- Они не посмеют нарушить волю фараона. А я буду фараоном.
Мы молчали, просто не зная, что сказать, а сфинкс пояснил, распаля-
ясь:
- Я воспользуюсь гибелью Неменхотепа. Я буду хорошим фараоном. Я их
многому научу. Как добывать железо, как делать бумагу, как растить новые
сорта злаков... А главное, я научу их справедливости. Уж кто-кто, а я-то
знаю, что такое справедливость. Я буду очень справедливым фараоном, мои
подданные будут любить меня. И никаких жертвоприношений! Это же дикость
несусветная! - он помолчал, а потом закончил проникновенно: - А еще не
понравилось мне, как они там с кошками обращаются... я их научу.
- Шидла! - не выдержал я. - Но истории ничего не известно о фарао-
не-сфинксе! И вообще, сфинкс - существо мифологическое!
- Сам ты - существо мифологическое, - совсем по-стасовски обиделся
сфинкс. - А что истории не известно, так я и об этом позабочусь.
...Все-таки хроноскаф - действительно удивительное достижение инже-
нерной мысли. Во второй раз мы совершали на нем посадку по-человечески, то
есть, зная куда, когда и при полной его исправности. Шидла снова включил
голографический глобус. Он повис за нашими спинами, занимая все свободное
пространство рубки. В тот раз эта миниатюрная модель Земли как-то не слиш-
ком поразила меня, не до того было. Сейчас же... У меня защемило сердце,
когда Шидла выключил свет, и маленький, метра в полтора диаметром, земной
шар, искрясь полярными шапками и переливаясь ручейками великих рек, мед-
ленно вращаясь, завис на расстоянии вытянутой руки от нас.
Казалось, дунь на него, и где-то далеко внизу сорвутся крыши с ма-
леньких домов маленьких людей, и маленькие, вырванные с корнем, деревья
помчатся по черному небу, увлекаемые грозной ураганной силой...
- Где-то здесь, по-моему, - бесцеремонно ударил Шидла лапой по участ-
ку в северном полушарии. Шар послушно прекратил вращение, а на его поверх-
ности засияла бирюзовая звездочка. Я заметил, как вздрогнул Стас. Видно, и
он представил, как огромная звериная лапа опускается на наш город, превра-
щая в щебень наш дом, нашу школу, мамин музей... Но я быстро отогнал виде-
ние. В конце концов глобус, он глобус и есть.
- Да, здесь, - подтвердил я, - чуть повыше. Как тогда, по ходу, сори-
ентируемся?
- Сориентируемся, - согласился Шидла.
И действительно, совершив временной скачек, хроноскаф с помощью пара-
шюта приземлился, но, немного не долетев до поверхности, подобно антигра-
ву, завис над землей. А затем по нашим подсказкам, двинулся туда, где в
вечернем полумраке светились огни города. Глядя в иллюминатор, мы со Ста-
сом без труда нашли свою улицу, и Шидла посадил капсулу на пустыре, невда-
леке от нашего дома.
Мы выбрались наружу. Знакомая смесь запахов выхлопного газа и костра
из осенних листьев ударила в ноздри и наполнила меня радостным ожиданием.
Откуда-то из глубин памяти выскочило еще недавно такое абстрактное для ме-
ня слово: "ностальгия". Оказывается, ностальгия может быть не только по
месту, но и по времени.
А мой порывистый братец рухнул на колени и забормотал:
- Земля! Земля, матушка. Наша, _сегодняшняя_...
Говоря это, он собирал пыльную землю в ладони, поднимал к глазам и
сыпал между пальцев, как в мультфильмах жадные богачи пересыпают золотые
монеты.
- Блин! - вдруг воскликнул он и замахал ладонью.
- Ты чего? - удивился я.
- Укололся, - объяснил он. - Гвоздей тут накидали... - Но сразу вновь
умилился: - Гвоздик! _Наш_ гвоздик! - С этими словами он, продолжая стоять
на коленях, торжественно, как великую драгоценность, опустил ржавую желез-
ку в нагрудный карман.
Все это время Шидла тактично молчал, только подозрительно принюхивал-
ся, расширив ноздри, с неописуемым отвращением на лице.
- Ну что, - спросил я его, - будем прощаться?
- Будем, - кивнул он. - Хотя... Давайте-ка в последний раз прикинем,
все ли мы учли.
Я задумался. И сразу обнаружил в наших построениях тонкое место.
- Слушай, - сказал я, - сейчас-то мы знаем, как запустить хроноскаф.
А тогда... Чисто случайно. Мы ведь даже и не хотели его запускать, мы хо-
тели только выйти. Вдруг в этот раз мы его не включим?
- В какой "этот раз", - передразнил оправившийся от патриотического
экстаза Стас. - Это все уже произошло.
- Если мы прибыли раньше, а по-моему, это так, тогда вроде потемнее
было, то это еще не произошло, только произойдет. - Возразил я. - А вдруг
не произойдет?
- Если один раз произошло, то и сейчас повторится, - уверенно заявил
Стас, но я-то видел, что он, как и я, слегка запутался.
- Фатализм сфинксов, - установил я диагноз. - Но даже они, между про-
чим, на судьбу не полагаются, а все обеспечивают сами.
- Старший прав, - поддержал меня Шидла. Но тут же добавил: - Хотя в
этом случае мы, по-моему, ничего сделать не можем.
- Можем! - заявил Стас. На лице его мелькнула тень вдохновения. Не
сказав больше ни слова, он кинулся к хроноскафу и забрался в него. Любо-
пытство заставило меня последовать за ним.
Стас, высунув от напряжения кончик языка, что-то творил с приборным
щитком. Я заглянул ему через плечо. Только что найденным гвоздем он вкривь
и вкось выцарапывал над пусковой кнопкой слово "выход".
Меня словно током ударило. Я и забыл про эту надпись.
Закончив свой труд, Стас обернулся ко мне и пояснил:
- Нехорошо, конечно, обманывать. Но я же для дела. К тому же мы ведь
себя обманываем, а не кого-то другого.
- Стас, - шепотом сказал я. От волнения у меня пропал голос. - Стас,
я уже видел тут эту надпись.
- Когда? - удивился он.
- Тогда, в музее. Из-за нее-то я и на кнопку нажал...
- Круг замкнулся, - нарушив благоговейную тишину, весомо произнес
Шидла за нашими спинами. - И в прошлое я отправляюсь с легким сердцем.
Прощайте, - закончил он и, чуть поколебавшись, добавил, - братья.
Возможно, он сказал так, имея в виду, что братья мы со Стасом. Но это
вряд ли. По-моему, он назвал нас так, подразумевая, что мы - его братья.
Он назвал нас так, как сфинксы называли друг друга.
- Передай привет жрецу, - усмехнувшись, прервал паузу Стас, - мы, ес-
ли помнишь, очень с ним подружились. А вообще спасибо тебе за все. Ты нас-
тоящий... сфинкс.
А я просто зарылся лицом в его жесткую серебристую гриву. Сфинкс, ко-
нечно. Но все-таки...
Глава 7, в которой мы сначала чуть не надавали себе по шее,
а потом потихоньку сходим с ума
Хроноскаф с Шидлой на борту превратился в еле заметную на вечернем
небосклоне звездочку. Утих и гул его двигателей. Лишь далекий собачий лай
да сверчковая азбука Морзе слышались на нашем пустыре, но они только под-
черкивали незыблемость тишины.
- Все, - сказал Стас и испуганно посмотрел на меня. Я понял, чего он
испугался. Не темноты, не тишины, и даже не одиночества. Нет, просто, как
и я, он испугался, что закончились наши приключения. Конечно, много было и
неприятностей, и опасностей... Но зато какая насыщенная жизнь!
- Ладно, ты, - подбодрил я его, - потом будешь сопли распускать. Сей-
час нужно домой спешить. А то правда придется экспромты сочинять.
- И сочиню, - буркнул Стас. Но успокоился. И мы двинули в сторону до-
ма. Часов у нас не было, поэтому определить, насколько раньше, а может
быть все-таки позже срока мы прибыли, я не мог. Нужно быть осторожнее.
Вот и наш дом! Окна не светятся, значит, или мы еще не вылезали на
улицу, или уже вылезли, а папа с мамой нас еще не хватились. Вот это было
бы лучше всего. Но нет, только я успел об этом подумать, как в окне нашей
комнаты показалась чья-то встрепанная башка. Да моя это башка, моя!
Я-тогдашний спрыгнул вниз, обернулся, поднял руку и что-то взял у
тогдашнего Стаса. "Фонарик", - вспомнил я-нынешний. Затем я-тогдашний по-
мог спуститься Стасу, и оба кинулись через дорогу в сторону музея.
- Дураки же мы! - буркнул умудренный опытом Стас-нынешний. - Сейчас
бы догнать и надавать по шее как следует.
Меня даже передернуло от какого-то странного, сродни брезгливости,
чувства, когда я представил себе эту картину. Я не стал напоминать Стасу,
кто вообще всю эту историю затеял, а сказал главное:
- Все было предначертано, Стас. Мы не могли себя вести по-другому.
- Типичный фатализм сфинксов, - передразнил он меня. - Ладно, попер-
ли.
Мы-прежние уже исчезли из нашего поля зрения. Нужно было спешить. Мы
подбежали к окну, я подсадил Стаса, а потом он, забравшись, подал сверху
руку и помог залезть мне.
Первым же шагом в темной комнате я угодил ногой в мягкое и теплое.
"Кошка!" - понял я. Но было поздно. Ночную тишину вдребезги разбил дикий
вопль: "Мя-а-ау!!!" Кошка орала, как рассерженный сфинкс. И ее острые ко-
готки безжалостно вонзились мне в ногу.
В панике я отскочил в сторону, наткнулся на стул, и мы (я и стул) с
грохотом полетели на пол. Похоже, и Стас потерял навыки существования в
мире, изобилующем кошками; только я упал, как из другого угла комнаты раз-
дался очередной возмущенно-истерический кошачий крик - явно крик существа,
на которое наступили.
Вновь воцарилась тишина, и я, на четвереньках подползая к кровати,
услышал, как сначала заворочались, а потом заговорили в спальне за стеной.
- Стас! - зашипел я, - быстрее ложимся, сейчас сюда папа придет. Что-
бы разобраться.
- У меня пульт выпал, - прошипел он в ответ.
- Какой пульт?!
- Какой, какой! От оживителя!
Я уже раздевался, сидя на постели, а этот балбес все ползал по полу.
- На фига он тебе нужен? - возмутился я. - Браслетов-то нет!
- На память, - отрезал он.
За стенкой заскрипела кровать. Это папа или мама поднимаются, чтобы
выяснить, что у нас за шум.
- Стас! - заорал я уже почти в голос, - идут! Потом найдешь! Ложись!
Здравый смысл победил, и мой чокнутый братец в один миг взгромоздился
на верхний ярус. Еще через мгновение его одежда полетела вниз. А спустя
еще миг, дверь отворилась, и в светлом проеме возникли контуры папиной фи-
гуры.
Ох, и соскучился же я по нему! А приходится делать вид, что сплю.
Обидно.
- Что тут у вас происходит? - спросил он сонно.
Мы спали. Но через щелки в прищуренных глазах внимательно за ним наб-
людали.
Он подошел к письменному столу и включил настольную лампу. Узел из
скомканной одежды Стаса угодил как раз на стол. Наверное, папа хотел сло-
жить одежду как следует, но, взяв рубашку, оторопело на нее уставился. Да.
Она прошла огонь и воду, побывала в лапах сфинксов, в темнице фараона, ва-
рилась в масле... Лохмотья. А ведь папа-то ее на Стасе только что, за ужи-
ном, видел - новенькую и чистенькую.
Брезгливо, двумя пальцами, папа поднял над столом шорты. Оглядел и
положил обратно. Затем осмотрелся и поднял что-то с пола. Я узнал это
"что-то": пульт оживителя. Папа задумчиво пощелкал выключателем туда-сюда
и сунул приборчик в карман стасовых шортов. Потом шагнул к кровати, взял с
перекладины на спинке мою одежду и также морщась, оглядел и ее. Боюсь, ее
состояние его не успокоило. Он внимательно посмотрел мне в лицо. И я, не
выдержав, широко открыл глаза.
- Так, - сказал папа. - Выкладывайте. Только честно. Чтобы стыдно не
было.
- Папа, - сказал я, - там, в музее, в глыбе - не корабль пришельцев,
а машина времени.
- Интересная гипотеза, - согласился он, даже не удивившись, тому, от-
куда я вообще знаю про глыбу. - Но к тому, что вы сотворили со своей одеж-
дой, это отношения не имеет. Не темни.
Ну сами подумайте, как я мог рассказать ему все, что с нами произош-
ло, да так, чтобы он поверил. Мы ведь только что все вместе сидели за сто-
лом...
Вмешался Стас:
- Просто мы с Костей поспорили, у кого быстрее одежда износится. Я
выиграл.
Придумать что-нибудь глупее, по-моему, было трудно. Папа это тоже за-
метил.
- Версия не проходит ввиду несостоятельности, - сказал он. - Следую-
щий?
- Мы в футбол играли, - неуверенно сказал я. - На пустыре. Сразу пос-
ле ужина вылезли в окно и играли. А сейчас обратно залезли.
- И на кошку наступили, - поддержал меня Стас.
- Уже лучше, - сказал папа. - Только темно очень. Вы что - на ощупь
играли?
- По запаху, - сказал Стас, и глаза его округлились. - Мы мяч чесно-
ком намазали.
Я испуганно глянул на него. Крыша у него явно съезжала. От пережива-
ний. Но папа, похоже, вошел в азарт и решил, что Стас удачно пошутил.
Просмеявшись, он сказал:
- Ладно, принимается, как запасной вариант. Теперь давайте что-нибудь
поправдоподобнее. Чтобы я поверил.
Мы беспомощно переглянулись.
- Может быть, тебе все это снится? - нерешительно предложил Стас.
- Точно! - обрадовался папа. - Вот это - хорошо. Но если все это мне
снится, да так реалистично, то на это можно не обращать внимания. Как буд-
то все на самом деле. А раз так, вы все равно должны мне правдоподобно
объяснить, что случилось с вашей одеждой. Правильно?
Мне положительно надоел этот урок шизофрении. Пожалуй, наш правдивый
рассказ будет выглядеть сейчас не более сумасшедшим, чем весь этот разго-
вор.
- Все, - сказал я, - хватит. Дело, значит, было так. - И начал тороп-
ливо рассказывать: - Сначала мы со Стасом случайно услышали, как ты объяс-
нял маме про глыбу. Потом мы вылезли в окно. Проникли в музей и забрались
в капсулу, которая была в этой глыбе. Там еще был серебряный сфинкс, но он
выпал. А капсула называется "хроноскаф". И на ней мы отправились в буду-
щее. Но там ее уничтожила хронопатрульная служба. Поэтому обратно нас вер-
нули сфинксы - на своей капсуле. На самом деле это одна и та же капсула...
- Стоп, стоп, стоп, - сказал папа и озабоченно потрогал мне лоб ла-
донью.
- Папа, он не перегрелся, - заступился за меня Стас, - но он еще не
рассказал про Египет. Меня там сварили в котле, но Костя меня оживил, и мы
со сфинксом полетели в Ташкент...
Вид у папы стал совсем несчастным.
- Я всегда знал, что этот древнеегипетский до добра не доведет, - пе-
чально сказал он, а затем продолжил нарочито спокойным голосом: - Лежите
смирно, а я пока вызову скорую. Только не вставайте! Чтобы хуже не стало.
- Влипли, - сказал Стас мрачно, когда папа выскочил из комнаты. - В
Департаменте нас в плену держали, сфинксы нас похищали, египтяне нас каз-
нить хотели, теперь только в психушку лечь, и тогда уже будет полный бу-
кет.
- Лично я в психушку не собираюсь.
- Я тоже. Но что делать? - Он растерянно глянул на меня.
- Давай станем нормальными, - предложил я.
- Не, не выйдет. Потому что тебе уже и пытаться без толку, а я и так
нормальный.
- Кончай острить, каракуц бесхвостый, - разозлился я. - Нашел время.
Давай будем делать вид, что ничего не было - ни Венеры, ни Египта. Тогда
никто не подумает, что мы сумасшедшие.
В этот момент в коридоре раздался звонок телефона. Странно: это папа
должен был звонить, а не наоборот. К тому же время позднее.
Но мои мысли перебил Стас.
- А как мы папе с мамой про одежду объясним?
- А никак. Будем говорить, что мы ее еще днем испачкали и порвали, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг