- Только она всеземного не знает, - добавил я.
- Это ясно, - сказал Шидла. - Тогда вот что. Посади ее в свое кресло
и пристегни ремень. Ремни я тоже починил. А сам покрепче держись за спин-
ку, ты уже привычный.
- Да пусть она со мной садится, - предложил шустрый Стас. - Мы тут
нормально поместимся, - и он, как мог плотнее прижавшись боком к одному
подлокотнику кресла, махнул Лине рукой. Возражать, что, мол, я-то похудее
буду, я постеснялся, Лина устроилась возле Стаса, и он принялся суетливо
застегивать ремень.
- Готовы? - спросил Шидла. Мы кивнули. Стас заботливо предупредил Ли-
ну:
- Держись крепче. И не бойся, это быстро...
Сфинкс нажал на красную кнопку, и в тот миг, когда я, действительно
уже привычно, ощутил, как проваливаюсь в бездну, в голове моей мелькнула
запоздалая мысль: "А фараона-то я не оживил..."
Эту фразу, только вслух, конечно, я и выпалил сразу после того как
закончилась переброска.
- Ну, теперь поздно, - заявил Стас без особого сожаления в голосе. -
Что сделано, то сделано. Теперь мы далеко уже.
- Шидла, - спросил я, - мы сейчас где и в каком времени?
- Время пока то же, - ответил сфинкс, - а находимся мы на околоземной
орбите.
Я слегка расстроился, все-таки я не собирался Неменхотепа насовсем
убивать. Я его, честно, оживить хотел. А получилось вот как. Я молча вер-
нул Стасу один из бесполезных теперь дистанционных блоков. Сувенир все-та-
ки.
- Да не бери ты в голову, - принялся он меня успокаивать, - фашист,
он фашист и есть.
- Это вы про что? - заинтересовался Шидла. - Вы хоть расскажите, что
там с вами стряслось.
Тем временем Стас расстегнул ремень, и Лина, попытавшись встать,
взмыла к потолку.
Я даже представить себе не мог, чтобы человек, никогда и слыхом не
слыхавший про какую-то там "невесомость", так быстро адаптировался в неве-
роятной для него ситуации. Сверху (если только тут уместны выражения
"верх" и "низ") раздался ее мелодичный смех, а потом - веселый голос:
- Я стала птицей?!
Я хотел было объяснить ей, что такое "невесомость", но тут же понял,
что это было бы слишком сложно. Не то страшно, что в древнеегипетском и
слова-то такого нет, а то, как ей объяснить, что вон тот светящийся в ил-
люминаторе голубой блин - не что иное, как Земля, и никакая ладья с богом
Ра на борту вокруг нее не плавает... Пришлось отставить астрономический
ликбез на потом, тем более что Стас уже азартно рассказывал Шидле о наших
злоключениях в египетском плену. И я, сказав Лине только, - "Я тебе потом
все объясню", - стал уточнять его рассказ подсказками и пояснениями. Стас
при этом, как всегда, огрызался, мол, не мешай, я сам... Но вместе у нас
все равно получалось интереснее.
Сфинкс слушал внимательно, то и дело от возбуждения почесываясь зад-
ней лапой за ухом. Но в особый раж его ввел эпизод с кошкой, когда Улик
поддал ей копьем, а остальные стражники загоготали.
- Дикари! - рявкнул он сердито и добавил, кровожадно ощерившись: -
Зря я их пожалел, не пострелял немного!..
Когда мы закончили, он спросил:
- И вы что, хотите эту самку взять в свое время?
- Конечно! - воскликнул Стас, - мама с папой ее удочерят, она же си-
рота.
- Шидла, - попросил я, - говори все-таки "девочка", а не "самка".
- Не в этом суть, - отмахнулся он от меня, как от назойливого комара.
- Суть в том, что я вовсе не уверен, сможем ли мы доставить ее в двадцатый
век.
- Как так? - оторопел Стас.
- Видишь ли, человеческий детеныш, хроноскаф в общем-то одноразовый.
Он построен только для того, чтобы сначала доставить вас домой, а потом
меня - в древний Египет. Количество хроногравитационной энергии ограниче-
но. Был, конечно, и запас, но на дополнительный прыжок в древность мы ни-
как не рассчитывали. А мне ведь нужно сюда вернуться. И на дополнительного
пассажира - тоже не рассчитывали. А чем больше масса, тем больше затраты
энергии. Я не уверен, что нам без нее-то энергии хватит.
- Та-ак, - протянул Стас. - И как же быть? Ну посчитай, может,
все-таки хватит? Что же мы ее тут бросим?
- Как я посчитаю? Бортовой компьютер для подобных операций не пред-
назначен. Все необходимые расчеты он делает сам, внутри. Я могу только
ставить задачи, а он, просчитав оптимальный вариант, выполнять.
Мы озабоченно молчали. Лина уже спустилась вниз, снова примостилась
возле Стаса и, пытаясь понять, о чем мы говорим, заглядывала нам в лица.
Но ничего у нее, естественно, не выходило, и она смешно хмурила брови,
так, что они почти сливались в одну черную полоску.
- Я вижу только один путь, - сказал наконец Шидла. - Свой вес, а зна-
чит и массу, я знаю. Я введу ее величину в компьютер. Нашу совокупную мас-
су - мою и вас двоих - компьютер помнит по прошлым перелетам. Массу нас
четверых он определит сразу, в момент начала скачка. И еще одна вводная:
теперь в пространстве - на орбиту и с орбиты - будем двигаться только на
ракетной тяге, специальную энергию на это тратить не будем. Я задам компь-
ютеру необходимые условия: сначала он должен нас троих доставить в ваше
время, а потом - меня обратно в древний Египет.
- И еще должна остаться энергия, чтобы потом нас из музея в двадцать
пятый век перебросить, - подсказал Стас.
- Само собой, - согласился Шидла. - Затем я дам старт. Исходя из всех
этих условий, хроноскаф совершит скачок в будущее, и если энергии ему бу-
дет достаточно, он доставит в ваше время всех четверых, если же нет, он
остановится где-то на полпути, и там нам придется вашу самку высадить. Вот
так. И вряд ли мы сможем придумать что-нибудь другое.
Тишина, возникшая в рубке после этой его речи была еще тягостнее, чем
в прошлый раз. Лина тревожно на нас поглядывала.
- А может дотянем? - с надеждой спросил Стас.
- Может и дотянем, - ответил Шидла. - Но не уверен.
- Тогда, может, ей лучше здесь остаться? - набравшись мужества, спро-
сил я.
Стас жалобно глянул на меня. Потом веско сказал:
- Пусть она сама решает.
...Почти два часа понадобилось нам со Стасом, чтобы лишь в самых об-
щих чертах втолковать Лине, что к чему. Девчонка она оказалась в общем-то
сообразительная. В конце концов она сказала:
- Мальчики, ну что тут рассуждать? Дома у меня нет никого - ни папы,
ни мамы, ни друзей. Там меня ничего не держит. А так есть надежда, что мы
все-таки будем вместе. А не получится... Какая мне разница, в каком време-
ни жить? Хуже, чем у нас, наверное, нигде нет.
- "Никогда", - поправил я ее машинально, а сам подумал, что она еще
ничего не знает ни про инквизицию, ни про Гитлера... И еще подумал, что
она мне все-таки по-настоящему нравится.
Я обернулся к Шидле и сказал ему о решении Лины.
- А я давно уже все настроил, - грустно усмехнулся он. - Я ведь знал,
что она ответит. У нее хорошее лицо. Общаясь с вами, я уже начал пересмат-
ривать свое отношение к людям. А теперь пересмотрел окончательно. Если да-
же в такой древности... Ладно, пристегивайтесь.
И еще через несколько секунд мы помчались через века.
Когда отступило обычное при этом головокружение, я смог наблюдать за
табло времени. Когда началась наша эпоха, у меня радостно екнуло сердце.
Вот хроноскаф проскочил первое тысячелетие, и мы со Стасом обрадованно пе-
реглянулись. 1112, 1680, 1937... У меня задрожали коленки... 1966!.. И
все. Стоп. Красные цифры на зеленом поле прекратили свой стремительный
бег.
Мы снова переглянулись. Но радости в наших взглядах на этот раз уже
не было.
- Куда будем приземляться? - спросил Шидла мрачно.
Я обернулся к Лине. Она смотрела на меня с ожиданием.
- Не дотянули? - догадалась она по выражению моего лица.
- Не дотянули, - подтвердил я.
- Сколько?
- Мама родит меня только через тринадцать лет. А его, - кивнул я на
Стаса, - еще через год.
- Ну, это не так уж много, - грустно улыбнулась она.
Стас отвернулся, чтобы мы не видели, что творится с его лицом. Потом
сказал Шидле с отчаянием в голосе:
- Я тоже останусь здесь.
- Нет, - твердо ответил сфинкс. - Тогда все было зря. - И, повернув-
шись ко мне, повторил: - Куда будем приземляться?
Я перевел его вопрос Лине. Она пожала плечами:
- Все равно. Может быть, в ваш город?
- Нет, - сказал Стас, - у нас зимой холодно, а ты к этому не привык-
ла.
Лина благодарно посмотрела на него.
- Да, - подтвердила она, - мне бы хотелось, чтобы было солнце, много
солнца. Чтобы там рос виноград и разные фрукты. И чтобы люди были добры-
ми...
- Ташкент! - выпалил я, потому что вдруг вспомнил мамины рассказы про
этот город. Стас согласно кивнул головой. - Ташкент, - повторил я сфинксу.
- Где это? - деловито спросил он. - Вы на глобусе найдете?
- Запросто, - заверил Стас, - мама на нем Ташкент сто раз нам показы-
вала.
- Тогда ищите, - сказал Шидла и что-то нажал на приборном щитке.
Голографическая модель Земли, вращаясь, повисла за нашими спинами.
Выждав подходящий момент, Стас ткнул пальцем в знакомую точку. Шар остано-
вился, а место, которое указал Стас, вспыхнуло бирюзовой звездочкой.
- Не ошибся? - подстраховался Шидла.
- Все правильно, - подтвердил я.
- Что ж, тогда готовьтесь к приземлению.
В этот момент Лина протянула руку и погладила сфинкса по гриве.
- Переведи ему, Стас, - попросила она, - пусть не расстраивается. Я
понимаю, что он хороший и ни в чем не виноват.
Стас перевел, и Шидла, встряхнувшись, как большой кот, грустно пока-
чал головой:
- Спасибо, - сказал он.
И Стас перевел это Лине.
...Мы приземлились ночью. Сначала падали с парашютом, затем зависли
над землей, удерживаемые антигравитацией.
- Ты же говорил, нет запаса энергии! - воскликнул Стас обличающе.
- На движение прямо над поверхностью затраты минимальны, - ответил
сфинкс. - Если даже мы будем кататься в хроноскафе как на антиграве целый
день, мы потратим энергии столько, сколько нужно для переброски во времени
часа на два-три.
Стас прикусил язык, и мы двинулись над ночным городом, подыскивая
удобную и пустынную площадку.
Мы сели в центре, на стадионе. Пока мы летели, я рассказывал Лине,
что такое милиция и детская комната в ней, а также научил говорить
по-русски "здравствуйте" и "меня зовут". Чем еще я мог помочь ей?
Втроем мы выбрались из капсулы. Душная летняя ночь наполняла смешан-
ным чувством радости и грусти. Мы молча прошли несколько шагов.
- Ну все, мальчики, вам нужно возвращаться, - сказала Лина. - Долго
прощаться не будем. Я рада была узнать вас. И очень вам благодарна. Вы
ведь мне жизнь спасли. И от Неменхотепа избавили. Жаль, конечно, что так
получилось...
- Мы все равно найдем тебя, Лина, все равно найдем, - сказал Стас за-
пальчиво, потом неожиданно обнял ее и, повернувшись, побежал к хроноскафу.
На Лине от его объятий осталось несколько прилипших кусочков разваренной
моркови.
"Найдем, - подумал я. - Если бы речь шла о расстоянии, а тут - время.
Никогда мы ее не найдем. Или найдем чужую взрослую тетю... Нет уж, лучше
не искать даже".
- Прощай, Лина, - сказал я и легонько сжал ее ладонь в своей.
- Прощай, Костя, - она улыбнулась, и в то же время я увидел, что на
глаза ей навернулись слезы. Удивительно, другая девчонка уже давно рыдала
бы навзрыд...
Я забрался в капсулу, и тут вдруг Шидла сказал нам:
- Посидите тут минутку и ничего не трогайте. Мне тоже нужно ей
кое-что сказать. - И он выскочил наружу с прижатой к груди передней лапой,
явно что-то от нас пряча. Только, честно сказать, мне совсем не было инте-
ресно, что он там прячет. Ничего мне не было интересно.
Сфинкс вернулся минуты через три.
Глава 6, в которой ржавый гвоздь спасает вселенную
Стас вдруг расплакался. Хотя вообще-то не вдруг. Если бы не заплакал
он, наверное, первым разревелся бы я.
Шидла, запуская ракетные двигатели, жалостливо поглядывал на нас. Но
меня эти взгляды только раздражали. Откуда ему - сфинксу (у них и самок-то
нету!) - понимать, что такое друг-девчонка. Вообще, друг - это много, а
если человек смог стать твоим другом, несмотря на то, что он - девчонка,
это уже серьезно.
Через минуту я убедился, что в этом отношении мы с братом солидарны.
Когда Стас всхлипнул особенно громко, Шидла мягко сказал:
- Перестаньте, котята, во всяком случае...
Но закончить он не успел, потому что Стас заорал:
- Молчи, урод! Что б ты понимал?!
Самым поразительным было то, что Шидла действительно замолчал и ничем
не выказал обиды. Заговорил же снова лишь минут через двадцать, когда мы
со Стасом уже болтались в невесомости, а сам он настраивал временной блок.
Заговорил так, словно его и не прерывали:
- ...Во всяком случае, ее жизни ничего не угрожает.
- Почему это? - не поверил я.
- Потому что я - преступник, - туманно ответил он, а потом сразу сме-
нил тему, как будто жалел о сказанном: - Кстати, учтите, хроноскаф невоз-
можно настроить с точностью до минуты, и не исключено, что вы появитесь в
своем времени часа на два-три раньше или позже своего исчезновения.
- Если раньше - не беда, - заметил уже успокоившийся Стас, - переж-
дем. А вот если позже, когда нас папа с мамой уже хватятся, тогда что-то
сочинять придется.
- Можем и сейчас - заранее сочинить, - предложил я.
- Предпочитаю экспромт, - заявил Стас как всегда самонадеянно.
Я заметил, что брат мой жалеет, что обругал сфинкса; все-таки мы при-
вязались друг к другу, многое вместе пережили. Да что говорить, у Неменхо-
тепа-то он нас по настоящему спас. Но извиняться... Нет, это не в Стасовой
натуре. Он заглаживая свою вину, все-таки попытался затеять дружескую бе-
седу. И это ему удалось.
- Шидла, а что ты будешь делать, когда нас вернешь домой? - спросил
он. - Отправишься в древний Египет и умрешь там с голоду?
- Раньше я хотел поступить именно так, - ответил сфинкс, - но сейчас,
я думаю, я могу сделать больше. Я могу максимально увеличить вероятность
того, что петля замкнется. Не надеясь на слепой случай.
- Как?
- Я лично позабочусь о том, чтобы статуя сфинкса была построена. И
чтобы капсулу со мной внутри, замаскировав, поместили именно в фундамент
этой статуи, где ее потом и должны найти.
- Но как ты сможешь быть уверенным в этом? - не унимался Стас. - Ну,
статую ты еще можешь заставить построить. Тебя боятся. О твоем бластере,
наверное, легенды сложили, - при этих словах Шидла почему-то отвел глаза.
- Но как ты заставишь египтян делать все по-твоему, когда тебя уже не бу-
дет?
Логика в словах Стаса была железная, но Шидла ответил такое, что мы с
братом ошалело выпучили глаза:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг