Д. задержался, подмигнул своему коллеге.
- Я был не прав, - произнёс он, прикасаясь к "привратнику". -
Поздравляю!
Юноша остался один. В банке вновь плавала дохлая рыба... выглядевшая
так, словно неделю лежала под палящим солнцем. Задержав дыхание, Клеммен
нашарил собственный "привратник" (он же "ключ") и был таков.
Надо было попросить к банке и крышку.
* * *
- Поймать мы его пока не поймали, - задумчиво проговорил Д. вечером
того же дня. - Но деваться ему теперь некуда. Тоже мне, великий фокусник.
Проще было рыбу в бочках с водой привозить.
- Что будет с владельцем ресторана?
- Возместит ущерб, - пожал плечами Д.- Если все выживут. Если кто-то
умрёт, то... - и провёл ребром ладони по горлу. - Законы здесь суровые.
У Клеммена по спине побежали мурашки.
- Можешь радоваться, - подытожил начальник. - Блестящее окончание дела.
Продолжай в том же духе... хотя, чем меньше работы...
- ...тем здоровее себя чувствуешь, - закончил Клеммен. - Ну, я пошёл.
Надо как следует отдохнуть.
- Добрый совет, - Д. плеснул себе вина и помахал в воздухе бокалом. -
Будь особенно осторожен ближайшие три дня. Особенно, - он подчеркнул слово
интонацией. - Следи за каждым своим шагом, за каждой мелочью.
- Вот так дела, - Клеммен остановился, ожесточённо почёсывая затылок. -
Что вы имеете в виду? Что может случиться?
Ответа не последовало.
Киэнна, Лето 7, 435 Д., утро
Письмо было странным.
Клеммен ни от кого не ждал писем.
Мама ни в коем случае не могла знать, что он находится здесь. Первым
побуждением было бросить послание в огонь. Немедленно. Разум победил первое
побуждение: что, если там что-нибудь ядовитое? Или взрывчатое? Хотя
производство, как ядов, так и взрывчатки, и находится под строгим присмотром
Академии и Наблюдателей, изготовить бомбу подобного размера несложно.
От напряжения у Клеммена неожиданно "включилась" память. Он не ощущал в
себе особых талантов. Ну, удаётся иногда что-нибудь высечь из камня или
вырезать из дерева. Но это мелочь, баловство. А сейчас память открылась,
вся, - и нельзя сказать, чтобы ощущение было особенно приятным.
Именно потому, что вся.
Справиться с нахлынувшим потоком оказалось несложно. Кто мог послать
письмо? Тот, кто знал его, Клеммена, подлинное имя? А как это можно сделать?
Мысли прочитать. По словам Д., для всего остального мира Клеммен ушёл в
наёмники и не вернулся из экспедиции. Значит... Либо письмо - дело рук Бюро
(и глупая шутка, если так), либо...
Ненгору стало очень не по себе. Память продолжала работать. Где он
видел похожий почерк? В двух местах. У лекаря (вот только где именно, не
вспомнилось) и... у владельца ресторана! Ничего себе.
Кто из них?
По здравому размышлению ясно, что никто. Ни тот, ни другой - не маги,
не псионики. Индикации "глаза" на этот счёт не было. Стоп! Было несколько
моментов, когда он, Клеммен, не следил за индикацией. Первый: когда покупал
рыбу у Партанна, второй: пока был в кабинете у Кинисс. Так. Думаем дальше.
Стараясь держаться на расстоянии (письмо лежало на тумбочке у входной
двери), Клеммен сделал наброски того, как выглядел конверт.
Тут в дверь постучали.
Клеммен едва не вскрикнул от неожиданности. Обгоняя одна другую, в
голове пронеслись несколько сумасбродных мыслей. Например, такая:
вооружиться кочергой, пинком открыть дверь, чтобы ударить первым.
- Войдите, - услышал он свой собственный голос.
- Что это с тобой? - поразился Д. Ненгор стоял в дверном проёме,
бледный, с горящими глазами, сжимая в руке кочергу. Взгляд Д. осторожно
обвёл прихожую и наткнулся на конверт.
- А-а-а, - протянул он почти с облегчением. - Вот и тебя заметили.
Привыкай. В первый раз это действительно страшно. Смотри...
Он провёл над конвертом рукой и тот стал... слепым. Ни надписей,
ничего. Просто тяжёлый, аккуратно заклеенный конверт.
- Что... там? - голос Клеммена стал от волнения хриплым.
- Ничего опасного. Тебя отметили и предупредили, что о твоих
способностях знают.
- Кто предупредил?
- Понятия не имею, - Д. бесстрашно вскрыл конверт. На тумбочку
выскользнула тяжёлая каменная пластинка. На ней была выгравирована правая
ладонь с растопыренными пальцами.
Человеческая ладонь.
- Так я и думал, - кивнул Д.- Это на память. Можешь выкинуть... но они
пришлют новую. Знак отличия, так сказать. Будешь упорствовать и выкидывать
постоянно - может случиться, гхм, несчастный случай.
- Кому же это нужно? - голос у юноши мало-помалу приходил в норму.
- Пока не знаем, - Д. уселся на тумбочку, разглядывая пластину на
отражение. Конверт он смял и подбросил: тот вспыхнул холодным белым пламенем
и исчез. - Как видишь, они владеют такими же трюками, что и мы. Более десяти
тысяч лет Наблюдатели сталкиваются с этой "рукой", но не могут понять, кто
это.
- Десяти тысяч лет?! - Клеммен впустил Д. в комнату и заказал чая на
двоих. - С их-то астральным зрением? Быть не может.
- Так говорит Кинисс, - пожал плечами Д. - И многие другие. Никаких
следов. Никаких признаков того, что кто-то намеренно послал тебе этот
конверт. Если проследить, кто и когда его принёс, получится, что вроде как
бы всё само собой произошло. Ни по чьей воле.
- Ничего не понимаю, - признался Клеммен. - Страшно, врать не стану.
Что у нас новенького?
- Пока ничего, - Д. замолчал, потому что в номере появилась горничная.
Когда та ушла, на прощание улыбнувшись Клеммену, Д. продолжил. - В городе
карантин. Мага, что воскрешал рыбу, пока не поймали. Но он изрядно наследил.
Выловим, вопрос времени.
- "Он"?
- "Он". Но сама идея, что от воскрешения такого безобидного существа
будут такие жуткие последствия... В Академии сейчас суета. Они там режут по
штучке разного зверья и воскрешают.
- И что?
- Пока только рыбы. Не все, немногие виды. Всё остальное оживает без
побочных эффектов. Ты теперь первооткрыватель нового явления.
- Первооткрывателя ещё надо изловить.
- Логично. Но я буду настаивать, чтобы упомянули и тебя. Для послужного
списка, знаешь ли, будет очень неплохим началом...
- У меня и послужной список есть?!
- Как и у всех. Ты что думал, что "износившихся" работников мы
тихо-скрытно приканчиваем? Все уходят на покой, со временем. Как все
нормальные люди в нормальных странах... Проклятие, не умеют они тут чай
заваривать! Пошли ко мне, там продолжим. Новые дела появились, обсудить
надо...
Пластинку Клеммен взял с собой.
434 Д., весна
- Итак, о бессмертии, - произнёс Д., усаживаясь перед окном. На верхнем
этаже каменной башенки, где проходили их занятия, ощущалось невозмутимое
ничем спокойствие. Место, до которого океан времени не в состоянии
добраться. Никто не жил здесь уже сотни лет, но признаков запустения не
было.
- Существуют три расы, жизненный срок которых невелик. Это Люди, Флоссы
и Таффу (последних ты ещё не видел). Все остальные живут если не произвольно
долго, то долго настолько, что ими управляют совершенно иные мотивы. И
порядок важнейших целей в жизни совсем иной.
У тех, кто живёт коротко, одной из важнейших целей является продолжение
рода. У Флоссов и Таффу в том числе. Но в случае последних готовность к
размножению проявляется только на короткое время, периодически, в заранее
известные промежутки времени. То же касается и такой расы, как Маэркин.
Человек способен размножаться круглый год. Стечением обстоятельств
средство продолжения рода и один из самых эффективных способов управлять
всеми внутренними ресурсами оказались сплетены в клубок, распутать который
никогда не удастся. Продолжение рода - процесс, окутанный множеством
суеверий, один из центральных по значимости во всех человеческих культурах.
Как следствие - вызывающий одновременно чувства преклонения и страха.
Для человека, в особенности не обременённого образованием и жизненным
опытом, эта тёмная область всегда пересекается с наиболее эффективным
способом релаксации, получения максимума удовольствия. Отсюда - множество
наших проблем. Если постоянно прикасаться к сакральному, не отделяя его от
минутного побуждения (а то и намеренно оскверняя его), возвышенность и
величие меняет знак. Многие современные человеческие культуры ушли
достаточно далеко, чтобы не испытывать благоговения и почтения к этому
процессу. Всё можно купить, над всем позволяется смеяться. Однако есть
способы чётко разделять сакральное и повседневное.
- Интересно, какие? - удивился Клеммен.
- Просвещение. Вовлечение в творческую деятельность. Контроль над
рождаемостью, в широком смысле. В Федерации удалось внедрить в сознание
основной массы населения, что приятно проводить время можно многими
способами, не фиксируясь на примитивных, инстинктивных путях. Естественно,
это не избавляет от всех бед. Однако психических отклонений и преступлений
стало меньше в сотни раз - всего лишь через шестьдесят лет после начала
кампании. Через два поколения.
- Расскажите подробнее.
- Я дам ссылку на материалы, ознакомишься. Итак, человек живёт коротко,
времени на совершенствование мало, вдобавок ко всему упомянутые сексуальные
проблемы. Ольтам подобные проблемы чужды. Как следствие, с людьми их роднит
разве что внешность.
- Постойте-ка, - вновь вмешался Клеммен. - Вы же говорили, что после
пятидесяти с лишним лет ольты практически утрачивают способность к
продолжению рода.
- Не вполне верно. Эта способность восстановима и позднее. Правда,
процесс долгий и не очень приятный. Иначе, подумай сам, отчего у нас теперь
на каждом квадратном метре не живёт по ольту? Заметь, войн они почти не
ведут.
Юноша молчал, пытаясь найти возражение.
- Ольты как вид чётко различают продолжение рода и развлечение. Легко
справляются с естественными и "внешними" наркотическими веществами. Человеку
это даётся только при помощи медицинских препаратов и серьёзной внутренней
подготовки. Важно: вся тема продолжения рода у ольтов жёстко защищена,
табуирована, обсуждению просто не подлежит.
- Ну да. При мне вы неоднократно говорили с ольтами об их семьях, о
воспитании детей и так далее.
- Ты невнимателен. В следующий раз следи, о чём они говорят, а на что
даже не намекают. Всякий раз, когда ольт говорит о своей семье - кстати, у
них нет понятия семьи и брака в нашем понимании - он говорит о некой
абстракции. О чём-то, к нему не относящемуся.
- "Ветер принёс мне весть о том, что некий человек, не имеющий счастья
принадлежать к нашему роду, был отмечен прикосновением Владыки недугов..."
- Да, примерно так. Заметь, что все анекдоты на сексуальную и
родственные темы у ольтов вызывают в лучшем случае недоумение. Для них здесь
нет одновременно и притягательного, и запретного.
- Везёт, - вздохнул Клеммен, а Д. рассмеялся.
- Да, пожалуй. Внимательно следи за языком, если не хочешь, чтобы ольты
воспринимали тебя как таэрмира, осквернителя всего священного. Такими они
воспринимают большинство людей. Это не смертельно - но если ты умудришься
показать своё невежество сразу большому количеству ольтов, можешь забыть
дорогу во все ольтийские дома. Правда, многие люди не обращают внимания на
то, что приобретают подобный статус.
- Как же избежать подобного?
- Со временем узнаешь. Пока что обдумай всё, что только что услышал.
Самое худшее, что можно сделать, общаясь с другими расами - точнее, со
всеми, кто не из твоего круга - судить их привычными мерками. Отсюда
подавляющее большинство всего недоверия, подозрительности, враждебности.
Надо учиться принимать всё таким, каким оно является. Мыслить в чужих
понятиях, мыслить "за других" практически невозможно, не ломая собственный
рассудок. Но если хочешь, чтобы с тобой считались, придётся искать способ
воссоздавать чужую мотивацию и образ мышления.
- Д., человек живёт коротко. Времени не хватит, чтобы всему научиться.
- Вот. Вот для чего нужны эксперты. Научиться нужно основному, а для
этого времени достаточно, - ответил Д. Поди пойми, когда начальник шутит, а
когда говорит всерьёз..
- Где вы так научились излагать мысли? - спросил Клеммен, в конце
концов.
- Я тридцать лет читаю лекции в Академии и множестве Университетов, -
ответил Д. со слабо скрытой гордостью. - Тренировка, тренировка и только
тренировка.
Киэнна, Лето 7, 435 Д., утро
- ...Замечтался?
Клеммен поднял голову. Д. сидел, глядя в его сторону. Да,
действительно, увлёкся воспоминаниями. Как много всего уже произошло, как
быстро прошло время! С ума сойти...
- Есть немного.
- Тебе сувенир от Кинисс, - Д. протянул крохотный серебристый шарик на
цепочке. - Ты уже видел его в действии. Полезная штуковина. Я хотел
напомнить, что У-Цзин ожидает нас в своём монастыре, через пять дней.
Готовься. Хотя к такому не подготовишься...
- Вы хотите из меня ещё и бойца сделать? - поразился Клеммен. - Д., а
когда я жить-то буду?
- Бойца не бойца, а обучиться будет не вредно, - скривился Д. - Пока
что тебя выручало только везение. Оно, увы, непостоянно. От его занятий
пользы много. Сам поймёшь. Я тоже поначалу не верил.
- Что, и вы там будете выступать? - съязвил Клеммен. Менее всего Д.
походил на бойца и спортсмена. На располневшего преуспевающего купца -
походил. Слов нет, как походил.
- Нет, - тот предпочёл не замечать насмешки. - Смотреть - буду.
Клеммен пожал плечами.
- Если настаиваете. Кстати, что тут сегодня на обед?
- Рыба, - Д. поднял глаза мечтательно к потолку и со скрытым
удовольствием заметил, как вытянулось лицо его ученика. - Как её здесь
готовят, сказка...
Клеммен прочистил горло.
- Я, пожалуй, не голоден. Правда, от чая не откажусь...
* * *
- Семеро выжили, - объявил Д., когда на столе перед ними появилась
очередная пара чашечек. На этот раз был кофе - дорогой напиток. Д. не мог
отказать себе в "мелких радостях". - Один... так скажем, не уцелел.
- Где сейчас этот... не уцелевший?
- В Академии. В тамошнем "зверинце". Для всех остальных он умер.
- Что с ним?
- Лучше не узнавать, - жёстко ответил бородач. Клеммен заметил, что
пальцы правой руки его дрожат. - Пострашнее Бала Вампиров, будь оно неладно.
- Что за Бал такой?
- Ты не знаешь? - поразился Д. и, кажется, обрадовался возможности
окунуться в прошлое.
Вкратце. Если взять к северо-востоку от вулкана (в западной части
материка всего один вулкан, не ошибиться), то в тридцати километрах будет
небольшая долина. Там когда-то было поселение, называвшееся Хелльир. Старое,
даже древнее: люди впервые пришли туда около девятисот лет назад.
В одну печальную ночь случилось несчастье. Когда именно, неясно до сих
пор. Окрестные селения запомнят ту весну надолго: с гор спустилось сорок два
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг