Когда Карми узнала, в чем беда Геллик Самар, она отвела ее в свою
башню, велела Тануми поудобнее устроить ее, а сама ушла посовещаться с
Неламой. Нелама встретила ее вопросы без удовольствия. Такие проблемы, по
ее мнению, каждая женщина должна решать для себя сама.
- Гелати не умерла бы, если бы ты подсказала ей более безопасное
средство, - сказала Карми.
- Ее смерть пошла на пользу, - возразила Нелама. - Девки теперь
присмирели и не крутят любовь с кем попало и когда попало. Пусть учатся
быть осторожными.
- Смерть - сильное воспитательное средство, - съязвила Карми.
- А чего еще ты хотела от замка Ралло? - откликнулась старуха.
Однако же она смягчилась и рассказала Карми, каким образом Геллик
Самар может избавиться от ребенка. Правда, в этой ее лекции была немалая
доля злорадства, ибо те средства, которые были доступны, оказывались
малонадежными или опасными, а наиболее верное - вдовье зелье - достать в
ближайших окрестностях не было никакой возможности. Тогда Карми спросила:
где его можно достать?
- В Молуоэ, - ядовито ответила старуха. - На другом краю земли.
Карми смерила ее надменным взглядом - да, трудно разговаривать с
хокарэмами.
С Логри, напротив, разговор вышел легким. Кабир уже рассказал ему все
подробно, Карми осталось только попросить Логри защитить государыню Геллик
Самар.
- Разумеется, - подтвердил Логри. - Но каким образом и от кого я
должен ее защищать?
- Мне нужно уйти из Ралло на несколько дней, - сказала Карми. - В мое
отсутствие могут появиться люди, которые будут требовать, чтобы государыня
вернулась в Гертвир или же уехала в иное место.
- Да, - согласился Логри. - Я тоже думаю, что скоро за ней приедут.
- Твоя задача - не давать им увезти государыню до поры, пока я сама
не поговорю с этими людьми.
- Высочайший Союз имеет право требовать от тебя выдачи государыни.
- Я не спорю, - воскликнула Карми. - И я прошу тебя не создавать
впечатления, что я непременно пойду наперекор Союзу. Говори просто: Карми,
мол, в отсутствии, а без нее я не имею права что-то предпринять в
отношении Геллик Самар.
- Я понял, - кивнул Логри. - Никаких конфликтов.
- Мне кажется, я не прошу у тебя противозаконных действий.
- О да, Карми, - проговорил Логри. - Разумеется, я не стал бы
поддерживать твои противозаконные действия. Я полагаю, пока ты действуешь
в пределах законов. Но... дорогая моя госпожа, а не противозаконна ли твоя
помощь Геллик Самар? Я имею в виду - помогать избавиться от ребенка,
который зачат при жизни мужа...
- Но не от мужа, - возразила Карми. - Ты должен понимать, что этот
ребенок принесет Оль-Катрану только смерть.
- Но по закону этот ребенок будет продолжателем династии.
- Хотела бы я знать, сколько среди моих предков подобных
продолжателей династии, - усмехнулась Карми. Она встала: - Ладно, я пойду,
каждая минута дорога. Скажи Кабиру, пусть охраняет государыню. И пусть не
выпускают ее из Ралло даже в Горячие ключи.
Шесть дней заняло путешествие к кэйвескому озеру, где стоял глайдер.
Озеро сковал тяжелый панцирь льда, и Карми опасалась, что лед не даст
глайдеру подняться вверх, - до сих пор только тоненький ледок сургарского
озера Праери был этому преградой. Но Карми напрасно опасалась. Она
скомандовала медленный подъем, боясь, что глайдер будет биться снизу о
лед, но останется в ловушке, и увидела вдруг, как лед правильным кругом
крошится над омутом, где находился глайдер. Казалось, какая-то неведомая
сила заставляет воду в этом месте бурлить, куски льда, по мере того как
становились меньше, все выше подпрыгивали над водой и раскалывались.
Измельченная крошка, став похожей на пыль, подпрыгивала уже на высоту
человеческого роста, когда действие невероятной силы окончилось. Ледяная
пыль еще не успела осесть, а глайдер пошел вверх из озера. Карми поймала
себя на том, что приговаривает: "Умная зверушка, умная..."
В Молуоэ случились было осложнения, но все они обернулись к лучшему,
вдовье зелье Карми добыла, и к тому же обнаружилось, что Маву жив. Однако
так просто Маву не отвязался бы от Карми, а показывать ему глайдер не
хотелось. Поэтому потребовалось улизнуть от него незаметно. Карми
понимала, что ни сил, ни сноровки для этого у нее нет и Маву легко
выследит ее, если она вздумает выбираться за город. И глайдер пришлось
вызывать прямо во двор дома, где он жил. Сесть глайдер не мог: во дворе
было слишком тесно для его лап-ступоходов. Карми подвесила его в воздухе,
опасаясь, что длины гравитационного лифта не хватит. И в самом деле, он
был ощутимо слабоват. Карми, правда, взлетела, но силы прыжка не хватило;
если бы она не успела зацепиться за край люка, то или повисла бы в луче,
не имея, от чего оттолкнуться, или же, выйдя из узкой трубы луча,
свалилась бы обратно, рискуя свернуть шею на изрядно захламленном дворе.
Однако ей повезло.
Оказавшись в глайдере, она первым делом проверила, не вывалился ли во
время рискованного подъема мешочек с зельем, и, найдя, что он на месте,
тут же отправила глайдер в полет на Ралло.
Зависнув над хокарэмским замком, Карми заметила на краю долины
сравнительно большой лагерь. Там горели костры и стояли шатры.
Инфракрасный режим работы экранов позволил ей обнаружить расставленные
вокруг замка посты; создавалось впечатление, что Ралло находится в осаде.
"Ой-ой-ой, - подумалось Карми. - Да тут и мышь не проскочит!"
Да, неплохую кашу заварила вдовствующая государыня Геллик Самар!
Карми не хотелось сажать глайдер в самом замке: среди хокарэмов
наверняка найдется досужий наблюдатель. Высадиться же за его пределами
означало отдать себя в руки сторонников Марутту.
Подумав, Карми выбрала плоскую крышу Центральной башни. Но и здесь
она не стала задерживаться - глайдер отправила на стоянку, а сама юркнула
в узкий полуобвалившийся лаз.
Винтовая лестница, в которой кое-где не хватало ступеней, вывела ее
вниз. Центральная башня использовалась как сарай для всякого старья. Вход
в нее был привален щитом из сплетенных веток, но Карми, как и все
обитатели замка, знала, что башню посещают, в случае необходимости, через
полуподвальное окно, - это безопаснее, чем прыгать по шатающимся руинам
Медвежьей башни, развалившейся от землетрясения полтора десятка лет назад.
Завал, мешающий проходу в Центральную башню, разумеется, можно было бы
разобрать, но Логри предпочитал использовать это место для тренировки
мальчишек. За эти годы на развалинах Медвежьей башни погибли двое коттари.
Выбравшись во двор, Карми направилась к своей башне.
- Кто там? - скользнула ей навстречу чья-то быстрая тень.
- Карми, - откликнулась она.
- О! - Мальчишка-коттари удивился. - Что-то я не заметил, как ты
проходила ворота, госпожа.
Карми не стала отвечать на таившийся в этих словах вопрос. Она
спросила:
- Как себя чувствует Геллик Самар?
- Ей уже не так страшно здесь, госпожа. Она привыкла.
- Кто эти люди вокруг замка?
- Марутту и Ваорутиан, - ответил мальчишка. - И Кортхави, поскольку
их путь лежал через земли Карэны.
- Ладно, - кивнула Карми.
- Кабир послал ребят на дорогу и на горную тропу, - добавил коттари.
- Он опасался, что ты не сумеешь добраться до замка.
- А Логри?
- Мастер не возражал, - отозвался тот. - Это вместо тренировки.
- Кабир сейчас... - начала Карми.
- ...в твоей башне, госпожа, - продолжил коттари. Они уже подошли к
дверям башни, она дернула дверь и нащупала ногой ступеньку лестницы.
Коттари остался во дворе. Карми поднялась наверх и подошла к кровати.
- Кто? - требовательным шепотом встретил ее невидимый Кабир.
- Хозяйка пришла, - тихо отозвалась Карми, заглядывая за занавеску.
Геллик Самар спала, уткнувшись головой в плечо Кабиру. Кабир в
неясном свете масляной лампы изображал смущение.
- Разбуди госпожу, - велела Карми, опуская занавеску. Она подошла к
окну, прислушиваясь к шорохам и шепоту за спиной.
- Госпожа моя, - негромко позвала Геллик Самар. Карми опять заглянула
в альков.
- Ты не передумала? - спросила она.
- Нет, нет, - поспешно отозвалась Геллик Самар.
- Тогда, живо одевайтесь и пошли на кухню к Неламе. Здесь нет всего
необходимого.
...Логри велел доложить ему о возвращении Карми в любой час дня и
ночи. Коттари разбудил его в полночь и рассказал о том, как Карми невесть
откуда объявилась посреди замкового двора.
- Ну что ж, - проговорил Логри, не изъявив удивления. - Попробуй
поискать, откуда она взялась. А где госпожа сейчас?
- У Неламы, - ответил мальчишка. - Заварила какое-то вонючее варево.
Нелама сначала ворчала, а потом сказала, что сама все сделает лучше Карми,
так что госпожа ей только помогает. А меня и Кабира с кухни прогнали.
- Значит, прогонят и меня, - сказал Логри. - Передай дозорным, пусть
разбудят меня, когда наши гости решат нас навестить.
Он снова лег.
Коттари разбудил его, когда начало светать.
- Едут? - спросил Логри, глядя, как мальчишка приплясывает от
нетерпения.
- Нет, но уже проснулись и разводят костры, - ответил коттари. -
Мастер, я не понимаю следов. Помоги, пожалуйста.
Просьба была необычной, но Логри знал, что его зря беспокоить не
будут.
- Снег во дворе истоптан, - говорил мальчишка, ведя его во двор, - но
следы госпожи Карми я нашел. Они идут из Центральной башни. На этой неделе
туда никто не ходил, так что ее следы оказались единственными. А вот это
мои сегодняшние следы, - указал мальчик, когда они подошли.
- Ну не сидела же госпожа в башне четыре дня после последнего
снегопада, - заметил Логри.
- Мастер, пойдем наверх, - попросил мальчик.
Логри пошел за ним в башню. Загадку, удивившую коттари, он увидел
сам. Следы Карми начинались посреди площадки, как будто она откуда-то
спрыгнула.
- Ее принес многолапый дракон! - робко предположил мальчик, показывая
на отпечатки ступоходов. - Правда, похоже?
- Похоже, - согласился Логри, обдумывая, как поступить. - Вот что,
сынок. Уничтожь все следы и забудь об этом. Кто был прошлой ночью в
воротах?
- Я и Кагар, - ответил коттари.
- Прекрасно. Госпожа пришла через ворота. Ты и Кагар видели ее.
- Да, мастер, - кивнул мальчик. - Мы видели, как она шла через
ворота.
Он остался затаптывать следы, а Логри сошел вниз. Увидев его, Кагар
доложил, что гости едут.
- Далеко они?
- Только что покинули лагерь.
Люди Марутту приезжали в Ралло с завидным упорством каждое утро. Сам
принц появился только раз, удостоверился, что Геллик Самар без позволения
хэйми Карми не выдадут, а сама хэйми из замка отлучилась. Чтобы захватить
возвращающуюся в Ралло Карми, он расставил на дороге и на горной тропе на
Катрано посты, а Ваорутиана обязал каждый день наведываться в замок Ралло
и спрашивать, не возвратилась ли госпожа Карми.
Три дня этих посещений Логри удовольствия не доставили. Но он решил,
что подобную оказию просто невозможно оставить без внимания, и изощренно
выдумывал, как можно использовать пребывание высоких гостей для
натаскивания коттари.
Пока гости не прибыли, Логри зашел к Неламе. На кухне был
один-единственный Кабир. Он меланхолично помешивал в огромном котле с
кашей - завтраком для обитателей замка.
- Где Карми? - спросил его Логри.
Кабир кивком указал на соседнюю комнату, где обычно спала Нелама.
- Карми! - повысил голос Логри.
Из-за занавески, отделяющей спальню Неламы от кухни, вынырнула бывшая
сургарская принцесса.
- Ну как? - поинтересовался у нее Логри.
- Пока все в порядке, - устало проговорила Карми.
- Сейчас в замок прибудет Ваорутиан.
- Ваорутиан? - переспросила Карми. - Я бы предпочла говорить с
Марутту.
- О, он явится, госпожа моя, - заверил ее Логри. - Он непременно
явится, чтобы разговаривать с тобой.
- Нужна комната, - сказала Карми. - Нужна комната, чтобы перенести
туда Геллик Самар. Не на кухню же вести высокого Марутту, если он вдруг
решит навестить ее.
- Зал с фонтаном? - предложил Логри.
- Да, пожалуй, - согласилась Карми. - Там и светло и тепло -
настоящие царские палаты. Кабир, слышишь? Ну-ка живо приведи зал в
порядок.
Приводить в порядок фонтанный зал было излишним, он всегда был готов
к приему гостей. Здесь было чисто и уютно. Высокие узкие окна, выходящие
на юг, давали свет, а тепло шло от бассейна, устроенного вокруг горячего
источника. Чтобы вода не парила, бассейн был прикрыт каменными плитками, -
таким образом, в зале неизменно оставалось тепло в самые студеные морозы,
несмотря на то что никаких стекол, никаких ставен на окнах не было. Летом
здесь было бы жарковато, но горячую воду отводили и запускали фонтан с
ледяной водой из горных ручьев.
Кабир принес в зал очень толстый тюфяк, помимо сена с горных лугов
набитый благовонной травой рэлами, которая не теряет своего аромата
годами. На разогретом полу рэлами запахла сильнее, распространяя по залу
нежный аромат раннего лета.
Следующими были пуховые матрасы; уложив три штуки, Кабир решил, что
этого хватит. Карми велела было перенести из ее башни меховую постель, но
Нелама принесла другую, ничуть не хуже.
Кабир на руках принес Геллик Самар. Карми помогла ей устроиться в
постели. Кабир подтащил поближе невысокий резной столик и поставил на него
серебряный кувшин с укрепляющим питьем. Карми села рядом с постелью
невестки на горячий пол и стала дожидаться, когда приедет Марутту.
Марутту появился в зале с весьма разношерстным отрядом. Здесь были
вассалы короля и всех семи принцев; наглее прочих держались люди Марутту и
Ирау. Карэнское княжество представляли Пайра и Кортхави, только они без
враждебности смотрели на Карми.
Мужчины в мехах и железе почти сразу почувствовали, что в зале жарко.
Пайра и Кортхави подали пример: сняли свои богатые шубы и бросили на пол.
Карми не могла не встать навстречу Марутту и сделала шесть
церемониальных шагов. Она ведь решила не идти на открытый конфликт с
майярскими обычаями, но кланяться не стала: никто не требует поклонов от
хэймов.
- Добрый день, принц, - приветствовала его Карми, - и вам, господа,
привет!
Мужчины кто небрежно, кто низко - в зависимости от ранга -
поклонились.
Марутту собрался уже приступить к делу, но Карми начала первой:
- Очень сожалею, господа, что могу уделить вам немного времени. Моя
невестка, вдовствующая государыня Геллик Самар, плохо себя чувствует.
- Осмелюсь спросить, что с ней? - надменно проговорил Марутту.
- Вероятно, вы знаете, что государыня была в тягости, - глядя на него
ясным взором, произнесла Карми. - Так вот, вчера вечером произошло
несчастье. Государыня оступилась на ступеньках и упала с лестницы. Увы! -
Карми лицемерно возвела глаза к небу. - Увы, ребенка сохранить не удалось.
Но Марутту явно не захотел принимать ее слова на веру.
- В моей свите два лекаря, госпожа моя, - сказал он. - Пусть они
осмотрят государыню. Может быть, нужно какое-то лечение?
Он бросил взгляд на двоих; оба были уже немолоды, и даже не будь на
них соответствующей лекарскому званию одежды, Карми опознала бы их по
знакам профессии: трем вытатуированным полоскам над левой бровью.
Поклонившись хэйми, лекари прошли к постели больной и начали осмотр.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг