- А мы с Сеней здесь ночевали, - сказал я.
Видно, услышав наш разговор, в дом вошел Сеня и вовсе не испугался
незнакомого старика. Он подбежал ко мне:
- Смотри! - Двумя руками он прижимал к груди чугунок, полный
небольшими рыбками. Некоторые еще шевелились.
- Это еще откуда? - Только тут я заметил, что мальчишка совершенно
мокрый.
- Там большая река! - торжествующе объявил Арсений. - Я в нее нырнул
- ты же знаешь, что я могу. Мне в воде даже лучше. Я их догнал, теперь у
нас есть еда.
Он ждал похвалы. Он был горд собой.
- Молодец, - сказал я.
Мальчик поправил упавшую на лоб мокрую прядь волос. Старик со страхом
смотрел на его перепончатую руку.
Он провел крест-накрест рукой перед своим лицом.
- Вы меня боитесь? - удивился малыш.
- Господь с тобой, - сказал старик. - Никого я не боюсь. Молитвой
оберегу себя.
Но было ясно, что он боялся.
- Дай мне нож, - сказал Сеня.
- Зачем?
- Я почищу рыбу, сниму с нее чешую, выпотрошу. Мы же не дикие!
- Мы же не дикие, - улыбнулся я и отдал малышу нож.
Сеня помчался прочь из дома, который старик назвал церковью.
- А вы где живете? - спросил я.
- У меня землянка есть, в самой чаще. Меня не найдешь.
- Вас могут обидеть? - спросил я.
Старик даже не понял меня. Потом вдруг улыбнулся - а не улыбался он
давно, и, по-моему, его морщинам стало больно.
- Меня и звери и птицы не опасаются, - сказал он. - Из рук моих едят.
Я же здесь почти всю жизнь прожил.
- Как же так?
- Я в эти места пришел, чтобы приход принять, - сказал он, поведя
рукой вокруг себя. - Батюшка помер, а люди здесь еще жили, и в лесу многие
прятались. Потом кто умер, а кого вытравили, как крыс. И в деревне уже
жить стало нельзя. Я в схимники ушел. Приду в храм, помолюсь и снова в
лес.
- Храм, - повторил я, - помолюсь.
Старик наклонил голову.
- Молодой человек, а ты хоть знаешь, где стоишь?
- В храме, в церкви, - сказал я. - Вы же сказали.
- А что есть храм?
- Вот этот дом. Дом с картинами, - сказал я.
- А о Боге знаешь? - Старик стал строг. Я почувствовал свою вину.
- Не знаю, - ответил я.
- Темная, значит, душа, - сказал старик.
Я не стал спорить. Я сказал:
- Пойдемте в наш дом, там Сеня уже, наверно, почистил рыбу.
- Я мяса не ем, - сказал старик. - Уж лет пятьдесят как не ем.
- А что же вы едите?
- Что лес даст, что на грядке выращу, чем пчелы поделятся, - сказал
старик.
Все же я уговорил старика пойти со мной. И я понял, что старик, хоть
относится к нам не только с недоверием, но и с некоторой неприязнью,
особенно к Сене из-за его пальцев, страшно стосковался по людям. И он
пошел с нами.
Когда мы пришли, Сеня еще чистил рыбу - он не очень умел управляться
с ножом. Я отобрал у него нож и сам принялся чистить и потрошить добычу. А
осмелевший старик, которого звали Николаем, тем временем выпытал у нас,
кто мы такие, отчего бежим и скрываемся.
Я очистил рыбу и еще раз спросил старика, не хочет ли он
присоединиться к нам.
Сеня был горд собой - все же добытчик! Он взял одну рыбку и впился в
нее зубами. Я же не посмел следовать его примеру, потому что раньше не ел
сырой рыбы. К тому же стеснялся старика.
Дед Николай ахнул, глядя на Сеню.
- Что ж ты делаешь, чертяка! - закричал он.
- А что? Я голодный, - сказал Арсений.
- Сырую, да без соли! Что же, лень пожарить или сварить? Может, ты и
не человек вовсе?
- Такой же, как мы с вами, - сказал я. - Только над ним делали
операции.
- И очень хорошие! - с вызовом заявил мальчишка. - Если бы не я, кто
бы рыбу поймал? А я еще и завтра поймаю.
- Рыбу есть сырую грех, - твердо заявил старик.
- У нас нет спичек, нет огня, - сказал я. - Мы не можем варить и
жарить.
Старик надолго задумался. Малыш схрупал три рыбины и сказал:
- Соли нету. Безобразие, надо было с собой захватить.
Неожиданно старик заговорил:
- Сейчас пойдем ко мне. В землянке у меня переночуем. Там у меня
огонь есть, и поесть что - будет.
- Нет, спасибо, - сказал я. - Мы вас стесним.
- Пускай он сам живет, - сказал Сеня. - А мы - сами.
Старик ему не нравился, потому что тот не мог скрыть своей неприязни
к рукам и ногам мальчика.
Мы молчали. Я размышлял. И не знаю, что бы придумал, но тут
далеко-далеко послышался звук летящего вертолета. Первым его услышал Сеня
- вскочил.
- Летят, - сказал старик. - Они, конечно, здесь вас искать будут.
Деревня для них - место известное. Они и решат, что вы здесь таитесь.
Идемте, только быстро.
Я подхватил одеяло и прочие мои вещи, Сеня, все поняв, взял чугунок с
остатками рыбы.
Отец Николай первым резво выскочил из дома и, стуча палкой по земле,
затрусил к лесу, стараясь не выбегать на открытое место. Мы бежали следом.
Мы спешили не наверх к церкви, а взяли ниже, к берегу большой реки,
под защиту тесно стоявших вековых елей. От опушки леса я обернулся и
увидел, что вертолет опустился возле храма, из него выпрыгивали
милиционеры и белые халаты - люди спонсора.
- Идем, идем, - торопил меня старец. - До моей землянки верст пять,
да через болото.
Когда, проваливаясь в грязь, прыгая с кочки на кочку, мы пробирались
через обширное, поросшее редкими осинами болото, я спросил отца Николая,
зачем он спрятался в таких сырых местах? А он сказал:
- Они с собаками облавы устраивали, тех, кто из деревни недалеко
ушел, на сухом месте скрывался - всех выследили и перетравили. А через
болото не сунулись - оно же бескрайнее.
Через час мы выбрались на сухое место - на небольшой остров среди
болота.
Остров был песчаным и покрыт шапкой могучих сосен.
Там и скрывалась землянка отца Николая - сухая, довольно большая,
полная запасов, оставшихся еще с зимы.
Сеня не любил сидеть в землянке. Он шастал по болотам, по лесу, нырял
в бездонные черные озера в еловых борах, ловил рыбу и раков. Его не
интересовали бесконечные рассказы отца Николая, впервые за тридцать лет
обретшего внимательного слушателя.
А я слушал. Рассказы старика были большим и многоцветным куском в
мозаике, именуемой История Земли. Старик-отшельник, настоятель храма, в
котором полвека никто не молился, рассказывал мне ее вечер за вечером, то
сидя у очага, то работая на маленьких делянках, разбросанных по лесу так,
чтобы не вызвать подозрений у дежурного вертолета.
Я узнал о боге и храмах, о людях, которые ему служили. Но я был
поражен тем, что до прилета спонсоров у людей был не один бог, а много.
Некоторые верили, что есть всемогущий бог Христос, а другие называли бога
Магометом, а третьи - Буддой и страшно между собой ссорились и даже
воевали, чтобы выяснить, какой из богов главнее. А еще у людей были
антибоги, их называли дьяволами. Отец Николай был глубоко убежден, что
спонсоры - порождение дьявола, а может быть, и сами дьяволы, которые
присланы на Землю для наказания людям за то, что они вели себя неразумно,
воевали между собой, не радели о своей Земле и совершали преступления.
Отец Николай весь находился в прошлом, в том времени, которое
кончилось с прилетом спонсоров. Сам он того времени не застал, ему было
примерно семьдесят лет - он делал зарубки на палочке, которую хранил в
землянке, но потом эту палочку потерял. Но он помнил еще с детства
времена, когда людей на Земле было много, когда в деревнях жили люди. О
прилете спонсоров ему рассказывал отец, но сами спонсоры в эту деревню не
прилетали. Оказывается, завоевание Земли прошло не в одночасье, как я себе
представлял, а постепенно. Вначале была видимость сотрудничества, а если
были конфликты, то их как-то улаживали. В течение многих лет спонсоры хоть
и присутствовали на Земле и занимались спасением ее природы, продолжали
чего-то опасаться. Лишь постепенно, год за годом, они набирали силу и
решительность.
Истребление "лишних" людей, которые своим существованием угрожали
природе, спонсоры вели руками милиции. В один несчастный день на деревню
или село опускалось несколько вертолетов с милицией, которая забирала
мужиков - говорили, на работы по контракту, на год, на два. И больше этих
мужиков никто не видел. А на следующий год или через несколько месяцев то
же случалось в другой деревне. Великая идея спасения Земли проводилась
спонсорами последовательно, спокойно и неотвратимо. Жизнь наступила бедная
и скудная, потому что нельзя было ездить в город, поезда больше не ходили,
машины тоже - ездить разрешалось лишь милиции и верным друзьям спонсоров,
тем, кто помогал им. И неизвестно было - есть иные города и страны или
кончились. Осенью по деревням пролетали милиционеры и отбирали урожай.
Мало кто убегал в лес - в деревне одни бабы, у них дети. Все ждали, когда
вернутся мужчины, хоть и сами уже не верили, что вернутся. Милиционеры и
пропагандисты проводили занятия. Бабы и дети научились петь возвышенные
песни и читать стихи о Великом друге - спонсоре, о том, что пора спасать
Мать-родину.
Отец Николай оставался в пустеющей деревне до последней возможности.
В соседних деревнях, где еще оставались люди, он тоже исполнял службы -
кого крестить, кого хоронить. Венчать было некого.
А потом случилось, что он был на Выселках, в двадцати километрах от
Поленова, где и стоял храм, вернулся к себе - а в деревне ни одного живого
человека. Будто всех корова языком слизала. Вывезли. Он кинулся в
Серпухов. Но пройти туда не смог. Побывал там только через два года -
когда Серпухов был уже пустой и зарос травой.
За последние полвека он людей-то видел раз или два. Но люди это были
дикие, как звери. Он их боялся и прятался посреди болота.
В храм он ходил молиться. Храм не был нужен спонсорам - ни иконы, ни
фрески не нужны. Спонсоры их как бы не видели. Впрочем, старик признался,
что и он ни одного спонсора в глаза не видал. Господь уберег. Прожил
жизнь, а спонсора не видал. Милицию видал, пропагандистов видал, а
настоящего дьявола - нет.
Я внимательно и терпеливо слушал старика. Хоть он повторялся и с
каждым днем порции нового в его речах уменьшались.
Рассказы отца Николая меня угнетали. Оказывается, уже пятьдесят лет
назад в этих краях не осталось людей. А если так по всей стране и по всему
миру? Если я опоздал родиться? Кто мои соратники: бывший служитель бога
Иисуса и мальчик, который может плавать под водой? Даже мои друзья по
школе гладиаторов уже мертвы...
А пока суть да дело, мы с Сеней продолжали жить в землянке у отца
Николая. Наступило лето, болото подсохло, и старик стал втрое осторожен -
он боялся, что с неба могут заметить дым от нашего очага. Арсений окреп,
загорел - он больше любил воду, чем воздух.
Старик знал, какие грибы съедобные, а какие ядовитые. Он научил меня
- полагал, что это знание полезно, если я окажусь в лесу один, без
друзей...
И еще я обзавелся зажигалкой - кремнем и огнивом.
Сеня и старик привыкли друг к другу, и отец Николай уже не считал
мальчика исчадием ада. Сеня старика любил, но совсем не слушался.
Июнь был в самом разгаре, ночи стали совсем короткими, очень красиво
пели маленькие птички, которых отец Николай называл соловьями. До августа,
когда спонсоры начнут истреблять людей, оставалось всего два месяца. Я не
мог далее жить в лесной землянке, потому что если погибнет Москва, людей в
России останется совсем мало. Я не знал, к кому обратиться за помощью, но
надеялся, что если я доберусь до Москвы, то обязательно кого-то найду. Я
надеялся отыскать кого-нибудь в метро, а может быть, проникнуть в школу
гладиаторов - ведь такие школы еще остались. Я должен ходить и
рассказывать об опасности и предупреждать людей.
- Поймают тебя, - говорил мне на это отец Николай. - Народ у нас
слабый, вымирающий, как зверь мамонт, сами же тебя властям сдадут. И
станешь ты мучеником.
- Я не хочу быть мучеником, - сказал я.
У нас было плохо с солью, отец Николай использовал вместо нее золу от
очага. Так что рыбу и грибы мне на дорогу мы сушили. У нас с Сеней было
свое хозяйство - и неплохое. Мы собрали всякие вещи по деревенским домам -
у нас были и кружки, и бутылки, и кастрюли, и горшки. С одеждой было хуже
- ткани почти не сохранились. Но я сделал Сене длинную распашонку из
докторского халата, который унес из питомника. Может быть, эта одежда была
не очень красивой, но Арсению она нравилась.
Остатков халата хватило мне на заплечную суму.
Сеня не хотел отпускать меня, но я обещал вернуться скоро. Я попросил
отца Николая и Сенечку собирать и заготавливать на зиму побольше еды -
ведь, может быть, я приведу с собой людей.
Я уже был почти готов к походу и решил начать его с бывшего города
Серпухова, как случилось событие, изменившее мои планы.
Странный след я обнаружил возле деревни в низине, у родника.
Я возвращался с добычей, собранной по чердакам. На одном я отыскал
сундук, в котором сохранились ремни, высохшие, но крепкие, а также
резиновые подошвы. Я был рад такому улову.
День был жаркий, солнце стояло высоко. Я спустился к роднику.
И понял, что недавно здесь кто-то был.
Тонкие ветки у самой воды были сломаны, а на мокрой низине возле воды
был виден странный след - будто к роднику подъезжал автомобиль на старых
шинах.
Я сразу насторожился. Но вокруг стояла глубокая полуденная тягучая
тишина. Жужжали насекомые, пели птицы. Как могла сюда заехать машина?
Я осторожно пошел в сторону, куда вел след. Я должен был выяснить,
что это такое. Любой неизвестный здесь - смертельная опасность.
Я вновь увидел след наверху, в траве - трава была примята таким же
колесом, как и у родника. Причем это случилось совсем недавно - ведь трава
скоро поднимается и забывает о том, что ее примяли.
Следуя за незнакомцем, я вышел из деревни и бывшими огородами дошел
до заросшей осиной пашни. Интуиция говорила мне, что чужой рядом.
Я достал кинжал. И замер, прижавшись боком к толстому стволу.
И тогда я услышал голос:
- Не бойтесь меня.
Голос был высоким, будто детским, и в то же время не настоящим -
такие голоса звучат во сне, заманивая тебя в темную чащу леса.
Я повернулся в ту сторону, откуда он донесся. Сплошная листва лещины
была недвижна.
- Я не сделаю вам зла, - сказал голос.
- Тогда выходите, - сказал я. - Почему вы прячетесь?
- Потому что вы можете испугаться и убить меня, - ответил голос.
- Почему я должен испугаться?
- Потому что вы меня раньше не видели.
- Смешно, - сказал я. - Мало ли кого я раньше не видел!
Между стеной листвы и мной была небольшая прогалина, метра в три,
поросшая невысокой травой.
- Выходите, - сказал я. - А то получается неправильно: вы меня
видите, а я вас - нет.
Листья раздались, и на поляну вывалилось чудовище, вид которого
неизбежно должен вызвать отвращение у любого нормального человека.
Я отшатнулся от громадной, толстой, метра в полтора длиной, а
толщиной в человеческий торс, мохнатой гусеницы, поднявшейся на задние
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг