Из травы выступал небольшой холмик, кучка песка, на которой росли
редкие хилые травинки. Муравьиная куча? Непохоже. Что это торчит из неё?
Осторожно приблизился. Что-то металлическое. Походило на воткнутый в
землю меч, у которого кто-то отломил рукоять. Точнее, две рукояти! Двойной
клинок выдавался на локоть из земли, извивался немыслимой дугой, разделяясь
на две тусклые полосы, заканчивавшиеся грубыми неровными сколами. Наяву
такого быть не может. Всё-таки это - сон.
Тени легли по обе стороны от него. Двое неизвестных за спиной. Клеммен
ощутил, что не может и пошевелиться - от неожиданности, от страха. Один
силуэт чуть ниже, судя по длине тени. Что делать?
Он медленно поднял голову. Как показать, что безоружен, что нет дурных
мыслей?
Ветерок раздвинул ветви, яркий солнечный свет хлестнул по лицу. Клеммен
прикрыл лицо ладонью, поднимаясь на ноги, и понял вдруг, что солнце...
необычное.
Прищурившись, вновь поднял голову.
Увиденное настолько потрясло его, что он тут же позабыл о двойном мече,
о силуэтах, обо всём вообще. В небесах висела, поворачиваясь вокруг
вертикальной оси, огромная буква "Y"; именно она освещала здешний мир.
Клеммен попытался что-то произнести, но с губ его слетел только хрип.
"Солнце", нестерпимо яркое и раскалённое добела, приковало его внимание;
отвернуться было невозможно. Правая нога соскользнула в ямку, Клеммен
полетел кубарем.
Странно, ни в кого не врезался. Вскочил на ноги, обернулся.
Никого.
Но чьи голоса раздаются за спиной, чьи тени вновь ложатся по обе
стороны от ног?
Вновь повернулся, сердце бешено билось, в горле пересохло. Вокруг -
знойный неприветливый воздух пустыни, прохлада исчезла. Никого. Бежать
отсюда!
Но когда он подбежал к окну, с низкой деревянной кровати по ту сторону
поднялось и уставилось на него нечто настолько ужасное, что рассудок
помрачился...
...а сам он очнулся, дрожащий и жалкий, стоя у зеркала. Клеммен
занавесил зеркало первым, что попалось под руку, ощущение чужого взгляда
было нестерпимым. В голове кружился безумный хоровод. Строка из старой
детской считалки. "Если в дверь меня не впустишь, проберусь в твоё окно..."
Что там дальше обещано? Дети изобретательны на всякие ужасы...
"Если в дверь меня не впустишь..."
Остаток ночи он просидел, одетый, у стола, да так и уснул - ближе к
утру.
Как ни странно, проснулся вовремя. Видение чудовища почти полностью
забылось, но всё остальное - включая солнце в виде "Y" - прекрасно
сохранилось. Неужели амулет?
Клеммен долго думал, прежде чем решил, что амулет ни при чём. Слишком
много деталей из этого сна он видел и раньше.
Вот почему запись того, что видел повредившийся умом студент, так
потрясла его. Ведь показалось, что он различает на подоконнике следы
собственных башмаков.
Подумав об этом, Клеммен снял один из них с ноги, придирчиво осмотрел.
Ничего.
А ты что хотел? Заметить прилипшую травинку? Надоело пребывать в
здравом рассудке?
- Не надоело, - ответил Клеммен самому себе и ощутил, что кошмар
полностью рассеялся.
Венллен, Лето 42, 435 Д., 14-й час
- ...Вот список, - Д. вручил мне тонкий лист бумаги. - Прочти, запомни
и перескажи. Никаких пометок или записей об этом не делать. Всякий раз ты
выезжаешь в соседние поселения якобы по местным вызовам. На самом деле там
обойдутся без тебя, но показаться несколько раз будет не вредно.
То есть, "необходимо", перевёл я на нормальный язык, уселся и принялся
заучивать.
Мест было немного, всего шесть. Легенды простые. Через пять минут я
повторил Д. список наизусть и после третьего повтора он остался доволен.
- Да, кстати, - протянул он небольшую карточку. - Через пять дней
состоится большой приём. Местная аристократия укрепляет связи с соседними
странами. Ты тоже приглашён.
Я быстро прикинул. До первого визита остаётся двенадцать дней. Накладок
не будет.
- Форма одежды?
Д. глубоко вздохнул.
- Слушай, дружище, привыкай думать своей головой. Ну какая может быть
форма одежды? Естественно, парадная. По высшему классу.
На том мы и расстались.
* * *
В Венллене, как и во всех крупных городах, существуют тренировочные
залы. Венллен выгодно отличается тем, что платить надо только инструкторам.
Зачастую, если занимаешься долго, можно использовать спортивные комплексы
бесплатно. Практически.
Разумеется, такие комплексы охраняются. В охране, помимо Людей и
Ольтов, служат Флоссы, от телепатического "слуха" которых не скроются
никакие дурные намерения, Дарионы, котоырм нет равных по части укреплений,
систем безопасности. Иначе как штурмом подобные комплексы не взять. Разумные
меры предосторожности, учитывая, сколько внутри оружия, снаряжения,
магических приспособлений.
Клеммена пустили, удостоив едва ли кивком. Узнали. Ещё бы. Вначале его
обучением руководил сам Д., три месяца Клеммен ходил сюда каждый день три
средних месяца подряд. Сейчас же он выполнял те упражнения, которым обучил
Чёрточка. Хитёр монах! Как он добился того, что тело требует тренировки?
Странно, но усталость приходила намного позже, нежели на занятиях с
У-Цзином.
434 Д., весна
- Личные отношения, - объявил Д., прикрывая окно. Снаружи штормило;
прикрывать окно приходилось поневоле, чтобы вой и стон ветра не мешали.
- Многие отношения между людьми основаны на заведомой ограниченности во
времени. Например, родители - дети. Мастер - ученик. Начальник -
подчинённый. - Д. остановился, глядя в окно. Волны, разбивающиеся о скалы
далеко внизу, выглядели отсюда вовсе не грозными. Так, мелкая рябь.
- У людей подразумевается либо преемственность, либо состязательность.
Если я - подмастерье, то ожидается, что когда-нибудь стану не хуже
наставника-мастера. Если я - ребёнок, рано или поздно повзрослею, стану
самостоятельным. И так далее.
- Как насчёт мужа и жены? - спросил Клеммен.
- Чуть позже. Мы ориентируемся на сравнительную краткосрочность
подобных отношений. То же самое - во всех сферах человеческих отношений.
Семья - сложный институт, реализующийся по-разному даже в рамках одного и
того же общества, поэтому об этом пока только вкратце. Действительно, во
многих случаях брак заключается "на вечные времена", но ты сам знаешь, как
мало браков, в которых отношения супругов ориентированы на подобную
"вечность".
Клеммен неохотно кивнул.
- Возьмём ольтов. Срок жизни перестаёт быть ограничением. Построения,
верные для Людей, терпят крах. Ни одно из привычных отношений не может
существовать неограниченно долго.
Но ольты, как и люди, существа социальные. Система отношений в их
обществе обязана существовать, иначе общество распадётся. Ольты сохранили
привычные нам иерархии и группы отношений, но ни одно из не считается
продолжительным. Есть исключения. Пример: ольты - ты как раз спрашивал о
супружестве - заключают так называемый Вечный Союз, он же союз духа -
ненверин, такой может длиться неограниченно долго. Но подобное - редкость,
опирается на духовное родство, все прочие отношения вторичны. Ольты
относятся к социальным ролям, как к ролям в театре: с осознанием того, что
все они ограничены, после их завершения исполнявшие их актёры не связаны
никакими обязательствами перед недавними партнёрами.
- Так что - для них вся жизнь - игра?! - поразился Клеммен.
- Не упрощай. Все роли - временные. Но, пока ольт исполняет свою роль,
он - она - исполняет её превосходно, всерьёз. Вместе с тем не забывают, что
это не навсегда. Такое нелегко понять. Человеку трудно прочувствовать
подобное. Поэтому-то невозможно сказать с определённостью, в каких
отношениях один ольт находится с другим ольтом. Вся сфера личных отношений
не подлежит "анализу извне", представляет комплекс таэркуад, недоступна
непосвящённым. Спросить напрямую, в каких отношениях ольт находится с другим
ольтом - грубый, неэтичный поступок. В некоторых случаях подобное
любопытство может стоить жизни.
- В каких именно случаях?
- Если ты попытаешься узнать, кто отец будущего ребёнка ольтийки до
того, как она сообщит об этом сама, можешь считать себя покойником. Весь
процесс продолжения рода у них защищён тщательнее всего. Любопытство здесь
не просто неуместно, оно смертельно опасно. Имей это в виду. Если ольт не
сказал что-то явно, меняй тему разговора, используй обходные пути, образные
выражения, разговор с "несуществующими собеседниками". Иначе можешь получить
статус арвима, неприкасаемого, прокажённого, живого мертвеца. Многие люди
быстро скатываются до такого. Избавиться от такого статуса практически
невозможно.
Ольт или ольтийка в принципе не могут быть постоянно мужем или женой (в
наих терминах; в их терминах семейные отношения много сложнее, об этом -
позже). Подчинённым или начальником; невозможно оставаться на всю жизнь
любовниками, друзьями и даже врагами. Если ты вступаешь с ольтом в одно из
этих отношений, помни, что ты - лишь эпизод в его (её) жизни. Стать другом
навечно теоретически можно, но такого почти никогда не бывает.
- Вот как, - проговорил Клеммен озадаченно, взъерошивая ладонью
волосы. - Постойте, но как же родители и дети? Это-то нельзя считать
временным явлением!
- Ошибаешься, - Д. довольно улыбался. - Практически во всех наэрта
считается, что родители - важные, но не главные роли в жизни ольта. Гораздо
более ответственной считается роль нимоара, наставника, учителя,
руководителя - выбирай точное слово сам. Первыми нимоарами служат обычно
родители, чаще - близкие родственники родителей. Ольт сохраняет особое
отношение к родителям, но психологической зависимости от них не испытывает.
Практически никогда. Ольтов очень быстро обучают быть самостоятельными. В
этом отношении их детство проходит весьма и весьма бурно. Я бы сказал,
молодые ольты часто кажутся стариками... а потом как-то молодеют.
- Что насчёт полу-ольтов?
- Забудь это глупое слово, - посоветовал Д., нахмурившись. - Таких нет.
Потомок ольта или ольтийки - ольт, вне зависимости от того, кем был второй
родитель.
- Но...
- Ольтом можно стать, в подлинном смысле, если развиваться в должном
окружении, с рождения.
- Не могу поверить, чтобы всё настолько зависело от воспитания, -
упрямо мотнул головой Клеммен.
- Не верь, - вздохнул Д. - Просто запомни.
- Я не думал, что мы так отличаемся, - нарушил тишину Клеммен после
долгой паузы.
- Ничего странного, - возразил Д. - Поверь, что один человек отличается
от другого ничуть не меньше. Просто мы этого обычно не замечаем.
Венллен, Лето 42, 435 Д., вечер
- Ты прав, - кивнул Д. - Ты действительно мог видеть его и в порту, и
на базаре, и на бирже труда. Ольтийские аристократы обожают такие спектакли.
Одного из здешних правителей частенько можно встретить в образе нищего.
- Да-да, - кивнул Клеммен. - Припоминаю...
Они сидели за одним из столиков на веранде того самого ресторана, в
который Клеммен вошёл тем самым вечером, когда впервые повстречался с
Андари. Вполне возможно, что сидели они за тем же самым столиком. Речь шла о
генерале - том, что не был виден сквозь очки.
- Не бери в голову, - посоветовал Д. - Я замечал его в Теальрине, в
Оннде, практически во всех крупных городах. Порой казалось, что за мной
установлена такая вот слежка. Но это игра воображения, можешь мне поверить.
Издержки профессии...
- Научиться бы понимать, кто есть кто, - вздохнул Клеммен. Д.,
совершенно откровенно обернувшись несколько раз - не подслушивает ли кто -
наклонился поближе и прошептал:
- Смотри внимательно на мои руки.
Положил руки прямо на стол перед собой, ладонями вниз. Расставил пальцы
правой руки, держа пальцы левой сомкнутыми. На короткое время положил правую
ладонь поверх левой и едва заметно побарабанил по ней. Клеммен едва успел
запомнить. Указательный... средний... безымянный и средний...
последовательность содержала более двадцати ударов пальцами.
- Запомнил? - Д. всё это время смотрел ему в лицо.
- Вроде бы.
- Повтори, - Д. убрал руки.
Клеммен повторил. Вначале пальцы не хотели слушаться, казались
одеревеневшими и чужими. Но после третьей попытки нужный ритм получился
легко и просто.
- Вот-вот, - кивнул Д. - Если делать правильно, пальцы слушаются сами
собой. И наоборот. Запомнил? Отлично, повторения не будет, никогда.
- К чему это всё? - Клеммен убрал руки со стола, отметив, что никто не
смотрит в их сторону, хотя веранда не пуста, в такой приятный вечер.
Несомненно, работа Д.
- Эта специальная фигура, ченкх. Довольно интересное открытие, -
произнёс Д., глядя в сторону. - Позволяет однозначно определить ольта, в
каком обличье он или она ни выступали бы.
Клеммен молчал, но по спине его неожиданно поползли мурашки.
- Нужно глядеть "жертве" в глаза, - продолжал Д., с таким видом, словно
речь шла самое большее о погоде, - и одновременно исполнить эту... гм-м-м...
фигуру. Если перед тобой ольт, ты увидишь, что он сожмёт и разожмёт пальцы
рук. На очень короткое время. Возможно, движение будет условным, но ты это
заметишь. При некоторой тренировке, конечно. Запомни, более трёх раз подряд
может не подействовать. Будешь усердствовать - в отношении данного ольта
перестанет действовать навсегда.
- А сам он не заметит? - поразился юноша, повторяя под столом только
что показанный ритм.
- Нет, - Д. повернулся лицом к нему. - Не заметит, если расскажут - не
поверит. Имей в виду, Клеммен, это - одно из по-настоящему тайных знаний.
- Понятно, - Клеммена бросило в жар. Сказанное Д. казалось в высшей
степени неправдоподобным, и всё же... зачем он сказал это именно здесь,
именно сейчас?
- Ну, положим, тебе ещё не понятно, - возразил наставник. - Можешь не
считать меня сумасшедшим. Эта фигура не является магической. Заметить её
можно глазами и только глазами. Но ольт отреагирует на неё, даже если не
будет видеть твоих рук.
- А для других рас... - начал было Клеммен.
- Тоже есть, и многие мне известны, - кивнул Д. - Но известные мне
тесты основаны на магии, для тебя они бесполезны. Именно поэтому, я и
показал это здесь. Вокруг нас преимущественно ольты. Они не заметили ничего
особенного, даже если прислушивались и посматривали в нашу сторону.
- Но...
"Останешься один и у побед будет вкус поражения", вспомнил Д.. Почему
вновь приходят эти слова? Здесь же, в подобно же обстановке?
- Я сказал всё, что мог, - перебил Д., выделяя слово "всё". - Это было
последнее, что я должен был сказать. То, что ты ещё не знаешь про ольтов,
должен узнать сам. Основному ты уже обучен. - И поднялся.
- Удачи, - добавил Д., оставив возле своей тарелки горстку монет.
Заговорщически подмигнул. - Увидимся позже, - и ушёл.
Клеммену показалось, что Д. либо очень устал, либо чем-то не на шутку
встревожен. А может быть, и то, и другое.
Он ещё несколько раз повторил замысловатую фигуру, не убирая руки с
колен, пока не убедился, что твёрдо запомнил её. Очень странно. Откуда Д.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг