсюда было видно, что представляет собой Цех номер один:
это был огороженный с двух сторон участок конвейера, возле которого стоял
длинный, в красных и коричневых пятнах, деревянный стол, усыпанный пухом и
перьями, и лежали стопки прозрачных пакетов. Мир, где остался Затворник,
выглядел просто большим прямоугольным контейнером, заполненным множеством
неподвижных крохотных тел. Шестипалый не видел Затворника, но был уверен,
что тот видит его.
- Эй, - закричал он, кругами летая под самым потолком, - Затворник!
Давай сюда! Маши руками как можно быстрей!
Внизу, в контейнере, что-то замелькало и, быстро вырастая в размерах,
стало приближаться - и вот Затворник оказался рядом. Он сделал несколько
кругов вслед за Шестипалым, а потом закричал:
- Садимся вон туда!
Когда Шестипалый подлетел к квадратному пятну мутного белесого света,
пересеченному узким крестом, Затворник уже сидел на подоконнике.
- Стена, - сказал он, когда Шестипалый приземлился рядом, -
светящаяся стена.
Затворник был внешне спокоен, но Шестипалый отлично знал его и видел,
что тот немного не в себе от происходящего. С Шестипалым происходило то же
самое. И вдруг его осенило.
- Слушай, - закричал он, - да ведь это и есть полет! Мы летали!
Затворник некоторое время глядел на него, а потом кивнул головой.
- Пожалуй, - сказал он. - Хоть это и слишком примитивно.
Между тем беспорядочное мелькание фигур внизу несколько успокоилось,
и стало видно, что двое в белых халатах удерживают третьего, зажимающего
лицо рукой.
- Сука! Он мне глаз выбил! Сука! - орал этот третий.
- Что такое "сука"? - спросил Шестипалый.
- Это способ обращения к одной из стихий, - ответил Затворник. -
Собственного смысла это слово не имеет. Но нам сейчас, похоже, будет худо.
- А к какой стихии он обращается? - спросил Шестипалый.
- Сейчас увидим, - сказал Затворник.
Пока Затворник произносил эти слова, бог вырвался из удерживавших его
рук, кинулся к стене, сорвал красный баллон огнетушителя и метнул его в
сидящих на подоконнике - он сделал это так быстро, что никто не сумел ему
помешать, а Затворник с Шестипалым еле успели взлететь в разные стороны.
Раздался звон и грохот. Огнетушитель, пробив окно, исчез, и в
помещение ворвалась волна свежего воздуха - только после этого выяснилось,
как там воняло. Стало неправдоподобно светло.
- Летим! - заорал Затворник, потеряв вдруг всю свою невозмутимость. -
Живо! Вперед!
И, отлетев подальше от окна, он разогнался, сложил крылья и исчез в
луче желтого горячего света, бившем из дыры в крашеном стекле, откуда дул
ветер и доносились новые, незнакомые звуки.
Шестипалый, разгоняясь, понесся по кругу. Последний раз внизу
мелькнул восьмиугольный контейнер, залитый кровью стол и размахивающие
руками боги - сложив крылья, он со свистом пронесся сквозь дыру.
Сначала он на секунду ослеп - так ярок был свет. Потом его глаза
привыкли, и он увидел впереди и вверху круг желто-белого огня такой
яркости, что смотреть на него даже краем глаза было невозможно. Еще выше
виднелась темная точка - это был Затворник. Он разворачивался, чтобы
Шестипалый мог его догнать, и скоро они уже летели рядом.
Шестипалый оглянулся - далеко внизу осталось огромное и уродливое
серое здание, на котором было всего несколько закрашенных масляной краской
окон. Одно из них было разбито. Все вокруг было таких чистых и ярких
цветов, что Шестипалый, чтобы не сойти с ума, стал смотреть вверх.
Лететь было удивительно легко - сил на это уходило не больше, чем на
ходьбу. Они поднимались выше и выше, и скоро все внизу стало просто
разноцветными квадратиками и пятнами.
Шестипалый повернул голову к Затворнику.
- Куда? - прокричал он.
- На юг, - коротко ответил Затворник.
- А что это? - спросил Шестипалый.
- Не знаю, - ответил Затворник, - но это вон там.
И он махнул крылом в сторону огромного сверкающего круга, только по
цвету напоминавшего то, что они когда-то называли светилами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг