- Что есть, то есть, - повторила она. - Если он тоже намерен идти у
берега Реки, как ему советовали в Игле, то вскоре всё выяснится.
"Тоже"! Норруан отвернулся, пряча улыбку. Морни, которая всего лишь
несколько недель назад считала, что Гость - первый из тех, кто может всерьёз
изменить положение в Зивире, теперь, не задумываясь, признала, что это не
так. Всё потому, что большую часть времени проводит в Моррон, предположил
он. Или нет? Или потому, что ей уже доводилось смотреть на Науэра вблизи?
Пока же всё повторялось, как и сотни раз до того. Норруан поморщился,
отгоняя видения, преследовавшие его даже во сне, и побрёл вниз. Ему вновь
было страшно холодно.
* * *
Я видел всё это несколько раз, подумал Унэн, оборачиваясь и глядя на
монастыри. Они возвышались над ним - красивые, неприступные, мощные. Даже
если всё живое сгинет, пройдут многие века, прежде чем исчезнут последние
следы этих строений. Впрочем, что такое века? Миры существуют многие
миллионы лет... так что всё, что только ни пытаются люди возвести на
Ралионе, по большому счёту не более долговечно, чем цветы-эфемеры,
распускающиеся в пустынях во времена весенних дождей.
Шассим, сидящий у него за плечами, пошевелился. Самому флоссу, конечно,
проще было лететь - куда быстрее и привычнее. Но ему хотелось иметь
возможность разговаривать с монахом, а тот не очень возражал против
дополнительной тяжести. По крайней мере, сейчас.
- Сколько раз я уже так уходил? - пробормотал Унэн. Конверт лежал в
рукаве (в котором могло поместиться многое, очень многое). Вскрыть его
надлежало, лишь удалившись от монастырей не менее чем на семьдесят
километров. Сам того не подозревая, монах направлялся сейчас в сторону
Венллена.
- Куда мы направляемся? - поинтересовался Шассим. - Может, разведать
дорогу?
- Куда угодно, - было ответом. - В какой-нибудь городок... небольшой и
тихий... чтобы можно было посидеть и подумать денёк-другой.
- Анкуорал, - немедленно отозвался флосс. - Восток-юго-восток, примерно
шестьдесят километров.
- Пойдёт, - коротко ответствовал Унэн и двинулся в указанном
направлении. - Вполне подойдёт. Был я там несколько раз...
- Может, перенести нас туда? - флосс с сомнением посмотрел на дорогу -
мягко говоря, не очень удобную. Метрах в семистах отсюда, если следовать в
направлении Анкуорала, был довольно высокий обрыв. И вообще весьма опасные
склоны. - Идти пешком туда не очень-то приятно.
- Айзала говорит, что я порой упрям, как осёл, - возразил Унэн. Флосс
не видел его лица и не мог понять, шутит тот или говорит всерьёз. - Так оно
и есть. Пойдём напрямую.
Флосс замолчал. Был бы он человеком, пожал бы плечами. Что уж тут
поделать!
Оставалось следить только, чтобы Унэн, замечтавшись, не свалился с
обрыва.
* * *
Когда пришло утро, первое, что ощутил Гость - холод. Солнце уже
всходило, тщетно пытаясь выбраться из сплетения ветвей, но пройдёт ещё
немало времени, прежде чем он начнёт греть.
К востоку от него всё так же текла Река. А рядом с угасшим костром, меж
двух камней лежала записка:
"К востоку отсюда, чуть ниже по течению, я оставил несколько полезных
вещиц.
Удачи"
И ничего. Даже подписи. Впрочем, лист бумаги имел отдалённое сходство с
кленовым листом, так что кто был автором, догадаться нетрудно. Гость
поднялся и, приводя себя в порядок, безостановочно стучал зубами.
- Зараза, - прошептал он, обежав несколько раз место своего ночлега. -
И это у них называется лето?
Песчаный склон полого уходил вниз. Ночью он этим не интересовался -
говорить с Аймвери было интереснее. Теперь же...
Науэр взобрался к ближайшей сосне - той самой, узловатой и древней,
чтобы осмотреться. После чего пробиравший его до костей холод моментально
вылетел из головы.
Он увидел следы костров.
Десятков костров. Сотен. Весь здешний берег, вдоль которого росли
преимущественно сосны, изобиловал полянами, наподобие той, на которой они
остановились. И везде, на каждой поляне, виднелись старые, засыпанные песком
и порой почти уничтоженные следы костров.
"Вы первый, кто отозвался"...
- Боги всемогущие, - прошептал Науэр, - сколько же их уже было? Что с
ними случилось?
Он увидел нечто тёмное, полузасыпанное песком, шагах в пятнадцати.
Рядом с тремя крохотными чёрными пятнышками - вне всякого сомнения, также
следами костра. Оглянувшись, вслушиваясь в притихший лес, Науэр некоторое
время выжидал. После чего быстрым шагом подошёл и принялся выкапывать
предмет.
* * *
Хиргол никогда не задумывался, откуда берутся "заготовки" для тех
"птиц" и прочей искусственной "живности", которую Пятый уже выпустил на
свободу в огромном количестве. Пока что юноша не понимал, как можно даже не
управлять - а хотя бы и просто следить, кто из них чем занимается! Он
попытался было спросить своего учителя, но тот только улыбнулся. Узнаешь в
своё время, означала эта улыбка.
Зато откуда берутся заготовки, стало ясно. Потому что Пятый посадил
своего ассистента вырезать их. Поначалу Хиргол хотел было возмутиться -
чтобы он, потомок известного рода, опускался до подобного? Вырезать ножом и
стамеской какие-то фигурки? Ну уж нет! Однако Тнаммо пожал плечами, и
холодок пробежал по спине Хиргола. Похоже, на этом островке выбор у него
невелик. Даже если предположить, что он сможет сбежать и добраться до
Большой Земли, ничего хорошего за отказ сотрудничать там не ждёт.
Одним словом, спустя полчаса Хиргол молча забрал инструменты и дерево и
устроился в соседней комнате. Сколько раз он порезался за первый день -
просто не сосчитать. Пятый был немногословен. После пятой травмы (дерево
было на редкость твёрдым, а Хирголом руководили скорее эмоции, нежели
желание чего-нибудь добиться), он попросту поставил перед учеником склянку,
на дне которой плескалось немного эликсира для заживления ран и сказал:
- Это последний.
Хиргола это впечатлило. Тем более, что спорить с Пятым было бесполезно.
И, несмотря ни на что, он так и не смог вызвать в себе неприязнь к своему
толстому, надменному, насмешливому учителю. Ну не смешно ли!
То, что получилось у Хиргола спустя три часа ожесточённой войны с
деревом, скорее походило на куклу-страшилку, годную лишь на то, чтобы пугать
непослушных детей. Тем не менее, Пятый взвесил уродца на ладони, осмотрел и
сказал:
- Сойдёт.
После чего Хиргол уверился в мысли, что Тнаммо попросту издевается над
ним. Ведь принято считать, что только максимально точное подобие живого
существа может обрести иллюзорную жизнь.
Пятый, вероятно, что-то почуял, поскольку посмотрел на покрасневшего,
едва сдерживающегося Хиргола и добавил:
- Важно только то, как относишься к работе. Не веришь? Ну, смотри...
И сделал неуловимо быстрый жест над "страшилкой". Хиргол раскрыл от
изумления рот: очертания деревяшки потекли, и на руке Пятого оказалось нечто
вроде нахохлившейся вороны. Птица раскрыла глаза, часто моргая, и
вопросительно взглянула на улыбающегося Пятого. После чего взмахнула
несколько раз крыльями и издала протяжный, весьма неприятный для слуха крик.
- Спи, - мягко произнёс Пятый и птица замерла. Стала деревяшкой.
Вернее, статуэткой вороны - точным, до мельчайших деталей, изображением
птицы.
- Важно, то, с каким чувством создаёшь, - повторил Пятый и положил
перед учеником ещё три небольших чурочки. - По твоим глазам легко прочесть
мысли. Тебе кажется, что я... так скажем, пытаюсь тебя одурачить. Ну что же,
смотри.
И он, взяв в руки стамеску, склонился над бруском. Кисти его двигались
с невообразимой скоростью и точностью; дерево не стонало и трещало, как в
руках у Хиргола, а пело и лишь слегка потрескивало. Прошло не более двадцати
минут, а на столе перед ними уже стояла деревянная фигурка какого-то
грызуна - похожего на каменного сурка, насколько Хиргол мог судить. Тнаммо
был превосходным резчиком по дереву: и глаза, и рельеф тела, и даже
крохотные детали строения лап были отчётливо видны и правдоподобны.
- Держи на память, ученик, - вручил он "сурка" остолбеневшему Хирголу и
тут же залил загоревшееся восхищение того доброй порцией ледяной воды: - К
завтра должны быть готовы три фигурки.
- Ч-чего? Кого? - попытался спросить его юноша.
- Кого хочешь. Только не меня и не тебя. - И направился к двери. -
Поосторожнее с этой статуэткой, - указал Тнаммо на "сурка", которого Хиргол
продолжал держать на ладонях. - Это Къелливинх, покровитель моего племени,
если тебе интересно.
Вот так удача! Хиргол не думал, что Тнаммо сможет так проговориться.
Эта фраза говорила о нём намного больше, чем, вероятно, было известно до сих
пор. Амулет на шее юноши никак не отреагировал на слова Пятого -
следовательно, говорил правду. Видимо, он не представляет себе Хиргола в
роли возможного врага... что ж, напрасно. Боги свидетели, Хиргол долго
думал, не плюнуть ли на Первого, и не избрать взамен тёмной и всегда опасной
политики профессию мага. Не зря же Пятый сказал, что из него может
получиться маг.
Однако он также вспоминал о своей семье, которая оставалась в Империи и
о многозначительной улыбке Первого, когда тот давал ему последние
распоряжения. Не подчинишься мне, и они умрут, говорила улыбка. Произносить
это вслух не было необходимости.
Нет, не в силах Хиргол противостоять Первому. А по возвращении тот,
несомненно, поставит крест на его карьере мага. Для шпиона всегда найдётся
работа, и не всегда можно выбирать, чем будешь заниматься.
Статуэтку Хиргол спрятал в сумку и сразу же забыл про неё. Забавно:
Тнаммо и не думал раскрашивать своё творение, но отчего фигурку украшала
такая необычная расцветка - чёрно-белые вертикальные полосы?
* * *
Тнаммо проследил исподтишка за сложной гаммой чувств, пробежавшей у
парня по лицу, и понял многое.
Во-первых, что тот действительно приставлен к нему Первым. Когда
последний успел обработать его - непонятно. Что держало Хиргола на поводке,
пока неясно, но нетрудно представить. Что-то из того, что очень ему дорого.
Семья. Невеста. Деньги, наконец (последнее вероятнее всего - судя по блеску
в глазах). Главное подтверждение - это то, как загорелись глаза юноши, когда
Тнаммо "проговорился".
Этот наивный человек полагает, что амулет поможет ему понять, что и как
замышляет его учитель. Ну что же, не буду портить впечатления. Пускай
думает, что так оно и есть. По возвращении домой он обнаружит, что несколько
переоценил свои способности.
А пока будем учиться, подумал Тнаммо и задумчиво почесал подбородок.
Первый "десант" должен уже добраться до цели. Поскольку спешка в таких
случаях только вредит, дадим им слиться с окружающим миром. Пожить в нём.
Возможны, конечно, и проколы: все животные Тнаммо представляли собой грозную
боевую силу. Напав на его "мышь", и кошка, и сова, и собака рисковали
жизнью. Теоретически это могло привлечь внимание к неторопливо рыскающим по
свету шпионам, но практически - нет. Если только именно его, Тнаммо,
искусственное существо, дангхин (слово "голем" Тнаммо не нравилось), не
станет объектом целенаправленной охоты. Тогда им придётся просто
пожертвовать. И немногие убившие дангхина надолго переживут его смерть...
При помощи Альмрин-птицы он отнёс на Большую Землю более сотни пар глаз
и ушей и теперь оставалось только ждать. Сколько - пока непонятно. Сколько
потребуется.
* * *
Это была старая кожаная сумка. Она была сильно повреждена - видимо,
гнила в песке не один год. Внутри, помимо невероятного количества
отвратительной трухи, песка и камней, Науэр обнаружил, вне всякого сомнения,
записку.
От неё осталось немного. Но даже то, что осталось, было уже не
прочесть. Невооружённым глазом, конечно. Науэр некоторое время раздумывал,
после чего сжал в ладони амулет, помогающий читать и говорить на незнакомых
языках, и разобрал следующее:
"Тому, кто найдёт моё послание.
У тебя, видимо, хорошее зрение, раз ты смог разглядеть мою сумку среди
ветвей... "
Странно, подумал Науэр, оглядываясь. Среди каких ветвей? Где она была
привязана? Кто оставил её здесь?..
"Моя задача не имеет решения. Меня обманули. Сила замка Моррон
настолько велика, что только глупец может надеяться на успех. Я собираюсь
соорудить плот и искать спасения на другом берегу. Не... "
И всё. Вода, время и ветер сделали своё дело. Некогда, вероятно, сумка
была упакована в водонепроницаемую оболочку - остатки которой попадались в
песке - но и это не помогло.
Науэр долго сидел и размышлял над прочитанным. То, что это также был
Гость, несомненно. То, что и он следовал той же дорогой, очевидно. Только
куда он делся с восточного берега и смог ли вернуться в свой родной мир? А
если смог?..
Гость некоторое время смотрел на клочок - сырая, почти бесформенная
масса - и вдруг, с жуткой и ясной уверенностью, осознал, что автора этих
строк более нет среди живых.
"Меня обманули".
По своей ли воле он, Науэр, пришёл сюда сквозь Ворота? Пожалуй, что да.
Тогда перед ним лежала волшебная страна, нуждавшаяся в защитнике и герое...
вот только никто не предупредил, что герои-то им нужны очень даже особые.
По возможности, лишённые воображения.
- Я вам покажу куклу, - произнёс Науэр, постепенно остывая после
мгновенно вскипевшего гнева и сел, прислонившись спиной к древней сосне.
Достал из сумки кусок бумаги, походную чернильницу и принялся
составлять письмо. Для Аймвери.
- Он обязан его прочесть, - подумал Гость вслух и пригвоздил записку,
обильно пропитав её воском, прямо к стволу сосны. Жаль, конечно, свечей - но
бумага должна пережить случайный дождик.
- Он обязан его прочесть, - повторил Гость и поспешил вниз по течению -
туда, где должен находиться обещанный Аймвери сюрприз. Хоть бы уж он
оказался приятным!
XIV.
"Анектас", подумал Унэн, ловко спускаясь вниз по ненадёжным, готовым в
любой момент осыпаться грозной лавиной камням. - "Анектас... анектас..."
Слово порождало необъяснимые ассоциации. Оно казалось чем-то округлым...
бархатистым на ощупь... приятным для глаз. Ощущения были в высшей степени
необычными - было всё для каждого органа чувств, но не было того, что
вызывало эти чувства.
Ведь не было же, верно? Стоило остановиться и перестать повторять
слово, которого нет, как все ощущения от него тут же проходили. Унэн
несколько раз замирал, проверяя, не влияет ли слово на него самого, и -
ничего! Флосс молча сидел у него за плечами, а он-то заметил бы любое
воздействие на разум, сколь слабым то ни оказалось бы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг