Едва заметная. Призрачная, как свет гнилушки в темноте. Нельзя
заметить, если вслушиваешься - только если не напрягать слух. Занятно! Есть
такая штука - боковое зрение. Как насчёт бокового слуха? А? Стоило
сосредоточиться на самом себе, как музыка вновь коснулась сознания. Страшная
музыка, призрак гениального сочинения, раз услышишь - невозможно забыть.
Холодом потянуло по комнате.
Силуэт под одеялом пошевелился. Крохотный комок пыли сорвался с
покрывала и бесшумно соединился с пыльным сугробом, окружавшим кровать.
Скрипнула, закрываясь, дверь.
И на Д. накатил страх. Подавляющий, чёрный, от которого лишь одно
спасение - бежать как можно дальше, не оглядываясь. Дверь казалась
бесконечно далёкой. Вновь шевельнулось что-то под слоем пыли и паутины,
отвратительный клацающий звук донёсся из-под покрывала. Музыка становилась
всё громче.
Д. словно окатило кипятком. Наваждение схлынуло разом; рядом оказался
ольт. Миг спустя Д. обрёл способность слушать.
- ...отсюда, - Эиронтаи указывал на дверь. - Вам опасно здесь
находиться. Скорее, надолго я его не удержу.
С трудом переставляя негнущиеся ноги, Д. вышел в благословенный
полумрак коридора и, как и Клеммен, прислонился спиной к закрытой двери.
- Одна из самых опасных комнат, - заметил смотритель. - Не стоило
рисковать.
- Вы правы, - Д. с трудом сглотнул и немалым усилием воли вернул
самообладание. - Так... чтоб мне лопнуть! Он снова здесь!
- Поосторожней с такими пожеланиями, - отозвался смотритель, обводя
пространство вокруг себя трезубцем, - Зачем искушать судьбу?.. - он указал
ладонью направление. - Там. Великие силы... их там двое!
Д. молча ринулся в указанном направлении. Интересно, смотритель говорил
серьёзно насчёт комнат, способных исполнять подобные "пожелания"? Может
быть, потерявшийся сказал что-нибудь наподобие "чтоб мне провалиться"?
- - -
Дом явно шутил со мной. Голоса раздавались то позади, то впереди.
Иногда казалось, что я оглох - настолько неожиданно они обрывались. Были
места, где не мог раздаться ни один звук.
Я не заметил, как попал в длинный каменный коридор, пропахший сыростью.
Судя по плану, один из окружных путей. Длинный, но соединяющийся в кольцо.
Для тех, кто отчаялся блуждать по переходам. Ставить знаки на стенах
бессмысленно: Дом обожает переставлять их.
Я прошёл по коридору всего пять шагов, когда что-то скрипнуло и я
услышал голос. Точнее то, что попыталось стать голосом. Меня словно ужалили,
до того неожиданным был звук.
Оглянувшись, я увидел нечто небывалое.
Отверстие в стене. Оно вело куда-то... но на комнату, которая была по
ту сторону отверстия, я смотрел сверху. Голова сразу же закружилась,
пришлось опереться о стену.
В помещении за отверстием царил полумрак. На меня смотрел, изумлённо
открыв глаза, незнакомый мне человек и не нужно было быть лекарем, чтобы
понять: ему, мягко говоря, плохо.
- Помо... гите, - выдохнул он, с трудом шевеля губами. Прыгнуть внутрь?
А если отверстие закроется? Надо как-то по-другому. Я подошёл поближе. Если
протянуть руку, то, скорее всего, он сможет за неё ухватиться. Рискованное
дело, но другого выхода не вижу!
Человеку стоило немалого труда поймать протянутую руку. Потому, что для
этого было необходимо приподняться, а он был совсем слаб. В конце концов он
поймал мою руку... и я - инстинктивно - схватил его кисть второй рукой, не
то уронил бы незнакомца.
Представляю, как это выглядело со стороны. У стены стоит человек,
упираясь одной ногой о край отверстия и, согнувшись немыслимым образом,
пытается вытащить кого-то. Ну и положение! Хоть человек по ту сторону и
выглядел исхудавшим, весил он немало.
Спина сейчас не выдержит.
Пришлось опереться о другой край коленом. Затем - видят боги, чего мне
это стоило - встать на стену, расставив ноги по обе стороны от отверстия.
Чем "выше" я его поднимал, тем тяжелее он становился.
Как я умудрился не свернуть себе шею, до сих пор не пойму. Мы вылетели
с ним из этого горизонтально-вертикального колодца, как камень из пращи.
Меня спасло то, что носком ботинка я зацепился за край, и на долю секунды
удержался.
Человек почти не пострадал, даром что ударился о стену. Стало понятно,
отчего он был таким тяжёлым: на спине его висел увесистый рюкзак. Не будь он
так плох, я бы не на шутку разозлился.
Отверстие никуда не исчезало. Комната была видна не очень хорошо -
видны полосы света, просачивающегося сквозь окно, тень от какого-то предмета
(стол?)... Я опомнился и позвал на помощь.
Помощь была за соседним поворотом. Когда Д. и смотритель увидели нас,
растрёпанных и растерзанных, оба потеряли дар речи.
Смотритель пришёл в себя первым и связался с Академией. Через
пятнадцать минут прибудут спасатели, а пока можно заниматься чем угодно.
- - -
- Какое отверстие? - не понял Д. Смотритель чем-то поил незадачливого
студента. Судя по состоянию последнего, как минимум неделю он сидел там без
пищи, а последние три дня - без воды. Живуч человек, что ещё сказать...
В рюкзаке были "трофеи", вероятно - из места неожиданного заточения.
Клеммен протянул руку, но Д. перехватил её, покачав головой.
- Извини. Вначале это осмотрят специалисты, - Клеммен выглядел
по-детски обиженным и Д. вздохнул. - Мне самому интересно, но... не
положено. Так где это отверстие?
- Да вот же, - Клеммен взял его за руку и указал. Д. изменился в лице.
- Глазам не верю, - он осторожно наклонил голову, всматриваясь
"вниз". - Эиронтаи, это, наверное, и есть "спрятанный" дом!
- О чём вы? - ольт стоял прямо перед отверстием, не видя его. - Стена
стеной.
- Клеммен, - до Д. начало доходить, - покажи ему, пожалуйста.
Юноша молча протянул руку ольту. Тот некоторое время колебался... руку
Клеммен держал, как положено - ладонью вниз, пальцы чуть согнуты. Ольт в
итоге решился и, широко раскрыв глаза, замер, отступив на шаг.
- Вот именно, - проворчал Д. - Ну, приятель, - он повернулся к
Клеммену, - теперь держись. Скрытый дом искали десятки лет...
- Вот он, первооткрыватель, - Клеммен кивнул на спасённого, который
дремал, прислонившись к стене.
- Он попал туда случайно, - смотритель поднёс трезубец к отверстию.
Ничего не случилось. - А вы это видите. Подумать только, я ходил здесь почти
каждый день!
- Ну ладно, - Д. взглянул на часы. - Пора. Сейчас здесь будет очень
людно.
- Постойте! - Клеммен поймал его за рукав. - Я же могу спуститься
внутрь!
- Не положено, - Д. энергично помотал головой. - Вначале туда войдут
эксперты.
Он направился туда, откуда пришёл. Клеммен, мрачный как туча,
последовал за ним.
- Экспертов! - фыркнул он за спиной Д. - Вот так всегда. Находят одни,
вся слава достаётся другим.
- Что поделать, - вздохнул Д. - Таковы правила. Не огорчайся: тебя тоже
не забудут.
- Послушайте, мы ведь оставили этого... студента! Может быть, перенести
его к выходу?
- Не стоит, - Д. кивком указал вперёд. - Эиронтаи присмотрит за ним, а
целители скоро будут здесь. Пусть разбираются. Мы с тобой те ещё лекари.
- Это верно, - вздохнул Клеммен, приглаживая волосы.
Эксперты пронеслись мимо, словно стая гончих. Д. и его ученик отступили
в тень соседнего коридора. Во многом роль Бюро второстепенна: после того,
как причина происходящего найдена, на сцене появляются другие персонажи. Не
очень, наверное, честно, Клеммен прав, но - таковы правила!
Хотя порой хочется придушить тех, кто составляет все эти правила и
должностные инструкции.
Монастырь Хоунант, Лето 12, 435 Д., 12-й час
- Старый Дом? - Чёрточка выглядел заинтригованным. - Очень интересно. Я
проходил Паррантин, три раза - честно говоря, там скучно. Вся эта
бутафория... есть две или три комнаты, действительно занятных, но
остальное - для маленьких детей.
Д. с трудом сдерживал улыбку. Настоятели этого монастыря славятся
снисходительным, мягко говоря, отношением к достижениям других. Чёрточка не
исключение.
Они сидели в небольшой беседке, в саду на заднем дворе монастыря, и
пили зелёный чай под пение птиц.
- Если вы каждый день можете сидеть здесь, - заметил Клеммен, - то я
сменю профессию.
Настоятель улыбнулся и сложил руки на животе.
- Для этого надо всего-навсего стать настоятелем.
- Ну что, У-Цзин, мы договорились? - Д. постучал пальцами по столу.
- Полагаю, да, - монах поправил очки. - Как только наш уважаемый
молодой друг сможет уделить мне неделю-другую, я начну занятия.
- Хоть завтра, - пожал плечами Клеммен.
- Договорились, - Чёрточка приподнялся и взглянул в сторону тропинки,
что подходила к воротам монастыря. - Это за вами. Было очень приятно
поговорить.
И удалился, чуть поклонившись на прощание.
- Я же говорил, тебя не забудут, - поджал губы Д. - Ступай, пока они
весь монастырь вверх дном не перевернули.
- Где вас искать? - Клеммен поднялся со спокойствием обречённого.
- Да здесь, наверное. Я Чёрточке тридцать монет проиграл. Надо бы
реванш взять.
Усмехнувшись, Клеммен поправил куртку, привёл, как мог, в порядок
волосы и направился вниз, по тропинке, обозначенной белой галькой.
Академия, остров Тишартц, Лето 12, 435 Д., 14-й час
На Академию лучше всего смотреть с берега, из порта (как и остров, он
сохранил старое имя, Тишартц - "каменный стол"). Впечатляющее зрелище.
Несколько десятков зданий, все, как одно, белоснежные, видны и ночью, и
днём. Главная башня - с обсерваторией. В северо-западном углу острова у них
полигон - для магических испытаний. Тоже своего рода Паррантин. Сам я там
пока не был, но Д. и его знакомые рассказывали об этом полигоне.
Строили Академию более сорока лет. Поначалу это кажется странным -
давно уже никто не строит так долго. Подлинной причины никто не объясняет.
Говорят что-то про тектонику, про силовые линии, про точки равновесия - не
понять, шутят отвечающие или издеваются. Но построена Академия на совесть. А
уж внутри... бродить там можно несколько месяцев. Не счесть музеев,
выставок, учебных помещений... Как-нибудь попрошу устроить экскурсию. Моё
звание ненгора, открывает вход за белые ворота, но как-то неловко идти
одному.
В этот раз мы переместились через портал, не пришли на своих двоих. Где
именно со мной разговаривали, понять было трудно: в комнате не было окон, и
поначалу я даже подумал, что меня арестовали. Собеседники выглядели
грозными, недовольными, на мои вопросы отвечать не торопились.
Потом я понял, отчего. В кои то веки кто-то попал в Скрытый Дом, и -
надо же - не мудрец великий, а неуч, который в магии не понимает ни слова.
Последнее - совершенная истина. Нет у меня таланта к магии, никакого. Д.
посоветовал не брать в голову, и я стараюсь не брать.
- Проходил мимо стены и увидел, что там отверстие, - повторил я в сотый
раз и мой собеседник в сотый раз кивнул, что-то записал. Рядом на столе -
неизменный хрустальный шарик в изящной оправе. Записывают... Уже, наверное,
десятка два таких записей у них есть, судя по тому, сколько нашлось желающих
меня выслушать. Надо отдать должное, и кормили, и поили - язык быстро
устаёт, да и воздух здесь застойный. - Заглянул внутрь и увидел человека...
Потом меня разобрало любопытство.
- А тот, кого я вытащил, - спрашиваю, - что он видел?
Маг посмотрел на меня как-то странно.
- Это всем интересно, - ответил он наконец. - То, что он видел,
повредило его рассудок. Если мы и сможем вернуть его в норму, он всё равно
ничего не вспомнит.
- Послать кого-нибудь на разведку?
- Чтобы безумцев стало больше? Пока не выяснится, что там случилось,
никакой разведки.
- Странно, - говорю, - а что известно про Скрытый Дом?
- Только легенды, - отвечает маг и устало вздыхает. - Самым новым из
них тысяча лет.
Понятно.
Я ожидал от магистров - или академиков, или как их надо называть -
большей смелости, но после подумал, что напрасно. С разбегу прыгать в
неизвестное - невелика смелость. А то, что во всех особых местах всегда
полно неприятностей, явных или скрытых - известно всему миру.
Когда меня отпустили, было уже темно. Доставили прямиком в Теальрин -
деревушка такая, рядом с тем самым монастырём. Для меня там сняли комнату.
Д. всё ещё не было.
Устал я ужасно и сразу же лёг отсыпаться. С этого часа я и начал видеть
странные сны.
Клеммен, сновидение, ночь на Лето 13, 435 Д.
Про тринадцатое число придуманы самые страшные приметы и истории. До
этого вечера сны мне снились редко, были отрывочными, а если оказывались
страшными (когда болеть доводилось) - то и вовсе забывались.
В этот раз сон был чётким, цветным, со всеми ощущениями. То, что это
сон, я понял не сразу. Оказалось, что я не в состоянии управлять своими
действиями. Началось так: открываю глаза и вижу ту самую комнату, из которой
несчастного студента вытягивал. Оглянулся...
Ничего страшного. Прихожая. Два дверных проёма; один, по правую руку -
без двери. Коридор. Дверь во втором проёме приоткрыта и сквозь щель свет
брезжит. Хороший свет, солнечный. Рядом небольшая деревянная лавка, над
ней - вешалка. И всё.
Не знаю, ощущал ли я во сне запахи, но если бы та комната была
настоящей, там, наверное, пахло бы пылью и старым деревом. Так показалось.
Затем я понял, что тот, чьими органами чувств я пользуюсь, вовсе не
повинуется моим указаниям. Я хотел выйти в комнату за дверью, а "он" взамен
обернулся.
Ещё одна дверь.
Показалось, что из-за неё доносятся голоса. Язык незнакомый, но где-то
я его уже слышал. Жаль, не запомнил ни одной фразы.
"Я" сделал шаг к двери.
Прислонился к ней ухом. Услышал сквозь щели жалобную песню сквозняка.
Чьи-то шаги.
Дыхание.
Нечеловеческое дыхание. Ровное, мощное... собака, вымахай она ростом с
дом, могла бы так дышать. Перепугаться я не успел: ноги стремительно отнесли
"меня" назад. И "я" вошёл в комнату.
Обстановка скудная. Деревянная кровать, устланная высохшей травой,
небольшой стол (видимо, человек, сколотивший этот стол, плотничал впервые в
жизни)... Коврик на полу. Вернее, циновка. Узор на ней - необычный, яркий,
легко запоминающийся. Чёрные и белые волнистые линии поверх солнечного
диска. Солнце за причудливой решёткой...
Наверное, "я" услышал что-то из-за спины. Дверь, к которой "я" стоял,
прижавшись ухом, словно взорвалась. Была - и не стало, только белые брызги
во все стороны. Что-то рванулось оттуда - жуткое, кипящее, отдалённо
напоминающее очертаниями человеческую фигуру... и я проснулся.
Вовремя. Терпеть не могу, когда меня собираются убивать, даже если это
во сне. Понял - уже не заснуть. Побродил-побродил, да вышел на улицу.
Деревенька тихая, возле монастыря жить безопасно. Очень кстати. До рассвета
оставалось несколько часов и я направился в ближайшую таверну.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг