- Нет худа без добра, - заметил Унэн, когда несколько пришедшего в себя
мастера удалось спровадить. Он долго пытался запереть шкаф, оставив ключ
внутри, но, как и было написано в руководстве по использованию, дверца не
желала закрываться. На прощание мастер долго смотрел на Унэна и удалился,
расстроенный. - Теперь им есть, чем заняться... например, создать шкаф,
действительно непроницаемый для телепортации.
- Скажи мне, как ты это сделал? - поинтересовалась Айзала. Голос её был
совершенно спокойным. - Я, конечно, понимаю, что ты можешь всё - но с
подобным ещё не сталкивалась. Сегодня же проверим все наши шкафы.
Монах хмыкнул.
- Чем смеяться, Достопочтенная, - он вложил в это слово столько яда,
сколько смог, - перейдём лучше к делу. Что это за задание?
Жрица взяла из воздуха толстый запечатанный конверт и передала монаху.
- Времени выделяется около среднего месяца, - пояснила она. - Я не
сомневаюсь, что месяца хватит, и прошу - не задерживайся. Твои ученики в
состоянии заместить тебя почти везде, но есть некоторые вопросы...
- Понятно, - Унэн поднялся и самодовольно улыбнулся. Его талант с
блеском проводить все торговые операции, за какие бы он ни брался, сделали
настоятеля незаменимым для обоих монастырей. До его, Сунь Унэна, появления,
дела у монастыря Триады шли, скажем честно, не очень. За первый год Унэн
поставил торговлю товарами и услугами монастырей (добавив к ним производство
отличных вин, обучение рукопашному бою и некоторые медицинские курсы) на
ноги, чем прославился по всей Большой Земле.
Ибо настоятелей и монахов вообще было принято считать существами,
далёкими от хитростей и сложностей обыденной жизни - а Унэн блестяще
опроверг это расхожее мнение. Деньги рекой потекли в сокровищницы обоих
монастырей - и, разумеется, в карман Унэна тоже. Однако он с доблестным
безразличием относился к золоту, как к обременительному хламу, чем ещё
укрепил свою репутацию. Ибо жадные и ненасытные настоятели, увы, также не
были редкостью.
- ...То есть до начала Золотой ярмарки, - полуспросил-полуответил Унэн,
не отказав себе в удовольствии увидеть, как Айзала на мгновение смутилась.
И кивнула ему.
Настоятель никак не мог взять в толк, почему вполне обыденные, мирские
заботы, призванные обеспечить монастырям процветание, всё время приводили
Айзалу в смущение. Ну да ладно. Он прекрасно справляется с подобными
заботами за двоих.
- Можешь на меня положиться, - ответствовал Унэн. - Ну что же, тогда я
собираюсь...
- Не забудь оставить мне ключ, - перебила его Айзала. - Кодовая фраза
действует всего лишь раз, так что какая-то надежда останется. Да, и не
откажи в любезности - покажи реликвию!
- Какую? - не понял Унэн.
- Ту, из-за которой ты так рвался открыть шкаф.
Монах заметил, что жрица хитро прищурилась, а Шассим открыл, наконец,
глаза.
Не говоря лишнего слова, монах протянул руку, и положил на стол перед
Айзалой старинную, покрытую множеством трещин, потемневшую от времени
деревянную чашу для подаяний.
- По слухам, принадлежала ещё моему великому предку, - сообщил Унэн в
пространство, любовно стирая с чаши пыль рукавом.
Впервые за много лет Айзала не нашла, что сказать.
* * *
Последний раз они сидели рядом у костра, глядя на звёздное небо и
прислушиваясь к полным жизни звукам ночного леса. Те, кто не утруждал себя
попытками понять, как устроен мир и каково их место в нём, просто продолжали
жить. Аймвери порой хмуро думал, что кажущиеся неразумными животные, птицы и
растения во многих случаях были мудрее обременённых разумом. Потому что
последние, ради спасения той крохотной искорки, которая позволяла им
употреблять слово "Я", зачастую были готовы уничтожить всё остальное.
Услышанные где-то слова о том, что надо просто сдаться и принять тот
конец Зивира, который ему предназначен, обретали всё более убедительную
силу. Однако вкус этих слов был горьким. Сдаться сейчас, подумал Повелитель
леса - значит, признать, что всё, чем мог бы гордиться Зивир, никогда не
станет ничьим достоянием, не имеет никакого значения, было бессмысленно с
самого начала. Так ли это?
- Раздумываете о том, что будет? - повернул Гость к нему лицо. На нём
была та же задумчивость; но, к великому изумлению человечка в зелёном, ни
тени угрюмости на лице Науэра не мелькнуло. Он выглядел почти что
безмятежным.
- Да, - коротко ответил Аймвери. Вечер был изумительным. В который раз
я сижу у костра? - неожиданно для самого себя подумал человечек. Скольких
Гостей я проводил в этот путь - в последний, жуткий и никому не нужный?
Ледяной холод пополз по его спине, просочившись сквозь тёплый ветерок.
В первый, ответил другой голос утомлённо. Не было никого другого,
Аймвери, ты просто утомился. Вспомни, как вместе с Правителем вы сочиняли
Послание, как отправляли его за пределы Зивира - множество крохотных
маячков, сообщающих о грядущей катастрофе. Это было... как давно это было?
Аймвери потёр виски руками и понял вдруг, что не помнит.
- Я почти перестал беспокоиться, - Гость бросил в огонь ещё одну сухую
ветку. - Пока размышлял, ужасно боялся, если честно. Но стоило решиться - и
сразу успокоился. Забавно, не правда ли?
Аймвери кивнул.
- Я знаю это чувство.
Вновь воцарилось молчание.
- Мне почему-то кажется, что всё это уже было, - добавил Аймвери,
рассматривая пляшущие язычки пламени. - Что я не в первый раз провожаю
кого-то к Реке, сижу ночью у костра, вспоминаю о прошлом и не знаю, что
делать с будущим. Там, в Игле, подобные мысли никогда не приходили.
- Но Правитель Мондерел, - Гость отчего-то поёжился, - утверждает, что
я - первый.
- Там мне тоже так казалось, - кивнул Повелитель. - Но когда я встречал
вас, выходящего из Ворот, мне не давала покоя мысль - пройдёт ли всё удачно
на этот раз?
- Странно, - вымолвил Гость шёпотом. - Но меня подобные мысли тоже
посещали. Даже там, в Игле, - он искоса взглянул на Аймвери и решил
признаться. - Когда я оставался один.
Человечек долго смотрел ему в глаза, затем прикрыл их и отвернулся.
- Это должно быть ужасно, - голос его стал хриплым. - Вам кажется, что
всё это затеяно зря?
Если он скажет "да", завтра я сам отправлюсь в Моррон, и будь что
будет, холодно подумал Аймвери.
- Мне кажется, - осторожно ответил Гость, вновь подкармливая пригасшее
пламя, - что во всё это постоянно вмешивается кто-то другой. Или другие. Не
могу сказать точно. Но весь Зивир - и я в том числе - по-моему, лишь фигурки
на игровом поле. Вы понимаете меня?
Человечек кивнул. На лице его возникло ужасное выражение - словно он
вот-вот разрыдается от бессилия.
- Что вы знаете о белом замке за Семью Холмами? - поинтересовался
Гость.
- Замке? - переспросил Аймвери озадаченно. - Каком ещё замке?
И Гость (представляя, что делает следующий шаг внутрь ловушки),
рассказал Повелителю леса о своём видении. И о том, что с ним стало.
- В высшей степени... - начал было человечек, и замолчал. Напряжённо
думал о чём-то минут пять, глядя в густо усеянное звёздами небо. - Помню, -
произнёс он неожиданно чуть охрипшим голосом. - Помню! - он вскочил на ноги
и чуть хлопнул в ладоши. Песчаный бугорок, рядом с которым прижималась к
земле раскидистая, искривлённая старая сосна, потёк и туман заклубился над
ним. А когда туман рассеялся, возникло крохотное изображение пейзажа, от
которого у Гостя сжалось сердце. Долина, усыпанная цветами и величественный
замок, бесстрашно возвышающийся у северного края её.
Гость и Аймвери осторожно склонились над возникшим из песка замком,
заворожённые происходящим.
...Где-то вдалеке от них проснулся Норруан - проснулся оттого, что у
него неожиданно заболело сердце. Раньше такого никогда не случалось, мрачно
подумал Владыка Моррон, роясь в своей обширной коллекции лекарственных
снадобий. Голос отвлёк его от поисков и заставил забыть о боли. Книга звала
его. Ей что-то угрожало и Норруан, сжимая в руке пузырёк, бегом направился в
кабинет.
...Где-то совсем в другом месте Унэн, уже запиравший свой кабинет,
остановился и, распахнув двери, быстрым шагом вернулся к шкафу. Там...
ощущение было такое, словно он по ошибке закрыл внутри что-то живое - и
сейчас оно, глотая последние крохи оставшегося воздуха, тщетно взывало о
помощи, которая не могла прийти. Монах оглянулся и, не оставляя себе времени
на сомнения, извлёк из рукава ключ. Второй. Который, как и первый, позволял
и запирать, и отпирать шкаф.
...Тнаммо вздрогнул и прервал чтение долгой формулы, которая была почти
совсем завершена. Магический состав перестал светиться, и спустя несколько
секунд безнадёжно испортился; два дня работы впустую. Но Пятого это
нисколько не волновало - он быстро добежал до лестницы, ведущей на крышу и
вот уже стоял на дозорной башенке, повернувшись лицом в ту сторону, откуда
услышал Голос. Три раза вторгался Голос в его жизнь, и всякий раз рушилась
привычная к тому моменту картина мироздания.
...Воин со множеством шрамов на лице поднял глаза к небу. Там
постепенно проявлялись отметины - отвратительным образом похожие на следы
огромного солдатского ботинка. Каждый следующий возникал всё ближе -
кровавые следы на незапятнанном небе. Проклятье, выругался воин, и пришпорил
коня. Во что бы то ни стало нужно найти себе укрытие, пока Следы не
добрались до него. Хвала всем демонам мрака, впереди показался небольшой
домишко.
...Где-то ещё...
...Когда-то ещё...
Некто, задремавший у камина с любимой книгой в руке, проснулся и долго
не мог понять, что встревожило его сон. Взглянув на свернувшегося у ног
кота, он откинулся в старинном кресле и смежил веки.
И книга медленно исчезла из его рук.
* * *
- Пятнадцать садов, - указал Аймвери тонкой веточкой, стараясь не
прикасаться к "макету" - до того хрупким казался он. На лице Повелителя леса
горела детская радость - вызванная тем, что наконец-то можно было поиграть
любимой игрушкой. Впрочем, об этом Гость подумает намного позже.
- Каждый служил для особой церемонии, - продолжал Аймвери, прикрыв
глаза, - и мне как-то раз довелось побывать на некоторых из них. Замок этот
звался... звался... сейчас вспомню... - он опустил руку с веточкой и прижал
пальцы левой руки к губам - словно те могли помочь заблудившемуся в памяти
слову выйти на свободу.
Ветер подул у них над головой; в руки Гостя упал лист - ещё зелёный, но
чуть тронутый по краям желтизной. Новый порыв ветра пошевелил его волосы -
уже ощутимо прохладный.
Гость обернулся и увидел, как кипящие тучи быстро заполняют всю южную
часть неба у них за спиной; в глубине непроницаемо-чёрного исполинского
вихря беззвучно проносились молнии. Размах происходящего никак не вязался с
царящей вокруг тишиной.
- Вспомнил, - донёсся до Науэра голос Аймвери. - Замок этот назывался
Стаин-Гуэдд, что переводится как...
Оглушительный грозный вопль расколол воздух; земля содрогнулась под
ногами и Науэр, не удержавшись, упал на спину. Перед его глазами мелькнул
приникший к земле Аймвери. Кипящий мрак на юге раздвинулся и в его глубине
показался силуэт человека невероятного размера. Казалось, ему ничего не
стоит растереть весь Зивир в щепоти.
Силуэт наклонился, показываясь из разлома в небесах, и Науэр, видя
быстро приближающуюся огромную ладонь, едва успел вцепиться в Аймвери и
оттащить того подальше.
Земля вновь вздрогнула под ногами, и Науэр с удивлением заметил, что
сидит прямо в воздухе. Длилось это недолго, и вскоре он приземлился совсем
рядом с останками "макета".
Вид у них был такой, словно кто-то несколько раз хлопнул по макету
ладонью. Отпечатки отдельных пальцев ещё смутно виднелись в груде песка, но
быстро заплывали. Не такой уж и большой была та ладонь: Науэр поднёс
собственную - если и меньше, то ненамного.
Рядом пошевелился Аймвери, потряс головой, избавляясь от песка и пыли,
и уставился в небо.
Последние обрывки чёрных туч сворачивались, съёживались, всасывали сами
себя. Ещё несколько мгновений - и всё успокоилось.
Они долго сидели, молча глядя друг другу в глаза, после чего Науэр
встал, собрал то, что осталось от костра, и принялся разжигать его заново.
Обращаться с кремнем было для него делом непривычным.
- Вы ещё помните название замка? - повернулся он к Аймвери.
Лесной человечек некоторое время смотрел куда-то сквозь Гостя, после
чего кивнул.
- Но, думаю, кому-то очень не хочется, чтобы я его произносил, -
заключил он, отряхивая руки.
- Мне бы очень хотелось знать - кому, - тихо произнёс Гость и вновь
взглянул на южную часть небосвода. Однако там, как и прежде, горело
созвездие Лучника - яркое, как и десять минут тому назад.
* * *
- Унэн? - окликнули его. - Что-то забыл?
- Сейчас, - крикнул тот в ответ, продолжая смотреть в глубины открытого
шкафа, на лежащую перед ним Книгу. Приглушённый рёв донёсся изнутри тома.
Глухой шлепок и свист ветра. Звуки были настолько явственными, что
притягивали внимание, как магнит - железо.
После чего голос, едва слышный, но вполне отчётливый, произнёс:
- Вы всё ещё помните?..
Монах с грохотом захлопнул шкаф и дважды повернул ключ. У него возникло
дикое, необъяснимое желание сломать ключ в скважине и убраться отсюда как
можно дальше. Никогда уже не возвращаясь. Когда начинаешь слышать голоса из
глубин книги, дело плохо.
Если бы знать, что это помогло бы, подумал он. Стараясь не смотреть в
сторону запертого шкафа, бормоча под нос песенку, Сунь Унэн вышел, пятясь, в
коридор и тихонько прикрыл за собой дверь. Потянул её. Раздался щелчок
запирающегося замка. Можно ехать.
* * *
Норруан смотрел на юг, откуда только что, вырываясь из просвета между
тучами, показался исполинский человеческий силуэт. Он наклонился над Моррон
так стремительно, что Норруан успел понять - никакая магия, никакие слова и
силы не в состоянии остановить это. Бороться с ним так же бессмысленно, как
разговаривать с катящейся лавиной.
Ладонь, в которой мог, вероятно, поместиться весь Зивир, пронеслась над
головой Владыки, странным образом уменьшаясь в размерах. Ну да, она ведь
удаляется, подумал тот отчего-то.
Затем вздрогнула земля - к северо-востоку отсюда.
Силуэт потёк, размазался и втянулся в брешь на небе.
Прошло несколько секунд и, разорвав тишину оглушительным треском, на
парапет опустилась ворона.
- Что это было? - спросила она.
- Понятия не имею, - Норруан ощутил, что дрожит. - Никогда ещё не видел
такого. Что находится на северо-востоке? - и протянул руку, указывая точное
направление.
Ворона покачала головой.
- Холмы... лес... Река... в самом конце - Фиолетовый пик. Много чего.
Они обменялись взглядами, и Норруан ощутил, что начинает понимать.
- Давно ли Гость отправился в путь?
- Пять дней назад они покинули Иглу, - ответила Морни. - Мои сородичи
следят за ними постоянно.
- Хорошо, - и Норруан устало опустился прямо на остывший камень. - Я не
думал, что он отправится тем же путём, - сообщил он вороне мрачно. - Это
разочаровывает.
Ворона долго смотрела на него.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг