прикажет Первый - другое дело.
Возможно, потому, что перестал бояться с той памятной ночи, когда, по
обычаю племени, отправился в страшный ночной поход - из него воин племени
Увинхор либо возвращается, получив имя и дар мудрости предков, либо не
возвращается вовсе.
Странно... куда же делись двое забавных следопытов - человечек и флосс?
Не могли же они улететь! Его шпион, птица, похожая на стрижа, всё ещё
кружила вокруг - и не смогла понять, куда они испарились. Ну да не страшно.
Рано или поздно появятся. Вскоре его глаза будут повсюду - а подсмотренное
"секретное" задание в принципе не позволяло исполнителям действовать,
оставаясь невидимками.
Задание гласило буквально: "разведать местоположение тайных лабораторий
Лерея. Выявить все пограничные склады и тайные переходы". Звучит как-то
путано, и вообще странное - но вполне разумное. Так что пошлём-ка мы
десяток-другой шпионов поближе к Лерею. Не помешает. А в остальном дело
сделано - остаётся только ждать.
Странно, конечно, что специалисту такого класса, как Унэн, поручили
столь неинтересное дело. Ну да ладно, с этим будут разбираться другие.
...Тнаммо с наслаждением вытянулся в кресле, после чего выпил чашку
восхитительного чая, который принесла ему Альмрин. Всё понимает, всё
чувствует... умница. Неважно, что готовить чай её научил сам Тнаммо: у него,
как бы он ни старался, никогда не получалось такого.
- Спасибо, - поблагодарил он и увидел в ответ смущённую улыбку.
Что там делает Хиргол, интересно?
Впрочем, это не имеет ни малейшего значения.
* * *
- Нечего сказать, - произнёс Гость после того, как ему надоело возиться
с плотом.
Собственно, работа была несложной. Тяжеленное дерево оказалось на
удивление мягким и пластичным - резалось, хотя и с трудом. Лёгкое же,
напротив, было неподатливым, словно камень. Вот тут пришлось повозиться.
...Теперь, существенно утяжелённый, плот был готов отправиться в путь.
Так... воду набрал, еды предостаточно. Солнце, поднявшееся из-за Реки, даже
до полудня палило беспощадно. Трудно представить, что можно целый день
просидеть под его лучами и не пожалеть об этом. Пара шестов, верёвка,
весло - всё вроде бы приготовил. Весло получилось корявым, но сломаться не
должно.
В книгах всё хорошо, подумал Гость. Там о подобных мелочах не думают.
"Срубил дерево", "изготовил лодку", и всё в порядке. Заставить бы каждого
автора самому заняться этим... глядишь, хороших книг стало бы намного
больше.
Голову пекло немилосердно.
А вода, что плескалась под брёвнами плота, казалась такой прохладной...
"Не прикасайтесь к воде Реки!" - прозвучало в голове Гостя тревожно.
Почему, собственно? Ну понятно, подумал он, осторожно отталкиваясь от
берега. Так гласят предания. Знаем мы эти предания... и к чему они приводят.
Почему бы не попробовать самому заняться их сочинением?
Плот шёл легко, и управлять им оказалось проще простого. Теперь только
надо убедиться, что Река действительно спокойная, и нет на ней ни
водоворотов, ни порогов, ни прочих препятствий. Всё же он, Науэр, не
специалист по таким делам.
Течение было слабым. Стоять над чёрной поверхностью было страшновато,
но, стоило немного подгрести, как плот приближался к берегу, и уверенности
прибавлялось.
Я Гость, подумал Науэр, изо всех сил стараясь верить в то, что думает.
Вода Реки - самая обычная.
Она не повредит мне.
Я прикоснусь к ней, и ничего не случится.
Он нагнулся и осторожно, кончиком пальца, прикоснулся к чёрной глади.
Крохотные круги разбежались во все стороны. Почудилось ему, или же речное
дно - обычное и спокойное - показалось сквозь толщу зачарованной воды?
Ничего с его пальцем не случилось.
Науэр рассмеялся и погрозил берегу пальцем.
- Я сильнее вас! - крикнул он камням, скалам и лесу. - Река ничего не
сделает мне!
После чего набрал пригоршню воды и смотрел - на то, как вода в горсти
посветлела, прояснилась и стала самой обычной водой.
- Вот так-то, - объявил Науэр назидательно.
Тяжкий вздох послышался откуда-то сверху. Гость задрал голову и
увидел... звёздное небо! Небосвод над головой потемнел, и на какой-то миг
сквозь мрак зенита проступили мерцающие капельки звёзд.
Вода зашипела в горсти.
Страшно, непередаваемо сильно обожгло руку. Науэр вскрикнул и стряхнул
чёрную, кипящую и источающую чёрный дым воду...
Слишком поздно. Казалось, что сама кровь закипает в жилах. Боли он не
ощущал; зато все мускулы разом стали ватными. Науэр упал, как подкошенный,
сильно ударившись затылком о поверхность плота. Ощетинившийся звёздами зенит
был последним, что он увидел.
Ветер подул, поднимая волны на зеркально-гладкой поверхности Реки.
Чёрная прореха в небесах дрогнула и затянулась. И вновь небо стало
однородным, иссиня-пепельным, постепенно расплавляясь от жара поднимающегося
солнца.
Плот плыл и плыл, всё дальше от берега, всё ближе к стремнине. К месту,
где река из сонного зеркала становилась неукротимым потоком.
* * *
- Он куда-то делся! - воскликнула Морни, вздрогнув. Со своими
сородичами она общалась на расстоянии, не произнося вслух ни слова. Так и
сейчас - она напряглась, не обращая внимания на Норруана, что-то оживлённо
ей объяснявшего и, прикрыв глаза, выслушала торопливое сообщение издалека.
- Он исчез с поверхности Реки, - пояснила ворона и, не раздумывая,
поднялась в воздух. - Попытаюсь его отыскать, - крикнула она, не
оборачиваясь.
И скрылась из виду.
- Постой! - крикнул Норруан, раздосадованный. Он мог бы объяснить
вороне, что, судя по его ощущениям, Науэр жив. То, что его потеряли из
виду - не так уж и страшно. Сам Норруан не раз пересекал Реку; сделает это и
вновь. А вот Морни летать над Рекой опасно.
Ибо кто знает - вдруг слухи окажутся верными и магия Норруана бессильна
над Рекой?
Владыка Моррон вполголоса выругался и подошёл к северо-восточному окну.
Где-то там, замыкая восточную границу, текла Река. Сможет ли Норруан
противостоять ей?
Выбора нет. Придётся попробовать.
Норруан уселся за стол и сосредоточился. Он не обратил внимания, что
рука его как бы сама собой легла на истёртую обложку Книги. И та тяжело
вздохнула в ответ.
* * *
- Нам обязательно было забираться в пещеру? - спросил флосс, когда Унэн
в очередной раз прикладывался к бутылочке.
Последние два часа они сидели в сыром и тёмном месте - ну, не совсем
тёмном, костёр худо-бедно освещал просторное подземное помещение - и
говорили о всякой ерунде. То есть, конечно, будь это обычный разговор
обычным вечером в монастыре - он был бы уместен. Но говорить вот так, сразу
после получения срочного задания... Шассиму это было непонятно.
- Нам нужно было убраться с поверхности, - ответил монах, оставив сосуд
в покое. - Ну как, чувствуешь что-нибудь?
Шассим заметил беспокоившую их тень. Однако следить за ней - даже
"мысленным взглядом", который у флоссов был скорее инстинктивным, чем
приобретённым, - было непросто. Словно смотреть на тусклое свечение гнилушки
в полной тьме: видишь, только если отведёшь взгляд в сторону. Сейчас флосс
"видел" именно так. Быстрая, крохотная тень, заметить которую можно, лишь
сосредоточившись на её окрестностях.
Тень описывала круги вокруг них. Словно знала об их присутствии. Ну да,
разумеется, у этого... существа?.. должен быть хозяин. Кто-то управляет им.
Но кто?
- Пытается найти нас, - сообщил флосс.
- Отлично, - просиял монах, чем снова вверг Шассима в растерянность.
Вообще он приходил к мысли, что люди употребляют слова небрежно, не всегда
осознавая, что в буквальном смысле произносят нелепицы.
- Отлично?
- Похоже, что послание подсмотрел именно тот, кого необходимо найти. Ты
смог бы понять, кто управляет этим... соглядатаем?
- Ты тоже понял, что им кто-то управляет?
Монах страдальчески улыбнулся.
- Иногда я тоже бываю умным, Шассим. Конечно, догадался. По выражению
твоих глаз. Ну так как же?
Флосс отрицательно повертел головой.
- Никак, - пояснил он на словах. - Для этого я должен войти с ним в
контакт.
- Ну так входи. Всё равно он... они нас найдут. Рано или поздно. Мы же
не кроты, в самом деле.
- Не могу, - терпеливо возразил целитель. И объяснил, что, собственно,
он "видит". Монах присвистнул.
- Вот так дела... Ну что же, тогда вечер воспоминаний продолжается.
- Ты не собираешься выполнять поручение? - поразился флосс.
- Собираюсь, - в голосе Унэна начинали звучать отдельные нотки
подступающего раздражения. - Но для этого надо хотя бы придумать, как
именно. В таких случаях очень полезно заняться совершенно посторонним делом.
Флосс мысленно воздел глаза к небу и воззвал к Вестнице, с просьбой
дать ему мудрости достаточно, чтобы понять, наконец, своего непостижимого
спутника. Но либо богиня была занята неотложными делами, либо и ей это было
не под силу. Флосс предпочёл думать, что правильно первое предположение.
- Итак, - монах преспокойно опёрся на камень посуше и продолжил
беззаботным тоном. - Шёл я, значит, с ярмарки...
* * *
- Не шевелиться, - приказал сзади хриплый голос и стрела, свистнув,
вонзилась в ствол дерева над головой монаха. Замечтался, подумалось ему. Вот
так это и происходит.
- Поднимите руки над головой, достопочтенный, - приказал тот же голос,
и монах повиновался, стараясь изобразить на лице должную меру испуга. Чтоб
этим грабителям стать в следующем воплощении родственниками того мула, об
которого он отбил все пятки по пути на эту забытую добрыми богами ярмарку!..
Длинное проклятие, хоть и не очень-то помогло, но, по крайней мере,
придало достаточно боевого духа.
- Отожрался-то как, - враждебно заметил другой грабитель - высокий, с
давно не чёсаными волосами и копьём в руке. - Все вы, святые люди,
одинаковы. Ну ничего, сейчас ты с нами кое-чем поделишься.
- Нет у меня ничего, добрые путники, кроме одежды, - смиренно ответил
монах и склонил голову. Третий грабитель, вооружённый кистенем, появился
из-за стоящего рядом дерева. Судя по всему, их было именно трое.
- Сейчас проверим, - грабитель с копьём прижал острие его к горлу
монаха, а соучастник, повесив кистень на пояс, умело обыскал жертву.
- Не врёт, - произнёс лучник с удивлением. - Ну-ка, снять с него пояс!
Пояс тоже был так себе, не особо новый, не особо ценный.
- Ну-ка, попрыгай, - велел лучник, а его приятели довольно заржали.
- Зачем? - испуганно спросил монах, надеясь, что блеск его глаз не
очень заметен.
- Будешь нас развлекать, - мрачно пояснил лучник, держа его на
прицеле. - Коли беден, заплатишь, чем скажем. Для начала изобрази нам
лягушку!
Внутри просторного (и весьма поношенного) одеяния монаха что-то
предательски забренчало.
- То-то же, - воскликнул стрелок, опуская лук и потирая шею. - Ну-ка,
достопочтенный, признавайся - где добро хранишь?
- В рукавах, - признался тот неохотно. Грабитель с кистенем начал было
оправдываться, встретив злой взгляд своего приятеля, но тут же замолк. Все
трое обступили монаха, держа оружие наготове, и лучник сплюнул под ноги
"святому человеку".
- Давай, выкладывай, что там у тебя!
Вздохнув, монах принялся выкладывать.
Глаза грабителей открывались всё шире. Несколько роскошных одеяний
шафранового цвета... привлекательно пузатые мешочки... множество бутылочек,
в которых хранилось, несомненно, что-то очень изысканное... стопки книг...
ожерелья и чётки... несколько пар очень старых сандалий... старая бритва...
- Во даёт, - шепнул лучник копейщику. - Ну даёт...
Монах продолжал выкладывать вещи. В конце концов, в руках у него
появилась массивная серебрёная цепь и что-то наподобие крестьянского цепа...
- Ну? - кивнул он выразительно на кучу добра. - Убедились, что взять с
меня нечего?
Тут только до грабителей дошло, что монах уже вооружён. Но собранность
и слаженность как-то невзначай оставили их. Спустя несколько долгих
мгновений грабители были обезоружены, скручены и связаны по рукам и ногам
длинной верёвкой. Охая и проклиная столь неудачный день, они наблюдали, как
монах неторопливо рассовывает имущество по рукавам...
* * *
- И что дальше? - спросил флосс, когда перестал смеяться.
- Отвёл их в городок, - пожал монах плечами. - Не оставлять же волкам
на съедение. Полдня потерял, словом...
- И часто на тебя нападали грабители? - поинтересовался Шассим.
- Часто, - пожал Унэн плечами. - Видать, судьба такая тяжёлая...
- У тебя?
- У них, ясное дело! Моя судьба меня устраивает.
Унэн шумно вздохнул.
- Хотя, - добавил он, потирая спину, - я предпочитаю воевать словом, а
не клинком. Словом-то оно приятнее.
Флосс завозился, устраиваясь поудобнее, и вдруг замер неподвижно.
- Ушло, - объявил он.
Монах не сразу понял.
- Что ушло?
- То, что нас искало, - пояснил целитель. Тряхнул большой головой,
прикрыл глаза. - Причём ушло очень быстро.
- Вот и дождались, - довольно объявил монах. - Выходим!
- Стоит ли? - засомневался флосс. - Может быть, он на это и надеется?
- Вряд ли, - монах аккуратно засыпал костёр, морщась, когда дым попадал
в глаза. - Я тоже перестал ощущать чужое внимание. Пошли, пошли. В любом
случае спать наверху приятнее.
- Начало пути не самое удачное, - заметил монах, взбираясь по крутому
лазу, с тяжёлым флоссом на спине. - Интересно, что будет дальше?
Флосс хотел предположить, но решил промолчать.
Часть 5. Выбор
XVI.
Он лежал на спине и смотрел на однообразное небо. Небо, выкрашенное в
грязно-голубой цвет; небо, один лишь вид которого вызывал тоску и
отвращение.
Плот плыл всё медленнее и медленнее. Или так только казалось? В
последнее время на глади Реки стали появляться небольшие волны, что слегка
покачивали плот; убаюкивая слабым плеском пассажира.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что правая кисть его свешивается
за борт, почти касаясь чёрной воды. Науэр испуганно вскочил... едва не
опрокинув плот, настолько стремительным было движение.
И споткнулся, наступив на собственный плащ. Неловко упав, он избежал
серьёзных ушибов и некоторое время лежал, пытаясь отдышаться; лежал, ощущая
яростно бьющееся сердце.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг