его наклонностей. Скажем, был у нас на борту Даррел Петарда. Смысл
прозвища ясен, могу лишь добавить, что этого десантника Нортон отстранил
от работы за чрезмерную вспыльчивость. Прозвище Ян Весло отражало
спортивные увлечения десантника Яна Домбровского. А прозвище самого
командира десантной группы - Лунный Дэв - прекрасно характеризовало
профессиональную ориентацию Дэвида Нортона.
Итак, я узнал обоих десантников по голосам и, разумеется, ощутил
огромное облегчение. Но что понадобилось Уксусу и Бугру в
физико-химической лаборатории? Да еще в кромешной тьме?! Я подтянул ноги,
собираясь подняться и выйти из-за укрытия, однако нервно брызнул свет
фонаря - опять в мою сторону, и это меня удержало на месте. Я колебался.
Теперь, когда я упустил момент ответить на оклик, быть замеченным мне уже
расхотелось.
Фонарь погас. Баритон:
- А может, и показалось... Вроде бы фиксатор щелкнул.
Голос Уксуса:
- Ерунда. Мы бы увидели свет из двери.
- Освещение вырубить можно, - резонно заметил Бугор.
- Ну и что? Тебе-то какое до этого дело? - Было слышно, как скрипнул
амортизатор табурета. Они сидели на лабораторных табуретах. Что-то тихо
там шелестело и булькало, и я наконец понял, что это работает смесительная
камера активатора.
- Ничего ты не понимаешь, - сказал Бугор. - Бродят тут всякие...
Вечерами.
- Привидения, - насмешливо добавил Уксус и рассмеялся, а мне
подумалось: уж не нас ли с Баком они имеют в виду?..
Уксус лениво и весело произнес:
- Слышал я эту историю, как же... Сказочка для десантников среднего
возраста.
- Слышал звон, - солидно сказал Бугор.
- Вот именно. Ян Весло балагурить любит. Вот и пустил нам звон про
чувака на борту. Мы уши развесили, слушаем, а он потом над нами же и
посмеется.
- Ян здесь ни при чем, - возразил Бугор. - Чужака Рэнд видел. А Рэнду
я верю...
- А я не верю. Если он что-то такое спросонья увидел, то почему я
должен верить? Нет, мой хороший, дудки! Чужака встретил? Возьми его за
рукав, приведи ко мне, покажи - тогда поверю. Верно я говорю?
Лабораторию заполнила звуковая волна шумного вздоха:
- Младенец ты, Уксус... Ты еще бриться толком не умел, когда мы с
Рэндом венерианские скалы бурили. Понял?
Ответа не было. Уксус, должно быть, подавленный мощью неотразимого
аргумента, молчал. Разговор, невольным свидетелем которого я оказался,
привел меня в состояние полного оцепенения. В другой ситуации мое
положение постороннего слушателя в конце концов стало бы для меня
нестерпимым, и я просто вышел бы, даже рискуя быть пойманным в круг света
от фонаря. Но сейчас я об этом не думал. У меня не только не было
возможности достойно выйти вон, но теперь вдобавок я и не имел на это
права. Смутные подозрения, что на корабле не все ладно, обещали сложиться
в систему...
- То-то, - сказал наконец Бугор. - Полетаешь с мое - уяснишь:
Внеземелье.. это... это очень сложная штука. С ним, мой хороший, тягаться
в "мельницу" трудно. Иной раз оно так тебя по затылку хватит, что год не
очухаешься. А зевать будешь - и в ящик сыграть недолго. Здесь каждая
сказочка с натуральным намеком. Хочешь - верь, хочешь - не верь, а ушки
держи на макушке, нос по ветру. Ноздрями не забывай пошевеливать да почаще
оглядывайся...
- Уметь шевелить ноздрями, конечно, полезно, - саркастически заметил
Уксус, - но иногда полезнее пошевелить мозгами.
- Ведь с Рэндом как было? - продолжал Бугор (ядовитое замечание
Уксуса он игнорировал). - Вышел Рэнд из просмотрового зала за полчаса до
полуночи, идет себе тихо, мирно...
- Ян говорит, что Рэнд специально приходит дремать на комедийные
фильмы.
- Ну и что? Устает человек. На тренажерах он всегда работает честно,
не в пример кое-кому из наших знакомых, вот и устает больше других. Ну
действительно задремал... Проснулся - фильм закончился, в зале никого нет.
Встал он и побрел в свою каюту. Только миновал среднюю шахту, видит -
кто-то по коридору навстречу идет. Да быстро так, почти бежит... Ну Рэнд
вежливо посторонился, чтоб, значит, дорогу человеку дать, смотрит на этого
торопыгу, а узнать не может - совершенно незнакомое лицо!.. Прошагал этот
тип мимо Рэнда чуть не вплотную, нахально так локтем не глядя его
оттолкнул, с ходу в шахту запрыгнул. А ты говоришь - привидение.
- Да, Ян примерно так и рассказывал. И что же Рэнд?
- Ну что Рэнд?.. Постоял, похлопал глазами...
- ...И спокойно отправился спать! - торжествующе заключил Уксус. -
Час поздний, решил с нахалом не связываться. Ой, не могу!
- А что ему оставалось делать?
- Как что?! Догнать, задержать, побеседовать! Откуда ты, дескать,
хороший такой, на рейдере взялся?! Тоже мне, называется, "дикая кошка"!
Слон инкубаторский этот твой Рэнд, и, кроме подушки, ему ничего не
интересно.
- Я тебя уважаю, но ты Рэнда не трогай! - сипло предупредил Бугор. -
Понял?
- Ладно, извини, - примирительно проговорил Уксус. - Рэнд, конечно,
парень толковый, я его однажды в деле видел. Просто меня удивила его
реакция на чужака...
- А что реакция? Реакция нормальная. Ты бы, конечно, весь рейдер
ночью на ноги поднял - не стал бы такого случая упускать. А Рэнд
уравновешенный человек, разумный. Повернулся, да к себе в каюту ушел. И
правильно поступил. Ситуация непонятная, странная, и надо было сначала все
хорошенько обдумать... По логике, ловля могла и до утра обождать. Чужаку с
рейдера куда деваться?
- А может, обознался Рэнд? - высказал предположение Уксус. - Может,
это кто-нибудь из корабельной команды на вахту проспал? Подхватился -
видит, время ушло, да так, неумытый, опухший со сна, побежал. Рэнд его
разглядеть как следует не успел, и было Рэнду видение!..
- Говорит, что успел. И потом, опоздавший на дежурство в шахту
прыгать не будет - прямиком сиганет. К тому же корабельная команда носит
другую одежду. А "видение", между прочим, было в нашем костюме.
- В нашем?
- Ну да. В голубом полетном, с эмблемой десантника на рукаве. Уж на
что у Рэнда глаз верный, а издали он этого типа сначала даже за своего
принял. Только вблизи разглядел. Проводил он чужака взглядом - у того на
спине белыми буквами: "Лунная радуга. Четвертая эксп.". Все вроде по
форме, а человек не наш...
- Костюм - ерунда. Костюм какой угодно напялить можно.
- Можно, кто спорит. Но зачем?.. Вот и Рэнд, совершенно сбитый всем
этим с толку, верно решил, что утро вечера мудренее, и спать подался. Лег,
ворочается, заснуть не может. Мысленно перебрал команду рейдера,
десантников, ученых... - нет никого, кто хоть сколько-нибудь походил бы на
этого типа, и баста! Наконец не выдержал он - встал и побрел на разведку.
Куда ни заглянет, везде ночное освещение, невесомость. Полный порядок,
спит корабль. Только в бане трое ребят галдели - Бака из простыни
выпутывали...
При последних словах десантника у меня, признаться, холодок по телу
прошел.
Незаметно для себя я поднялся и слушал дальнейшее стоя.
- Утром я Рэнда за завтраком встретил, - продолжал Бугор. - Вижу, он
вялый какой-то. Глаза усталые, красные. Спрашиваю: ты случайно на заболел?
Он только рукой махнул. Сидит за столиком против двери, не ест ничего,
исподлобья каждого входящего разглядывает и пальцами, машинально так,
гибкий бокал наизнанку выворачивает. Подсел я к нему, бокал отобрал. "А
ну-ка выкладывай, - говорю, - какая муха тебя укусила, не то я сам за это
возьмусь и приятную встречу тебе с Молотком живо организую - ты меня
знаешь!" Видит он, деваться некуда. Рассказал... Думал я, думал, ничего
путного не придумал и посоветовал ему все это Нортону выложить. Рэнд
усомнился: "Поверит ли? Я, - говорит, - в этой группе человек новый..." -
"Поверит не поверит, - говорю, - а рассказать надо. Все мы тут новые..."
На том и порешили. Разошлись по своим тренажерам, и целый день я Рэнда не
видел. Вечером встретились, спрашиваю: "Ну как?" Он рукой отмахнулся -
дескать, плохо дело. "Нортону рассказал?" - "Рассказал..." - "И что?" - "А
ничего. Не поверил, конечно. Выслушал, правда, внимательно, но хмуро так,
с неудовольствием. Ну и сам догадаться можешь, что мне посоветовал. "Иди,
- говорит; - к Молотку. Пусть он тебе своим молоточком по коленкам
потюкает и под черепную крышку на всякий случай заглянет..." - "Ладно, -
говорю я Рэнду, - не расстраивайся. В таком случае плюнь ты на это,
забудь. В конце концов не наше дело корабельных "зайцев" ловить. Если это
начальству неинтересно, то нам тем более. Да и не хозяева мы на рейдере, а
так - вроде платного приложения. Пусть сами хозяева и разбираются. А когда
чужак себя обнаружит, я сам к Нортону пойду и за его недоверие к своим же
ребятам... В общем, придется крупно поговорить".
- Может, Рэнд тебя просто разыгрывал? - высказал новое предположение
Уксус.
- Ты слышал, чтобы Рэнд кого-нибудь разыгрывал? - строго и как-то
даже торжественно вопросил Бугор. - Хоть один-единственный раз?
- Да, это правда...
- То-то! Рэнд не Весло, шутить не любит...
- Кстати... откуда эту историю знает Весло?
- Я выяснил потом откуда... Рэнд, понятно, хотел побеседовать с
Нортоном с глазу на глаз: выбрал момент, когда спортзал опустел, Нортона
попросил задержаться. А Весло в тот день попрыгал слегка, закатился на
самый верхний батуд и притих. Лежит себе, как на пляже, нос почесывает...
Рэнду и Нортону невдомек, что в зале третий присутствует. Поговорили...
Весло, конечно, случай не упустил и вечером потешить вас вздумал. Жаль,
меня в тот вечер на "мельнице" не было... Потом я прижал его к стенке, да
поздно. Ну что с него взять? Ходячий выпуск последних известий...
- А почему ты в тот вечер не пришел? - полюбопытствовал Уксус. - За
чужаком, должно быть, охотился?
- Нужен больно!.. Настроения не было - вот и не пришел.
- И Молоток перестал к нам ходить... - сказал Уксус с такой
интонацией, словно видел меня в темноте сквозь корпус нейтринного
микроскопа. Я медленно сел.
- Молоток "мельницу" за игру не считает, - сказал Бугор.
- В том-то и дело!.. И опять же спортом слишком увлекается...
- А кто здесь спортом не увлекается? Вон даже ученые наши и то
занятий не пропускают. Вчера один прыжки с шестом осваивал - бежит сломя
голову, и не увернись я вовремя, он бы мне концом шеста в рот попал.
Остерегаться нам надо, когда они в зале.
- Ученые в "мельницу" не играют, - гнул свое Уксус, - а Молоток
играл. И отважно играл, хотя играть ему было скучно. Должно быть,
вынюхивал что-то, не иначе...
- Должно быть, - согласился Бугор. - Я всегда опасался, что, если он
узнает про чужака, Рэнду несдобровать. Вызовет к себе, потюкает по
коленкам и спишет в резерв. Или еще хуже придумает... Ну теперь, видать,
не узнает.
Я сидел на неудобном выступе станины микроскопа, ладонями сжимал
горящие щеки и готов был провалиться сквозь палубу. Сейчас, когда со всей
очевидностью выяснилось, что самым большим дураком в их веселой компании
был я, мое присутствие здесь стало теперь для меня совершенно невыносимым.
Разумеется, я понимал, как важно выйти отсюда тихо и незаметно, и,
конечно, пытался придумать практический способ исчезновения, но придумать
не мог. Все дело портил проклятый фиксатор дверного замка. После беседы о
чужаке десантники наверняка насторожены и, чего доброго, могут устроить за
мной нелепую гонку по коридорам. Только этого не хватало!..
Я встал, медленно высунулся из-за укрытия и в глубине лаборатории
заметил слабое зеленовато-серое свечение. Приглядевшись, увидел на фоне
слабого зарева два силуэта - плечи и головы. Один силуэт покачнулся,
недовольно проговорил баритон:
- Готово? Сколько еще?
- Что, надоело? - спросил к свою очередь тенорок язвительного Уксуса.
- Три минуты осталось. Да ты сиди, не ерзай. В инструкции сказано: как
только камера остановится, будет звонок.
- А мы все правильно делаем? Смесь не испортим?
- Делаем как надо, по рецепту. Ты не волнуйся.
- Время позднее, вот я и волнуюсь. Скоро уже двадцать два, а нам эту
пакость еще по батудам размазывать... К утру, думаешь, высохнет?
- К утру?.. Через час высохнет. Когда последние батуды разрисуем, на
первых уже можно будет прыгать. Опробуем? Нортон неплохо придумал - в
темноте прыжки интереснее.
- Ишь чего захотел! - проворчал Бугор. - Я думаю, как бы нам до
невесомости управиться, а он опробуем! Если мы не успеем спортзал
подготовить, Нортон нам этой зеленкой физиономии выкрасит...
- Что верно, то верно! - со смехом ответил Уксус. - А знаешь, зеленый
цвет тебе, пожалуй, пойдет...
- А тебя и красить не надо. Ты сам по себе зелен кругом - и внутри и
снаружи.
Мне стало понятно, чем они занимались. Это была удача! Я осторожно
попятился к двери, нашарил ручку и замер в ожидании звонка. Звонок
сигнального таймера - я это знал - был достаточно громким, чтобы в трелях
его мог утонуть звук щелчков доброй сотни фиксаторов... Угольно-черные
силуэты десантников тоже застыли над смотровыми окошечками камеры, в
которой, как мне теперь было ясно, Уксус активировал какую-то смесь
люминесцентных веществ для светящейся краски. Химики-десантники... И
рецепт ведь где-то раздобыли, кустари-самородки, и, наверное, половину
запаса люминофоров из хранилища уволокли.
Затрещал звонок. Я вышел в темный кабинет. Задвинул за собой дверь,
включил освещение. Взял со стола пакет и удалился восвояси.
Я был совершенно измучен. Кое-как распихал содержимое пакета по
фармацевтическим ящикам, ушел к себе в каюту я рано лег в постель.
Размышлять о результатах своего детективного приключения не хотелось -
по-видимому, сказывалось напряжение последних дней. В голове царила
глухая, тревожная пустота, логически оформленных мыслей не было; я
незаметно уснул, и мне приснился звонок лабораторного таймера. Я звал, что
обязан этим пренепременно воспользоваться, чтобы куда-то уйти, но не мог
заставить себя шевельнуться... Звонок трещал, и наконец я понял, что это
зуммер внутренней связи. Не открывая глаз, я нашарил ручку афтера -
переносного экрана, который всегда засовывал под подушку на случай
экстренного вызова, - поднес афтер к лицу, как подносят зеркало, и только
теперь поднял тяжелые веки. На экране светилась физиономия
инженера-хозяйственника. Утопив пальцем кнопку приема, чтобы умолк
надоедливый зуммер, я с трудом промычал:
- М-м-да... слушаю!
- Кажется, я разбудил вас? - неуверенно проговорил Бак - Извините...
- М-да... то есть нет, ничего. Говорите.
Бак несколько мгновений молчал.
- Собственно, говорить-то... Ну, в общем, двенадцатый.
- Где?
- В аккумуляторном отделении. Малый отсек, где заправляют
скафандровые аккумуляторы.
- Нижний ярус? Что-то новое... Когда?
- Около получаса назад.
- Ушел, конечно?
- Ушел.
- Гонялись за ним?
- Н-нет...
- Хорошо. И не надо. Вполне может быть, что это опасно... Оставьте
все как есть до утра, и... приятных вам сновидений. Отныне наша
"патрульная служба" по вечерам отменяется. Утром поговорим.
Я сунул афтер под подушку и тут же уснул. Мне снился темный холодный
спортзал, фосфоресцирующие полосы на расцвеченных светящейся краской
батудах. В зале я был не один, хотя того, второго, не видел. Он был здесь
- я это чувствовал, - чуть дальше вытянутой руки, но, когда я окликнул
его, он промолчал, и мне стало жутко. "Не притворяйтесь, - сказал я ему. -
Вы здесь, рядом, я знаю..." Он рассмеялся, и это меня озадачило.
"Великолепно придумано, - внезапно обрывая смех; сказал он голосом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг