Я чувствовал: этот сон, как никакой другой, подходит для того, что я
задумал. Вот и здорово! Осталось лишь найти удобное место, и можно
начинать.
Мне наступили на ногу, но я даже не обратил на это внимания. Я
торопился. Мне нужно было как можно скорее претворить в жизнь недавно
придуманный план. Пока змора не сообразила что к чему.
Я шел мимо выставленных на лотках и прилавках седел для единорогов,
старых, потерявших свою силу, но еще пригодных для обычной рукопашной
схватки волшебных мечей, груд оранжевых, квадратных, покрытых нежной
полосатой кожицей фруктов, отливающих чистейшим изумрудным цветом перышек
Хойхо. Кроме этих диковин, на базаре также торговали и вполне обычным чаем,
а также кофе, сигаретами, мясом, яблоками, рыбой, консервами.
Приглядевшись, я увидел, что расплачиваются в основном серебряными и
медными монетами. Золотые мелькали редко, да и то при покупке чего-то очень
ценного.
Ну и прекрасно!
Теперь оставалось лишь убедиться, что этот сон придуман не шизоидом.
Но нет, минут через двадцать я убедился, что сон вполне нормальный.
Единственной его особенностью было то, что ближе к центру за товар платили
более щедро, не торгуясь. Ничего страшного в этом не было.
Я подумал, что сон совсем неплохой, можно сказать - хороший. А значит,
змора, прежде чем украсть сон, его тщательно выбирает. Наверняка она долго
присматривается к понравившемуся ей сну, изучает его и лишь потом,
удостоверившись, что он хорошего качества, крадет.
Между прочим, в этом сне было довольно жарко. Большое желтое солнце
немилосердно жгло мою непокрытую голову. Жутко хотелось пить. Однако,
вместо того чтобы остановиться и найти лоток с прохладительными напитками,
я торопливо продвигался в глубь базара. Уж больно мне хотелось избавиться
от слежки зморы.
То, что мне было нужно, я обнаружил лишь в самом его конце.
Это был довольно обширный загончик для скота. Сейчас он почему-то был
пуст, но огораживавшая его деревянная ограда подходила для моих целей
идеально. Ее высокие, толстые, крепко врытые в землю столбики меня вполне
устраивали.
Морщась, поскольку из загончика довольно явственно пахло тем, что
воспитанные люди называют гуано, я взобрался на один из столбиков изгороди.
Выпрямившись, я повернулся лицом к заполнявшей базар толпе.
Вот, сейчас начнется!
- Эй, вы! - крикнул я. - Рожденные божьим попустительством, каракатицы
безмозглые, осквернители праха своих предков!.. Вы думаете, я не смогу
расстаться со своим богатством, со своим золотом, накопленным мной за
многие годы? Так вот, вы ошибаетесь! Держите же его, я швыряю его вам.
Можете забрать!
Я стал вытаскивать из кармана золотые монеты и яростно швырять их в
толпу.
Мой план состоял в том, чтобы вызвать как можно большую суматоху и под
ее прикрытием избавиться от наблюдения зморы. Чего-чего, а уж суматоху я
создал довольно изрядную.
Как только в толпу полетели первые монеты, в воздух взметнулись
десятки рук, пытавшиеся поймать их на лету. Пронзительно завизжали женщины.
Толпа взревела и придвинулась к изгороди. Грязный конопатый мальчишка
вскочил на плечи стоявшего почти у самой изгороди лысого толстяка и ловил
золотые монеты, словно бабочек, соломенной шляпой. В задних рядах
напиравшей на изгородь толпы шла оживленная потасовка. Какой-то худой,
одетый в рваный медицинский халат воришка стал быстро опустошать прилавки
зазевавшихся торговцев. Те подняли крик, подзывая стражей порядка, которые,
впрочем, и не думали выполнять свои обязанности, поскольку отчаянно
пробивались в передние ряды, туда, где золотой дождь был гуще.
Через пару минут большая часть базара стала напоминать кипящий котел.
Оглянувшись, я убедился, что за загончиком простирается совершенно
голый пустырь. Стало быть, путь к отступлению был свободен.
Теперь только бы успеть найти соединительный туннель!
Швырнув последнюю горсть монет, я прыгнул внутрь загончика для скота
и... провалился в скрывавшуюся под тоненькой корочкой нанесенного ветром
песка вонючую жижу по пояс...
5
Вот так номер!
Оказывается, это был не загончик для скота, а самое настоящее болото,
трясина. Чтобы никто в него не провалился, его огородили.
Очень мило. Однако мне-то сейчас что делать?
Чувствуя, как меня потихоньку начинает засасывать, я затрепыхался,
пытаясь выбраться.
Тщетно. Отпускать свою жертву это болото не хотело.
Откуда же оно взялось в этом сне? Может, его сюда поместила змора? Но
тогда получается, она может предвидеть будущее? Нет, это невозможно. Штучки
зомби? Нет, и этого быть не может. Собственно, да какое мне сейчас до этого
дело? Выбираться надо.
Я попробовал еще немного потрепыхаться и в результате глубже
погрузился в жижу. Между прочим, пахла она отнюдь не райской амброзией.
Более того, через пару минут в воздухе возле моего лица уже закружился
десяток здоровенных, как быки, противных синих навозных мух. Они норовили
усесться мне на лицо. Чем-то оно их привлекало.
Я посмотрел в сторону изгороди. Возле нее шла ожесточенная драка за
золотые монеты. Вообще, похоже, желаемого эффекта я достиг. Вот только
зачем он мне теперь нужен?
Кстати, именно до тех пор, пока золото не поделят, на помощь из-за
ограды рассчитывать нечего. Вполне возможно, что к тому времени, когда
кто-то догадается ее оказать, я уже утону.
Так что спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
И я стал спасаться.
В результате после очередной попытки дотянуться до изгороди я
обнаружил, что погрузился в жижу уже по грудь.
Я понял, что сопротивление бесполезно, и перестал трепыхаться.
Все-таки у меня была надежда.
Если этот сон - не кошмар, а то, что он не кошмар, было видно
невооруженным глазом, то, как и водится в таких снах, мне должен был
представиться шанс спастись. Главное - его не упустить.
И шанс мне представился!
На поверхности трясины вздулся огромный пузырь. Вот он лопнул, и
показалась огромная, похожая на крокодилью морда. Возле нее вынырнуло
чудовищное, усеянное присосками величиной с блюдце щупальце. Оно потянулось
ко мне.
- О великий Гипнос, - пробормотал я. - Ну не надо. Ну ты же хороший,
монстрик, ты меня не тронешь, ты не будешь такого, как я, хорошего
дяденьку... Ой!
Щупальце опустилось мне на плечи, и под его тяжестью я погрузился в
трясину по самую шею. Желтые круглые немигающие глаза чудовища смотрели
прямо на меня.
Это мне не понравилось.
Похоже, зверюга что-то замышляла.
Чудовище открыло усеянную похожими на малайские крисы зубами пасть и
заверещало. Толпа за изгородью притихла.
Обхватившее мои плечи щупальце сжалось сильнее, дернуло меня вниз, так
что я едва не хлебнул зловонной жижи, и вслед за этим резко рвануло вверх.
Отпуская меня, жижа вроде бы даже застонала. Через секунду я уже висел
в воздухе. И все.
Пауза.
Все замерло.
Щупальце тоже не шевелилось. Только в почти полной тишине было слышно,
как с моего тела отваливаются и с плеском падают вниз комки грязи.
А чудовище, казалось, задумчиво меня изучало. Потом до чего-то
додумалось, и щупальце очень медленно потащило меня к огромной, похожей на
ковш гигантского экскаватора пасти. Вот она раскрылась еще больше. В лицо
мне пахнуло таким зловонием, что по сравнению с ним запах жижи показался
действительно райским ароматом.
Хорошо понимая, что этому зверю мой пистолет что дробина слону, я все
же попытался вытащить его из кармана. Ничего не вышло. Видимо, он за что-то
там зацепился.
Огромная, похожая на пещеру пасть была теперь от меня не дальше метра.
Чувствуя, как у меня по спине пробежал стремительный, словно электрический
ток, холодок, я замер.
Еще секунда...
У меня за спиной послышался громкий треск изгороди. Щупальце снова
остановилось.
Повернуться и посмотреть, что происходит с изгородью, я не мог.
Впрочем, это мне и не было нужно. Шестым, обострившимся в минуту опасности
чувством я определил, что этот треск означает. Очевидно, на изгородь
наперла толпа зевак. Наверняка те, кто находился сзади, пытались пробиться
вперед, чтобы лучше увидеть, как эта тварь мной позавтракает, а передним
деваться было некуда. Они навалились на изгородь.
Что-нибудь предпринять я не мог. Оставалось лишь ждать.
Снова послышался скрип. Теперь он был громче.
Чувствуя в груди холод, словно вместо сердца у меня был кусок льда, я
закрыл глаза. Почему-то в этот момент у меня в голове зазвучала старая
идиотская песенка про Мэри и ее барашка. Не успел этот барашек в пятый раз
увязаться за Мэри, как щупальце дрогнуло и закачалось.
В ужасе открыв глаза, я увидел в полуметре от своего лица кривые,
покрытые желтым налетом и белыми копошащимися насекомыми клыки.
Ничего, кроме отвращения, это зрелище во мне не вызвало.
Я уже было хотел снова закрыть глаза и мысленно попрощаться со всем,
что мне дорого, а также любимо, и в этот момент за моей спиной послышался
ужасающий треск. Раздался многоголосый вопль ужаса и вслед за ним плеск,
словно в жижу один за другим плюхнулось около десятка больших, тяжелых
предметов.
Так и есть!
Очевидно, изгородь не выдержала напора толпы и рухнула. При этом
несколько зевак упали в трясину.
Эта мысль меня несколько утешила. В коллективе умирать всегда веселее.
Чувствуя даже некоторое душевное умиротворение, я хотел уже было
все-таки закрыть глаза, и в этот момент щупальце распрямилось и отшвырнуло
меня прочь.
Падая, я подумал, что чудовище поступило совершенно логично. Видимо,
оно сообразило, что, занявшись мной, может упустить упавших в жижу зевак.
Кроме того, они отчаянно барахтались, а я был неподвижен. Чудовище вполне
могло посчитать, будто я умер от страха, а стало быть, никуда не удеру.
Как бы то ни было, но оно меня отшвырнуло.
Я снова плюхнулся в жижу, но, к счастью, попал на твердое место и
погрузился всего лишь по колено. Это было спасением. Бросив взгляд на
зевак, которых хватали появлявшиеся одно за другим из жижи щупальца
чудовища, я прыгнул к изгороди, до которой была всего лишь пара метров. Я
не допрыгнул до нее всего лишь с полметра, но это теперь уже не имело
значения. Оставалось лишь схватиться руками за один из столбиков и
подтянуться.
Через секунду я поднырнул под изгородь и бросился наутек.
Пробиться через толпу было очень легко, частью из-за того, что до всех
уже дошло, что происходит, частью из-за исходившего от меня жуткого запаха.
Мокрая одежда прилипала к телу, а в ботинках противно хлюпало.
Оказавшись на приличном расстоянии от загона, я стал оглядываться,
отыскивая что-нибудь похожее на колодец. Ничего подходящего не было видно,
и я машинально сделал еще несколько шагов.
Земля под ногами у меня заскрипела. Почему-то мне показалось, что в
этом скрипе слышится злорадство.
Ну еще бы.
Ах, стерва!
Впрочем, сейчас мне было вовсе не до зморы с ее садистским юмором.
Оглянувшись, я увидел, что возле загона не осталось уже никого, если
не считать двух бродячих магов в высоких черных колпаках. Они горстями
швыряли в сторону быстро погружавшегося в жижу монстра слегка
поблескивающий сиреневый порошок. Возле рухнувшего куска изгороди в жиже
плавала большая соломенная шляпа.
Вот так-то.
Я вздохнул.
Любовь к золоту до добра не доводит.
А поскольку изменить сейчас уже ничего нельзя, оставалось лишь
надеяться, что мальчишке, чья шляпа плавала в трясине, удалось все же
уцелеть, а шляпу он просто выронил. Тем более что такая вероятность
действительно существовала.
Вот змора действительно стерва.
Ну ничего, мы с ней еще посчитаемся... Сейчас бы где-нибудь отмыться.
Я пах, как тысяча дюжин тухлых яиц.
Одетая в выцветшее сари старушка с зажатым под мышкой маленьким
дракончиком махнула рукой вправо и посоветовала:
- Эй, тебе лучше туда.
Ее дракончик задумчиво посмотрел в мою сторону, потом зевнул. Когда он
открыл пасть, я увидел, что на кончике его языка трепещет крохотное, словно
у газовой горелки, пламя.
- Спасибо, у вас очень доброе сердце, - от души поблагодарил я
старушку. - Когда зять решит вас придушить, пусть ему на голову рухнет
балкон.
- А если даже и придушит, - весело воскликнула старушка и хлопнула
дракончика по плоской голове, - так в будущей жизни попадет в тело старой,
паршивой, блохастой собаки.
От ее шлепка дракончик, с задумчивым видом рассматривавший ученого на
вид человека с толстой книгой в руках и явно собиравшийся плюнуть в него
огнем, поперхнулся и обиженно заскулил.
Наверняка ему просто жутко хотелось узнать, как горит бумага. Может
быть, он этого никогда не видел.
Я двинулся в указанном старушкой направлении и вскоре действительно
увидел покрытую пятнами ржавчины водяную колонку.
Не раздеваясь, я обмылся холодной водой и наконец-то избавился от
запаха жижи. Минут через пятнадцать жаркое солнце сна-базара высушило мою
одежду.
Почувствовав, что проголодался, я обшарил карманы и обнаружил
несколько завалявшихся золотых монет. Теперь оставалось только купить у
торговца с бородавкой на носу завернутый в пергамент кусок жареной
баранины.
В стороне от толпы, в тупичке, образованном задними стенками трех
лавок, лежал здоровенный камень. На нем я и устроился. Есть хотелось просто
неимоверно.
Короче, баранину я слопал почти мгновенно. Она оказалась чертовски
вкусной. Вытерев руки куском пергамента, я вдруг вспомнил о пистолете и
сигаретах.
Вот балда-то! Ими надо было заняться в первую очередь.
Я вынул из нагрудного кармана еще влажную пачку и разложил сигареты на
камне - сушиться. Потом я испробовал газовую зажигалку и убедился, что она
работает. Остался пистолет. С ним было сложнее всего. Я разобрал пистолет и
тщательно протер каждую его деталь все тем же оставшимся от баранины
кусочком пергамента. Больше ничего сделать я не мог. Оставалось лишь
надеяться, что этого будет достаточно.
Снаряжая обойму оставшимися патронами, я подумал, что надо было
прихватить и запасную, но ничего теперь уже поделать было нельзя. Разве что
в каком-нибудь сне попадутся подходящие для моего пистолета патроны. Вот
только вряд ли. Да и будет ли ими стрелять пистолет из статичного мира?
Хотя ем же я запросто пищу как статичного мира, так и мира снов?
Ладно, когда придет время, будет видно.
Я сунул пистолет в карман, потрогал сигареты и убедился, что они уже
высохли. Выбрав ту, что казалась посуше, я закурил. Дым, конечно, слегка
припахивал жижей, но сейчас это для меня не имело никакого значения.
Под жарким солнцем, после сытной еды, меня слегка разморило. Чувствуя,
как мной овладевает приятная истома, я вяло размышлял о том, как веселится,
безусловно, видевшая, что со мной в этом сне случилось, змора. Ничего,
будет и на нашей улице праздник.
А вообще интересно было бы узнать, как она умудряется следить за
подвластными ей снами? Наверняка она все это делает через протянутые к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг