положено в подобных ситуациях; тело само собой выпрямилось (вызвав
негодующий протест спины), а голова склонилась, что, наконец-то, позволило
отвести взгляд от этих глаз.
- Очень приятно.
- Очень приятно.
- Пойду-ка я чай заварю, - неожиданно заторопился монах. - Жду вас
обоих в беседке.
- Превосходный цветник, - произнёс, наконец, Клеммен, когда стало ясно,
что первым нарушить молчание полагается ему. - Никогда ничего подобного не
видел.
Так оно и было на самом деле.
- Здесь много интересного, - ответила Андари. - У здешнего владельца
прекрасный вкус.
И повела его по причудливо извивающимся тропинкам. Оранжерея была
огромной; кто бы ни был упоминавшийся Унэн, сооружение это он воздвиг с
тщательностью и любовью.
- - -
Клеммен неожиданно понял, что имеет дело совсем с другой Андари. В чём
заключается разница, он понял не сразу. Облечь понимание в слова удалось и
того позже. Здесь, вдали от размеренной суеты Венллена, Андариалл
выглядела... свободной. Казалась намного моложе... соответствовала своему
возрасту. Не была стеснена ничем. Там, в окружающем мире, она словно
находилась под пристальными взорами судей - судей, не прощающих ни одной
ошибки. Там она играла совсем другого человека.
Здесь она была иной. "Настоящей", подумал Клеммен, не сумевший побороть
немоту до конца. Девушка выглядела так, как и должен выглядеть садовник -
одежда местами перепачкана в земле, пыльце и соке растений; руки
расцарапаны, причёска далека от совершенства - волосы собраны под шапочку,
чтобы не мешали.
И глаза. Без неизменной льдинки на дне. И речь. Она рассказывала разные
разности, шутила, искренне гордилась своей работой, время от времени брала
собеседника за руку...
...что продолжало удерживать Клеммена в состоянии непрекращающегося
забытья. Сладкого забытья...
Прошла четверть часа, но для ненгора она сжалась в одно долгое
мгновенье.
...Только когда монах поймал его, направляющегося в сторону беседки,
Клеммен осознал, что по-прежнему в тренировочной одежде, а она, как ни
крути, мало подходит к моменту. Смущаться было уже поздно, но переодеться
всё же стоило. Хотя бы из уважения к чаю.
* * *
- Полагаю, путь сюда неблизкий, - произнёс Клеммен, когда они вышли за
ворота монастыря.
Андари вновь стала той, "неправильной". Скованной незримыми взглядами,
повзрослевшей лет на сорок. Попробовал бы сейчас Клеммен взять её за руку!
- Неподалёку живут мои родственники, - ответила девушка. - Когда
работаю здесь, останавливаюсь у них.
Таэркуад. Это всё, понял Клеммен, что полагалось услышать.
- Цветник просто великолепен, - повторил он в тысячный раз. Тут на него
что-то нашло и он воровато оглянулся. Монах стоял к ним спиной, беседуя с
привратником. Очень хорошо! Клеммен извлёк из кармана неоконченную
статуэтку, что вырезал сегодня, и на открытой ладони протянул её Андари.
Та осторожно взяла фигурку, повернула из стороны в сторону, тихонько
рассмеялась. Позади что-то скрипнуло и Клеммен, вздрогнув, обернулся. У-Цзин
заканчивал разговор.
На ладонь его опустилось что-то холодное.
Когда юноша вновь повернул голову, рядом с ним никого не было. От
изумления он даже повернулся несколько раз - пусто. Что это было, видение?
Если так, то весьма приятное видение. Он поднёс ладонь к глазам, чтобы
разглядеть, что ему оставили, как позади послышались шаги. Юноша поспешно
убрал предмет в карман.
- Уже ушла? - осведомился Чёрточка. После чаепития вопроса о
продолжении тренировок не возникло. Клеммен хотел задать монаху первый из
тысячи вопросов... Откуда здесь Андари? Как получилось, что работает именно
у него? Часто ли бывает? Знает ли У-Цзин, что они уже знакомы? Когда...
- Я вижу, она произвела на тебя впечатление, - монах явно был
доволен. - На меня тоже. Только представь - такой садовник, такие чудеса
творит - просто так, из любви к искусству! Да, - вздохнул он, глядя туда,
где постепенно остывал закат. - Такое нынче редкость.
И Клеммен понял, что не хочет задавать ни одного из этих вопросов. Не
хочет, и всё.
- Передай Д. привет, - крикнул монах вдогонку, когда Клеммен отошёл уже
довольно далеко. Настоятель не был уверен, услышали его или нет.
5. Сторона золота
Венллен, Лето 42, 435 Д., 8-й час
- Превосходно, - в сто первый раз пробубнил себе под нос Д., продолжая
слоняться из одного угла кабинета в другой. Меня он не замечал.
О встрече и разговоре с Андари (интересно, узнал бы я её имя, если бы
Чёрточка нас не представил?), конечно, пришлось рассказать. Пункт четвёртый.
Д., помнится, вскочил, словно ужаленный и, помолчав несколько секунд,
пообещал открутить У-Цзину голову и прочие части тела. За что, пояснять не
стал.
- Превосходно, - повторяет он в сто второй раз.
- Что превосходно? - не выдерживаю.
- Что туда никто больше не пробрался, - отвечает. Усаживается за стол и
жестом велит сесть напротив. - Помнишь Скрытый Дом? Того бедолагу-студента?
Так вот, он действительно повредился в уме. Сейчас покажу, что он видит.
Из ящика стола Д. небрежно вытащил чёрный матовый прибор, похожий на
чернильницу, а потом, словно фокусник, вынул откуда-то из воздуха небольшой
прозрачный шарик. Опустил его в гнездо "чернильницы".
- Смотри.
От такого зрелища и у меня чуть шестерёнки не попереломались. Вид из
окна. За окном - лес, из каких-то небывало высоких деревьев и приземистых
кустов под ними. На заднем плане - пустыня. Понять трудно, изображение
постоянно идёт волнами, теряет чёткость, словно во сне. А временами один
предмет выплывает из общего тумана и как бы проявляется, становится чётким и
ясным. То подоконник, то часть лужайки за окном... Мне показалось, что я
заметил две человеческие фигуры, появившиеся слева и даже привстал, чтобы
"выглянуть из окна". Рука Д. вернула меня на место, изображение исчезло.
- Видишь? - проворчал он. - И это, заметь, ослабленное, замутнённое
изображение! Намеренно искажённое - а как действует! Хорошо ещё, без звука.
Со звуком и я бы "поплыл".
Мы оба смотрели на шарик... На вид - красивый, безопасный.
- Того, кто списывал первоначальное изображение, очень долго пришлось
"извлекать" оттуда, - произнёс Д., уже без улыбки. - Главный пострадавший
там, видимо, и останется. Он умеет говорить, думать, ходить, связно мыслит,
вот только девять десятых времени он пребывает там, - указал он рукой на
шарик.
- Что же в этом превосходного? - поёжился я.
- В самом происшествии - ничего хорошего, - отзывается он. -
Превосходно то, что добавляется ещё одна деталь в общей картине. Итак,
приступаем к действительно тайным операциям. Подробные инструкции получишь
сегодня после обеда, а пока я обрисую картину в общих чертах.
И вынимает "гребешок". Название дурацкое, пусть даже с намёком на то,
для чего этот гребешок служит. На вид - действительно гребешок, можно
причесаться. Но обнаруживает всё магическое, а также следы магического. У
Бюро страсть маскировать аппаратуру под самые невинные предметы обихода.
Стоит такая "мелочь", вероятно, кучу денег, но в случае необходимости эти
предметы можно выбрасывать, отдавать, ломать. В чужих руках они - просто
безделушки.
Д. несколько раз провёл "гребешком" сверху вниз и обратно, не приближая
его ко мне ближе, чем на сантиметр, и остался доволен.
- Чисто, - подтвердил он словами. - Остаточного воздействия нет.
- Ну вот, - добавил он, усаживаясь поудобнее. - Ты слышал, что у нас
сейчас так называемые Сумерки...
Киваю. Да, действительно. Вкратце: магия вроде бы ослабла и частично
потеряла силу. Хотя, если это - "ослабла", то что же такое "вернулась в
норму"?!
- ...Они могут завершиться в любой момент, - продолжает Д., - мы
ожидаем ключевого события. Все попытки прогноза показывают, что случится оно
в ближайшем будущем, в окрестностях Венллена.
- Поэтому мы здесь и сидим?!
- Отчасти да. Определить точное время и место можно, изучая некие
особые места. Таких в мире много. Не все они безопасны для посещения...
- Паррантин, - говорю я. - Камень Меорна. Руины возле Вереньен, Шесть
Башен, рудники под Шантром, курорт Даккареа, чёрный обелиск в Лерее...
- Верно, - говорит. - Молодец. Вот твоё задание. Ты должен будешь
посетить некоторые из этих мест.
- И... что делать?
- Абсолютно ничего.
- ?!
- Просто посетить. Походить, посидеть. Всё это время записывать
происходящее. Никакой самодеятельности. - Д. встал. - Никаких экспериментов,
заранее не согласованных со мной.
- И всё? - спросил я. Странно, но я ощутил разочарование.
- Нет, - отвечает он. - В каждом конкретном месте надо появиться в
точно рассчитанный момент времени. Уйти - когда вздумается, но надо провести
в каждом из мест восемь часов, не меньше.
- Можно вопрос?
- Пожалуйста.
- Почему именно я?
- Клеммен, - вздыхает Д. - Есть причины не отвечать на этот вопрос
сейчас.
- Что такого важного в этом ключевом событии?
Д. долго смотрел мне в глаза.
- А на это мне пока не положено знать ответа, - ответил он, в конце
концов.
Я хотел было сказать что-то ещё, но...
- Не положено знать, - повторил Д. и посмотрел так, что стало понятно -
шутки кончились.
- Встречаемся здесь же, в час пополудни, - заключил Д. и вернулся за
стол.
Лишь когда я вышел на улицу, до меня дошло, что "гребешок" не
отреагировал на амулет, что висел у меня на шее. Я осторожно пощупал
ладонью - на месте. Висит, покачивается... ничего не понимаю!
Так и возник мой первый настоящий секрет от Д. Впервые я намеренно
нарушил один из восемнадцати пунктов. Точнее, нарушил-то я вчера...
Венллен, Лето 41, 435 Д., вечер
Он стоял перед зеркалом и думал, глядя то на своё отражение, то на
амулет, мирно лежащий на ладони.
Треугольник. Три желтоватые пластины толщиной в мизинец и длиной
сантиметра четыре. Одна из пластин явно золотая; другая из иного металла,
возможно - бронзы. Третья - на ощупь деревянная, но дерево чрезвычайно
твёрдое и тяжёлое, поцарапать его ногтем не удалось.
Изящная серебряная цепочка охватывала амулет двойной петлёй, не
препятствуя вращению. Клеммен поочередно поднёс треугольник к каждому из
магических детекторов, которыми Бюро снабжает своих сотрудников. Активных
заклинаний нет. Остаточная магия, свойственная живой - или в прошлом живой -
материи. Это понятно, дерево ведь.
Вооружившись мощной лупой, Клеммен осмотрел треугольник под сильной
лампой. Никаких особых знаков. На каждой пластине - один и тот же рельеф,
мозаика. Красивый, часто встречающийся на ольтийских изделиях узор.
Клеммена прошиб холодный пот.
Три пластины амулета не были соединены друг с другом!
Между ними - если смотреть на просвет - видны щели. Узкие, шириной в
волос. Клеммен попытался разъединить пластины, вначале осторожно, затем
сильнее. Тщетно. Прилагать большие усилия - значит, рисковать сломать
амулет. И никакой магии! Надо побольше узнать о Теренна Ольен. Он вспомнил
внимательный взгляд Андари. Провалиться ритуалам, правилам, всем негласным
запретам! Что всё это означает?
Есть ли у неё основания желать ему дурного?
Или его подозрения - просто отзвук привитого в детстве недоверия к
нелюдям?
Клеммен поднял амулет, позволил цепочке провиснуть - та стекла с мягким
шорохом, словно струйка песка. Посмотрим-ка на неё... Клеммен положил
цепочку под лампу, приблизил лупу и вновь покрылся холодным потом.
Каждое звено цепочки отнюдь не было гладким и ровным. Каждое звено
представляло собой многократно перекрученная спираль. Каждый виток её, в
свою очередь, был сложной спиралью. У Клеммена хватило остроты зрения
увидеть, что на каждом едва различимом виточке очередной спирали
просматриваются чётко отполированные треугольные грани.
Такое не под силу сделать руками! Даже если нашёлся умелец, что смог
сотворить подобное чудо, потребовались бы многие недели работы на каждое
звено цепочки! Сколько здесь звеньев? Не меньше пяти сотен. Стоить это
должно целое состояние.
Что за чушь! Не продавать же её! Амулет, несомненно, вручён с какой-то
целью. Но с какой? Они виделись всего три раза. По утверждению Д., легенда
Клеммена безупречна, любая попытка "посмотреть" на ненгора извне немедленно
регистрируется. Бояться нечего, но... Отчего так страшно?
"Тебя угораздило влюбиться", сказал Д.
Наверное, он прав.
А посему...
Клеммен долго стоял перед зеркалом (специальное, слегка "подправленное"
Бюро зеркало, "безопасное", непригодное для слежки), держа амулет в руке.
Решился.
Цепочка легко застегнулась на шее; металл лишь несколько секунд казался
холодным и неприятным, вскоре Клеммен перестал его ощущать. Потрогал на
всякий случай - не исчез ли? Не исчез. Покосился на треугольник -
повернём-ка одной из сторон вниз. Какой? А хотя бы и деревянной. Вот так.
Вновь поднёс по очереди все детекторы - пусто. Никакой магии. Постойте,
он же читал не так давно книгу, где говорилось о Теренна! И это называется
прекрасная память! Ладно, рано или поздно вспомнится.
* * *
В эту ночь он вновь увидел сон - яркий, чёткий, похожий и на
повседневный мир, возникающий вокруг при пробуждении, и на вызывающие ужас
видения, которые Д. показал ему на следующий день.
Та же комната, где "застрял" несчастный студент. На этот раз он -
персонаж в царстве грёз - не был стеснён в движениях. Комната чуть
покачивалась, контуры её плыли, но ко всему можно было прикоснуться, всё
можно было сдвинуть - как если бы это было в "настоящем" мире.
Персонаж полностью повиновался Клеммену. И всё же юноша осознавал, что
во сне присутствует не его двойник: руки были сильно загоревшими, пальцы -
длинными. Да и ростом он был повыше.
Он открыл задвижку и распахнул окно. Слышны неясные голоса - кто это
здесь?
Выпрыгнул наружу. Трава - мягкая и живая, жалко наступать. И не
скажешь, что шагах в ста начинается пустыня. Траве всё нипочём: она тут же
распрямлялась, стоило отойти.
Он сделал несколько шагов в сторону забора, двигаясь вдоль стены дома.
Ага... голоса ближе. Сейчас увидим, кто это.
Какое яркое солнце! И - какая при том прохлада! Не зря это место
назвали Оазисом. Если это - Скрытый Дом, то, значит, действия происходят в
прошлом? Но как давно?
Что-то сверкнуло справа.
Остановился, присмотрелся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг