- Понял, бабушка.
- Приготовились! Раз! Два! Три! Тьфу ты, бестолочь... Я же
сказала, на счет "три"! А ты на два скрючился, а на три обратно
растопырился!
- Да не умею я считать, бабушка! Я же маленький!
- Что маленький, это да. Это плохо... - задумчиво произнес
старческий голос. Но закончил бодро: - Зато, наверное, вкуснень-
кий.
- Может ты меня подкормишь, подождешь пока вырасту, а?
- Кончай, Ивашка, демагогию разводить! Кормить его, понимаешь
ли... Сама есть хочу. Поехали!
Секунд десять из-за двери слышалось только неясное бормотание
и громыхание листового железа. Наконец Баба Яга взвизгнула: -
Опять? Опять, да?
- Глупый я, бабушка! А ты жизнь прожила, умом богата стала.
Ты покажь, как делать надо - я и повторю!
- Чему вас только в школе учат! - польщенно пробормотала Баба
Яга. - Ладно, слазь! Вот, вот так садишься, вот так руки прижима-
ешь, вот так ноги, башку опускаешь...
Иван понял, что еще мгновение, и Ивашка Бабу Ягу зажарит. И
тогда некому будет Алешу расколдовывать. Богатырским ударом он вы-
шиб дверь избушки и с криком: - Погодь, Ивашка! - запрыгнул
внутрь.
- А вот и ужин явился! - всплеснула руками сидящая на огром-
ной лопате лохматая седая старуха.
- Я тебе покажу ужин! Ты у меня на всю жизнь наешься! -
вскричал Иван, занося над ее головой меч-кладенец, Кейсероллом да-
реный.
- Ай! - взвизгнула Баба Яга, закрывая лицо скрюченными паль-
цами. - На старого человека руку поднимаешь! И не стыдно тебе?
Воспользовавшись суматохой Ивашка выпустил из рук черенок ло-
паты и метнулся к выходу.
- Обед, обед убегает! - истошно завопила старуха.
- До обеда ли тебе, бабуся? - насмешливо сказал Иван, прис-
тавляя ей к горлу клинок. - Превращай козленка в богатыря, а не то
избушке твоей быстро ноги пообломаю, а потом и тебя прирежу, не
помилую.
- Щас, щас, щас, - старуха торопливо выдернула из головы во-
лосок, порвала его, что-то прошептала и сказала, заискивающе улы-
баясь: - Готово, о сильнейший из богатырей! Гуляй себе с миром!
Иван усмехнулся, вложил меч в ножны, и сделав шаг к двери
спрыгнул на землю. Возле избы стояли трое. Смолянин с открытым
ртом и озадаченный Кубатай разглядывали совершенно незнакомого бе-
лобрысого богатыря. Тот и сам с удивлением себя оглядывал.
Озверевший Иван ворвался обратно в избушку.
- Что ж ты делаешь, змея старая? В кого ты козленочка превра-
тила?
- Как в кого, терпеливейший из терпеливых? - выпучила глаза
Баба Яга. - В богатыря, как и велено!
- Так ведь не в какого попало богатыря надо, а в Алешу Попо-
вича!
- Сразу бы говорил, - сварливо протянула старуха, снова вы-
дернула волосок, дунула, плюнула и что-то прошептала.
Иван выглянул из избы. Смолянин и Кубатай тискали в обьятиях
Алешу.
- Вот спасибо тебе, бабушка, - сказал Иван обрадованно. - До
свиданьица. Здоровье берегите.
И снова из дверей на землю спрыгнул.
- Больно молодежь нынче вежливая пошла, - крикнула ему вслед
Баба Яга саркастически. Однако герои наши уже спешили прочь. - Ну
погоди, Иван, - злорадно пробормотала старуха. - До болота только
доберись.
Но и этого наши путники не слышали. А минут через пятнадцать
и вправду поравнялись с гатью трясинной.
- Насколько я осведомлен, - сказал Кубатай, - прямо за этим
болотом расположена лабора... замок Кащея расположен.
- Да ну? - обрадовался Иван. - Ужель так скоро добрались?
- Ме-е-е... - проблеял Алеша. Испуганно потряс головой, пе-
рекрестился, а затем снова осторожно открыл рот, чтобы все же ска-
зать то, что собирался: - Скоро-то скоро, а как через болото пере-
беремся?
- Да, незадача, - вздохнул Иван и почесал затылок. - Мистер
Кубатай, а вы что предложите?
- Почему "мистер"? - удивился Кубатай.
- Так, к слову пришлось.
- Что я могу предложить? - переспросил Кубатай задумчиво. -
Могу ли я... Хочу ли я... Как ты меня назвал? Мистер? Ха! Что ж,
безвыходных ситуаций не существует! Следует использовать воздушные
шары! Дело мне знакомое!
- Что это еще за шары такие? - подозрительно спросил Алеша.
- Воздушный шар есть некий объем, заполненный горячим возду-
хом, или же иным легким газом, - обьяснил Кубатай, подняв вверх
палец.
- О ком "об ем"? - неодобрительно полюбопытствовал Алеша.
- Не "о ком", а объем! - с легким раздражением обьяснил Куба-
тай. - Ну, например, большой мешок из кожи или плотной ткани.
- У нас нет ни того, ни другого, - заметил Иван.
- Если только лягушек через соломинку надувать, - предложил
Алеша. - А че? Старинная забава молодецкая, - продолжал он, увле-
каясь. - Вставляешь лягушке в...
- Лягушки не подойдут, - перебил его Кубатай, - обьем мало-
ват.
- О ком "об ем"-то? - взвился Алеша. - Нет, Вань, ты послушай
только нехристя нашего!
А Кубатай пробормотал, почему-то хихикнув:
- Объем - он и в Африке объем...
- Заткнись, Алеша, - грубо осадил Иван Поповича.
- Ну, как хотите, - обиделся Алеша и замолк. А Иван вспомнил
историю Алешиной женитьбы и подумал: "несладко, видать, царевне
жилось."
Паузу нарушил Смолянин:
- Кстати о лягушках! А может это... с кочки на кочку? Как
прыгоходы... - подмигнул он Кубатаю.
- А ежели кочки на середине кончатся? - мстительно спросил
Алеша. - Тогда как?
Смолянин только пожал плечами.
- У тебя альтернативные предложения есть? - спросил Алешу
Иван.
Тот отрицательно покачал головой.
- Ну а коли так, - сказал Иван, - тогда поскакали.
И они вприпрыжку двинулись дальше. Только лягушки, спасенные
Кубатаем от надувательства, с кваканьем разлетались в стороны.
Долго нашим героям скакать не пришлось. Да что плохо - ни при-
сесть, ни скатерочку раскинуть. А еще хуже то, что когда уж и лес
из виду исчез, и неясно стало, куда возвращаться, сбылись самые
худшие Алешины опасения. Кончились кочки болотные и простерлась
перед ними топь сплошная, зыбучая.
- Приплыли, - обьявил Смолянин мрачно.
- Ой, простите меня друзья мои сердечные, - вскричал Иван,
преисполнившись раскаянья. - Не послушал я Алешу, завел неведомо
куда! Тут, видать и головы нам сложить суждено.
- Не спеши нас хоронить, Ваня, - остановил его Алеша. - Авось
не пропадем.
- Как же, не пропадем. Кубатай, мудрец, одна ты у нас надежда
и опора! Что делать, как действовать?
Кубатай беспомощно огляделся, потом придал лицу значительное
выражение и приосанившись заявил: - В случае полной безвыходности
ситуации следует взывать о помощи.
- Эх, - махнул рукой Иван. - Утешил, нечего сказать, к кому
тут взывать-то?
И крикнул насмешливо:
- Ау!
- Ау! - то ли эхо отозвалось, то ли кто крикнул в ответ. Хо-
тя, скорее, все же второе - потому как голос ответивший был женс-
ким. Иван насторожился.
- Ты эхо? - крикнул он с надеждой на обратное.
- Неа, - отозвался некто.
- Где ж ты есть? - возликовал Иван.
- Здеся я, - раздалось совсем близко, и из-за кочки позади
него высунулось зеленое, глазастое, девичье личико.
- Кто ты, девица крас... э-э-э... зеленая! - вскричал Иван
радостно.
- Русалки мы болотные, - кокетливо заявила та, продолжая
опасливо выглядывать из-за кочки.
- Кикимора! - догадался Алеша.
- Фу, какой невежливый, - поморщилась та. - Говорю же - ру-
салки мы, только воды проточной не уважаем.
- Зовут-то тебя как, русалка болотная? - поинтересовался
Иван, боясь, что та, обидевшись, исчезнет снова, и что есть мочи
подмигнул Алеше.
- Лизаветтой звать, - жеманно ответила кикимора, поднимаясь и
выходя из-за кочки. - Для своих - Лиза я. - И глазки потупила.
- Бедная Лиза, - сказал Алеша жалостливо. - Ты ж промокла вся.
- Какой миленький, - хихикнула Лиза, осторожно коснулась Але-
шиной кольчуги и тут же пальчик отдернула. - Что мокрая, то это,
мон шер, для меня удовольствие одно. А за участие - мерси тебе
добрый молодец, - и книксен сделала.
Алеша неожиданно порозовел, и ответил тихо:
- Я не добрый молодец, а богатырь. Алешей кличут.
Кикимора всплеснула руками:
- Ах, пардон, пардон, не извольте гневаться, уж не Поповичем
ли Алешей вы будете?
- Им, - признался Алеша, краснея еще гуще.
Во время этого диалога Иван, Кубатай и Смолянин почувствовали
себя неловко. Так, словно незваными в чужую комнату вошли.
- Кхе! - кашлянул Иван, чтобы привлечь к себе внимание.
- Ой, что это я все разговариваю, разговариваю, - засуетилась
кикимора. - Вы ж устали небось с дороги, кушать хотите?
- Спасибо, Лизавета, но не голодны мы, ответил Иван, как мог
галантно. - К Кащею мы идем. Биться. Не проводишь ли?
- Все что хочешь проси, мон шер, только не этого, - молвила
кикимора. - Уж коли попали сюда - считай пропали.
- А почто так? Ты выведи!
- Выведу, и опять одной век коротать? Лучше я вас к себе на
дно затяну. Будем там жить-поживать, песенки распевать, в префе-
ранс поигрывать. Глядишь, и приглянусь кому из вас. А он - мне,
стало быть. И кикиморы, между прочим, любить умеют.
- Лиза, не губи! - взмолился Иван. - Хочешь - топи нас, толь-
ко на обратном пути. А с Кащеем сразиться мы должны.
Кикимора насупилась, что-то в уме прикидывая, потом сказала
решительно:
- Значит так. Оставьте мне Алешу-богатыря, остальных выведу.
На обратный путь свидимся. Там и порешим, отпущу я его, аль наобо-
рот - и вас к себе заберу!
- Да ты что, Лиза, мелешь-то? - возмутился Иван. - Как же мы
Алешу оставить можем? Да и сам он не согласится!
- Эх, была не была, - торопливо сказал Алеша. - Жена у меня
оказалась лягушкой, будет теперь кикимора в подружках. Ступайте,
братцы. На обратный путь свидимся.
- Оревуар, стало быть! - радостно взвизгнула кикимора, и тут
же с Алешей вместе в топь и провалилась. А перед оставшимися пут-
никами вздыбились из болота кочки одна за одной, прямой линией на
сухое выводящие. Как не тяжко было Ивану Алешу оставлять, да не
время горевать. Смахнул он слезу, да и поскакал по кочкам. Следом
- Смолянин, а за ним и Кубатай, сабелькой басурманской позвякивая.
Глава седьмая, в которой победа не радует.
Доскакав до сухого места, путники в изнеможении упали на тра-
ву. Отдышавшись, Иван молвил:
- Что ж, друзья мои, Кубатай да Смолянин, честно скажу, спо-
койнее мне было бы, коль не вы, а братья-богатыри со мной к Кащею
пришли. Но, видать, судьбы не выбирать. Без вас-то, в одиночку, уж
точно пропаду.
Сказав это, встал Иван и далее двинулся. За ним, след в след,
спутники его.
Вначале шли они молча, по сторонам опасливо оглядываясь. Нет
ли поблизости вражьих лазутчиков или чудовищ диковинных, агрессив-
ных? Но враги не показывались, а молчать в дороге - самое послед-
нее дело. Помялся Иван-дурак, да и попросил:
- Кубатай! Ты же и сам боян немножко... Не споешь ли нам бы-
линку веселую, походную, где про путь-дорожку речь идет? Сразу нам
песня сил прибавит, воевать да жить поможет, скучать не даст ни-
когда!
Польщенный Кубатай откашлялся, погладил бородку и сказал:
- Почему бы не спеть? Баритон у меня славный, колоратура при-
ятная. А песен я знаю - море... Сейчас...
Несколько минут он шел мурлыча себе под нос мелодию, а потом,
неожиданно тонким голосом, запел:
- Если долго-долго-долго,
Если долго по тропинке,
Если долго по дорожке,
Ехать, прыгать и бежать,
То наверно, то наверно,
То наверно, то наверно,
То возможно, можно, можно,
Можно в Африку прийти!
Удивленный дурак посмотрел на Смолянина. Но и толмач, разинув
рот, внимал чудной песенке мудреца. А тот, вприпрыжку, то забегая
вперед, то возвращаясь к спутникам, пел:
- А-а! В Африке небо вот такой ширины!
- А-а! В Африке горы вот такой вышины!
- А-а! Крокодилы, кашалоты,
- А-а! Обезьяны бегемоты!
- А-а! И зеленый попугай! А-а! И зеленый попугай!
Бесшабашное веселье охватило дурака. Не беда, что в песне пе-
лось про неведомую страну Африку. Видать и там все, как у людей:
небо и горы, кашалоты и обезьяны... Сорвав на ходу с дерева банан,
немножко зеленый, но все равно вкусный, Иван подхватил песенку. А
следом, не в такт, но искренне, стал подпевать Смолянин:
- Но конечно, но конечно,
Если ты такой ленивый,
Если ты такой трусливый,
Сиди дома не гуляй...
Ни к чему тебе дороги,
Косогоры, горы, горы,
Буераки, реки, раки,
Руки-ноги береги!
Спутники, не сговариваясь, остановились, обнялись, и запели
припев. Вполголоса, но грозно и жизнеутверждающе:
- А-а! В Африке небо!
А-а! В Африке горы!
А-а! Крокодилы!
А-а! Обезьяны!
А-а! И зеленый!
Иван-дурак посмотрел на мудреца, смущенно потрогал его зеле-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг