мелкой дрожью. За спиной этой троицы выстроилась шеренга мидийских воинов.
Роль глашатая была доверена Павсанию.
- Лакедемоняне! - воззвал он, дождавшись, когда стихнут последние
отголоски разговоров. - Мидийский царь Ксеркс желает объявить нам свое
слово. Для этого он прислал сюда вот этих мидян. Эфоры предлагают вам
выслушать гостей и выразить свою волю.
Устрашенный грозным видом толпы, Абрадат сделал нерешительный шаг
вперед. Его голос взлетел вверх подобно петушиному крику, вызвав смешки
спартиатов. Посол говорил столь быстро, что толмач едва успевал за ним.
- Великие цари Лакедемона и вы, бесстрашные подданные великих царей.
Великий царь, царь царей, царь Востока Ксеркс передает вам свое
приветствие и свою волю. В течение долгих лет мой мудрый повелитель следил
за жизнью Лакедемона и без устали восхищался доблестью его воинов,
невзирая на то, что они некогда осмелились оскорбить великого царя Дария
неповиновением, убив людей, посланных с его словами. Великий царь, царь
царей, покоритель сотен народов и городов моими устами возвещает вам свою
волю. Лакедемоняне, я буду счастлив видеть вас в числе моих детей и
эвергетов. Дайте мне землю и волю, иначе несметное воинство мое обрушится
на плодородные равнины Пелопоннеса и не будет спасения ни воину, ни
старцу, ни женщине, ни младенцу...
Посол еще пытался говорить, но реакция слушателей была очевидна.
Спартиаты переглядывались, слышались возмущенные реплики, кое-кто
пробовал, хорошо ли выходит из ножен меч.
Афиняне напрасно волновались относительно выбора Спарты. Если бы даже
герусия и высказалась за то, чтобы прислушаться к предложению мидян, то
возмущенные бесцеремонной речью Абрадата лакедемоняне вряд ли вняли совету
своих вождей.
Мидянин покушался на самое ценное, что было у спартиатов. Не на
жизнь, ею здесь дорожили не очень, а на свободу и на честь. Сдаться без
боя? О какой чести после этого могла идти речь!
Над толпою взлетели мечи. Полемархи [полемарх - командир
подразделения] с трудом удерживали разъяренных воинов. Посол струсил,
воины-мидяне невольно схватились за рукоятки сабель. Немного растерялся и
Павсаний, который подобно прочим спартиатам, не был хорошим оратором и
невольно спасовал перед разбушевавшейся толпой.
- Тише! Тише, сограждане! - безуспешно пытался он урезонить
потерявших традиционное хладнокровие лакедемонян. Но толпа не
успокаивалась, а, напротив, зверела все более. Теперь и до самых тугодумов
дошел смысл нанесенного спартиатам оскорбления.
И тогда над площадью прокатился зычный голос царя Леонида. То был
голос, от которого приседают лошади и рушатся горы. Голос перекрыл шум
толпы и заставил ее замолчать.
Отодвинув рукой Павсания, Леонид занял его место.
- К чему эти вопли, граждане Лакедемона?! Не уподобляйтесь сварливым
бабам, сводящим счеты на рынке. Посол сказал нам свое слово и теперь мы
должны ответить на него. Принять его предложение...
- Нет! Нет! - воскликнули сразу несколько голосов. Леонид сделал
краткую паузу.
- Или отклонить его как сделали афиняне, сбросив мидийских послов со
скалы.
- Убить их! В пропасть!
Толпа вновь стала подступать к послам. Парсийская стража обнажила
клинки, но тут же была атакована отрядом спартиатов, отряженных
предусмотрительными эфорами специально для этой цели. Один из мидян
рухнул, пронзенный мечом в бок, остальных обезоружили и скрутили.
- Не трогать послов! - крикнул Леонид. - Мы не вправе растерзать их
словно дикие звери. Мы должны вынести им приговор именем лакедемонского
народа.
- Голосуем! - заорал стоявший в первом ряду коротышка-спартиат.
Перекрывая рев толпы, Леонид закричал:
- Кто желает дать землю и воду мидянам?!
Толпа мгновенно затихла. Лишь какой-то глуховатый буян, не
расслышавший слов царя, было загорланил, но тут же получил по уху и затих.
- Кто за то, чтобы отклонить эту волю и сбросить послов в Грязный
колодец?
Спартиаты издали рев, долетевший, похоже, до Истма.
- А-а-а!!!
Их воля была в этом крике. Именно так голосовала Спарта, выплескивая
на площадь все свои эмоции.
Это был приговор, отменить который не решился бы никто. Не дожидаясь
приказа, спартиаты схватили послов. Те не сопротивлялись, позволив снять с
себя оружие. Толстяк Абрадат рухнул на колени, умоляя о пощаде. Его
товарищ вел себя достойно.
Дабы показать царю Ксерксу, что это было не убийство, а ответ на его
предложение, выраженный в форме смертного приговора царским посланцам,
Леонид распорядился не трогать мидийских воинов и толмача. Их тут же
отвели в здание герусии и посадили под крепкую стражу. Подхватив
осужденных на смерть под руки, лакедемоняне повлекли их к Грязному колодцу
- подземному провалу, в который бросали нечистоты, трупы павших животных,
разного рода хлам, незаконно ввезенный в Спарту.
Невиданное шествие пересекло город, распугав женщин и периэков, а
заодно разнеся вдребезги с десяток полусгнивших заборов. Достигнув места
казни, толпа обтекла его, окружив кольцом колодец и обреченных на смерть
мидян.
Абрадат еще надеялся на чудесное спасение. Взывая о милости, он вновь
пал на колени, срывал с себя украшения и совал их спартиатам, но те
брезгливо отмахивались от них, словно опасаясь коснуться чего-то
пакостного, и со смехом указывали на замаранные трусливыми испражнениями
подол богатой хламиды посла.
Тот, что был воином, держался стойко. Внезапно вырвавшись из рук
спартиатов, он резко ударил своего товарища по лицу и гортанно выкрикнул.
Абрадат испуганно замолчал, но с колен не поднялся.
- Что он сказал? - полюбопытствовал Леонид у белого, как мел,
толмача.
Запинаясь, тот ответил:
- Трус! Ты знал на что идем!
- Хорошо сказано! - одобрил царь и махнул рукой. - Кончайте с ним.
Два дюжих спартиата подхватили Абрадата под руки и швырнули его в
черный провал, до половины заполненный зловонной жижей. Было почти
невозможно утонуть в этой грязи, столь плотна она была. Человек погибал
здесь, задыхаясь гнилостными миазмами.
Второго толкнуть не успели. Крикнув что-то Леониду, он раскинул руки
и бросился, словно птица, в клубящуюся вонючим туманом пропасть.
- Переведи! - велел царь Фиванду.
- Он выкрикнул свое имя - Бауран - и... - толмач замялся.
- Что и?
- Проклятье. Это лето будет для тебя последним.
Царь усмехнулся.
- Последнее лето. Ну что ж. Жизнь когда-нибудь должна закончиться.
Взяв у стоявшего рядом спартиата саблю Баурана, Леонид швырнул ее в
пропасть.
- Он был храбрым воином. Пусть в ином мире ему будет чем постоять за
свою честь. А кинжал толстяка отдайте мидянам с наказом вернуть его своему
царю. Лакедемонянам не нужно мягкое золото.
Это случилось на двадцать второй день месяца фаргелиона или тридцать
первого мая четыреста восьмидесятого года до рождества Иисуса, которого
распнут на кресте. То был последний день весны. Завтра наступало лето.
Последнее лето.
ЭПИТОМА ВТОРАЯ. ТЕСЕЙ
Нет, подобных мужей не видал я и ввек не увижу, -
Воинов, как Пирифой...
Иль порожденный Эгеем Тезей, на бессмертный похожий.
Были то люди могучие, славы сынов земнородных.
Были могучи они, с могучими в битвы вступали...
Гомер, "Илиада", 1, 262-268
Самым трудным было сойти в Тартар. Преодолеть в себе страх перед
Мраком, перед гранью, отрезающей мир от смерти. Ведь Время дарует лишь два
отрезка, один из которых именуется жизнь, а второй - тень. В
представлениях эллинов исключается возможность "райской" загробной жизни.
Христианский эдем, мусульманская джанна, маздаистский Дом Хвалы,
буддистская нирвана, скандинавская валгалла - ничего подобного нет в
эллинской мифологии. У эллина нет надежды на жизнь после смерти, еще более
счастливую, чем жизнь до нее. Тому состоянию, что ожидает эллина за
порогом жизни, Гесиод отводил низшую ступень в пирамиде бытия - именно
бытия, так как Тартар виделся эллинам вполне материальным, - ниже, чем
жизнь раба.
Поэтому-то эллину так трудно преодолеть грань смерти, ибо он не
надеется после нее ни на что хорошее. Лишь тень. Лишь бесцельное блуждание
в мрачном Аиде.
И Мрак. Как он ужасен! Как трудно отказаться от солнца и неба и
вступить в мир, наполненный тенями и чудовищами.
Он не отважился бы на это ради себя. Хотя иногда бравурно подмывает -
войти в Мрак и одолеть его. Выдавить из себя остатки подленького страха,
который охватывает человека, замкнутого в темноте. В пещере - когда не
видно стен и ты чувствуешь, что в шаге от тебя бездонный провал. Ты
чувствуешь его, но не можешь понять, в какой он стороне.
Так бывает в ночном море, когда змей пожирает луну и начинает
казаться, что под ногами бездна, населенная невиданными морскими
чудовищами, которые тянут вверх свои щупальца, желая охватить твои ноги.
Еще мгновение, и ты начнешь медленно, неотвратимо погружаться в глубину.
Медленно и неотвратимо. Именно в этом весь ужас. Мед-лен-но! Хороша
мгновенная смерть. Нет ничего страшнее смерти медленной - когда падаешь со
скалы в пропасть или опускаешься на дно, замурованный по колено в железную
бочку с цементом.
Это страшно...
Именно поэтому так не хотелось идти в Тартар. Он так похож на бездну.
Черную-черную, черную до тягучести.
Даже неизведанность Лабиринта Миноса пугала куда меньше. Тогда все
было более или менее определенно. Был враг - порождение не вполне
понятных, но достаточно реальных сил. С ним необходимо было расправиться,
иначе не было пути назад. Да и не слишком было красиво - бежать, не
расплатившись за добро. А лишь добро он видел от доверчивого старика Эгея.
Было угодно судьбе или нет, но он попал в эту историю совершенно
случайно. Он даже не думал оказаться в Элладе. Ведь корабль плыл дальше -
в загадочный Тартесс.
Тогда его звали... Честно говоря, он и сам не помнил как его звали.
Предположим, Тогил... Хорошее имя! Пусть будет Тогил.
Та жизнь была столь далека, что он уже не мог думать о ней иначе, как
в третьем лице. Был Тогил, лучший воин в дружине карийского царька,
бабник, любитель выпить и самый отчаянный драчун, которого знал мир.
Именно последнее обстоятельство привело к тому, что его собирались сжечь
заживо.
После пьяной драки на мечах, которая стоила жизни двум братьям
царька, Тогил был вынужден искать спасения в чужих краях. По его следам
гналась погоня, но на счастье подвернулся торговый корабль. Серебряные
слитки, высыпанные в ладони наварха-лидийца, сказались весьма весомым
аргументом для того, чтобы тот немедленно приказал ставить парус и
отчаливать от берега, по которому уже неслись улюлюкающие всадники. Тогил
помахал им рукой и улегся подремать на корме.
На море в те времена было неспокойно. Вовсю разбойничали критские
пираты, захватывавшие все суда, на чьих парусах не было изображения
гигантского человека-быка, обитавшего по слухам в подземельях Кносса.
Тщетно капитан жался к берегу. Критяне заметили их корабль и пустились в
погоню. Тихоходу-купцу было не уйти от стремительных пентеконтер
[пентеконтера - судно с пятьюдесятью веслами]. Тогил понял это сразу и
уговаривал драться. Но жалкие лидийцы думали лишь о спасении собственных
шкур.
Два пиратских судна настигли их неподалеку от берега, где наварх
думал укрыть судно. Засвистели стрелы. Первая же из них пронзила шею
капитана. Старый олух поплатился за трусость. Тогил знал о том, что
критяне великолепно владеют луком, поэтому, не мешкая, надел на голову
драконогребный шлем. Его тело было защищено броней, под которую вдобавок
была поддета прочная кольчуга. А вот морякам-лидийцам приходилось туго.
Вскоре в живых осталась треть команды, палубу устлали трупы. Вражеские
корабли настигали. Тогда лидийцы стали прыгать в море. Они надеялись, что
пиратов интересует только добыча, но просчитались. Критяне жаждали и
крови. Одна из пентеконтер погналась за спасающимися вплавь моряками, топя
бедолаг скользким брюхом, а вторая стала борт о борт с купеческим судном.
Тогил не стал дожидаться, пока критяне переберутся через окрашенный
суриком фальшборт. Легко, словно дикий барс, он прыгнул на нос пиратского
корабля. Свистнул длинный меч, начиная кровавую забаву. Пираты бросились
на смельчака беспорядочной толпой. Тогил в мгновение ока прорубил в ней
просеки. Критяне отскочили и вскинули луки. Но Тогил был практически
неуязвим для стрел. Панцирь и длинная кольчуга прикрывали его до колен,
ниже ноги были защищены резными поножами, голову оберегала закаленная
сталь шлема. Стрелы отскакивали от воина, не принося ему никакого
серьезного вреда. Лишь одна разбила палец на ноге.
Он атаковал стрелков и в мгновение ока разделался с ними. Немногие
оставшиеся в живых попрыгали за борт.
Вскоре вернулось второе судно. Обнаружив, что пентеконтерой овладел
какой-то дерзкий чужеземец, пираты взвыли от ярости. Первым их побуждением
было причалить к мерно покачивающемуся на воде кораблю и разделаться с
наглецом. Но вытащенные из воды собратья быстро убедили их отказаться от
этой затеи.
Тогил уже прикидывал, сможет ли он в одиночку поднять парус, как
вдруг пиратский корабль двинулся на захваченное им судно. Что критяне
собирались сделать, он понял лишь в последний момент, но и пойми он это
раньше, вряд ли что можно было изменить.
Окованный бронзой нос пробил борт пентеконтеры Тогила. Судно начало
медленно, но верно погружаться в воду. Пиратский корабль отошел в сторону.
Критяне терпеливо ждали, когда смельчак окажется в воде и его можно будет
взять голыми руками - вот уж когда они вдоволь натешатся! На их
отвратительных рожах было написано торжество.
Надо было что-то предпринимать. О том, чтобы продержаться до темноты
в воде облаченным в тяжелые доспехи, не могли идти речи. Это было выше
человеческих сил. Кроме того, пиратам ничего не стоило раздавить его
днищем корабля. Был еще вариант - плыть до земли, которая была не далее
как в пяти стадиях, сбросив доспехи. Но тогда критяне расстреляют его из
луков, а то и просто вытащат из воды и предадут медленной мучительной
смерти. Надо было заставить пиратов поверить, что он остается на судне, а
самому что есть сил плыть к берегу.
Тогил с сожалением посмотрел на свои доспехи. Он успел свыкнуться с
ними, словно с собственной кожей. Подавив вздох, воин спрятался за борт,
снял панцирь и кольчугу и напялил их на мертвого пирата, который более или
менее походил на него размерами. Затем он прислонил этот своеобразный
манекен к борту, подперев, чтобы не падал, сломанным копьем. Тогил не
сомневался, что пираты купятся на эту незатейливую уловку и это позволит
ему выиграть время.
Так и вышло. Воин проплыл половину отделявшего его от земли
расстояния, прежде чем корабль затонул и пираты обнаружили, что чужеземец
обвел их вокруг пальца. Громко крича, они налегли на весла и пентеконтера
помчалась вслед за беглецом. Тогилу пришлось расстаться с любимым длинным
мечом, не раз выручавшим его буйную голову в кровавых переделках.
Избавившись от оружия, воин поплыл быстрее, но, несмотря на это,
расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось.
Впереди завиднелись буруны рифов. Хорошо это или плохо, Тогил
подумать не успел. Пенный вал захлестнул его и швырнул вперед. Тогил
крутился в водовороте, обдирая кожу об острые камни. И когда он уже
отчаялся выплыть, подводный поток мягко вытолкнул захлебывающегося
человека из воды.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг