подсказать, как это произошло.
Книга сама собой раскрылась в ладонях, и Унэн-двойник вцепился в один
из листов.
Послышался треск, и монах едва удержался на ногах.
Время словно замедлило свой бег.
Двойник стоял посреди комнаты и, глядя на Унэна, медленно убирал за
пазуху скомканный, оторванный лист. Унэну стоило серьёзного усилия на миг
отвести взгляд от неприятеля, чтобы убедиться - лист вырван из Книги. Один
из первых. Как такое могло произойти?!
Мгновение спустя двойник уже нёсся к окну.
Не сбавляя скорости, вспрыгнул на подоконник и выбросился наружу,
вытянув руки вперёд. Унэн успел заметить, как очертания Унэна-второго текут,
изменяются, приобретая сходство с какой-то небывалой птицей. Всё это
произошло во мгновение ока, а затем в небе никого уже не было.
Покидать территорию монастыря магическим образом не запрещалось.
Недоработка, подумал Унэн невпопад, силясь подняться. Ноги не слушались его.
Стоп! Карта!..
Столпившиеся у двери охранники рискнули зайти внутрь.
К их величайшему изумлению, Унэн сидел на полу, перепачканный кровью и
чернилами, и смотрел, не отрываясь, на какой-то чертёж. Кто-то робко
спросил, не нужна ли помощь, но настоятель молча отмахнулся. Он отмечал
карандашом крохотное серое пятнышко, стремительно удалявшееся от монастыря.
Судя по всему, думал он мрачно, двойник добился, чего хотел. Придётся
выяснять, кто ещё знает про Книгу и откуда. Похоже, что тайны на Ралионе не
хранятся.
Пятнышко остановилось (Унэн поджал губы - на карте этому месту
соответствовал открытый океан) и исчезло. Монах поспешно отметил последнее
положение пятнышка: хоть какая-то польза. Так. Теперь срочно нужен
Рамдарон - указать ему это место. Позвольте-ка...
От того острова, куда направился Шассим, в сторону монастыря двигалось
сразу три точки. Всё понятно, хмыкнул монах и подошёл к развороченному окну.
Действительно, не прошло и полминуты, как посреди главной площади, на
которую выходили окна кабинета, материализовались близнецы и Шассим. Флосс
выглядел запыхавшимся, но совершенно целым и здоровым. Как, впрочем, и
девочки.
- Дядя Унэн! - дружно вскричали они, заметив своего "дядюшку". Монах
мысленно воззвал к великому предку, чтобы тот даровал ему спокойствие и
выдержку, и не спеша направился наружу. С Книгой под мышкой. Ещё бы, хранить
её негде, а в рукав она лезть отказывалась.
- Уговорил родителей отпустить их пораньше, - пояснил флосс, тяжело
опускаясь монаху на плечо. От неожиданности последний чуть не упал:
перекладину он выкинул, чтобы не мешала сражаться, так что теперь
четырёхсантиметровые когти птицы прочно вцепились в его предплечье. И так
уже немало пострадавшее.
- Если бы они не отправились на рыбалку, мы отсиделись бы у них дома, -
добавил Шассим непринуждённо, пока Унэн, на радость близнецам, не позволил
им начисто вытереть себе лицо и кое-как привести в порядок одежду. Чернила
не отойдут вовек, заметил Унэн с грустью... самые прочные были, специально
выбирал. Какая жалость!
- ...целая армия, - продолжал Шассим, не замечая, что монах его почти
не слушает. - Хорошо, что я успел их отвлечь. И хорошо, что они охотились на
этих малышек, а не на меня. Пропустили меня в гущу... ну, а дальше просто.
- Ясно, - кивнул монах, и лицо его потемнело. - Как это Ользан... тьфу,
отец отпустил вас на рыбалку? - обернулся он к девочкам. - Без
сопровождения?
Близнецы опустили головы. И так было понятно, что ничьего разрешения
они не спрашивали.
- Так ты просто удрал? Вместе с ними? - повернулся Унэн к Шассиму.
- Конечно, нет, - флосс негодующе встряхнул "ушами". - Некоторая часть
противника отступила. Другие пытались нас преследовать. И те, и другие уже,
скорее всего, схвачены - сам знаешь, какая там охрана. Мы в полном порядке.
А как ты? Я вижу, пришлось повозиться?
- Да уж, - подтвердил монах и в двух словах описал произошедшее.
Вырванная с мясом оконная рама, рассчитанная на прямое попадание пушечного
ядра, произвела на флосса огромное впечатление. Впрочем, как и вырванная
страница.
- Ты отметил место? - уточнил он. - Превосходно. У меня хорошие
новости. По предварительным оценкам, этой ночью Совет обезвредил более
восьмидесяти агентов Восьмёрки. Все - специалисты в тайных или запрещённых
науках. Все схвачены в лабораториях. Все лаборатории ликвидированы.
Неизвестно, кто навёл Совет на них, но...
Унэн счёл за лучшее удалить куда-нибудь близнецов, прежде чем
продолжить разговор. Пришлось пообещать им, что занятий у них, как и
ожидалось, не будет до конца лета. Монах осознавал, на что он напрашивается,
но...
- Так, значит, победа? - осведомился Унэн, пока шёл, прихрамывая, в зал
для медитации. В кабинете у него шла уборка, а к обеду должен явиться
изготовитель шкафа. Унэн представил себе его лицо и хихикнул.
- Ничего подобного, - вздохнул флосс. - Насколько я знаю Восьмёрку, они
способны пожертвовать и большим количеством людей. Это сильный удар, но не
решающий. По твоим словам, они всё же добыли то, что хотели, так что это -
всего лишь передышка. Нужно срочно отыскать вырванный лист и того, кто
руководил похищением.
Монах молча показал на "живой" чертёж. Хвала богам, ничего на нём не
двигалось.
- Слишком большое пространство, - заключил Шассим, - да ещё поблизости
от Лауды. Не обижайся, Унэн, но там должно быть по меньшей мере
двадцать-тридцать островков. А надо знать точно. Совершенно точно.
Монах замер, глядя в одну точку и не отвечая ни на какие вопросы. После
чего подпрыгнул (едва не сбросив Шассима), торжествующе побарабанил кулаками
по груди, уронив при этом Книгу.
- Я знаю, как отыскать их, - заявил он. - Знаю, как за это браться, по
крайней мере, - и указал на толстый том.
- Это может быть опасно, - покачал "ушами" Шассим.
- Если придумаешь другой способ, скажи. Эй! - крикнул монах что было
сил. - Кто-нибудь, разыщите мне перо и чернильницу!
Близнецы тут же появились, словно также владели искусством становиться
невидимками, и поставили требуемое перед наставником.
- А ну кыш отсюда! - грозно рыкнул тот, когда понял, что девочки вовсе
не собираются уходить. Тех словно сдуло ветром. Конечно же, они не смели
ослушаться - у дяди Унэна чрезвычайно переменчивый нрав. Кроме того, вокруг
ведь так много отличных щелей и закутков!
Поскольку все заняты уборкой, никто не обратит на них внимания. А
значит, можно спокойно подсмотреть и подслушать. Если сидеть тихо-тихо.
* * *
Ярость и замешательство, охватившие Первого после того, как всю ночь
поступали сводки о захвате одной лаборатории за другой, было трудно описать.
Давно уже Восьмёрка не ощущала себя настолько бессильной. Если бы не полная
уверенность в том, что Пятый на их стороне, можно было бы подозревать, что
во всём виноват он.
Первый успокоился и принялся рассуждать трезво. Несмотря на то, что он
не привык никому доверять, подозревать Пятого в прямой помощи противнику
было бы не просто глупо - самоубийственно. Ведь именно его агент сейчас
пытается добыть тот артефакт, о котором мечтают оставшиеся в живых
демонологи.
Ради этого можно рискнуть всем.
Мысль эта поразила Первого. Действительно, надо навести Совет на мысль,
что сдача подавляющего числа экспертов - ложный ход. Чтобы они ужаснулись от
того, чем может позволить себе пожертвовать их противник. Тем более что
узнать у пленников никто ничего не сможет. "Мёртвый язык", проклятие,
разработанное специально для Девятки (когда она была ещё Девяткой) было
лучшим средством от болтливости.
Если человек, на которого действует "мёртвый язык" проболтается - под
влиянием ли гипноза, собственной воли или чего ещё - то умрёт самое большее
через десять-двадцать секунд. Умрёт и почти мгновенно разложится так, что ни
один некромант не восстановит ни памяти, ни последних мыслей. Безотказное
средство. Поскольку снять его можно, только воззвав к Владыкам Хаоса.
Поэтому, когда в окно влетел очередной связной Пятого - похожая на
стрижа птица всё с теми же чёрно-белыми полосами - Первый подумал, что, в
общем, не всё ещё потеряно.
И приказал подать в свой кабинет бутылку лучшего вина - из тех, которым
принято отмечать важные успехи. Пусть кое-кто ворчит и говорит, что
радоваться рано.
У Первого было предчувствие, что они добьются своего. Теперь -
добьются.
XXIII.
Гость сидел в кабинете, некогда принадлежавшем Норруану, и задумчиво
перебирал книги. Диковинные книги. Написанные на понятном языке, но
повествующие о событиях, которые до сего времени никому не были известны.
Например, о том, что Замок Моррон появился в Зивире давным-давно. И
никогда не принадлежал "силам зла"; первоначально это были руины одного из
древнейших поселений на юге Теймир, западного континента, крупнейшего из
трёх. Очень выгодное положение занимал Моррон; настолько выгодное, что
только после его взятия могло удастся вторжение с перенаселённого Ивилла,
южного континента - на котором подавляющее большинство суши было пустыней,
непригодной для жизни.
Никто не знает, когда в Зивире появился Норруан. По непроверенным
данным (Науэр продолжал читать книгу) до Норруана было восемь или девять
попыток захватить Теймир, полностью подчинить его и, таким образом, занять
господствующее положение в мире.
И всякий раз претенденты пытались первым делом завоевать Моррон.
Гость отложил книгу в сторону. Где эта история Зивира? Те книги, что
находятся в библиотеке Мондерела, повествуют совсем о другом. О бесконечном
противостоянии двух полюсов, о закате магии, о пересыхании морей и
наступлении хаоса. Детская сказочка. Всё звучит правдоподобно; если
присмотреться, во всём масса логических недочётов. И всё же все они верят в
это. Ради всех богов, почему?
Новая мысль зашевелилась у него в голове. Очень беспокойная и тоже
относящаяся к тому Зивиру, который никак не желает его выпускать. Сейчас она
всплывёт... сейчас...
Огромные часы, стоявшие в углу, гулко пробили три.
* * *
Норруан брёл по собственному замку.
Это напоминало сон. Дурной сон. Потому что он знал, что замка у него
нет, силы у него нет... нет ничего. А есть только несколько зеркал и
несколько заранее предрешённых судеб. Выбирайте, уважаемый! Мы знаем, что с
вами станет!
Я хотел понять, почему Зивир мне кажется ненастоящим, думал Норруан,
опускаясь в сильно поросшее пылью кресло возле потухшего камина. А
оказывается, необходимо понять, почему я сам такой ненастоящий. Разве может
вся последующая жизнь быть предрешённой? Разве не может хоть что-нибудь
зависеть от человека? Норруан припомнил, как предыдущие Гости - а их было
великое множество - гордо объявляли ему войну, и некоторые даже проникали в
Замок... но не выжил никто из тех, кто согласился исполнять идиотское
пророчество, которому так верят в Игле.
А этот смог.
Но впервые ли?
И, задумавшись, Норруан понял, что нет, не впервые. Просто знать ему об
этом не следовало. Следовало сидеть и исполнять пророчество... точнее,
противодействовать ему. Интересно, что там с Зивиром? - подумал Норруан и
огляделся. Окон в этом зале не было. Вернулся ли он в прежнее, цветущее
состояние? Стала ли Река обычной? Где получить ответы на эти вопросы?
Что может быть проще! Ближе всего к нему был кабинет. Туда Владыка
Моррон и вбежал, со всех ног, едва не споткнувшись. И замер, словно
натолкнувшись на невидимую стену.
За окном был всё тот же унылый, мёртвый океан. Он не был застывшим:
заметно двигались облака, слегка шевелилась поверхность воды. Время идёт. Но
что тогда с Замком Моррон, кто его теперешний хозяин?
Норруану стало страшно. Внезапно он понял, что надо сбежать. Сбежать
наружу, в Зивир, что бы там ни происходило. Пока он всё помнит - сбежать
хотя бы затем, чтобы забрать Книгу - а если повезёт, то и Морни. Хотя...
Вдруг время в том месте, где он оставил её, течёт по-иному? Не отыщет ли он
там давно высохшие останки, некогда бывшие Морни?
Нет, об этом лучше не думать.
Норруан прикоснулся к стеклу и вскрикнул от неожиданности.
Тонкая фиолетовая плёнка вспыхнула на поверхности стекла. Прикосновение
к ней было необычайно болезненным - всё тело пронзило раскалённым металлом и
некоторое время Норруан мог только стоять, скрючившись в три погибели, изо
всех сил цепляясь за крышку стола, и скрипеть зубами.
Боль проходила очень медленно.
Это урок, осознал бывший Владыка Моррон. Отсюда не сбежать. Если это
действительно место для ожидания, то выход отсюда один - тот самый, от
которого я отказался.
В этот момент Норруан услышал явственные звуки чьих-то шагов.
Кто-то ещё был сейчас в "замке".
Норруан постоял секунду у дверей и принялся бесшумно спускаться по
лестнице. Напоследок он обернулся, и нечто странное привлекло его внимание.
Ну да, книги. Книги стояли не на месте - словно кто-то читал их без его,
Норруана, ведома.
Впрочем, возможно, что ему и показалось.
* * *
- О небеса, все боги, великие и малые, - пробурчал монах, протирая
кулаками глаза. - До чего же я хочу спать!
Флосс молчал. Ему удалось выспаться, пока монах отдавал указания
относительно своего кабинета и беседовал с изготовителем бесславно погибшего
шкафа. Последний наотрез отказался поверить, что случившееся действительно
могло произойти, и очень долго стоял у руин своего творения, под конец даже
прослезившись.
Сошлись на том, что он предоставит новый шкаф, а взамен никто не
узнает, что произошло со старым. Судя по слезам, с которыми старенький
мастер оплакивал гибель своего произведения, он переживал всерьёз. Унэн,
впрочем, тоже.
Всего этого флосс не видел и не слышал. Он спал. Ещё несколько минут
бодрствования - и он свалился бы на лету. И было отчего! Столько сражений в
одну ночь, столько размышлений, столько усилий!
Монаху же отдыхать было некогда. С минуты на минуту могла появиться
Айзала и будет очень трудно убедить её, что затея с Книгой может пойти на
пользу. Плюс ещё близнецы... С немалым трудом Унэн спровадил их вместе со
своим сыном и учеником, У-Цзином, в городок - на представление. Девочки были
без ума от всевозможных маскарадов, представлений и всего такого прочего...
как и У-Цзин, впрочем. Тем лучше. Пусть развлекаются - хлопот меньше будет.
Вряд ли в обозримом будущем стоит ждать новых покушений.
Итак, как подобраться к украденному кусочку Книги?
Раз тридцать Унэн начинал писать начало текста... но всякий раз чернила
скатывались, словно капельки воды с пропитанной воском ткани. Книга не
принимала текста, как бы странно это ни звучало.
- Что же тебе нужно? - проворчал монах, начиная терять терпение. Он
видел летящую птицу, которая где-то в оперении скрывала свёрнутый кусок
страницы... И тут его осенило. Он сделал несколько зарисовок, и одна из них
ожила. Всего одну фразу вписал Унэн чуть ниже картинки, после чего Книга
вздрогнула и безукоризненно чётким почерком невидимая рука принялась
дополнять начатое.
"Тнаммо широко распахнул окно, и его посланница ловко приземлилась на
подоконник..."
* * *
Тнаммо широко распахнул окно, и его посланница ловко приземлилась на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг