- Да.
- Но могу, если сочту необходимым?
- Верно.
- Скажите, Кинисс, зачем этот разговор?
Рептилия долго молчала, не отводя взгляда.
- Д. - вольно или невольно - впутал тебя в опасную затею, - сообщила
она. - Тщательно обдумывай каждый шаг, Клеммен. Постарайся всегда оставаться
в пределах досягаемости. Д. увлечён поисками тех, кто покушался на тебя. Но
ищет не там, где следует.
- Почему вы не скажете это ему? - тихо спросил Клеммен, ощущая, что его
бросает в жар. Да сегодня день откровений!
- Он привык считать, что я никогда не ошибаюсь. Не повторяй этой его
ошибки.
- Ясно, - кивнул юноша, очень надеясь, что ему действительно ясно. -
Можно вопрос? Вы не знаете, отчего у Д. такое... странное имя?
- Когда-то он помог избежать серьёзной беды одному очень хорошему
нашему знакомому, - последовал ответ. - Но попал в ловушку. Больше я ничего
не могу сказать.
- Подождите... - попросил Клеммен, когда Кинисс кивнула и направилась к
массивной двери. Рептилия обернулась. - Андари... знает, что я жив?
- Знает и ждёт тебя, - Кинисс ни секунды не колебалась с ответом. -
Думаю, ты и сам об этом догадывался.
Клеммен открыл было рот, чтобы спросить что-то ещё (как Кинисс об этом
узнала? почему она и Д. словно скрывают что-то друг от друга? какова
подлинная субординация?), но передумал.
- Переутомление, - объявила рептилия Д., ожидавшему снаружи. -
Перетрудился. Прикажи ему почаще отдыхать... чередовать работу и отдых.
Д. перевёл взгляд на Клеммена, тот кивнул, стараясь не менять выражения
лица. О боги, ну почему даже здесь приходится что-то скрывать, почему истин
столько же, сколько собеседников?
- Слышал? - Д. улыбнулся, потрепал Клеммена по плечу. - Давай...
исполняй. Отдыхай. Никакой посторонней активности. Прослежу лично!
- Слушаюсь, - и Клеммен, стараясь не заглядывать в глаза Кинисс,
направился к выходу.
Аннвеланд, Лето 62, 435 Д., 20-й час
Вначале я читал. Но книги, казалось, написаны на тарабарском наречии; в
голову лезла всякая чушь. События этого дня (которых хватило бы на добрую
неделю) всё ещё переплавлялись в моей бедной голове, не давали покоя.
"Никакой посторонней активности"! Ха! В таком состоянии... Я исследовал
свой гардероб и понял: приличного костюма, годного для нанесения настоящего
визита, у меня нет. Мой "личный" портной, остался в Венллене.
Отправиться туда?
Как выяснилось, примерно об этом я на самом деле и думал всё это время.
Порывшись по карманам, я выбросил на стол всю россыпь магических
"талисманов", оставил только "ключ" для открывания порталов, ну и
треугольник, конечно.
Свою форменную одежду из тёмно-коричневой кожи я одевать не стану. Не
на задание же я отправляюсь! Подумав, я выбрал прогулочный костюм - не
совсем безукоризненный, но вполне приличный. Сгодится. Дождь накрапывает, ну
да ладно. Переживём.
Дверь отвечала только на моё прикосновение. Правда, мой "страж" остался
внутри - если кто и вломится, то... Но откровенно признаться, мне было в
высшей степени наплевать. На всё.
Надо же иногда позволить себе плюнуть на всё!
Захлопнув дверь, я направился в лес (идти до Венллена пешком я,
конечно, не собираюсь, но и исчезать прямо посреди улицы - тоже). Некоторое
время шёл, наслаждаясь запахами и свежестью. Все тревоги и заботы сами собой
растворялись. Меня убеждали быть осторожнее и оставаться в пределах
досягаемости, а если я не хочу? Кинисс права, я действительно устал.
Работать в Бюро означает постоянно играть кого-то - но не самого себя. А
временами хочется быть самим собой! И так во мне мало не осталось от
прежнего...
...Ланенса...
Мне показалось, что это мерзкое имя прошептал насмешливый голос из-за
спины. Как меня звали до того, как я... когда у меня был дом и родственники?
Не помню.
Не помню! Мне стало не по себе. Может быть и лучше, что не помню?
Кинисс и здесь права - часть меня действительно умерла, оказалась
погребённой вместе с муляжом. Как бы убедиться, что не самая лучшая часть?
Что-то тихо прошелестело над головой - вплетая новую ноту в шёпот
ветвей и листьев - и голос, который я уже успел подзабыть, окликнул:
- Не спится?
* * *
Клеммен поднял взгляд - и ничего не увидел. Из пустоты послышались
квохчущие звуки... ну да, конечно. Флосс. Смеётся. Птица словно шагнула из
ниоткуда, устраиваясь на толстом суку над самой головой ненгора.
- Шангуэр? - припомнил Клеммен почти сразу же. - Рад видеть вас. Вам
тоже не спится?
- Я по ночам не сплю, - пояснил флосс, опускаясь на другой сук -
впереди Клеммена, по направлению движения человека. - Не очень задерживаю?
- Да нет, - солгал Клеммен, и вдруг осознал, что и в самом деле никуда
не торопится. Ночь только начиналась... Хорошо флоссам, с их ночным
зрением! - Я прогуливаюсь. Начальник велел почаще отдыхать, - юноша тихо
рассмеялся.
- Я догадывался, что ваша смерть инсценирована, - флосс тихонько
щёлкнул. - И розыгрыш не сбил с толку тех, для кого предназначался.
О боги, подумал Клеммен, и он туда же!
- О чём вы говорите? - поразился он на словах.
- О том, что вас используют в качестве наживки.
- Меня?! - на сей раз Клеммен и в самом деле был ошеломлён. - Кому это
нужно? Д.?
- Нет-нет, - Шангуэр опустился на пень и Клеммен остановился, глядя в
светящиеся гипнотические глаза. - Никто из ваших... знакомых вам зла не
желает. Но по многим признакам... так или иначе... вас используют в качестве
приманки.
- Но кто?
Флосс прикрыл глаза и некоторое время сидел молча, шевеля "ушами".
- Не знаю, - ответил он. - Возможно, Д. Мне казалось, что вам самому
лучше знать это. Д. не прислушивается к моим предостережениям, пока что всё
укладывается в его схему.
- В какую ещё схему?!
- Вам не сказали, для чего вас посылают в особые места?
- Нет.
- По некоторым расчётам, одно из этих мест должно стать началом
Рассвета, - пояснил флосс. - Д., будет недоволен, что я рассказал это... но,
Клеммен, наживку иногда успевают съесть.
Стоп, подумал Клеммен, какой ещё Рассвет? Тут до него дошло: то, что
творится сейчас, именуется Сумерками. Значит...
- Будьте осторожнее, - пожелал Шангуэр на прощание и... исчез.
- Советчики на мою голову, - вздохнул Клеммен. - Ну и ладно. Пусть хоть
два Рассвета.
Он прикоснулся к "ключу" и во мгновение ока оказался посреди одного из
пустынных в это время суток парков Венллена.
Некоторое время бродил по парку, чтобы успокоиться.
Венллен, Лето 62, 435 Д., 22-й час
Изумрудное озеро, третья улица, дом шесть.
Как хорошо он знал это место! Когда работал у зеленщика, к этому дому
его направляли не раз и не два. Кто бы мог подумать, что это - тот самый
дом?! Мир тесен.
Он шёл, почти бесшумно - слабый шорох песка под ногами. Клеммен ощущал
себя самозванцем.
Постучу сейчас в дверь - откроет ли она? А если откроет, то впустит ли?
И вообще, чего я добиваюсь?
"...ты для них - всего лишь эпизод...", пришли на ум слова Д.
Провалиться всем эпизодам!
Видишь, в доме почти нет света, шептал внутренний голос. Голос
трусливый, себялюбивый, нервный. Убедился? Пошли отсюда. Неужели тебе
хочется убедиться в том, что ты ей неинтересен? Хочешь это услышать? Хочешь
наслаждаться своими страданиями?
- Заткнись, - прошептал Клеммен вкрадчивому голосу, и тот обиженно
смолк.
Стук в дверь показался ему слишком слабым, но дважды стучать не
принято. Если не впустят сразу, значит, не впустят совсем.
Секунды текли и были мучительно долгими.
Убедился? - торжествующе заговорил внутренний голос. Нужны ещё
доказательства? Ты хотел отдохнуть и развлечься? Ну так пошли, развлечёмся!
Усилием воли Клеммен подавил советчика. Дождь припустил сильнее. Никто
не торопился открывать дверь. Странно, но горечи он не ощущал. Появилось
чувство... ожидания, что ли? И надежды. Да, несомненно, надежды. Не все же
засиживаются допоздна.
Дверь скрипнула, открываясь, и все мысли Клеммена словно сдуло порывом
ветра.
Андариалл, как всегда, была прекрасна. На этот раз она была в длинном
платье, всё с тем же обручем на голове. Даже в темноте Клеммен узнал этот
обруч.
Из сумбура в голове сами собой всплыли слова:
- Kaendare hannel...
Она улыбнулась и отступила на шаг, приглашая войти.
- Осень пришла, наступил листопад, - продолжил Клеммен, поднимаясь по
ступенькам и не имея никакого понятия о том, что цитирует строки, что читал
несколько часов назад.
- И ненастье, царица раздумий, - продолжила Андари, улыбнувшись.
Клеммен закрыл за собой дверь и понял, что не имеет ни малейшего понятия,
что делать, что говорить. О Владыка Мудрости... не позволь превратиться в
бессвязно бормочущего глупца!
- Я ждала вас, - Андари прикосновением зажгла один из фонарей. Клеммен
увидел, что на платье её изображена осень - листья, ветер, ниточки дождя.
Словно живое. Просто шедевр!
- Я никак не мог решиться, - признался Клеммен, переобуваясь в
сандалии - так было принято в здешних домах.
Ольтийка кивнула.
- Я знала и это.
Она протянула ему обе руки, Клеммен нерешительно взял их. Тысячи
противоречивых побуждений вихрем обрушились на него... унять их и держать
себя в руках стоило немалого труда. Она всё равно останется недостижимой,
подумал он, наслаждаясь ощущением.
Он был бы рад стоять так, держа её за руки, до скончания времён.
Разум постепенно возобладал. Клеммен бережно отпустил её руки и сказал,
чуть наклонив голову.
- Надеюсь, что своим появлением я не оторвал вас от...
- Мы не на приёме, - засмеялась Андари. - Не утруждайте себя
церемониями.
Она повернулась (Клеммену показалось, что с подола её платья вот-вот
сорвётся вихрь опавших листьев), направилась куда-то внутрь дома.
Клеммен направился следом.
Как она умудряется содержать такой большой дом в таком идеальном
порядке?.. Хотя, конечно, прислуга...
Впрочем, к моменту, когда он вслед за ольтийкой переступил порог
комнаты, напоминавшей зал для медитации монастыря Хоунант, Клеммен отчего-то
осознал: никакой прислуги здесь нет. И никогда не было.
Всё здесь загадочно - и сама хозяйка, и то, где она живёт.
- Чаю? - спросила Андари и Клеммен с изумлением обнаружил, что на ней
уже не платье, а светло-зелёная рубашка, светло-серые тальва... та самая
одежда... тогда, у ручья... Когда она успела переодеться?! Ведь он глаз с
неё не спускал!
Он осознал, что от него ждут ответа. Неимоверным усилием воли заставил
себя улыбнуться и утвердительно кивнуть.
И заметил, что Андари... стала иной. Опять. Так же, как там, в
оранжерее - стала полностью открытой, не ощущающей взгляд миллионов
придирчивых глаз. Вид её... она вновь выглядела молодой. "Давление", которое
читалось на её лице там, снаружи, добавляло к её облику не один десяток лет.
Ему казалось, что она знает, что он заметил эту перемену.
* * *
- Когда я встретил её у Камня, я очень удивился, - рассказывал
Клеммен. - Чтобы белка преодолела такое расстояние...
- Она... сообщила мне, что вы живы, - тень пробежала по лицу Андари. -
У вашего начальника очень странное чувство юмора. Он шутит со смертью... а
это плохо.
- Мне это тоже не понравилось, - признался Клеммен. - Но как вы узнали
меня? Мастер сказал, что мой новый облик...
Вместо ответа девушка поднялась на ноги, жестом пригласила следовать за
ней. Они вышли из комнаты, подошли к высокому, в рост человека зеркалу на
стене рядом с дверью.
Клеммен едва не потерял дар речи от изумления.
Из зеркала на него глядел... он сам. Настоящий. Тот, который некогда
ушёл из дома, отправился в долгое путешествие, чтобы остановиться здесь. Не
блещущая особой красотой физиономия "прежнего" Клеммена показалась едва ли
не самым приятным зрелищем.
- Меня непросто ввести в заблуждение, - добавила Андари, поворачиваясь
к юноше. - Мы узнаем друг друга... теперь.
- Как вам это удаётся? - спросил Клеммен. Ольтийка только улыбнулась.
Что-то словно включилось в голове. Таэркуад. Об этом не спрашивают. Ответа
не получишь.
- Вы сводите меня с ума, - он взял за руки, вглядываясь в бездонные
карие глаза. - Простите мнея... Мне кажется, сейчас мне лучше уйти.
Ему померещилась льдинка в её взгляде. Ну вот. Язык его, наконец-то,
подвёл.
- Я буду ждать, - ответила она просто.
- Ведь то, что представлялось нам огнём, - вновь произнёс Клеммен, не
задумываясь, откуда берутся слова, - всего лишь сон...
- ...навеянный дождём, - завершила Андари и отпустила его руки.
- До встречи.
- До встречи.
Клеммен отвернулся и направился к выходу, продолжая бороться с тысячью
искушений. Ольтийка проводила его взглядом.
Гость волен уходить, когда угодно. Если хозяева дома провожают гостя до
двери - значит, больше его видеть здесь не желают.
Андари прикоснулась к обручу на голове. Ей хотелось... сказать ему...
сказать очень многое, но - нельзя, нельзя, нельзя!
Выбор ещё не сделан. Она сделала выбор... теперь - очередь за ним.
Аннвеланд, Лето 63, 435 Д., утро
Покой нам только снится. С самого утра пришлось замещать одного из
коллег-ненгоров (темнокожую неразговорчивую ольтийку, которая неожиданно
сказалась больной). Больной! Ольтийка! Ежу понятно, что дело в чём-то
другом..
Мне казалось, что вчерашний мой визит - сон. Во всяком случае, всё было
слишком хорошо, чтобы быть явью. Однако утром я проснулся в добром здравии,
не считая того, что линия жизни оставалась рассечённой. Как интересно! Д.,
получается, этого видеть не полагается? Кинисс - тоже?
Ладно, не до этого. Итак... зачем меня сюда вызвали?
Дело достаточно простое - кто-то из завистников одного из здешних
ювелиров отыскал способ наложить проклятие на конкурента... запрещённый
законом приём. Злоумышленник был давно изобличён. Теперь предстояло
устранить проклятие.
На столе у ювелира - несколько десятков хорошо огранённых,
безукоризненных бриллиантов. Один из них - смертельная ловушка. Чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг