Теперь я знал то, что хотел. Еще не все, но достаточно,
чтобы эпидемия, обрушившаяся на Мифотворцев получила имя:
Хаалан-Сокровенный, в будущем - Единственный.
Вернее - его Предстоятель.
------------
10
...Неясный шум разбудил меня. Я сел на постели, сунул
ноги в мягкие туфли и долго вслушивался. Глухая тишина влас-
тно царила в храме. Ни звука. Померещилось, наверное... Да,
но отчего я проснулся?
В следующий момент совсем рядом послышались шаги. Они
медленно, но верно приближались, шлепая в гулких переходах
всей тяжестью явно немалого веса... Рука моя безошибочно на-
шарила холодную рукоятку кинжала в изголовьи - покинув Дом,
я старался всегда иметь при себе оружие, хотя и понимал всю
его тщету - но сейчас я с удовлетворением отметил, что пока
я шел к двери, ни одна половица не скрипнула.
Шаги приблизились вплотную и замерли. Потом до меня до-
несся тихий шорох - словно некто осторожно гладил рукой по
стене и дереву - дереву той запертой двери, за которой стоял
я, стоял и ждал. Я предполагал, откуда мог явиться незваный
гость... Ну что ж, у меня найдется к нему много вопросов;
вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Давайте,
почтеннейший, прошу вас, во имя Искушенного Халла; ну что же
вы медлите?..
И тут произошло то, чего я никак не ожидал - в дверь
робко постучали.
От удивления я на некоторое время потерял дар речи.
Стук повторился, и за дверью послышался неуверенный бас Эй-
нара:
- Сарт, ты спишь? Открой, это я...
У меня вырвался вздох облегчения. Я поспешил откинуть
засов и зажечь свечу.
Эйнар молча стоял в проеме и глядел в стену поверх ме-
ня. Через его согнутую руку было переброшено тело какого-то
человека в темной накидке. Эйнар постоял, потом рука его ра-
зогнулась, и ужасная ноша соскользнула на пол с шорохом, по-
добным звуку падения кучи тряпья.
Я подошел ближе и присел на корточки у трупа. В выпу-
ченных глазах пришельца заплывали смертью недоумение и за-
поздалый страх. У человека была сломана шея.
- Он пришел за тобой,- просто сказал Эйнар, по-прежнему
не двигаясь. - Ему не повезло. Он перепутал двери.
Узкий нож в пальцах слепого выглядел игрушкой. Эйнар
еще немного повертел тусклую полоску, затем легко переломил
лезвие у самой гарды и бросил обломки на тело, тщательно вы-
терев ладони о подол рубахи.
По комнате поплыл незнакомый резкий запах. Так пахнет
гниющая листва.
- Пусть утром уберут. Хорошо, Сарт? И осторожно - по-
моему, здесь пахнет ядом.
Эйнар нащупал косяк двери, неуклюже повернулся и пошел
по коридору, держась, как обычно, неестественно прямо.
Только позже до меня дошло - ему очень хотелось вытя-
нуть руки перед собой. Но он так и не сделал этого.
На рассвете я разбудил слепого, и мы вместе закопали
тело на заднем дворе. Нас никто не видел, и я надеялся, что
ночной визит некоторое время останется тайной.
Мне нужно было это время.
И почти неделю в Фольнарке ничего не происходило.
------------
11
Прошлой ночью у меня в комнате появилась Лайна. Вначале
я было обрадовался - мне в последнее время вдруг стало очень
не хватать моей Повелительницы Ночи - но тут же понял, что
Лайна-Предстоящая (да, соскучилась... да, конечно, но -
потом...) пришла не за тем.
Это огорчило меня больше, чем я предполагал. Видимо,
воздух храма в Фольнарке обладал некими размягчающими свой-
ствами...
Варна-Предстоящая задыхалась без веры. От меня ждали
работы. От меня, и только от меня. На Грольна и Клейрис я
еще не мог до конца положиться - у них там что-то начало
складываться, и Гро прямо весь светился от счастья, так что
толку от них обоих сейчас не было почти никакого. Ладно, дам
влюбленным пару дней позаниматься собой, а там посмотрим.
Время пока есть, но немного...
Немного. Через три дня в храме (и во всех храмах Сиал-
лы, вплоть до столичного) должно было состояться Весеннее
Празднество. Так сказать, День посева... Раньше на такие
праздники стекались толпы народа и вели себя достаточно при-
лично, но теперь у меня были все основания подозревать, что
даже в других, более благополучных храмах, Празднество Сиал-
лы на этот раз может превратиться в безумную оргию - не без
некоторой помощи служителей Хаалана-Сокровенного, будь они
трижды неладны!
А вот здесь, в Фольнарке, дела были совсем плохи. Окре-
стные селения обнищали, людям - в заботах о хлебе насущном -
было не до любовных песнопений, да и сил на саму любовь не
всегда хватало; кроме того, неподалеку расквартировали сотню
панцирной пехоты, и заранее стало известно, что служака-сот-
ник ни за что не отпустит своих солдат в храм Сиаллы, хотя
обычно военачальники смотрели на подобные дела сквозь паль-
цы.
Этот факт, как и многие другие, утвердил меня в уверен-
ности, что чья-то невидимая рука умело выстраивает случай-
ные, казалось бы, события в единую цепь...
Ну что ж, отдых закончился. Пора было браться за рабо-
ту.
Мою работу.
------------
12
Я смотрел на себя в зеркало, а из его металлической
глади на меня пялился в меру нахальный и не в меру франтова-
тый столичный капрал. Мундир пришелся впору - нигде не да-
вило, не резало под мышками, поножи сверкали кокетливым гля-
нцем; и верительные грамоты из штаба на сей раз были подлин-
ными. Для меня так и остались загадкой место и способ добы-
вания столь весомых бумаг. Молодец, Лайна, постаралась...
Я отошел от зеркала, взял сумочку с тремя гранеными
флаконами, переданными мне Варной-Предстоящей после убедите-
льных просьб - и долго запоминал их внешний вид. Не дай бог
перепутать... женщины мне этого не простят!
Роа уселся на мое плечо, оступился на эполете и громко
выразил крайнее неудовольствие по поводу моего переодевания.
Я потрепал его по шее и решил не прогонять. Для избалованно-
го штабиста ловчий беркут-любимец был вполне уместен. Тем
более редкая, никем не виданная порода... Что еще? Ах, да -
меч. Положено по форме, но путается в ногах. И конь. Всене-
пременно - конь, хотя тут и пешком-то идти не больше часа, и
то если не слишком спешить...
------------
- Господин сотник? Честь имею...
Сотник принял меня сдержанно, но вежливо. С одной сто-
роны, я был младше его по чину, но, с другой - проверяющий
из столицы, чей-то фаворит и возможный кляузник.
Короткопалые лапы сотника неуклюже комкали ворох моих
замечательных бумаг, и у меня сложилось впечатление, что наш
бравый офицер - человек не шибко грамотный, что было, в об-
щем-то, и неудивительно; во дворе два солдата вываживали мою
загнанную лошадь, с которой капала пена (я прогнал ее вокруг
небольшого леска раза три на галопе, для пущей убедительнос-
ти), и вообще пока все было в порядке.
Со вздохом вернув мне документы, сотник повел меня ос-
матривать казармы. Ну что ж, здесь как раз я и не ожидал ра-
знообразия. То же, что и везде - деревянные, наспех сколо-
ченные бараки, нары с соломенными матрасами, козлы для ору-
жия... Впрочем, вокруг было на удивление чисто, и я уже с
большим уважением поглядел на своего провожатого.
На плацу несколько солдат лениво тыкали длинными пиками
в соломенное чучело (похоже, солома здесь была основным рас-
ходным материалом). Остальные, рассевшись на траве у забора,
жевали смолу и вяло наблюдали за происходящим.
При нашем появлении солдаты поспешно вскочили, выстрои-
лись по росту и замерли, поедая глазами начальство. Сотник
представил меня, Роа с эполета презрительно обкашлял весь
строй, и занятия возобновились. Надо заметить, теперь все
выглядело куда четче и слаженней - и я еще раз мысленно воз-
дал хвалу моему неразговорчивому сотнику.
То ли он почувствовал смену настроения, то ли просто
сегодня был удачный день, только сотник пригласил меня от-
обедать с ним в офицерском собрании, и я не стал отказы-
ваться. Обед оказался весьма недурен, но вот вино подава-
лось мерзкое - дешевое и крепкое, с каким-то тухловатым при-
вкусом. Я промолчал и лишь едва заметно скривился - что по-
зволило вежливо поднимать кубок и тут же отставлять его в
сторону. Вообще-то все шло как нельзя лучше, поскольку вкус
зелья из моей сумки (первый флакон, пузатенький, с граненой
пробкой - моя личная инспекция подаваемых блюд плюс олух-ус-
лужающий) полностью тонул в дрянном букете местного пойла.
На обеде присутствовали четверо капралов, и их тоже не
обнесли ни вином, ни зельем. Я сдержанно улыбался и радовал-
ся, что сумел воздержаться от пития - хотя радоваться должна
была скорее Лайна... Варна уверяла, что срок действия снадо-
бья - не более двух недель, но я все равно не имел ни малей-
шего желания проверять на себе его действие.
За обедом потеплевший сотник разговорился и поведал
мне, что завтра он с тремя капралами собирается в столицу по
вызову (Знаю я этот вызов! Бравым воякам явно не терпелось
принять участие в Празднестве Сиаллы и пощупать молоденьких
жриц столичных храмов!..), а один из капралов останется при
казармах для поддержания порядка.
Этого обделенного судьбой капрала звали Зархи, и он по-
нуро сидел в дальнем конце стола, кушая за троих и выпивая
за гораздо большее количество народа. Видимо, таким образом
он пытался скрасить себе вынужденное воздержание.
Некоторое время я внимательно изучал несчастного Зархи,
а тот игнорировал штабного хлыща и кидал злобные взгляды на
сияющего в предвкушении любовных утех сотника. Характер кап-
рала был не из сложных.
Нарушить приказ он побоится. А от ярости и небогатой
фантазии устроит солдатам такую жизнь, что те волками взво-
ют.
Что ж, такой вариант меня вполне устраивал.
Сотник любезно предложил проводить меня до столицы и
лично дать самый лестный отзыв о проведенной инспекции - с
отзывом он явно что-то перепутал, это я должен был писать
инспекционный рапорт, а не он - но я не стал заострять вни-
мания на его промахе и отказался от предложения, сославшись
на усталость моего коня и помянув с кислой миной столичную
суету.
Похоже, сотник весьма обрадовался моему отказу, поско-
льку истинная цель его отлучки была не самой благовидной, а
он был не настолько туп, чтобы самому нарываться на непри-
ятности.
Он и не подозревал, что уже нарвался. С того самого мо-
мента, когда запретил солдатам присутствовать на весеннем
празднестве в Фольнарке.
Так что сотник любезно предоставил мне свою комнату на
время его отсутствия, а я поспешил не менее любезно поблаго-
дарить его, в свой черед заверив в благожелательнейшем (ишь,
слово-то какое придумал!) рапорте о вверенной ему сотне, по-
сле чего не стану более злоупотреблять его гостеприимством.
Мы расстались вечером самым дружеским образом, считая
друг друга полными, но симпатичными болванами.
На рассвете один болван уехал в столицу, а второй за-
нялся делом.
------------
13
После непродолжительной беседы с капралом Зархи я оста-
вил его в погребке сотника досматривать сладкий утренний сон
(флакон второй, нефритовый, пробка резная, три-четыре кап-
ли - и сутки ровного похрапывания) и отправился в казармы.
Все выглядело более, чем естественно - с утра пораньше
оскорбленный капрал забрался в погребок старшего по званию и
изнасиловал лучший бочонок из особых запасов, после чего по-
чил в винной луже. Кстати, изрядно попотев, я извлек на свет
божий бочонок того самого вина, которое уже ничем нельзя бы-
ло испортить. В него был опорожнен третий флакончик - самый
маленький, металлический, рекомендуется стареющим греховод-
никам и новобрачным, но не слишком часто.
Завидев меня с беркутом на плече - высокомерный Роа вы-
глядел еще похлеще уехавшего сотника - солдаты бросили иг-
рать в кости и принялись ускоренно (с поправкой на жару)
строиться. Я досадливо махнул им рукой.
- Вольно, ребята...
Панцирники застыли в недостроенном виде, обалдело воз-
зрившись не меня.
- Я сказал "вольно", а не "окаменеть и разинуть рот",-
пояснил я, усаживаясь на ближайшие нары. - И кости можете не
прятать. Роа, ррай...
Мой алиец соскочил на устланный соломой пол, выковырял
из-под лежака кубики, клюнул их, отчего оба выпали "шестер-
ками", и вылетел в дверь - гулять.
- Ну, кто со мной кон раскидает?
Плюгавый солдатик с жиденькими рыжими кучеряшками и са-
льной ухмылочкой поспешил поднять кости и преподнести их
мне на ладони, как на подносе. Играть он явно не собирался.
- Чтоб тебе, мерину драному, плешь вспучило! - рявкнул
я в его наглую рожу - и добавил еще кое-что из столичного
армейского лексикона, про его неразборчивую мамашу и похме-
льного Инара. Слава богу (какому?), натаскался, из Дома бе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг