вампира (почти всё население Хелльира) и, к моменту, как их остановили,
оставили после себя несколько сотен убитых и около пятидесяти
переродившихся. Дневной свет им был нипочём, а в лунные ночи они выходили из
домов и медленно бродили, запрокинув головы, кружась - словно танцевали.
Поэтому - Бал...
- Как это могло случиться?
- Трудно сказать, - Д. пожал плечами. - К нам время от времени
прорываются целые отряды нежити. Известны места, где это происходит.
Хелльир - одно из последних подобных мест.
- Весело живём, - Клеммен поёжился. - Часто приходится с нежитью
встречаться?
- Нежить нежити рознь, - Д. сложил руки на животе. - Когда встречаешься
с ней где-нибудь в подобающем ей месте - всё понятно. Вроде как так и
положено. А когда в городе, при свете дня... очень трудно привыкнуть.
- Ну ладно, - Клеммен поднялся. - Спасибо за обед.
- До завтра, - и Д. помахал официанту. Пить кофе или чай он мог сутки
напролёт. Клеммен оглянулся (показалось, что кто-то окликнул) и направился к
себе. Непонятно отчего он ощущал себя уставшим.
Когда дошёл до двери в свой номер, то понял, что именно показалось ему
странным из последних слов начальника. "Пострашнее, Бала Вампиров", сказал
Д. А случился этот бал около семидесяти лет назад. Что, Д. уже научился жить
вечно?
В номере было скучно и темно. За окном начинался дождь и Клеммен,
усевшись в кресло, сам не понял, когда успел заснуть и проспать до самого
вечера. Действительно, устал.
4. Эхо времени
Паррантин, Лето 12, 435 Д., 9-й час
- Это, значит, и есть тот знаменитый оазис, - сказал я и огляделся. На
оазис, конечно, нисколько не похоже. Когда-то вокруг был густой лес с
деревьями метров тридцать в высоту. А сейчас - как все прочие нетронутые
клочки юго-западного побережья. Глинистая земля, почти пустынный ландшафт.
Возле собственно Паррантина оставался садик. А напротив возвышалось
единственное уцелевшее дерево. Сиарх, каменный дуб. И неровный круг
бессмертника вокруг... словно предупреждение: не смей трогать, не смей
приближаться! Пришлось отвести взгляд в сторону - долго смотреть на
бессмертник я не могу, голова начинает кружиться.
- Был, - мрачно отозвался сопровождающий. Впервые в жизни вижу
темнокожего ольта - чёрно-коричневый, необычайно худощавый, нескладный на
вид - словно усох под здешним солнцем. Зовут его Эиронтаи - так, по крайней
мере, он представился. Из наэрта Танмаи. Танмаи Тарон Лаэн - "Скитальцев
Хрустального Пламени". Это уже я определил, а Д. потом подтвердил. Вслух
говорить такое при ольте не стоит. Интереснейшие имена бывают у наэрта! В
особенности у очень малочисленных, как эта. Хотя, как говорит Д., названия
наэрта не переводятся никак: само по себе "Танмаи" не означает ничего
вразумительного. Добавляют ещё несколько слов - чтобы получалась осмысленная
фраза... Своеобразно, что и говорить.
- Какой-то путешественник, два года назад, нашёл здесь обломки меча и
выкопал. На память. Тут весь оазис на нет и сошёл...
- Да, место было изумительным, - подтвердил Д., окидывая взглядом
горизонт. - Бывал тут, не раз. Вода здесь текла, целебная...
- Так всегда, - горестно махнул рукой ольт. - Стоит пустить туристов,
как непременно отыщут то единственное, что трогать нельзя. Ну так что,
пойдём внутрь?
- Идёмте, - кивнул я и мы отправились внутрь. Паррантин - место
странное. Дом, в который мы направлялись, служил чем-то вроде испытания для
самых сильных. На вид он трёхэтажный, каменный, а внутри в нём кто угодно
заблудится. Ни путеводная нить не поможет, ни магия... Вся надежда только на
себя. Переводится как "испытание силы" - или что-то в этом духе. Третьего
дня тут всё и случилось.
- Вначале пропал один, - рассказывал Эиронтаи. - Как полагается,
успокоили всё опасное, стали ждать. Час ждали - никто не выходит. Обыскали
дом - никаких следов! Следы никуда не ведут и нигде не обрываются. Словно
ходил по кругу, ходил - и испарился.
- Кто-нибудь здесь был до нас? - спросил я и понял, что вопрос глупый.
Естественно, был. И не один. Раз сама Академия приказала закрыть Паррантин,
значит, дело нечисто.
Ольт как-то странно посмотрел на меня.
- Восемьдесят три раза были, - ответил он. - Двое суток сижу без
отдыха. Один за другим шли, по одному и компаниями. Хорошо хоть, никто из
них не пропал. Двое запутались в лабиринтах. Пришлось выводить, - Эиронтаи
усмехнулся. - Все самоуверенные пошли...
- Ну ладно, - Д. открыл небольшую коробочку и извлёк оттуда два тяжёлых
амулета, каждый - в виде глаза змеи в серебряной оправе. Глаза были словно
живые. Кажется, коснись - и моргнут... - Одевай, коллега, - это он мне. -
Нам блуждать некогда.
- Интересно, - смотритель покачал головой. - Я-то думал... впрочем,
извините. Раз такие гости, - потом милости прошу ко мне в хижину...
- Спасибо, непременно, - кивнул Д. и легонько подтолкнул меня в сторону
Дома. Глаза мои сами собой повернулись к "хижине". Интересно, что Эиронтаи
назовёт домом? Я бы эту хижину назвал по крайней мере дворцом. Не за
размеры, конечно, а за впечатление от неё. - Внутри тихо?
- Тихо, - кивнул ольт. - Но лучше ничего не трогайте, особенно книги и
оружие. Всё остальное безопасно. План дать?
План, естественно, доступен далеко не всем. Будь я хоть трижды ненгор,
без "глаза", который Д. где-то раздобыл, не видать мне плана. Смотритель -
единственное во вселенной существо, которое может распоряжаться планом.
Неплохо, правда?
- Работает это так, - показывал мне Д. на ходу. - Это - запоминает
окрестности. Эта грань - показывает тебе, какой дорогой ты шёл. Эта - ищет
путь к тому, что запомнила. Ясно?
- Вполне, - знак оказался очень тяжёлым, фунта четыре. Ох, бедная моя
шея...
- Обойди первый этаж. Я пока потолкую со смотрителем, потом
присоединюсь. Привидений, случайно, не боишься?
- Скажете тоже, - я задрал голову. Смотреть вверх, стоя у входной двери
в Паррантин, было страшновато. Как-то сумели здешние строители сделать так,
что небольшой - снаружи - дом подавлял своими размерами вблизи. Ещё бы,
пятьсот комнат, десять наземных этажей и без счёта подземных... Странно
даже, что все отсюда уходят живыми. Смог бы я пройти такое?
Когда дверь за моей спиной захлопнулась, я почувствовал взгляд
Паррантина. Так называли это ощущение те, кто здесь побывал. В рабочем
состоянии входная дверь не открывается: необходимо найти иной выход из
невероятно запутанного Дома. Сейчас-то дверь открывалась (я проверил -
аккуратно приоткрыл, самую малость, чтобы Д. не подумал, будто я струсил),
но "взгляд" всё равно ощущался. Очень пристальное внимание. Сумели же
построить такое! И где - посреди оазиса, рядом с целебным источником и
прочими, ныне увядшими, чудесами! Странными они были, эти строители.
Смотритель, говорят, потомок кого-то из них. А может быть, и не потомок, а
попросту один из них. Возраст его я на глаз определить не смог. Понял
только, что жил он ещё при моём прапрадеде.
Под ногами - изящный коврик, с горным пейзажем. Всё внутри Паррантина
обладает скрытым значением и смыслом. Но, поскольку я не маг и в подобной
символике не разбираюсь, то просто пошёл. По правилу левой руки. Движущиеся
комнаты всё равно остановлены. А лабиринты, учитывая амулет, не столь уж и
страшны.
Шёл я и шёл, а глаза разбегались. Никакой памяти не хватит всё это
упомнить. Эх, посмотреть бы хоть глазком, как такую невидаль строили...
* * *
- Молод он, - покачал головой смотритель. - Но воспитание превосходное.
Такое в наше время редкость. И... знаете, ощущается талант. Настоящий. Ваш
ученик?
Д. скрыл улыбку в бороде. Многолетний труд не прошёл напрасно. Ещё
несколько месяцев тренировок, и Клеммену можно будет поручать самые тонкие
задания. Возможно, такие, на который сам Д. - по причине владения магией -
не пойдёт.
- Мой, - Д. склонил голову. - Надеюсь, будет талантливее учителя.
Скажите, все ли недавние посетители пользовались магией?
- Все до одного, - подтвердил ольт, жестом предлагая собеседнику сесть
напротив. Возле "хижины" росло, стараниями смотрителя, несколько прекрасных
дубов. Обычных, не каменных... - Глаза устали смотреть, каждый - словно
радуга. Весь Дом перетряхнули - и ничего. Я сам обошёл весь Дом.
Д. мысленно восхитился. Полностью обойти весь Дом - это достижение.
Даже для смотрителя.
- Ничего? - не поверил Д. - Не мог же он пропасть навсегда. Если жив...
- Жив, - устало ответил ольт. - Дом сообщил бы о смерти. Но никаких
следов. Ни в одном аспекте. Вина?
- Если можно, воды, - Д. откинулся на спинку лёгкого стула. -
Занимательно. Помнится, с чем-то подобным доводилось сталкиваться. В других
условиях...
- Дом ни при чём, - Эиронтаи был твёрд. - Имею в виду доступную часть
Дома.
- А что, - Д. оживился, - есть и другие части?
- Несомненно, - ольт оглянулся на мрачно выглядевший Дом и вернулся
взглядом к собеседнику. - Легенда гласит, что здесь обитал отшельник. Имя не
сохранилось. Оставил после себя манускрипт, в котором, помимо прочего,
запрещал сносить его дом. Поскольку Паррантин, по многим причинам,
необходимо было возвести именно здесь, строители спрятали первоначальное
строение.
Д. стало не по себе. Дом, он знал, простирался под землёй куда дальше и
глубже, нежели над землёй. В материалах по Дому нет никаких упоминаний о
скрытой части. Кому ещё поведал об этом смотритель?
- Вы сообщили очень важные подробности, - произнёс он, наконец.
Смотритель вежливо улыбнулся. - А сами вы не в курсе, каким образом скрыли
жилище отшельника и как туда попасть?
- Я не смогу туда войти, - развёл руками Эиронтаи. - Никто из моих
сородичей не сможет. И вы, скорее всего, тоже. Это всё, что я знаю.
- Посмотрим, может Клеммен что-нибудь заметит, - Д. прикоснулся к
хрустальному глазу змеи, что оттягивал ему шею. - Свежим глазом, да и
соображает он неплохо. Наверное...
Он осёкся, потёр "глаз" повторно.
И в третий раз.
- Клянусь небесным пламенем! - произнёс Д. хрипло. - И он тоже! Зачем я
отпустил его, старый дурак!
Он вскочил и бросился ко входу в Дом. Посеревший от волнения смотритель
не отставал.
* * *
Некоторое время Клеммен отдыхал в комнате, заросшей пылью почти по
щиколотку. Под самым потолком, в двенадцати метрах над головой, тускло
мерцали продолговатые стеклянные предметы, что придавало освещению зловещий
оттенок. Один из углов был отгорожен ширмой, а за ней находилась просторная
кровать, улечься на которую ненгор не рискнул бы и за миллион золотых. На
роскошном, некогда атласном, покрывале тяжёлым ковром лежала пыль. Покрывало
было наброшено прямо поверх кого-то, спящего под толстым одеялом.
Поверх кого-то, укрытого с головой. Клеммен предпочёл не
присматриваться к очертаниям свернувшейся калачиком фигуры. Вдруг покажется,
что шевелится?
Стоило отойти от страшной ширмы на десяток шагов, как стало понятно,
что всё это - бутафория. Весь Дом был одним огромным театром, в котором всё
было на грани настоящего. Но здесь Клеммену было спокойнее всего. Отчего -
непонятно.
Возможно, оттого, что здесь практически не ощущался взгляд Дома.
Да и воздух был чист; ни затхлости, ни запаха склепа. Словно не было
толстого слоя пыли, словно здесь были окна, распахнутые в цветущий сад. И
это не казалось иллюзорным, неправильным, ложным. Из других предметов мебели
в комнате была лишь скамья, изрядно изъеденная жучком. Усевшись, Клеммен
ощутил, как проходит беспокойство. Здесь пропал человек. Где именно могло
это случиться?
По словам Д., раньше, до того, как здесь возник оазис, здесь обитали
отшельники. Жило их здесь не менее десятка, с большими перерывами, и все
необычайно почитали ближайшие окрестности того холма, на котором воздвигнут
Паррантин. Отчего это?
Клеммен медленно встал. Ему почудились чьи-то голоса. Из-за двери, в
которую он не так давно вошёл.
Стараясь не вздымать пыль в воздух, юноша медленно подобрался к двери и
замер, вслушиваясь.
Два голоса. Приближающиеся. Ни один ему не был известен. Оба
принадлежат мужчинам... хотя нет, второй - не Человек, а Ольт. Подслушивать
некрасиво, но...
- ...Самый страшный - первый...
- ...Как ты сумел отыскать?
- ...Всё это ерунда. Чем больше стараешься закрыться, тем сильнее
иллюзия...
И - совсем близко:
- Здесь. Давай, посмотрим...
Скрип двери. Клеммен вжался в косяк.
Дверь не открылась. И это - иллюзия. Эхо. Но Клеммен готов был
поклясться, что ощутил движение воздуха.
Внезапно комната показалась мрачным местом, где стаями водятся
привидения. С трудом сдерживая крик ужаса, Клеммен распахнул дверь и выбежал
наружу. Закрыл дверь за собой, прижался к ней, тяжело дыша...
...- Есть сигнал! - воскликнул Д. в этот момент. - Смотрите! Сорок пять
метров! Он где-то рядом. Клеммен! - гаркнул он. - Стой на месте! Никуда не
уходи!
И побежал, следуя прихотливым изгибам коридора.
Ольт бежал следом.
Но Клеммен ничего не услышал.
- - -
...Перепугался я, откровенно говоря, насмерть. Словно кто-то увидел
меня и дал понять, что я тут никому не нужен. Что я лишний в этой комнате...
Что должен убираться вон.
Стоял я, стоял, и вдруг слышу другой разговор. Тихий такой. На этот раз
голос один. Похоже, читает вслух. Я тихо-тихо оглянулся - никого не видно -
и пошёл в сторону голоса.
Жутко здесь. Половина коридоров тёмная, длинная, со множеством
поворотов. Это какие же нужно нервы иметь, чтобы вернуться назад, со всеми
болтиками на прежних местах?! А ведь Дом неактивный, "спящий". Представляю,
каково здесь, когда Дом "бодрствует".
Крался я к повороту, откуда голос доносился, и думал - куда Д.
запропастился? Когда он так нужен...
Скорее всего, проверяет мою самостоятельность. Прежде-то он едва не по
пятам за мной ходил. Даже неловко было...
- - -
- Что за чудеса? - опешил Д., едва они выбежали к Т-образной
развилке. - Только что был его след! Эиронтаи, вы слышали?
- И слышал, и видел, - ольт сжимал в правой руке небольшой трезубец из
прозрачного голубоватого камня. - Здесь стоял... постоял и пошёл. Похоже,
внутрь заходил.
- Внутрь? - Д. взялся за ручку двери. - Посмотрим.
- Ненгор, - ольт казался не на шутку встревоженным. - Осторожно, это
одна из живых комнат... её невозможно усыпить.
Но Д. был уже внутри. Он не заметил, что вековая пыль потревожена
чьими-то шагами. Никто не заметил бы, потому что пыль успела улечься, как и
прежде. Как и Клеммен, Д. сразу же подошёл к ширме и вздрогнул, увидев
очертания тела под одеялом. Замер, прислушиваясь и привыкая к ощущениям.
Музыка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг