тому, что магия его оставила) подошёл и спросил, где он может остановиться.
Тот жестом подозвал молчаливого слугу, и Норруана провели по лабиринту
лестниц и проходов к одной, совершенно непримечательной двери, на которой,
однако, висела приметная оловянная табличка:
"Норруан"
Увидев её, бывший Владыка Моррон оцепенел. И некоторое время стоял
перед дверью, сжимая в руке массивный ключ (его оставил слуга). В конце
концов, осторожно вставил ключ и повернул его.
Дверь медленно приоткрылась, и изнутри потянуло прохладой. И пылью.
* * *
Норруана нигде не было.
Замок неохотно впустил нежданного гостя. Ворота долго не желали
отпираться; в конце концов Гость попросту перелез через них. Удивительно, но
никакой охраны в Моррон не было. Хотя... Это-то как раз неудивительно, если
помнить о возможностях здешнего правителя.
Кстати... Науэр взбежал на крепостную стену и осмотрелся. Никого. Ну
хоть за это спасибо. Его преследовало навязчивое ощущение, что Воинство Иглы
окружило Замок, и призрачный двойник уже бредёт сквозь болото, чтобы узнать
у него, Науэра, куда он подевал врага.
Страхи схлынули, словно набежавшая волна: оставив Науэра одного, под
прохладным ветром и безо всякого плана в голове. Стоял он так недолго: если
уж хозяин не вышел встречать, надо искать его самому.
И Науэр вошёл в Замок, время от времени окликая Норруана по имени. Но
Замок в ответ огрызался глухой тишиной; неприязненно смотрел на вновь
пришедшего чёрными провалами вентиляционных ходов и дверных проёмов,
подрагивая тяжёлыми занавесями и уныло вздыхая многочисленными сквозняками.
Долго бродил Гость, прежде чем страшная догадка поразила его: пока не
явится двойник, Норруана здесь и не будет.
Не будет! Не должно быть! Иначе вся заранее известная история пойдёт
насмарку. Кто бы ни управлял на самом деле Зивиром, он не хочет
неожиданностей. Пусть его Гость мечется, ведёт себя самостоятельно, не
повинуется приказам и пророчествам. Никого это не интересует. Какими бы
талантами он ни обладал, Зивир в состоянии обуздать самонадеянного героя.
Тогда... Гость нервно облизнулся... Тогда придётся придумывать способ
вернуть Норруана назад. Как можно скорее. И продолжить прерванный разговор.
* * *
Снаружи была ещё ночь. Долгая ночь, подумал отчего-то монах и задумчиво
почесал спину. Что-то ещё произойдёт. Вот только что? Шестое чувство -
видать, тоже утомлённое, не сообщало подробностей.
Он развёл костёр (судя по всему, они находились где-то на холмистых
равнинах между Лереем и Киншиаром), не особенно заботясь о возможных
соглядатаях, и повесил сушиться залитую вином одежду. Предварительно
постирав. Запасная ряса была самой обычной, безо всяких фокусов с рукавами,
и в ней монаху сразу стало неуютно.
Костёр весело потрескивал, а флосс, слетав на охоту, вернулся и тихо
сидел рядом. Огонь отражался двумя пляшущими огненными ящерками в его широко
раскрытых глазах.
- Сейчас попрошу, чтобы нас отнесли в монастырь, - проворчал монах,
поворачиваясь к костру боком. - Чего это я так замёрз? Устал, что ли? Первым
делом как следует поужинаю...
Падающая звезда перечеркнула покрытый редкими облачками небосвод и
упала где-то на севере.
- Загадай желание, - усмехнулся монах. - Шассим, отчего вас называют
Невидимым народом?
- Именно за это и называют, - Флосс пошёл, чуть вперевалку, к монаху и
по пути испарился. Выпал из окружающего мира; монах разом перестал его
ощущать. Однако спустя секунду Шассим вновь появился - судя по всему, он не
останавливался. Замер шагах в пяти от Унэна и посмотрел тому в глаза.
- Похоже, ты этим практически не пользуешься?
- Сейчас почти никто не охотится на флоссов, - объяснил Шассим. -
Посему нет необходимости. К тому же, это отнимает немало сил.
- И... - монах пошевелил пальцами. - Куда ты при этом девался?
- Видишь ли, - флосс взмахнул несколько раз крыльями. - Это не так
просто объяснить...
Послышался шорох. Монах оглянулся - никого. Но флосс замолчал и,
прикрыв глаза, казался окаменевшим. Снова шорох, уже ближе. Монах упёрся
руками в землю, готовый мгновенно взлететь в любом направлении. Вот
незадача. А я и так уже утомился, ускоряясь там, в тайной лаборатории...
- Сиди спокойно, коротышка, - приказал негромкий голос из-за спины.
Тихий скрежет металла о металл. - Ты нам не нужен. Мы заберём только этого
говорящего филина.
- Сможешь ли? - усомнился монах.
- Смогу. Пусть не шевелится. Он нам нужен живым... хотя и мёртвый тоже
сгодится, - короткий смешок.
Унэн заметил три силуэта, появившихся в поле зрения. Держались они
осторожно, чем были вооружены - не видно. Ну да ладно. Лишь бы Шассим не
встревал.
- Я слежу за вами обоими, - продолжал насмешливый голос. - Не вздумайте
сопротивляться. Стреляем без предупреждения.
Уж конечно, подумал Унэн, и усталость отступила. Его ускорение не
обнаруживается никакими магическими определителями. Просто потому, что
никакой магии, в традиционном понимании, тут нет. Итак, на счёт "три":
один...
- Ты, возможно, справишься со мной и с ним, - произнёс Шассим,
выговаривая слова с тем же акцентом, что и невидимый нападающий. - Но что ты
будешь делать с теми, кто стоит у тебя за спиной?
Монах вздрогнул и, стараясь не снимать сосредоточения, осторожно
оглянулся. Шагах в десяти за их спинами стояли двое в масках; один с
переливающейся серебром сетью, другой с чем-то наподобие... Ба, да это
огнестрельное оружие, понял монах. Ну приятель, если только я до тебя
доберусь...
- Я не так наивен, чтобы... - похититель не договорил. По-прежнему
держа флосса на мушке, он осторожно оглянулся.
За его спиной стоял внушительный горный лев. Тихо стоял, готовый к
прыжку, сосредоточенно глядя на человека, от которого его отделяло самое
большее двадцать шагов.
Тень возникла рядом со львом. Гиена. Ещё одна. Змеи ползли к
нападавшим - крохотные, похожие на ящериц-стекляниц, с золотым орнаментом на
спинке. От их укуса не существовало противоядия.
- Так что ты будешь делать с ними? - повторил флосс вопрос и приказал
другим голосом - низким, властным, не терпящим возражений. - Всем бросить
оружие и собраться по другую сторону костра.
Стая шершней - не менее сотни стремительных чёрно-жёлтых отравленных
стрел - пронеслась над головами неудавшихся похитителей, для большей
убедительности.
Последние двигались медленно, полуживые от страха. Сеть и ружьё упали
под ноги поднявшемуся Унэну. На всякий случай он был готов вмешаться.
- Последи за ними, - велел Шассим и исчез в вихре серебристого сияния.
Следить? Это было ни к чему. Призванные таинственной силой животные
окружили сбившихся в кучу бандитов (кем бы те ни считали себя на самом
деле). Вряд ли им приходили в голову какие бы то ни было мысли, кроме
одной - любой ценой остаться в живых. То есть не сопротивляться. Посему
монах спокойно переоделся в горячую, отчасти влажную ещё рясу,
демонстративно повернувшись к пленникам спиной и сел у костра, осторожно
рассматривая винтовку. Оптический прицел, надо же. Запрещённое оружие.
Вновь. Похоже, Лерей готовится к партизанской войне - скажем, вооружая всех,
кто ни попросит. А это очень и очень плохо... Если такие вот винтовки начнут
распространяться в массовом масштабе...
Додумать он не успел. Явился Шассим и мрачный, отчасти сонный ещё
Особый отряд - четверо человек (включая всё того же седовласого ольта).
- Пошли отсюда, - бросил монах, водружая перекладину себе на плечи. - Я
хочу хоть немного побыть в спокойствии. Но этой ночью, похоже, спокойствия
не будет. Да! Кстати! Рамдарон видел эту схему? - и он извлёк из рукава
чертёж, который совсем недавно "подправил" на Плите.
Развернув его, монах остолбенел. Чертёж ожил. Три пятна медленно ползли
откуда-то с юго-восточной окрестности Ралиона; одно направлялось к
монастырю, другое - к мало кому известному месту на западе Архипелага, а
третье...
- Шассим! - заорал монах и флосс тут же возник рядом. - Смотри! Что
будем делать?
Пятна ползли неумолимо.
- Вызвать Отряды не успеем, - проговорил флосс, - надо справляться
самим. Так... Это что - наши близнецы?
- Да. Ради всех богов, Шассим, отправляйся туда и помоги им!
- Не представляю, как я буду следить сразу за двумя, - проворчал флосс
и испарился.
Осталось секунд сорок, понял монах и, глубоко вздохнув, прикрыл глаза
со словами:
- В мой монастырь, уважаемая Вестница! Если можно, поскорее!
На просьбу немедленно откликнулись.
* * *
- Достопочтенный Унэн? - охранник склонился в вежливом поклоне. - Ваше
умение появляться неожиданно всегда ставило меня в тупик.
- В тупик? - не понял Унэн. - Ах, да. - В самом деле, он должен был
вывалиться из ниоткуда, прямо возле ворот.
- Я иду к себе в кабинет, - сообщил настоятель. - Монастырь должен быть
закрыт. Никаких посетителей. Никто не должен покидать его без моего личного
разрешения, - охранник вытянулся, коротко кивнул и побледнел. - Сообщайте
мне, даже если над воротами пролетит муха. Вопросы есть?
- Д-да, - отозвался охранник. Всё же он слишком молод, подумал монах.
Ещё учиться и учиться. - Нет, - поправился он.
- Это не шутка, - добавил Унэн. - Немедленно предупредить охрану.
Действуй.
Он сделал несколько шагов, взглянул на окно своего кабинета.
Что за наваждение! Окно было приоткрыто, внутри горел свет.
- Начальника караула ко мне, - тихо приказал Унэн и указал рукой на
окно. - Сообщите охране монастыря Триады, что у нас нежданный гость.
- Нежданный? - подбежавший начальник караула недоумённо посмотрел на
Унэна. - Но ведь это вы, достопочтенный Унэн. Я только что видел вас,
входящего в кабинет!
- Поднимайте тревогу, - бросил Унэн и с огромной скоростью помчался к
лестнице.
На территорию монастыря невозможно попасть магическими средствами - без
разрешения настоятеля. А вот в ворота мог войти почти кто угодно... сумевший
убедить охранника в том, что пришли свои.
* * *
Тнаммо не думал, что их обнаружат так скоро. Проклятье! Не зря этого
монаха было велено избегать любой ценой. Альмрин едва успела проникнуть в
монастырь, как коротышка оказался тут как тут, поднял тревогу и поспешил к
себе в кабинет.
Однако вмешиваться было нельзя: ещё раз привлечь внимание к укрытию
означало бы провалить всё и попасться самому. Пока Альмрин не вернулась,
вступать в открытый бой нельзя. Пятый скрипнул зубами и продолжал наблюдать.
Наблюдение не привлекало внимания к наблюдающему.
* * *
Унэн ворвался в дверь, словно бог войны - яростный, неудержимый и
готовый сразиться со всеми демонами Вселенной, взятыми вместе. Кто бы ни был
грабитель, это очень непростое существо: охрана без труда распознала бы
простую иллюзию, голема, даже двойника под внушением. Всё это не опасно;
жалюзи на окнах не позволяют проникнуть в кабинет снаружи: вначале надо
разрушить прилегающие стены; заклинания не дадут телепортироваться внутрь
кабинета, пройти в него сквозь стены и так далее. Войти можно только
традиционным путём, через дверь.
А для этого - учитывая, что монастырь сооружался, как крепость, - надо
войти, не привлекая внимания. То есть сходство с постоянными обитателями
монастыря должно быть не просто большим: оно должно быть абсолютным. И Унэн
даже догадывался, за чем идёт охота.
Ну что же, посмотрим, как грабитель будет взламывать шкаф.
Он влетел в кабинет как раз в тот момент, когда его двойник опустил
ладони на приземистую коробочку шкафа и... разломил её надвое. Изнутри
выплеснулось яркое голубое пламя; Унэн-настоящий прикрыл глаза рукавом.
Когда перед глазами перестали плясать синие пятна, он увидел, что двойник
добывает Книгу из изувеченных останков некогда несокрушимого шкафа.
В тот же миг Унэн оказался перед двойником и вцепился в Книгу.
Двойник молча взглянул Унэну в глаза.
После чего в памяти монаха возникла небольшая дыра. Он очнулся, уже
лёжа ничком на полу. Его двойник занимался чем-то странным - вращал Книгу
так и сяк, делая движения руками, словно хотел свернуть том, умять его,
сделать меньше.
Я так и не отдохнул, подумал монах со вздохом, и одним прыжком вновь
оказался на ногах. Церемониться некогда. В коридоре слышался топот, но
внутрь никто не входил - в частности потому, что Унэн не звал на помощь.
Двойник не обращал никакого внимания на подлинного хозяина кабинета.
Тем лучше. Унэн собрался и, сделав полуповорот, нанёс удар ладонью и левой
стопой.
Человек обычный отлетел бы к стене, получив перелом нескольких рёбер
как минимум. Вполне возможно, что больше никогда бы и не поднялся.
Двойник всего лишь выронил книгу и с неподдельным изумлением воззрился
на Унэна.
Затем улыбнулся, показав клыки (чудовищно длинные - у монаха таких не
было) и неуловимым движением ответил Унэну тем же.
Не уйди монах от удара, лежать бы его голове отдельно от тела.
Уворачиваясь, Унэн пинком отбросил Книгу в сторону и подумал, сколько секунд
ему осталось жить. Где все эти Особые отряды, когда они так нужны?! Затем он
вспомнил про Шассима и устыдился.
Размышлять было некогда. Следующий удар, пришедшийся мимо головы
монаха, обратил прочный дубовый стол в неприглядную кучу щепок, в ворох
мусора, обильно политый чернилами.
Проходя мимо окна, двойник небрежно махнул левой кистью и магический
экран-жалюзи, вместе с усиленной металлом оконной рамой вывалился на улицу.
По счастью, никого не задев.
Двойнику явно нужна была Книга.
Это давало какой-то шанс: Унэн вспомнил вдруг, что Книга неуязвима.
Что вновь спасло ему жизнь: удар двойника пришёлся прямо по Книге,
которой монах прикрылся, как щитом. И, хотя настоятеля отшвырнуло через всю
комнату так, что он повалил два книжных стеллажа, ничего более серьёзного не
случилось.
На лице двойника отразилось лёгкое замешательство. Ага, догадался
монах, у тебя мало времени. Ну что же, отлично. Побегаем немного
наперегонки. Чтобы отвлечь противника, Унэн использовал пару метательных
звёзд, перемещаясь так, чтобы всё время оставалось место для манёвра.
Пол трескался под ногами двойника.
Одна рука метнулась вперёд и схватила звезду.
Другая изловила вторую.
Некоторое время двойник держал их перед собой, а Унэн готовился
прикрываться Книгой. Неожиданно двойник... положил обе звезды в рот, одну за
другой.
Улыбнулся.
Послышался страшный скрежет. Двойник выплюнул два изуродованных комка
металла и, собравшись, ринулся на монаха, как ядро из пушки.
Унэн едва успел отскочить, чуть не выронив Книгу. Тут же понял, что
двойник вновь мчится на него, неведомо как успев остановиться и
развернуться. Впрочем, дыра в полу и расплавленный камень под ней могли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг