ные волосы, и сказал:
- Ох, полюбился ты мне, мудрец! Умен, как князь Владимир,
красив, как Красно Солнышко... Есль б еще волосы не зеленые были!
- Какие есть! - обиделся мудрец.
- Ладно, зеленые волосы не беда, мы не расисты, - рассудил
Иван. - За песню спасибо, хоть и не все в ней понятно, но веселей
на душе стало.
- Я еще много чего знаю! - похвастался мудрец. - Вот, напри-
мер... В Африке несчастье, в Африке злодей! В Африке ужасный Бар-
малей!
- У нас тоже злодей есть, Кащей Бессмертный, - согласился
Иван. - А че ты все про Африку поешь? Родом оттуда, али че?
Кубатай захихикал, глядя на Смолянина. Тот ухмыльнулся.
- Да нет, я не из Африки, - сказал, наконец, Кубатай. - Прос-
то понравилась она мне очень, вот и выучил про нее разные песни да
стишки.
... Вскоре, издалека уже, увидел Иван возвышающееся над де-
ревьями мрачное серое здание.
- Не замок ли то Кащеев? - спросил Иван, не замедляя шага.
- Кря-кря! - ответил за его спиной Смолянин.
- Кубатай, - спросил Иван, не оборачиваясь, - это он по ваше-
му, по-басурмански?
- Не-у, - ответил Кубатай, - то есть, э-э-э, м-мяу!
Иван остановился как вкопанный и оглянулся. Позади, вместо
спутников его, пораженно глядя друг на друга стояли: серая в оран-
жевую крапинку утка и пушистый, черный, с зеленоватой проседью,
кот. Возле кота - сабелька с перевязью валялась.
- Что же вы наделали, товарищи мои! - запричитал Иван, вспом-
нив, каким образом давеча Алеша в козленочка превратился. - На ко-
го ж вы меня покинули?
- Кря-кря, - печально ответила утка. И вдруг нахохлилась, на-
пыжилась, затопталась на месте, а потом отпрыгнула в сторону и с
ужасом в глазах оглянулась. Там, где только что она стояла, лежало
крупное, чуть больше куриного, яйцо. Да не простое, а золотое.
- Хе-хе-хе, м-мяу, хе-хе-хе, - затрясся кот истерически, -
знаю, знаю я эту историю! Баба била, била, не разбила, дед бил,
бил, не разбил... Потом мышка прибежала, хвостиком махнула... Мыш-
ка! - повторил он с нездоровым блеском в глазах, - мышка - это хо-
рошо. И еще златая цепь нужна. Где ее взять-то?
Оправившись от первого потрясения, утка, напряженно уставив-
шись в одну точку, вновь принялась топтаться на месте.
- Ничего себе производительность, - заметил кот, - если б яй-
ца на цепь перековать... Вань, пособи, а? Что я сам-то могу с та-
кими конечностями? - и он коснулся Ивановой ноги мягкой лапкой.
- Да пошел ты! - осерчал Иван на своих незадачливых спутни-
ков. - Больше дела мне нет, как только яйца на цепи перековывать!
- Сказал да тут же и смягчился. Не по своей же воле басурманы в
домашних животных превратились. - Вот что, горемычные, - сказал
он, присев и погладив кота по шерстке бархатной, - недосуг мне с
вами задерживаться. К Кащею спешить надо. Ежели голову там сложу,
не поминайте лихом. А ежели живым останусь, помогу вам. Или чары с
вас снять колдовские, или, если не выйдет, уход приличный обеспе-
чу.
Тем временем утка вновь сделала шаг в сторону и принялась с
интересом, спокойно уже, разглядывать очередное золотое яичко.
- Главное, никуда отсюдова не уходите, чтоб искать вас не
пришлось, - закончил Иван, поднимаясь. - Все. Бывайте!
Со словами этими повернулся он лицом к дворцу Кащееву и побе-
жал дальше в одиночестве.
Миновав небольшую пальмовую рощицу, Иван остановился перед
огромным мрачным замком из серого ноздреватого камня. Вынул из но-
жен меч, перекрестился трижды, как матушка учила, и, шагнув к две-
рям дубовым, принялся колотить в них кулаком.
С таким же успехом он мог бы стучать по собственному шлему.
Иван повернулся к дверям спиной и стал бить в них пяткой бо-
гатырской. Одна створка треснула. В тот же миг из-за дверей раз-
дался вкрадчивый голос:
- Зачем имущество-то ломать? Оно денег стоит. Нажми-ка, луч-
ше, богатырь, на кнопочку.
Тут только разглядел Иван на косяке небольшую белую кнопку и
немедля нажал ее. В тот же миг над дверью приоткрылось небольшое
окошечко, а из него выдвинулась и накренилась обьемистая лохань. И
Ивана с ног до головы окатило дурнопахнущей жидкостью.
Из-за дверей раздалось тихое счастливое хихиканье, и они, на-
конец, отворились. На пороге, почти беззвучно трясясь, стоял невы-
сокий полный лысоватый мужчина в ночной рубашке.
- Ой, не могу! Ой, порадовал! - добродушно выкрикивал толс-
тяк, хохоча.
- Да я тебя сейчас! Я тебя!.. - угрожающе двинулся на него
Иван.
- Ну ладно, ладно, мир, - успокаивающе предложил толстяк,
опасливо отступая вглубь. - Я пошутил. Люблю, понимаешь, шутки. Ты
кто таков-то, молодец?
- Я - богатырь, Иван-дурак. Пришел с Кащеем сразиться.
- Это хорошо! - обрадованно закивал толстяк, беря Ивана под
руку и ведя по коридору. - Это здорово! Давно ждем. Этот Кащей нас
всех тут просто затретировал. - Толстяк посерьезнел и, остановив-
шись, повернулся лицом к Ивану: - Освободитель ты наш! Герой! То-
бой гордится вся земля русская! Не подкачай, Ванюша! - и поволок
нашего героя дальше по коридору.
- Да где Кащей-то? - слегка упираясь спросил тот.
- А я откуда знаю? Он не докладывает. Посидим, подождем, чай-
ку попьем.
Коридор кончился, и Иван под руку со своим провожатым вошел в
просторный сумрачный зал с большим круглым столом посередине. По
стенам горели редкие факелы.
- Вот, садись сюда, - взял толстяк Ивана за плечи, усаживая
его на стул. - Сюда...
Иван сунул меч в ножны и сел, но в тот же миг у стула подло-
милась явно заранее подпиленная ножка. Иван с грохотом рухнул на
пол, а толстяк, схватившись за животик, зашелся тем же, что и воз-
ле двери, счастливым тихим смехом.
- Ой, не могу! Ой, умру! Шутник я, а, Вань?
- Шутник! - зло ответил Иван, пытаясь подняться с пола и не
понимая, отчего у него это не получается.
- Да ты не сердись, Ваня, - насилу успокоившись сказал толс-
тяк, - чувство юмора надо иметь. Тут ведь сдохнуть со скуки мож-
но... - И, не выдержав, прыснул снова, наблюдая за тщетными попыт-
ками Ивана встать. - Стул, стул! Я этот клей сам изобрел! Правда,
намертво?
Тут только Иван понял, что ему мешает приклеившийся к штанам
стул. С проклятием он перевернулся на живот, потом встал на четве-
реньки, а уж потом и на ноги поднялся. Стул, само-собой остался
приклеенным к штанам, тянул их вниз, торчащие горизонтально ножки
стесняли движения, а упершаяся под лопатки спинка мешала выпря-
миться полностью.
- О-хо-хо! Ой, хи-хи-хи! - надрывался толстяк, побагровев от
натуги.
- Гы-гы, - хохотнул Иван неуверенно, а потом не выдержал и
захохотал во весь голос. Через минуту они, не в силах устоять на
ногах в одиночку, стояли с толстяком в обнимку, повизгивая и ути-
рая слезы.
Успокоившись, наконец, и отдышавшись, Иван освободился от
обьятий шутника и насупился:
- Портки-то испортил мне!
- Да ты снимай, снимай их! - радостно вскричал тот, - не
стесняйся, тута окромя нас с тобой никого нету. Сейчас я тебе но-
вые принесу. Да помоднее - кожаные, с заклепками! - Со словами
этими он засеменил из зала к боковой двери. На пороге уже остано-
вился и сказал: - А ты подкрепись пока, проголодался, небось, с
дороги.
Тут только заметил Иван на столе фрукты и сласти. Но не до
еды ему было - очень уж стул мешал. Иван с облегчением расстегнул
штаны, и стул, увлекая их вниз, со стуком упал на каменный пол.
"А все ж я в замке Кащеевом", - вспомнил Иван об осторожности
и, оставшись лишь в кольчуге да сапогах, снова вынул меч из ножен
и приготовился ко всему.
Кроме того, что произошло дальше.
Из боковой двери вышла чопорного вида дама в бордовом, склад-
чатом бархатном платье. В руках она держала портки кожаные. На
носу ее поблескивало пенсне.
- Велено штаны вам передать, - произнесла она надменно.
Иван в ужасе бросил меч и обеими руками прикрыл срамное место.
- Ай! - взвизгнула дама, приблизившись, - охальник!
- Да я... - залепетал Иван, готовый от стыда провалиться
сквозь землю, - сейчас я, только это... - и он протянул руки к
штанам.
- Ой! - снова взвизгнула дама, направив пенсне на то, что ей
открылось во всей красе, и отступила назад.
Вновь стыдливо прикрывшись широкими ладонями, Иван, боясь ос-
таться без брюк, шагнул за ней.
- А-а-а!!! - истошно завопила дама и быстро-быстро попятилась
к двери. Иван, не отпуская рук, маленькими шажками побежал за ней.
За дверью открылась маленькая комнатка с двумя столами, зава-
ленными инструментами, книгами и разными непонятными предметами.
- Лови! - вдруг крикнула дама и кинула штаны Ивану в лицо.
Не находя возможности поднять руки, Иван попробовал поймать
штаны зубами, но только зря клацнул ими, штаны же упали к его но-
гам.
А дама вдруг залилась знакомым смехом и, схватив себя за рос-
кошно уложенные в прическу волосы, сдернула их прочь.
Под париком пряталась знакомая лысина.
- Это ж я, Ваня, я! - кричал толстяк сквозь смех, - шучу я
так!
Иван молча натянул пришедшиеся впору портки, застегнулся, за-
тем выпрямился и спросил угрожающе:
- Да кто ж ты такой, весельчак?
- Я-то? - переспросил толстяк, улыбаясь и снимая пенсне.
И тут громыхнуло в комнате раскатисто, и невесть откуда взяв-
шийся ветер пронесся по комнате, потушив чадящие факелы. Но темно-
та не наступила. Холодное голубое сияние исходило от стен, пульси-
руя. Улыбка сползла с лица толстяка, и в призрачном свете оно ста-
ло страшным, как у мертвого. А сам он стал расти, расти, аж на две
головы выше Ивана вымахал. Иван схватился за то место, где должон
был висеть меч, но тут же вспомнил, что оставил его посреди зала.
- Я-то? - повторил великан мрачно, и Иван понял, что принятая
им за платье одежда была роскошной царской мантией. - Кащей Бесс-
мертный я!
- А что ж... что ж ты такой упитанный? - вопросил Иван, ста-
раясь выиграть время, и помаленьку отступая к дверям.
- Всегда таким был, - ничуть не удивившись вопросу ответил
Кащей. - Это людишки меня представляют тощим да мрачным. Мол, царь
Кащей над златом чахнет! Плевал я на злато! По натуре я прикольщик
да гурман. Люблю бананы, особливо если шкурку можно кому-нибудь
под ноги бросить. К Яге порой захаживаю, богатырями проезжими по-
лакомиться. Былинки пишу, в которых боянов высмеиваю. Зело люб-
лю... Эй! Куда ты?
Иван, воспользовавшись болтовней Кащея, выскользнул в дверь,
мангустом проворным прыгнул через весь зал, крепко ухватил
меч-кладенец за рукоять и, довольный, сказал:
- Коль умом не Кубатай,
Понапрасну не болтай...
Видать, общение с боянами не прошло для дурака бесследно. Он
сжал меч в ладонях и зорко оглядел зал.
Шагах в пяти от него стоял мрачный Кащей.
- Обхитрил старика, да? - угрожающе спросил он. - Все, Иван.
Шуточки кончились.
- Кончились, - согласился Иван, пригнувшись и начиная обхо-
дить Кащея по кругу. Тот, зорко глядя на Ивана, спросил:
- Зачем пожаловал, дурак?
- Постоять за землю русскую!
- Я на нее давно не зарюсь! Говори, что конкретно надо? За
кем пришел?
- За сережками! - грозно сообщил Иван. Кащей нахмурился.
- За Сережками? Имя редкое, да не припомню таких. Здесь был
Вася, Федя сидит в застенках, Иванов да Ивашек целая толпа. Даже
ребенок один есть, Филипком зовут. Поперся один в школу через лес,
заплутал, да и попал мне в лапы... Какие Сережки тебе нужны, ду-
рак? Может и отдам. Не люблю я супротив кладенца драться.
- Василисины сережки, - обьяснил Иван, смутно чувствуя, что
разговор идет о разных вещах.
- Василисины? Ее не обижу, - смущенно признался Кащей. - Даже
если от собаки-князя сыновей родила, все равно...
- Каких сыновей? - завопил Иван. - Сережки! В ушках их носят!
С камешками самоцветными, что тебе, ироду, для опытов понадоби-
лись! Отдай, я все прощу!
Лицо Кащея побелело. Он покачал головой и твердо заявил:
- Не отдам. Никогда. Даже не проси.
- Тогда нас меч мой рассудит, - заключил Иван.
- А мой с ним поспорит, - согласился Кащей и достал из-под
мантии кривой турецкий ятаган.
Противники закружились по залу, делая ложные выпады и меряя
друг друга оценивающими взглядами.
Первым ударил Кащей. Но Иван отразил его выпад, с истинно бо-
гатырской ловкостью отпрыгнул в сторону, и сказал:
- Никогда тебе, нелюди поганой, не одолеть богатыря русского!
Кащей снова замахнулся, и с хриплым смехом сказал:
- А тебе, Иван, никогда меня не убить! Потому что я...
Меч-кладенец пропел свою страшную песню, и ударил по тощей
шее князя тьмы. С мерзким хрустом голова Кащея отделилась от плеч,
упала на пол, и мгновенно истлела, превратившись в горку черной
пыли.
Иван утер со лба трудовой пот и посмотрел на обезглавленного
противника. А тот слепо пошарил руками, похлопал по обрубку шеи,
откуда медленно лилась густая черная кровь... Раздался треск, по-
валили искры и вонючий дым, из обрубка стремительно проклюнулась
новая голова. Ничуть не хуже прежней.
-...Бессмертный, - закончил прерванную кладенцом речь Кащей.
- Бессмертный я, по жизни так вышло!
Иван почувствовал на сердце ледяную лапу страха. Но панике не
поддался, и продолжал свои обманные финты и выпады. Минут через
пять ему удалось обрубить Кащею руку, но и та выросла вновь. Кащей
захохотал:
- Вот прикол-то! Ничего ты со мной не сделаешь, богатырь! А
как утомишься - тут тебе и конец!
Иван молча кружил по комнате. Проходя мимо стола богатого, он
украдкой спер с него гроздь бананов и засунул за пазуху. "Как
утомлюсь - пожую бананов, сил и прибавится", - думал дурак.
- Никак тебе, Иван, не победить меня, - бахвалился Кащей, -
смерть-то моя - в яйце!
Подхватив с пола сломанный стул, с прилипшими к нему бога-
тырскими штанами, Иван запустил его в Кащея. Тот взвыл, скрючился
и заорал:
- Дурак ты, Иван-дурак! Не в этом! Сказки надо читать! Все,
хватит шутки шутить! Убивать тебя буду!
Сообразив, что Кащей Бессмертный рассердился не на шутку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг