выдумка?"
- Встречайте гостей, - шепнул Унэн и сделал первый шаг во мглу.
Освещение по ту сторону двери было крайне скудным.
Тонкие нити были протянуты поперёк коридора; некоторые - весьма
искусно, некоторые - более чем явно. Флосс шевельнулся и тревожно свистнул.
- Вижу, - успокоил его Унэн. - Ну что же, приятель, давай помогай...
что-то мне не хочется встречать хозяев вот так - повернувшись, простите,
тылом...
Острое зрение Шассима и закалённый разум монаха оказались прекрасным
сочетанием.
* * *
Эту ночь - как, впрочем, и последовавший день - Хиргол вспоминал с
ужасом. День сменял день, юноша становился всё более уверенным в том, что из
него-таки выйдет приличный маг... и вдруг в комнату вошёл быстрым шагом
мрачный, как туча, Тнаммо и сухо велел готовиться к эвакуации.
И не просто к эвакуации, а к срочной - после которой остаётся только
пепелище. Видимо, наставал черёд тех загадочных тяжёлых ящиков, которые были
заложены в ниши в разных углах крепости. Пока Хиргол, пыхтя от напряжения,
перетаскивал их в указанные места, Тнаммо не уставал повторять, чтобы он не
вздумал уронить их.
Хиргол же смотрел на Альмрин (тогда ещё в облике молчаливого слуги) и
поражался тому, что "он" нёс по три штуки зараз, причём с лёгкостью.
Намного хуже было то, что амулет-треугольник, врученный Первым, этой же
ночью сменил свой цвет с серого на красный. Это означало - будь готов
выполнить любой приказ.
Приказ, исходящий от Первого, а не от Тнаммо. Для большей
убедительности на оборотной стороне медальона появилась надпись крохотными
буквами о том, что семья Хиргола жива-здорова и будет счастлива его вновь
увидеть. Даже если бы Тнаммо не велел ему всю ночь готовить вещи к отправке,
Хиргол не сомкнул бы глаз. От страха. Как в той детской сказке, когда людоед
раз за разом проходил мимо колючего куста, в котором спрятались перепуганные
дети, и не мог разглядеть их.
В этот раз людоед раздвинул ветви, плотоядно усмехнулся и подмигнул.
Живи, мол, пока. Но мы ещё встретимся.
И выучить ничего толком не успел. Сокрушаться по поводу своей пропащей
жизни Хиргол не успевал - поручения сыпались на него, как из рога изобилия.
И даже приветливо улыбающаяся Альмрин не смогла отогнать мрачные
предчувствия.
* * *
- Вот оно что, - указал Унэн. - Тайная дверь. А мы-то старались,
паутину распутывали.
Решение было действительно простым. Рядом со входом - вполне возможно,
в месте, не прикрытом нитями-ловушками (действие которых оставалось
неизвестным), находилась дверь, ведущая в то самое место, из которого
исходили тревожащие флосса эманации. А собственно проход длился и длился...
и конца ему не было видно. Несомненно, что там, в глубине ложного хода, были
и другие, рассчитанные на более интеллектуальных взломщиков, приспособления.
Дверь не была защищена.
И внутри было светло. Унэн даже прищурился. И ощутил, как съёжился,
вздрогнул Шассим. Не нужно было быть телепатом, чтобы осознать, что флосс
испуган. Монах и сам ощущал необычную атмосферу этой комнаты: в ней были
сосредоточены мощные силы... но чему они должны служить?
Вдоль стен стояли стеклянные шкафы; стекло было толстым, прочным и,
несомненно, стойким к самым разным видам атаки. За стеклом этим
располагались, помимо батарей склянок и шкатулок, фигурки, таинственные
амулеты, прозрачные мешочки с чем-то лёгким и сыпучим... Сквозь серые стёкла
из глубин шкафов проникало в комнату и отравляло её воздух тяжёлое, почти
физически ощутимое давление на разум. Сам Унэн почувствовал себя всего лишь
неуютно: словно в одной комнате со множеством людей, озлобленных и опасных,
которые ещё минуту назад были верными друзьями.
Флосс же прилагал все силы, чтобы не потерять сознание. Его что-то
обволакивало, тянуло, уводило вниз, вниз, вниз... в бездну, в небытие.
- Вон там, - шевельнул он крылом и свалился бы наземь, словно тряпичная
кукла, не поймай его монах.
- Ага, - Унэн увидел крохотную каменную фигурку: флосс, сидящий на
свернувшейся двойной восьмёркой змее. - Ясное дело. Ну что же...
Стекло оказалось прочнее стали. Унэн, правда, справлялся и со сталью.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться и сосредоточиться на
заклинании...
Окружающий мир потемнел и застыл, стал хрупким и серым. Унэн собрал
пальцы правой руки в щепоть и, плавно разворачиваясь, ткнул этой щепотью в
ту часть стекла, за которой скрывалась статуэтка.
Со стороны показалось бы, что монах исчез, и только тень метнулась к
шкафу. Тень - да воздух, потревоженный огромной скоростью перемещения.
Стекло не раскололось, не взорвалось, не потекло. Оно расступилось,
пропуская руку внутрь. Унэн не ожидал такого, и едва не потерял равновесия.
Вот была бы потеха... Он успел схватить статуэтку в кулак - осторожно, так,
чтобы не задеть остальные - и рывком вытащил кулак наружу. Словно кожа туго
натянутого барабана, качнулась стеклянная поверхность и вновь стала гладкой
и целой.
Статуэтка же не казалась особо прочной. Посему... Монах, постепенно
возвращаясь в нормальный поток времени, повернулся в сторону входной двери и
направил вещицу в её последний полёт к порогу двери.
Не дожидаясь завершения полёта, он снял концентрацию.
Статуэтка с сухим треском превратилась в облачко пыли.
Шассим тут же шевельнулся, а мгновением позже уже сидел и озадаченно
моргал.
- Всё в порядке? - монах присел перед ним и подмигнул. - Не самая
трудная работёнка, на мой взгляд.
- Похоже, что в порядке, - голос ещё не вполне вернулся к флоссу и тот
перешёл на телепатию. - Ещё пять минут - и со мной было бы кончено. Нужно
срочно сообщить...
Он осёкся. Быстро оглянулся, прислушался; на миг встопорщил перья;
взвился и растаял сиреневый ореол вокруг его головы. Унэн смотрел на это с
завистью - так быстро не мог даже он.
- У нас гости, - сообщил флосс коротко и... исчез.
Унэн разинул рот.
Флосс действительно пропал бесследно. Это была не телепортация: её
монах ощущал. Не иллюзия: к ней он был невосприимчив. Что же тогда? Монах
вспомнил слова жреца о "своём друге из Невидимого народа" и понял, что так и
не спросил, что всё это означает.
Но сидеть, раскрыв рот, некогда. Где-то поблизости прозвучал глухой
хлопок и, судя по звукам, пришелец (или пришельцы?) знал, что здесь кто-то
есть.
В этот момент Унэна осенила новая идея - как всегда, крайне простая.
* * *
Вейлер Куангто был известным ювелиром, ему принадлежали богатейшие
магазины в Киннере и, по слухам, даже в Оннде. Только сейчас никто не узнал
бы в появившемся спесивого, но опытного ювелира, способного за один миг
отличить сотни камней один от другого, безошибочно распознать подделку,
несколькими быстрыми прикосновениями выткать из бесформенного кусочка
металла тончайшие узоры.
Сейчас в тайной, известной только немногим посвящённым лаборатории
стоял мрачный, искушённый в магии и многих приёмах боя воин. Сейчас даже
самый смелый грабитель кинулся бы наутёк, едва завидев "ювелира". Дело есть
дело; интересы империи - прежде всего. Тем более сейчас, когда долгожданный
артефакт вот-вот окажется у них в руках.
И тут он заметил, что здесь только что кто-то побывал.
Прежде всего потому, что тайный шкафчик с коллекцией вин оказался
разграбленным. Это вывело "ювелира" из равновесия настолько, что вместо
того, чтобы подать сигнал тревоги и немедленно отступать, он решил во что бы
то ни стало вначале разобраться с грабителем. Тем более, что в принципе в
убежище могли пробраться воры. Непонятно, правда, почему вор не лежит на
пороге, рассечённый нитями на сотни кусочков, но - ничего не поделать.
Я займусь тобой сам, процедил Вейлер сквозь зубы. Он двинулся по
направлению к складу, откуда доносились странные, совершенно невероятные
звуки. Жаль, что среди "ловушек разума" на складе нет ни одной, настроенной
на людей. Тогда с вором было бы давно покончено: оставалось бы только войти
и избавиться от тела. Ну что же...
"Ювелир" пинком распахнул дверь, готовый либо выстрелить, либо бросить
сеть, либо... одним словом, умел он многое.
И остолбенел.
Посреди комнаты, в одежде, залитой дорогим вином - из его погребка!! -
сидел пьянчужка и противным голосом горланил непристойную песенку. Никакого
внимания на вошедшего он не обратил.
"Ювелир" не успел пожалеть, что его не тренировали на встречу с
подобным. На встречу с совершенно невероятными, невозможными ситуациями.
Если бы в складе засела дюжина вооружённых до зубов солдат, с ними он
справился бы за несколько секунд, а сейчас... Вейлер брезгливо пнул
коротышку и тот мешком свалился на пол, разбив ещё одну бутылку. "Ювелир"
отвёл взгляд всего лишь на секунду, чтобы извлечь из кармашка цепь...
После чего склад неожиданно встал на дыбы. "Ювелир" увидел собственные
ноги, проносящиеся мимо носа, после чего чудовищная боль в руках и солнечном
сплетении сделали его недееспособным.
Флосс шагнул откуда-то из воздуха и широко раскрыл отливающие золотом
глаза.
- Он был один, - сообщил Шассим, с удовлетворением глядя на постепенно
приходящего в себя и дико вытаращившего глаза "ювелира". - А теперь я
позабочусь о нём. - Глаза вспыхнули белым свечением и язык ювелира отнялся,
а мысли спутались и застыли. Он всё слышал, всё понимал, но не мог и слова
вымолвить.
Попутно ему отказались служить и руки, и ноги.
- Так, так, - бормотал Унэн, обыскивая нежданного гостя. Вопреки тайным
ожиданиям последнего, Унэн был крайне аккуратен и не поранился ни об одну из
отравленных игл - как раз на подобный случай. - Клянусь хвостом великого
предка, это ювелир! Ну-ка, - и монах прищурился, а пленник сморщился, тщетно
пытаясь противостоять давлению на разум. Увы, псиоником он не был. -
Действительно ювелир. Странное занятие для столь почтенного человека, а,
Шассим?
- Совет будет тебе благодарен, - ответил целитель, приподнимая
голову. - У нас снова гости. На сей раз дружелюбные.
Впрочем, это и так было понятно - флосс и не думал прятаться.
Когда в склад ворвался вооружённый Особый отряд, их ждало некоторое
потрясение.
- Шассим, - прочистил горло седовласый ольт. - Откуда здесь он, скажи
мне, пожалуйста? - и указал раздражённо на облитого вином, но сияющего Сунь
Унэна.
- Так получилось, - пожал плечами последний и флосс кивнул. - Так
получилось, - прошелестел он эхом. - Мы вам тут поймали...
Амулет на шее ольта принялся ярко мигать.
- Ловушки! - воскликнул тот. - Все прочь отсюда!
Покинув опасное место, ольт потянулся было к средству связи, но тут
Унэн возник возле шкафа... после чего склад наполнился свистом летящих
снарядов и грохотом рассыпающихся в прах "ловушек разума".
- Вот так, - монах удовлетворённо отряхнул руки и с сожалением
посмотрел на перепачканную одежду. - Такое вино пропало. Идём, Шассим, - он
протиснулся сквозь толпу ничего не понимающих ветеранов, и Шассим послушно
уселся на перекладину. - Я хочу... - монах осёкся. На лице его возникла
довольная улыбка. - Сейчас мы с тобой прогуляемся к ближайшему ручью. Или
что здесь есть. Не могу же я вернуться домой в таком виде!
* * *
- Несмотря на то, что вы опять лезете не в своё дело, - Рамдарон
усмехнулся, а Унэн невинно развёл руками, - вы появились как нельзя вовремя.
Всех мы, к сожалению, не взяли; некоторым удастся начать ритуал.
- Ритуал? - нахмурился Унэн. - Какой ещё ритуал?
- Они пытаются вызвать могущественное существо из смежной плоскости, -
пояснил Рамдарон. - Я имею в виду Восьмёрку. Пока что, формально, никто не
находится с Лереем в состоянии войны, но по всем признакам планируется удар
непосредственно по Совету. Физическое уничтожение. Очень мощными средствами,
не считаясь с жертвами среди мирного населения.
- И вы так спокойно об этом говорите? - Унэн несказанно удивился.
- Я видел много такого, после чего трудно чему бы то ни было
удивляться, - пожал плечами Рамдарон. - Но к делу. Мы, естественно,
принимаем меры; в любом случае мы не будем бездействовать. Но сейчас -
сейчас - у меня огромная просьба, дорогой Унэн. Возвращайтесь в монастырь.
Там вы в гораздо большей безопасности, потому что охота идёт и на вас тоже.
- Как хотите, - монах оскорблённо поджал губы. - Но вы обещали мне...
- Вы всегда будете в курсе событий. Но нам необходимо, чтобы кто-то
защищал монастыри. Оба. Если повезёт, в этот раз мы покончим с Восьмёркой
раз и навсегда.
- Хорошо бы, - проворчал монах. - Я уже устал сражаться непонятно с
кем. А ещё говорят, что Сумерки - время спокойствия. Интересно, что тогда
беспокойство?
- Сумерки отучили нас полагаться во всём на магию, - возразил
Рамдарон. - В этом смысле сейчас намного спокойнее... А что до остального...
Я сильно сомневаюсь, что вам придётся наслаждаться бездействием.
- И я о том же, - монах кивнул головой. - Шассим, ты со мной?
- Да, - целитель отозвался из-за спины. - Должен же кто-то
присматривать за тобой.
XXII.
Кто-то прикоснулся ладонью к его плечу.
- С вами всё в порядке, сударь?
Норруан поднял голову и в следующий миг рывком поднялся на ноги.
Зеркальная комната куда-то исчезла. А был коридор - обитый изящными
деревянными панелями, с пейзажами на стенах - и люди. Много людей. Все
куда-то шли, кое-кто беседовал. Если бы в Зивире был хоть один постоялый
двор и Норруан там провёл хотя бы один день, он узнал бы и общее ощущение, и
звуки, и запахи.
Что за наваждение, подумал он ошарашенно. Где это я?
После чего заметил, что его новый знакомый стоит перед ним, глядя с
сочувствием. Он был ненамного ниже ростом самого Норруана; одет в чёрный
костюм (где-то в голове шевельнулось название костюма, но не всплыло на
поверхность), с огненно-красным галстуком-бабочкой и футляром в руках. В
футляре, судя по всему, должна быть флейта.
Это Норруан успел осознать.
- Где я? - поинтересовался он потерянно.
- Вы - в Зале ожидания, - произнёс флейтист непонятные слова. - Я - на
отдыхе. Проездом тут. Кстати... мы с вами нигде не встречались? У меня
смутное чувство, что ваше лицо мне знакомо.
- Нет, - Норруан долго смотрел в глаза собеседнику, но ничего о нём не
смог припомнить. - Не думаю. Во всяком случае, не помню.
- Ну что же, - флейтист отступил на шаг и поправил и без того
безукоризненно сидевший галстук. - Отдыхайте, пока возможно. Если вам по
душе звуки флейты, приходите сегодня на концерт. Охранники покажут вам, где
это.
- Охранники?
Флейтист кивнул на стоявшего дальше по коридору рослого человека в
военной форме, что сочетала хитроумным способом два цвета: чёрный и белый.
Охранник безразлично посмотрел в их сторону и отвернулся.
- Вы здесь в первый раз? - флейтист испытующе посмотрел на Норруана. -
Раньше я вас здесь не встречал.
- Впервые, - с трудом проговорил тот. - Извините... мне нужно побыть
одному.
- Разумеется, - музыкант слегка наклонил голову и улыбнулся. - До
встречи, уважаемый.
Охранник нисколько не удивился, когда Норруан (всё ещё не привыкший к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг