жертве жизнь?
"Они никогда не остановятся".
Ладно, подумал Клеммен. Что будет, то будет. Сохраняем спокойствие.
Сейчас главное - подарок.
И сел, сжимая в руке брусок из лиственницы, пытаясь увидеть в нём то,
ради чего имело бы смысл отсекать лишнее.
Венллен, Лето 73, 435 Д., 19-й час
- Если всё это правда, самое время пойти и повеситься, - произнёс Д.
слабым голосом. Того, что за последние несколько минут нанесли рассыльные,
хватило бы, чтобы закатить добрый пир. Но ничего не лезло ему в горло.
В конверте нашлось много интересного.
В конверте были карты. На картах - бумажных и запечатлённых в
кристаллах - были отмечены все до одного особые места, известные Д. и
Кинисс. А также немало неизвестных: судя по всему, таинственному автору
документов удалось пробраться даже за ревущий Штормовой пояс. Верхом на
драконе, что ли, летал?
- Ты... знаешь способы попасть за Штормовой пояс? - спросил Д. у
Кинисс, после того, как тщательно сличил координаты. Получил в ответ мрачный
кивок. Знает. Очень хорошо. Но не скажет.
Просто изумительно. Академия более сотни лет пытается - тщетно -
разработать способ пересечь барьер, отделяющий пространство за пределами
Штормового пояса и изучить, наконец, что там творится. А мы всё знаем...
только не скажем. Лучше бы я не спрашивал.
В конверте также были досье. В том числе на самого Д.. Настолько
полное, что бородач сам удивился, обнаружив в нём то, что давным-давно
забыл.
Вполне возможно, что было досье и на Кинисс. Во всяком случае, их имена
во всех остальных источниках встречались примерно с равной периодичностью.
Но не станешь же спрашивать у неё, видела ли она здесь своё досье! Д. на
всякий случай заглянул в золотисто-оранжевые глаза и понял - да, не стоит.
Не скажет. Что равнозначно предположению: было там и её досье. Куда
делось... лучше тоже не спрашивать.
Всё это было неприятно. Кто-то, незнакомый Д. и Кинисс - а,
следовательно и Бюро - тщательно следил за всей их деятельностью. Интересная
деталь: досье на Клеммена-Ланенса было существенно менее полным, нежели то,
чем располагал сам Д. Но были и места, у Д. не отмеченные. Например: что
Клеммен забыл на языковом факультете? Что-то он говорил про надписи на
стволе старинного сиарха, про призрак той прабабки... мда. Кто-то
старательно извлекает самое неприятное, что случалось в жизни, и аккуратно
помещает прямо перед носом...
Однако в полное уныние Д. был повержен не всем, перечисленным выше. На
одной из карт красным кружком было обозначено во всём остальном не такое уж
и примечательное место - где-то в Каменных Волнах, на юге материка.
- Что мы знаем про это место? - спросил он у Кинисс.
Та некоторое время думала.
- Ничего, насколько мне известно. Никаких аномалий. Надо выяснять на
месте.
- Ладно... - Д. тяжело поднялся и направился к своим архивам.
Соображалось с большим трудом, после вчерашнего веселья и сегодняшних
известий.
Когда он вернулся, Кинисс в комнате не было.
Спустя десять минут она возникла на прежнем месте. Из ниоткуда. Глаза
её чуть покраснели, а так никаких признаков усталости не было. А ведь
говорила, что совершать перемещение через астральную проекцию сюда, в
контору, невозможно... Ладно. Не время обращать внимание на такие мелочи.
- Чистая правда, - подтвердила она. - Там узел мировых линий. Мощный,
стационарный. Я бы сказала, серьёзные шансы предположить, что наши с тобой
расчёты о месте, где произойдёт Рассвет, надо срочно повторить. С учётом
нового узла.
Услышав это, Д. обхватил руками голову и сидел так довольно долго.
- Да, повторим... а через день генерал подбросит нам пару-другую новых
узлов. Чего стоят наши усилия? - спросил он вяло. Когда в течение нескольких
минут осознаёшь, что большая часть предыдущей жизни потрачена впустую...
Хансса продолжала молчать, но Д. - в особенности, если бы он не
находился в столь скверном расположении духа - мог бы заметить, что она,
конечно, тоже потрясена... но не так. И, возможно, не этим.
- Чего-нибудь, да стоят, - произнесла она, в конце концов. Голос её был
усталым. - Надеюсь, наш недавний гость прольёт свет на часть загадок. Пока
что он сумел добиться одного: вынудил нас нарушить правила. Ты понимаешь,
что это значит?
Разумеется, Д. понимал. Отныне им с Кинисс предстоит разбираться со
всем самостоятельно. И придумать такой способ покончить с загадками,
который, помимо прочего, будет гарантировать им обоим жизнь.
Почему, почему они немедленно не связались с собственным руководством,
едва лишь генерал оставил конверт?
Тут в дверь негромко постучали.
Парк Времени, Лето 73, 435 Д., 19-й час
Когда появилась белка, Клеммен вспомнил, что собирался угостить её в
новогоднюю ночь, да так и не угостил. Пакетик с орехами был с собой. Пока
грызун с невероятной скоростью поглощал принесённое, юноша вглядывался в то
самое дупло.
- Ладно, - произнёс он и, со второй попытки, забросил ключ внутрь.
Завёрнув его в кусок ткани. Медный, заржаветь не должен.
- Отдашь, когда попросят, - обратился он к белке, и та на миг
отвлеклась от своего занятия, посмотрела человеку в глаза.
Клеммен готов был поклясться, что в чёрных глазках мелькнуло понимание.
Интересно, не так ли ей приказали "подарить" тот кусок коры?
Он направился на восток, к выходу из Парка. Несколько раз оглядывался -
белка по-прежнему восседала на куче орехов, продолжала поедать их - словно
год уже ничего не ела.
Он уходил с пустыми руками. Ничего, ровным счётом ничего не открылось в
куске дерева, и пытаться вырезать что-то наудачу - значит, зря переводить
материал. Портить себе настроение и бездарно проводить время.
Похоже, везение заканчивается, подумал Клеммен. Теперь, когда выбор
сделан и ключ покоится где-то в дупле, обратного пути нет.
"Безделушки" сообщили только одно: Клеммен под воздействием слабого,
разрушительного, медленно проявляющегося воздействия. Говоря простым
языком - проклятия.
Подобные проклятия обычно обладают одним, неприятным для жертвы,
свойством. Тот, кто в состоянии снять проклятие, обязан сам догадаться о его
существовании.
Обращаться вроде бы не к кому. Д. и Кинисс без средств связи не найти -
праздник! Остаётся единственный дом, где, вероятно, Клеммена рады будут
видеть, но и там он не сможет сказать то, что знает.
Всякому человеку полезно хотя бы раз в жизни испытать состояние полной
беспомощности.
Венллен, Лето 73, 435 Д., 20-й час
- Что всё это значит, генерал? - спросил Д., едва сдерживаясь. Поначалу
говорили о пустяках. Гин-Уарант пребывал в безмятежном состоянии духа, о
делах говорить не желал - словом, как положено. И ведь не прогонишь, ничего
не потребуешь. Огласка теперь подобна смерти. Точнее, она и есть смерть. И
генерал это знает.
- Вы не поверите, - генерал отставил бокал в сторону, - мне нужна ваша
помощь.
- Не так давно вы говорили, что собираетесь спасти нас. Что, теперь
ситуация изменилась? Спасать нас уже не к спеху?
- Одно другому не мешает, - генерал весело улыбнулся. - Итак, вы
ознакомились с документами.
- Да. Вы не тот, за кого себя выдаёте. Генерал, я должен вас немедленно
арестовать. И разговаривать совсем в другом месте.
- Ох, опять, - генерал скривился, словно выпил уксуса. - Будьте
благоразумны. Вы же понимаете, что не станете меня арестовывать. Неужели я
должен пояснять, почему? Не должен? Отлично..
- Продолжайте, - Д. произнёс это, когда стало ясно, что генерал ожидает
реплики.
- Подвожу итог. Вы полагаете, что знаете места, где может произойти
Рассвет. Я могу доказать вам, что ваши расчёты ничего не стоят.
- Считайте, что уже доказали, - слова эти дались с большим трудом.
- Приятно говорить с человеком, умеющим проигрывать. Далее: я знаю, где
может произойти Рассвет. Для вас это приятная новость: я готов с вами
поделиться этим знанием. Неприятная новость в том, что есть и другие, кто
знают. И с этими... другими я один могу не справиться. Втроём у нас есть
шансы.
- Вы хотите, чтобы мы помогли вам... м-м-м... уладить недоразумения с
этими "другими"?
- Совершенно верно.
- А взамен?
- Не так уж и много, Д. Жизнь. Всего одна жизнь.
- Чья? - Д. почувствовал, что ответ ему известен.
- Вашего последнего ученика, - произнёс генерал, выделив предпоследнее
слово.
Часы пробили половину.
- Это невозможно, - таким же тоном ответил Д.
- Возможно. Мальчишка слишком опасен. Не сам, конечно, сам по себе он
почти никому не интересен - я восхищаюсь вашему таланту отыскать такого. Но
сейчас предоставляется удачный шанс покончить со множеством затруднений и
первыми встретить Рассвет. Подумайте.
- Это невозможно, - повторил Д., а Кинисс встала со своего кресла.
Казалось, только ценой огромных усилий она заставляет себя не напасть на
генерала.
Генерал поднялся.
- У меня нет выбора, - сухо произнёс он, глядя в тёмно-фиолетовые,
почти чёрные глаза рептилии. - Я вынужден открыть вам ещё часть истины. Я
обязан убедить вас, Д., поскольку времени осталось очень мало.
- Что значит - "мало"? - резко спросил Д.
- Рассвет может состояться в ближайшие часы.
- Как это?! - Д. тоже поднялся на ноги.
- Вы мне верите? - спросил генерал спокойно.
Д. оглянулся на рептилию. Та кивнула.
- Считает, что говорит правду, - пояснила она сухо.
- Мальчишка получил сегодня танненход, Письмо Смерти. Он не доживёт до
утра. А смерть его напрямую связана с Рассветом. Д., не пытайтесь выглядеть
глупее, чем есть на самом деле. Я прекрасно понимаю, зачем вы посылали его в
особые места. Вы сделали из него ключ. Если об этом догадался я, об этом
догадался и кто-нибудь ещё. Клеммен должен умереть до того, как Рассвет
начнётся - иначе всем нам конец. Безо всяких метафор.
- Не ваше ли Письмо он получил? - прошипел Д., ощущая, как опора уходит
у него из-под ног.
- Нет, - Гин-Уарант вновь уселся в кресло. - Разве я похож на
сумасшедшего?
- Да, - ответил Д., не колеблясь.
Генерал расхохотался.
- Браво, Д., - он несколько раз хлопнул в ладоши. - Возможно, вы правы.
Итак, вот моё предложение. Пусть всё идёт, как идёт. Я не призываю вас явно
предавать вашего ученика. Вы же не узнали бы о Письме, если бы я не
появился, верно? Вот и не знайте. Ваша задача - ничего не делать, не искать
мальчишку, не реагировать на его сигналы. Всё остальное - моя забота.
Д. замер с открытым ртом.
- Подумайте, Д., - голос генерала неожиданно стал усталым. - Всего одна
жизнь.
- Ваше предложение чудовищно, - произнёс Д. глухо, закрыл лицо
ладонями.
- Я расскажу вам ещё кое-что, - генерал устроился поудобнее в кресле. -
Я был в курсе всех ваших планов, Д.
Д. открыл, не глядя, ящик стола и достал оттуда каменную пластину. На
ней было выгравировано изображение руки с растопыренными пальцами.
Воцарилось молчание.
- Совершенно верно, - в голосе генерала звучало уважение. - Почти
угадали.
- Вас нельзя оставлять на свободе, - вмешалась Кинисс. - Я не верю вам,
генерал. Мы нужны вам, только как инструмент. - И сделала шаг в сторону
генерала.
Тот и глазом не моргнул.
- Да, - согласился он. - Я открыт, сайант - видите? Давайте, задержите
меня. Я рискую многим, появляясь здесь. Но вы рискуете всем. А я - всего
лишь своей жизнью.
Кинисс словно ударилась о невидимую стену.
- Прикажите принести ещё вина, - генерал первым нарушил молчание. - Я
должен посвятить вас в подробности.
* * *
Я шёл пешком.
Торопиться было некуда. Несколько раз я пытался взяться за "ключ", и
всякий раз ледяными клещами сжимало сердце. После третьего раза, когда мир
померк перед глазами, я понял - не судьба. Теперь уже моих невидимых
мучителей не устраивало то, что я могу куда-то перенестись.
Размышлять о том, как спастись, опасно. Сразу же начинала кружиться
голова. Думать о том, кому могла быть выгодна моя смерть, оказалось вполне
возможным и ненаказуемым.
О ком говорил тогда Д.? Кто те трое, что не поверили в мои "похороны"?
Правитель Сенверриал, генерал Гин-Уарант и... Андари.
Представить себе её, хладнокровно планирующую моё устранение, я не мог.
Д. - мог. У меня, наверное, слишком слабое для этого воображение. Если я
допускаю такую мысль - лучше броситься под первый встречный экипаж.
Остальные двое... кто из них беседовал со мной там, на приёме? Оба?
Кто-то один? Кто предлагал мне награду за "нечто, что можно найти" в Скрытом
Доме? Не помню.
Наверное, мне стоило впасть в самое чёрное отчаяние, какое только можно
было себе представить. Но я успел от всего этого устать. Пешком до Венллена
идти очень долго; может статься, что полночь наступит раньше, чем я в
последний раз увижу её.
Но я шёл и шёл. Дышал воздухом, смотрел вокруг, встречался взглядом со
счастливыми людьми, которым ничего не стоило проснуться завтра такими же
бодрыми и здоровыми, и постепенно переставал думать о времени.
Венллен, Лето 73, 435 Д., 21-й час
- ...кроме того, у него неплохие шансы присоединиться к Теренна, -
завершил генерал. - Ольт, обученный человеком - страшная вещь. Я не знаю,
чего вы хотели этим добиться, Д. Я не могу позволить Теренна усилиться.
Последнее время эта наэрта вымирает. Она должна сойти со сцены, полностью.
Д. вздрогнул.
- Зачем?
- Некогда объяснять. Позже, когда вы расскажете, зачем внедрили его в
Теренна...
Д. и Кинисс переглянулись. Генерал не заметил этого.
- ...не сейчас, в любом случае. Итак, Д., пообещайте: сегодня до
полуночи вы не станете искать вашего ученика. Это всё, что от вас требуется.
Д. молчал.
- Решайте, - генерал явно торопился. - Время уходит. Или несколько
веков хаоса и войн... или одна жизнь. Всего одна.
- Почему именно он? - голос Кинисс звучал спокойно.
- Так получилось, - пожал тот плечами. - Несчастный случай.
Случайность. Д., вы сами не понимали, кого создаёте.
Д. продолжал молчать.
- Спрашиваю в последний раз, - лицо генерала потемнело.
Д. кивнул - едва заметно.
Генерал вновь посветлел.
- Все предавали, хотя бы раз в жизни, - пояснил он, слегка наклонив
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг